Silence total, immobilité absolue.
Ce spectacle glaçait le sang.
La maîtrise par l'humanité de la conversion matière-énergie et des forces unifiées avait atteint un niveau profond, mais elle n'avait jamais rencontré de technologie aussi bizarre.
Une seule explication existait : les Observateurs à Yeux Composés avaient atteint un niveau de maîtrise des forces fondamentales qui surpassait totalement la compréhension humaine.
Pendant ce temps, les longs filaments du Croiseur Sphérique continuaient de s'allonger, marquant une brève pause après avoir atteint dix mille kilomètres, puis reprenant leur croissance.
Les filaments se mirent à s'étendre horizontalement, s'enroulant les uns autour des autres et s'entrelacs comme des brins de laine.
Finalement, un gigantesque cocon blanc se forma.
Aucune arme à énergie ni arme à projectiles humaine n'avait le moindre effet sur lui.
Nora Camp essuya la sueur froide sur son front, reconnaissante de n'avoir pas utilisé la bombe à interférence de particules et le trou noir d'énergie noire plus tôt, sinon ils y auraient été aspirés eux aussi à cette heure.
D'abord, Nora Camp ordonna au dispositif de cuirassés de maintenir l'intensité de leurs tirs pour la collecte de données, mais au bout de quelques secondes à peine, elle leur ordonna de cesser le feu.
Quelle que soit l'arme tirée sur le cocon blanc de longs filaments, elle ne parvenait qu'à créer une minuscule étincelle. De plus, cette étincelle libérait très peu d'énergie, comme si l'attaque devenait une source d'approvisionnement en énergie pour le Croiseur Sphérique.
Il n'y avait aucune issue.
Le Deuxième Corps d'Armée déploya prudemment une escouade d'opérations spéciales composée entièrement de Guerriers Galactiques d'élite pour s'approcher, mais d'autres longs filaments s'échappèrent de la surface du gigantesque cocon.
Bien que l'escouade d'opérations spéciales n'ait pas eu de contact direct avec les longs filaments, elle perdit la communication dès qu'elle s'en approcha, puis finit engloutie dans le cocon.
Que faire ?
Ces trois mots surgirent dans l'esprit de tous les commandants militaires de haut rang.
Tous tournèrent involontairement leur attention vers Harrison Clark.
Bien qu'ils sachent tous qu'Harrison n'avait jamais vu rien de tel, il avait affronté des forces inconnues à chaque combat.
Ses performances étaient évidentes, dignes de confiance.
Mais Harrison se contenta de soupirer.
J'espérais me faire porter par les autres, et voilà tout le monde qui compte sur moi à nouveau.
Pourquoi me regardez-vous ? Je ne sais pas quoi faire !
« Balayez rapidement le champ de bataille et concentrez les forces conventionnelles. Maintenez une suppression de base, et attendez que le Canon Géant Stellaire recharge son énergie. »
À ce stade, Nora Camp proposa un plan nécessaire, mais pas ingénieux.
Bien qu'ils ne sachent pas quelle était la meilleure marche à suivre, ils ne pouvaient pas rester les bras croisés.
En quelques minutes, les Chasseurs Libellule et les Scarabées à huit pattes libérés par les Observateurs à Yeux Composés avaient été temporairement éliminés.
Le Canon Géant Stellaire tira une nouvelle salve de projectiles à turbulence spatiale pour empêcher le Croiseur Sphérique de s'échapper.
« Ce n'est pas une solution. Le Croiseur Sphérique doit préparer quelque chose. »
Nora Camp chuchota discrètement à Harrison Clark.
Harrison hocha la tête en signe d'accord. « Oui. »
« Je sais que vous n'avez jamais vu rien de tel, mais je veux savoir si vous avez des idées. »
Harrison ricana. « Vous comptez sur moi comme tout le monde ? »
« Non. Pour moi, vous n'êtes pas le sage ancien Harrison Clark. Vous êtes le guerrier le plus fort sous mes ordres. Vous connaissez le mieux vos propres limites, et vous savez mieux que quiconque ce que vous pouvez faire sur ce champ de bataille que les autres ne peuvent pas. Alors, je pense qu'il faut écouter votre avis. »
Harrison hocha la tête. « D'accord. Allouez-moi un million de bombes à interférence de particules et deux bombes à trou noir. Équipez-moi de dix mille Guerriers Galactiques Lame Aiguisée — plus ils sont expérimentés, mieux c'est — et j'essaierai. »
« Vous essaierez ? »
« Non, je le réduirai en miettes. »
Nora Camp : « Mais ces longs filaments... »
« Ne l'avez-vous pas déjà dit ? Je suis le guerrier le plus fort. Dans l'ère où j'ai grandi, il y avait un héros de guerre au nom de Dong. Peu importe, certaines choses demandent que quelqu'un les fasse, et je suis le plus approprié. »
Nora Camp hocha la tête. « Je comprends. »
L'instant d'après, de nouveaux ordres furent donnés, et les forces d'élite dispersées dans les divers corps d'armée achevèrent leur rassemblement rapide.
Près de trois millions de personnes se rassemblèrent rapidement autour d'Harrison, dont plus de deux millions chargés de transporter les bombes à interférence de particules et les bombes à trou noir.
Les dix mille restants étaient tous des éléments d'élite.
Comparées au modèle précédent, les bombes à interférence de particules étaient bien plus petites, chacune de la taille d'une boîte d'allumettes.
De plus, le mode de contrôle avait été optimisé. Il ne nécessitait plus le porteur profondément infiltré par le Chant de la nature sauvage ; désormais, les détonateurs désignés pouvaient décider indépendamment du moment de la détonation.
La bombe à trou noir, quant à elle, était une sphère métallique de moins d'un mètre de diamètre.
Harrison changea de forme, faisant passer l'Équipement Galactique de la forme guerrier pleinement fonctionnelle à la forme Armure Cachée.
La forme Armure Cachée faisait moins de trois mètres de haut, d'apparence élancée et agile.
Harrison ouvrit d'abord la trappe de chargement sur la face interne de la cuisse, y plaçant des piles de cent bombes à interférence de particules alignées en ordre. Dans le même temps, il donna des instructions aux autres : « Suivez mes actions. L'intérieur de la cuisse humaine est notre position la plus surveillée pour cacher des bombes, ce qui minimise le risque de détonation accidentelle. »
Il'étendit ensuite des câbles métalliques depuis le dos de sa forme Armure Cachée et arrima une bombe à trou noir sur son dos.
Harrison réfléchit. « Si je porte deux bombes à trou noir tout seul, ma mobilité sera gravement compromise. Il me faut une personne de plus pour porter... »
« Je le ferai ! »
Needham Brown, qui avait lui aussi basculé vers la forme Armure Cachée, relativement petite et élancée, s'approcha en flottant et mit l'autre bombe à trou noir sur son propre dos, sans plus d'explications.
Harrison sourit, sachant que ce type se porterait volontaire.
Inutile d'user de psychologie inversée sur lui ; il suivrait naturellement la direction d'Harrison.
En moins d'une minute, l'équipe eut effectué les ajustements nécessaires.
Harrison regarda devant lui.
De nouveaux Chasseurs Libellule et Scarabées à huit pattes continuaient d'être lancés depuis l'intérieur du cocon de temps à autre.
Clairement, ces unités produites en série n'avaient aucune valeur pour les Observateurs à Yeux Composés et pouvaient même être reproduites rapidement et efficacement en grandes quantités.