26 octobre 3020, 18 h, heure de Pékin.
Harrison Clark se tenait les mains dans le dos, le regard perçant à travers la paroi transparente vers le ciel étoilé silencieux devant lui.
Son attention était fixée sur l'endroit exact où apparaissait, à chaque fois, le croiseur sphérique qu'il connaissait si bien.
Entre ici et là, une fine membrane invisible bloquait toute énergie, tout tir d'artillerie, tout vaisseau, toute vie.
Nul ne connaissait l'épaisseur exacte de cette membrane ; on ne pouvait l'estimer qu'à moins du diamètre d'un électron, après d'inlassables tentatives.
À cet instant, Harrison se trouvait à l'intérieur du poste de commandement du vaisseau amiral du Corps d'Armée Caudron.
Le vaisseau amiral de commandement n'était plus gigantesque, seulement une quarantaine de mètres de long, en forme d'olive.
Dans l'espace, ce petit vaisseau amiral paraissait moins remarquable face au massive navire de guerre en forme de flocon de neige, comme du sésame à côté de haricots mungo.
Son apparence semblait plus inoffensive, et effectivement, il embarquait à peine la moindre arme puissante. En revanche, son système de propulsion et son système de bouclier incarnaient le summum des prouesses technologiques.
L'équipage du vaisseau amiral était réduit, à peine quelques dizaines de personnes dans la chaîne de commandement.
Quant aux équipes d'analyse technique et de logistique, elles étaient réparties sur d'autres navires fonctionnels.
Tous les navires restaient en contact étroit grâce au système d'information synchrone de l'Architecture Stellaire.
Avec l'appui du réseau quantique super-rapide et stable, le centre de commandement n'avait plus besoin de s'encombrer comme avant.
De tels ajustements protégeaient le centre de commandement, évitaient la décapitation et le rendaient moins vulnérable à la surprise.
Après un long moment d'observation, Harrison dit aux deux officiers adjoints nouvellement nommés derrière lui : « Lion, Oliver Yeoman, je vais au vaisseau amiral de la Légion de la Vague Géante. »
« Bien. »
Quinze minutes plus tard, Harrison entrait dans la salle de commandement de Nora Camp. « Y a-t-il quelque chose ? »
Nora Camp était assise dans son fauteuil, les paumes posées délicatement sur le bas-ventre, le visage rayonnant de joie.
Harrison fut un instant surpris, puis comprit. Il s'assit à côté d'elle, posant à son tour la main sur son ventre.
« C'est merveilleux. »
Il soupira.
Nora Camp sourit. « C'est étrange, je ne sais pas ce qu'elle pense, c'est toujours comme ça. »
Harrison : « Tu lui demanderas quand elle sera grande. »
« Hahaha... »
Nora Camp éclata de rire.
Au bout d'un moment, elle se calma. « C'est un peu difficile. »
« Oui. »
Tous deux se tinrent la main et contemplèrent les étoiles ensemble, chacun perdu dans ses pensées.
Harrison resta là une demi-heure environ avant de faire demi-tour et de partir.
Ils n'avaient pas beaucoup échangé de futilités.
Il n'y avait pas grand-chose à dire sur le plan de guerre non plus, chaque commandant supérieur le connaissant par cœur.
Bien sûr, les plans ne suivent pas les changements. Quand la vraie bataille commencerait, il faudrait décider sur le champ, en s'appuyant sur l'entraînement accumulé.
Sur le chemin du retour vers son propre vaisseau amiral, à bord d'une petite navette, Harrison ne cessa de regarder sa main.
Il ne savait pas si sa perception était devenue plus aiguë ou si la force vitale de sa fille s'était renforcée. Lorsque sa main avait touché le bas-ventre de la mère de son enfant, ses doigts avaient perçu un léger frémissement.
Il en avait parlé à Nora Camp, mais elle avait répondu ne rien sentir et s'était moquée de ses illusions. Comment aurait-il pu y avoir un mouvement si tôt ?
Harrison n'avait pas insisté.
Peut-être n'était-ce effectivement qu'une illusion.
De toute façon, il avait vécu cette scène maintes fois auparavant.
Chaque fois, cela lui donnait un peu d'espoir, un peu d'attente, mais tout était in fine impitoyablement étouffé.
Harrison se sentait un peu engourdi.
Il était comme une grenouille au fond d'un puits, levant les yeux vers le ciel de temps à autre.
Il y avait beaucoup de ses semblables à ses côtés, accroupis sur des pierres et regardant vers le haut ensemble, imaginant quelle était la hauteur du ciel et ce que l'on ressentait à être porté par le vent là-haut.
Un jour, la grenouille muta.
Des ventouses poussèrent sur ses quatre membres, lui permettant de grimper le long de la paroi lisse du puits.
Elle en sortit.
Puis, elle découvrit qu'elle se trouvait encore dans un puits.
Celui-ci était encore plus grand.
Un autre groupe de grenouilles se tenait à côté d'elle, et le trou en bas avait disparu en silence.
Ce groupe de grenouilles continuait de lever les yeux vers le ciel avec elle.
Rien n'avait changé, sauf que le puits était devenu plus grand.
La grenouille continua de grimper vers le haut, pour découvrir un autre puits profond…
Harrison se sentait cette grenouille.
Même si de nombreux changements semblaient se produire, certains points d'ancrage obstinés restaient inchangés.
À chaque fois qu'il rendait visite, quel que soit le changement d'époque, il y avait toujours des gens similaires.
La direction et le moment où apparaissait l'Observateur à Yeux Composés étaient également très semblables.
Les caractéristiques des croiseurs sphériques.
De plus, il y avait un autre point essentiel qu'Harrison n'avait pas élucidé jusqu'ici.
Lorsque la Barrière des Envahisseurs arrivait, même si les humains ne pouvaient comprendre la technologie qui se cachait derrière ni analyser le moindre renseignement exploitable, les gens savaient soudain quelque chose d'inexplicable.
Les envahisseurs arriveraient un certain jour d'octobre 3020.
Harrison avait lu d'innombrables documents historiques détaillés provenant de nombreuses lignes temporelles, cherchant des informations plus précises, comme les résultats de calcul d'un scientifique ou quelque note de Sergey.
Il n'en avait trouvé aucune.
Dans les lignes temporelles les plus récentes, lui-même avait laissé des indices pouvant servir d'avertissement aux générations futures.
Mais dans les premières lignes temporelles où il n'avait pas réussi à laisser d'information, les gens connaissaient tout de même l'issue.
C'était comme si le concept était gravé dans l'esprit de nombreux dirigeants dès le début de l'événement, sans que personne ne le leur enseigne.
Tout semblait naturel, et personne ne ressentait de dissonance.
Harrison y avait longuement réfléchi.
Au début, il avait cru que le contrôle et l'infiltration du « Chant de la nature sauvage » avaient révélé une information.
C'était une forte possibilité.
Mais maintenant, alors que la recherche humaine sur le « Chant de la nature sauvage » s'approfondissait, Harrison réalisa que ce n'était pas le cas.