Lorsque Harrison Clark et les autres arrivèrent à environ cinq mille kilomètres du cocon géant, des rayons de lumière soyeux jaillirent du cocon blanc.
Cependant, l'Équipement Galactique était également doté d'un champ de déviation haute performance spécialement conçu pour y faire face.
Les rayons de lumière heurtèrent d'abord le bouclier, puis furent déviés sur le côté.
Même si un rayon soyeux frappait occasionnellement le bouclier de plein fouet sans être dispersé, l'Équipement Galactique éjectait immédiatement une pièce de blindage réactif, qui venait percuter activement le rayon soyeux avant d'exploser.
De brillantes explosions créaient des nuages éblouissants, l'aspect était intimidant, mais les Guerriers Galactiques pouvaient traverser la zone sans dommage.
Utiliser le blindage réactif pour bloquer les rayons soyeux exigeait des vitesses de réaction extrêmes de la part de l'intelligence artificielle.
Désormais, Star en était capable.
La menace des rayons soyeux n'existant plus, personne n'osa baisser la garde, car davantage de Scarabées à huit pattes et de Chasseurs Libellule émergeaient des trous du cocon blanc, et les deux camps s'apprêtaient à s'engager dans un combat rapproché.
Harrison Clark jeta un bref coup d'œil aux informations du champ de bataille et ne put s'empêcher d'être stupéfait.
En très peu de temps, l'Observateur à Yeux Composés avait relâché plusieurs millions de Chasseurs Libellule et des milliers de Scarabées à huit pattes.
On ignore si la capacité de gel de l'espace des longues moustaches permet de distinguer ami et ennemi, ou si l'énergie utilisée par les unités de combat de l'Observateur à Yeux Composés possède une particularité. Les Chasseurs Libellule et les Scarabées à huit pattes évoluent toujours avec une grande aisance, et une agilité accrue, dans la zone de couverture de l'espace des longues moustaches.
Par ailleurs, selon les résultats d'analyse complets du détecteur composé, le moment de la naissance de ce nouveau contingent peut être calculé à l'aide de variations infimes des demi-vies. Ils sont si frais qu'on dirait des brioches à la vapeur tout juste sorties du panier.
Harrison Clark maudit silencieusement.
Vous plaisantez ?!
Cette surprise est un peu trop forte.
Après leur avoir perdu plusieurs fois, il n'avait jamais osé se montrer satisfait, planifiant toujours pour le pire scénario.
Puisque cette fois le croiseur sphérique semble perdre, ils utiliseront sans doute tous leurs atouts.
Harrison Clark est pleinement conscient de sa propre valeur et se targue d'être préparé à tout. Il peut gérer les pires situations, mais il a tout de même été pris de court par la vitesse terrifiante de production de troupes à outrance de l'Observateur à Yeux Composés.
Pas étonnant qu'un petit vaisseau sphérique puisse mener une stratégie d'extinction de race avec l'aide de la Barrière du Système solaire.
Avec une telle capacité à produire une quantité déraisonnable de troupes, je le pourrais aussi.
C'est rageant !
Star a de nouvelles informations.
« Le moteur d'énergie ultra-puissant à l'intérieur du croiseur sphérique tourne au rendement maximal. L'intensité instantanée de sa réaction énergétique équivaut à un dix-millième de soleil. Ce phénomène n'est pas apparu dans la ligne temporelle précédente, on suppose que le Croiseur Sphérique a utilisé un moyen d'approvisionnement énergétique spécial. »
Sur le champ de bataille quantique invisible où ils s'affrontent sans relâche, Star connaît l'ennemi mieux que quiconque.
En tant que unique contrôleur de l'ensemble du système de renseignement militaire, la quantité d'informations dont dispose Star est inimaginable pour les gens ordinaires.
Tous les paramètres subtils collectés par un soldat lorsqu'il combat les unités de combat de l'Observateur à Yeux Composés ont de la valeur.
Les vibrations énergétiques causées par chaque obus, missile et arme à énergie peuvent également révéler beaucoup de nouvelles informations.
Les variations d'énergie fuitées par chaque mouvement du croiseur sphérique servent aussi d'information.
Dans la confrontation au niveau du réseau quantique, Star expose ses informations et désintègre davantage les règles d'opération de l'Observateur à Yeux Composés chaque fois qu'ils se pénètrent mutuellement.
Une telle masse d'informations converge vers le cœur du supercerveau de Star comme des rivières se jetant dans la mer, et est déchiffrée et analysée en renseignements utiles pour les humains.
Harrison Clark fut choqué. « Un dix-millième de soleil ? »
« Oui. »
Harrison Clark fronça les sourcils, puis sentit son cœur s'emballer d'alarme.
S'il ne s'agissait que de Chasseurs Libellule et de Scarabées à huit pattes comme chair à canon, il n'aurait pas eu besoin d'une puissance de sortie aussi terrifiante qu'un dix-millième de soleil.
Il n'y a qu'une explication : le croiseur sphérique à l'intérieur du cocon blanc géant est en train de faire quelque chose de grand qu'il ne comprend pas.
Alors qu'Harrison Clark accélérait vers l'avant, il ne put s'empêcher d'être envahi par des sentiments mitigés.
Il ne savait pas s'il devait être heureux ou triste car, après avoir exploré huit lignes temporelles différentes, il était enfin parvenu à ce stade.
Au début, il ignorait la forme du vaisseau ennemi et l'avait même pris pour un disque rond, mourant sans connaître la vérité.
Plus tard, les humains furent anéantis encore et encore comme des souris face à des chats.
Mais maintenant, les humains ont enfin forcé leurs adversaires à tout donner.
Les progrès de leur côté sont évidents, mais les nouveaux atouts que l'ennemi révèle sans cesse parviennent toujours à leur faire ressentir un nouveau désespoir.
Pendant qu'ils se battent bec et ongles, l'ennemi se promène tranquillement, ce qui rend la colère difficile à contenir.
Mais Harrison Clark songea qu'avec un vaisseau de guerre de seulement trois mille kilomètres de diamètre, et en utilisant un dix-millième de la puissance du soleil, cela pourrait enfin être leur atout ultime ?
Après avoir survécu à cette épreuve, il n'y aura plus de surprises, n'est-ce pas ?
« Accélérez notre avance et ne vous laissez pas enliser dans le combat. »
Alors qu'il donnait de nouveaux ordres, Harrison Clark prit les devants et fit face à la formation constituée de plusieurs dizaines de Chasseurs Libellule et de plusieurs Scarabées à huit pattes.
« Star, j'ai besoin d'un soutien de calcul plus puissant. La forme furtive n'est pas aussi robuste que l'Armure de Combat Omnipotente, et je ne peux pas me permettre d'être touché facilement. »
« Dans quelle direction doit porter l'amélioration ? »
« Augmente la vitesse de réception des commandes. À partir de maintenant, la vitesse de mon émission de commandes par seconde sera trois fois plus rapide qu'avant. »
« Trois fois ? »
« Oui. »
« Les trente fois de Needham Brown ? »
« Oui. »
« C'est la limite de ton équipement. »
Harrison Clark sourit. « Oui, c'est ça. C'est encore l'équipement qui limite ma force. »
De 35 % à 38,91 %, sa force physique n'avait pas beaucoup changé, mais la puissance de calcul de son cerveau était depuis longtemps devenue incomparablement plus forte.
Bien sûr, il ne s'adonnerait habituellement pas à une telle activité cérébrale de haute intensité.
D'abord, c'est trop épuisant. Ensuite, avoir un cerveau rapide ne signifie pas nécessairement qu'une personne puisse être intelligente. Tout comme quelqu'un d'exceptionnellement doué pour le calcul mental, s'il voulait étudier la physique théorique, il devrait repartir de zéro, sinon il serait complètement perdu. Une fois sur le champ de bataille, contrôlant un équipement comme l'Équipement Galactique qui nécessitait des commandes d'ondes cérébrales continues, l'unicité d'Harrison Clark pouvait s'exprimer pleinement.
Par rapport au deuxième humain le plus fort, Needham Brown, le volume de commandes d'ondes cérébrales par seconde d'Harrison Clark était trente fois supérieur, et bien plus précis.
Maniant le même équipement, il démontrait une maîtrise entièrement différente.
Derrière la forme furtive d'Harrison Clark, quarante-huit fouets métalliques en forme de bras de pieuvre se déployèrent.
À l'extrémité de chaque fouet métallique, l'espace se déchirait avec des vibrations scintillantes.
Des balles de toxine physique pouvaient être tirées depuis l'orifice au bout.
C'était la dernière réalisation technologique de l'Institut de Recherche sur les Armes, une combinaison parfaite de capacités de combat rapproché et de moyenne portée.
Harrison Clark, étant le seul à en avoir quarante-huit fixées dans le dos, surpassait tout le monde.
Les autres ne pourraient pas contrôler simultanément un si grand nombre d'armes complexes.
Les soldats ordinaires sur un Équipement Galactique seraient généralement équipés de quatre au maximum.
En un clin d'œil, Harrison Clark plongea dans la mêlée comme un boucher par une nuit d'orage, se faufilant dans la tempête de balles créée par les Chasseurs Libellule et les Scarabées à huit pattes, tranchant et dansant avec ses fouets dans les airs.
D'intenses explosions emplirent ce coin de ciel étoilé, et il n'avait pas d'égal.
Il exigeait que les autres ne s'engagent pas dans le combat, mais lui-même se mit à tuer avec un grand entrain.
Le but d'Harrison Clark était de réduire la pression sur les soldats derrière lui et d'attendre les progrès de Needham Brown.
Needham Brown, qui visait à surpasser Harrison Clark, se sentit impuissant en voyant son nombre d'abattages augmenter soudainement.
Non seulement cela, mais peu de temps après, Harrison Clark transmit une nouvelle information.
« Le choc causé par l'explosion d'un vaisseau ennemi peut perturber temporairement la capacité de gel de l'espace des Longues Moustaches. Si on est piégé, on peut utiliser la méthode consistant à traverser les restes de l'explosion pour s'échapper. La route de fuite dure 0,5 seconde. Vous tous, observez mes détails et essayez de récupérer les débris des vaisseaux ennemis. »
Dans le même temps, Star analysait à la vitesse maximale les différences de performance entre les nouveaux Scarabées à huit pattes et Chasseurs Libellule et les précédents, tentant de trouver le principe de base qui leur permettait de naviguer dans l'espace des Longues Moustaches.
Star avait déjà une charge de travail extrêmement lourde pour les tâches de soutien de renseignement sur le champ de bataille, et avec le déchiffrement des nouvelles informations, le volume de ses calculs augmenta encore davantage.
La Forteresse Summit se ralluma et démarra, continuant à raccourcir la distance qui la séparait du champ de bataille.
Bien qu'Harrison Clark ait hâte de se battre et n'ait laissé aucune unité ennemie passer sur son chemin, il restait toujours en première ligne, avançant continuellement.
Trois mille kilomètres.
Deux mille.
Mille.
« On ne peut pas aller plus loin. La densité des Longues Moustaches devant est trop élevée, il n'y a pas de place pour esquiver. Faites exploser ici. »
Harrison Clark secoua la tête. « C'est trop loin, la Bombe à interférence de particules n'atteindra pas. »
« Alors, que comptes-tu faire ? »
Harrison jeta un coup d'œil devant lui et grimaça. « Forcer le passage. »
Star : « Hein ? »
L'instant d'après, Harrison fonça en avant.
Juste devant lui, une Longue Moustache balaya l'espace.
Dix mille kilomètres semblaient avoir une signification particulière pour les Longues Moustaches.
Bien que leur vitesse de déplacement reste rapide, elle avait ralenti considérablement par rapport à l'intérieur de dix mille kilomètres.
Harrison se décalait d'abord latéralement, puis reculait légèrement, regagnant un peu de distance.
Dans l'espace devant lui, où les Longues Moustaches étaient plus nombreuses, les Chasseurs Libellule et les Scarabées à huit pattes qui en sortaient changèrent rapidement de direction et continuèrent à le poursuivre.
Harrison utilisa cet espace restreint pour parfois feindre une charge et parfois reculer de manière explosive.
Star l'aidait à surveiller le champ de bataille.
Au bout de quelques secondes, Star comprit l'intention d'Harrison.
« Tu... »
Harrison bougea à nouveau, et en même temps dit : « Synchronise mes enregistrements d'opérations et envoie-les à tous les Guerriers Galactiques de l'Équipe d'Attaque Spéciale, en te concentrant sur Needham Brown. Ils pourraient avoir besoin que tu leur fournisses un soutien de puissance de calcul. »
Immédiatement après, Harrison fonça à nouveau en avant.
Cette fois, il chargea sans peur vers la zone couverte par l'espace des Longues Moustaches.
Tout droit devant lui, des centaines de Longues Moustaches étirées s'entrelacèrent et formèrent des couches de couverture chevauchantes sans aucun interstice.
L'approche.
Dans la main gauche d'Harrison, sa lame de guerre se transforma en canon à particules énergétiques, et la lame de guerre dans sa main droite se transforma en mitrailleuse lourde à toxines physiques.
Les quarante-huit fouets métalliques derrière lui s'écartèrent comme des méduses face à l'avant.
Un tir continu fut déclenché.
Jusqu'à présent, Harrison connaissait déjà intimement les capacités du Chasseur Libellule.
Les Chasseurs Libellule étaient fiers de leur furtivité, mais celle-ci avait déjà complètement échoué.
Le bombardement à longue portée qu'il déchaîna était inévitable.
Alors que le Chasseur Libellule le plus proche au bord de l'espace des Longues Moustaches était abattu et explosait, il créa un nuage d'impact d'environ mille mètres de diamètre.
Harrison chargea tête baissée dans les retombées, indemne face au gel de l'espace.
Au moment suivant, un autre Chasseur Libellule à quelques centaines de mètres du nuage fut touché par le canon à particules tiré depuis l'intérieur du nuage d'impact, ses défenses furent brisées, et il fut englouti par les balles de toxine physique et explosa à son tour.
Harrison fonça à nouveau dans les retombées de la nouvelle explosion.
Il s'avéra que pendant la manœuvre précédente, il avait aligné les Chasseurs Libellule et les Scarabées à huit pattes qui approchaient en une ligne droite devant lui !
Il prévoyait d'utiliser les retombées d'impact capables d'ouvrir l'espace des Longues Moustaches comme un chemin et de forcer le passage.
S'il n'y avait pas de chemin, il en créerait un lui-même.