Les entraves sur son corps se rétractèrent rapidement, et le casque méduse se détacha de sa tête alors que Harrison Clark se redressait péniblement de sa chaise.
Il était trempé de sueur, comme s'il sortait d'un rude combat.
Il s'essuya le front, ne ressentant aucun changement particulièrement notable dans son corps.
Heureusement qu'il n'avait pas échoué cette fois-ci.
On aurait dit que son prédécesseur était un sacré fainéant, et il se pourrait aussi que le flux temporel ait verrouillé son état, si bien que dès que son vrai corps l'a remplacé, son potentiel a été restauré immédiatement.
Il serra le poing.
Cet entraînement était passablement retors, mais indéniablement efficace.
Il restait 365 jours avant l'avènement des envahisseurs. Tant qu'il persévérait dans l'entraînement, et si sa limite de potentiel demeurait aussi élevée, il aurait une chance de dépasser à nouveau Needham Brown.
Ce dernier s'était montré plutôt arrogant ces temps-ci, et Harrison avait besoin de lui donner une leçon.
Dans cette ligne temporelle, l'emploi du temps des réservistes était extrêmement serré. Lorsque l'entraînement de synchronisation des ondes cérébrales prit fin, il ne restait que vingt minutes avant que Daniel Thompson ne dirige l'entraînement de simulation d'équipement galactique l'après-midi.
Harrison se leva prestement et fila droit vers la salle de bain.
« Star, prépare-moi une nouvelle tenue d'entraînement ! »
Avant d'entrer, il lança machinalement cet ordre.
Dans la ligne temporelle précédente, lui et Star fonctionnaient bien ensemble. Star pouvait gérer ce genre d'assistance personnelle avec une fraction infime de sa puissance de calcul, aussi avait-il pris cette habitude.
Mais cette fois, après avoir hurlé, il se figea.
Il avait oublié qu'il n'était pas encore connecté à Star, et n'avait pas confirmé son existence.
Une voix froide d'intelligence auxiliaire résonna dans son esprit.
« Bonjour, Soldat de deuxième classe Harrison Clark, je suis votre assistant intelligent HX-DXS-86133, également connu sous le nom de "Lucia". Voulez-vous que je me renomme pour que vous donniez vos ordres plus commodément ? »
Harrison réfléchit un instant. « Change le nom en Star. »
Son cœur se mit à battre plus vite, comme s'il l'entendait cogner.
« Nommage échoué, veuillez renommer. »
« Dis-moi la raison de l'échec. »
« Le nom Star est réservé au Cerveau Suprême Intelligent, et les intelligences secondaires ne sont pas autorisées à l'utiliser. »
Harrison serra fortement le poing.
Oui !
« Pas la peine de changer le nom, tu t'appelleras Lucia. »
« D'accord. »
Il entra dans la salle de bain, commença sa douche et se mit à siffloter.
À cet instant, son humeur était indescriptiblement bonne. D'un tour habile, il venait de confirmer l'existence de Star via l'intelligence auxiliaire d'un réserviste.
Quel type malin je suis.
Il se sentait soulagé, à la fois surpris et comme si c'était logique.
« Lucia, passe-moi un morceau. »
Comment prendre une douche sans écouter de musique ?
« D'accord, quel morceau voulez-vous entendre ? »
Harrison songea un moment. « Never Walk Alone. »
Immédiatement, l'introduction de son propre solo de guitare électrique retentit, et la mélodie envoûtante s'éleva.
Après mille ans, il entendait cette musique comme si c'était hier.
Leurs sourires et rires familiers semblaient revivre dans son esprit.
Attendez.
Euh.
Il ne s'était écoulé que quelques heures depuis qu'il avait fini d'enregistrer le morceau.
Il s'était ému pour rien.
Alors que la musique s'éteignait progressivement, il s'habilla et sortit, s'élançant dans une chute libre.
Une fine plaque métallique de la taille d'un ongle fut éjectée de la montre multifonction à son poignet.
La fine plaque explosa en une myriade de fragments en plein vol.
Les fragments se dilatèrent rapidement en structures spéciales de la taille d'écailles de serpent, puis se réassemblèrent en composants individuels.
Les composants comprenaient un casque à masque transparent intégral, des brassards simples et épurés, des épaulières, une cuirasse, des jambières, et ainsi de suite.
À une dizaine de mètres sous Harrison, ces composants convergèrent automatiquement vers son corps, formant finalement une armure métallique ajustée à couverture totale.
Une flamme bleu pâle jaillit du réacteur moyen dans son dos, et il fonça en avant à grande vitesse.
C'était l'armement d'entraînement de base pour les membres réservistes des Guerriers Galactiques, appelé Armement Drogon. Ses performances globales étaient très proches de l'Armure Summit qu'Harrison avait portée « il y a de nombreuses années », jusqu'à sa méthode d'activation stylée.
Mais à l'époque, la carte de chargement de l'Armure Summit avait la taille d'une carte bancaire, cachée dans la boucle de ceinture.
Maintenant, l'Armement Drogon ne faisait que la taille d'un ongle, logé dans la montre.
L'Armement Drogon ne possédait pas de fonction de transformation.
Après tout, il n'était adapté qu'à l'entraînement, et les Guerriers Galactiques qualifiés ne le porteraient pas au combat.
Trois minutes plus tard, lui et ses camarades recrues atterrirent presque simultanément sur le terrain d'entraînement.
Pendant le vol, Harrison Clark observa attentivement la situation de la nouvelle Base d'Entraînement Ours Noir.
La base, couvrant des centaines de kilomètres carrés, était loin d'être vide, une variété de grands bâtiments s'y dressant serrés.
En regardant simplement l'extérieur de chaque bâtiment, on pouvait deviner sa fonction.
Par exemple, il y avait les zones de maintenance des cuirassés où des cuirassés s'élevaient actuellement, des ateliers de production soigneusement alignés, d'immenses tours d'énergie de transmission spatiale avec des piliers de lumière atteignant le ciel, des dortoirs et zones commerciales pleins de vie, et une tour Ben gigantesque qui dominait tout, etc.
En fait, en revoyant cette tour Ben familière yet étrangère, Harrison Clark ne se sentit pas très bien.
Il voulait aller voir si la tour Ben était encore couverte de noms comme avant, mais la raison l'en dissuada.
Même s'il y avait eu à nouveau de lourdes pertes dans l'histoire, la technologie avait clairement progressé, et tout semblait prospère. N'était-ce pas suffisant ?
Outre ces bâtiments technologiquement avancés, les navires moyens et petits et les cuirassés qui survolaient par moments le ciel renouvelèrent aussi sa perception.
Dans la ligne temporelle précédente, les humains avaient livré une bataille féroce contre Radium, et seulement alors avaient-ils réussi à maîtriser les cuirassés volants à pseudo-courbure avec une grande difficulté, achevant tout juste une transformation à grande échelle à temps pour la bataille décisive finale.
Mais la situation avait de nouveau changé cette fois-ci.
Premièrement, les formes des navires avaient encore changé, adoptant des formes très uniques.
Certains navires avaient une structure creuse étrange, reliée par des tiges, avec des dizaines, voire plus de dix unités — on aurait dit d'énormes flocons de neige flottant dans les airs.
D'autres navires étaient totalement dépourvus de sens du design, de ridicules cubes.
En ces quelques minutes, Harrison Clark vit près de cinquante navires, soit en ascension, soit en survol, et les types globaux étaient essentiellement des navires en flocon de neige ou cubiques. Rarement vit-il un navire en forme de goutte d'eau.
Il semblait que la conception des vaisseaux humains avait subi un changement drastique cette fois.
Maintenant qu'Harrison Clark était lui-même un commandant expérimenté, il pouvait déterminer approximativement les fonctions de ces navires sans que personne n'ait à les lui expliquer.
Les navires en flocon de neige devraient être des cuirassés offensifs ou défensifs, et les diverses structures d'unités qui composent les flocons sont des unités de combat aux fonctions différentes.
En combat spatial, ces cuirassés floconneux feraient demi-tour, braqueraient leur surface horizontale vers l'ennemi, et toutes les unités de combat dotées de capacités offensives tireraient simultanément, formant la plus grande couverture de feu.
En combat spatial de type essaim, si des millions de cuirassés en flocon de neige s'assemblent en une structure en bol, s'imbriquant les uns dans les autres, utilisant le même système de contrôle central pour atteindre la plus haute densité de feu, puis attaquent simultanément et concentriquement un point devant eux.
Le spectacle, rien qu'à y penser, donne à Harrison Clark une sensation de puissance.
Le nouveau concept de conception de cuirassé lui disait aussi un fait : oser créer de tels navires de guerre signifie que les humains ont atteint un nouveau niveau de maîtrise dans l'utilisation de la gravité simulée pour contrôler la loi de la gravitation universelle — plus précise, plus réduite en portée, plus stable.
Cela se voit dans la fonction inhumaine de la piste de la Base d'Entraînement Ours Noir.
Les humains sont maintenant plus habiles à utiliser les champs de gravité, les nouveaux cuirassés n'ont plus besoin de simuler les conditions de gravité par rotation structurelle.
Ce nouveau concept de conception de cuirassé découle probablement de sa propre tentative de transformer Mercure et de créer un Nuage de Dyson plus tôt, inspiré par une pensée guidée par l'action.
Sans surprise, Mercure devrait avoir disparu maintenant.
Harrison Clark parcourut la base de données de l'intelligence auxiliaire pour une description des huit planètes majeures du Système solaire.
Maintenant, il n'y en avait vraiment plus que sept.
Mercure avait d'abord été démantelé en Nuage de Dyson, puis, après avoir accompli sa tâche historique, il avait été recyclé et transformé en une immense Forteresse Summit, patrouillant le long de la Barrière du Système solaire, assurant diverses fonctions telles que la surveillance de l'environnement externe et l'assistance à la recherche scientifique.
Faire le deuil de Mercure pendant trois secondes.
Brûler de l'encens.
Deuil terminé.
Quant à la fonction du navire cubique, ce n'était pas difficile à deviner : navire de transport, sans autre arrière-pensée.
Après tout, les structures cubiques ont la plus grande capacité de chargement et sont faciles à empiler.
Les navires en goutte d'eau devraient aussi être des navires de transport, mais avec une mobilité plus élevée, capables d'accomplir des missions telles que le déploiement de Guerriers Galactiques nécessitant une pénétration rapide.
Hormis les navires en goutte d'eau, les designs extérieurs des autres cuirassés floconneux et navires de transport cubiques ne sont pas adaptés au vol atmosphérique.
En vol conventionnel, la résistance de l'air devient infinie.
Mais ce problème semblait ne pas exister.
Tous les navires avaient des capacités de vol stationnaire sans émettre aucun milieu.
Même en accélérant soudainement, Harrison Clark ne vit aucun moteur de navire s'allumer ; au lieu de cela, l'apparence du navire changeait soudain de couleur, passant de diverses teintes peintes à un noir brutal, avant de filer à toute allure.
Même lorsqu'un énorme cuirassé survolait la Base d'Entraînement Ours Noir à grande vitesse, il ne vit aucun nuage être soulevé.
Même lorsqu'un cuirassé traversait un nuage et le franchissait, il n'y avait pas de trou dans le nuage après son passage, comme si rien n'était passé.
Cela indique que les humains n'ont pas seulement maîtrisé les moteurs à pseudo-courbure en avance, mais les appliquent aussi plus habilement.
L'impact de l'oscillation spatiale était réduit à un mince film à la surface du navire de guerre, la fuite d'énergie contrôlée à un niveau très faible, et cela ne provoquait plus de tempêtes comme avant.
Cette méthode d'application est très similaire aux chasseurs Libellule des Envahisseurs qu'il avait brièvement affrontés autrefois.
Il activa la fonction de zoom optique de l'Armement Drogon et observa attentivement : les humains étaient encore un peu inférieurs aux Envahisseurs.
Lorsque le navire changeait d'état de vol, la couche de membrane d'espace noir à sa surface était bien plus épaisse que celle des chasseurs Libellule des Envahisseurs.
Mais il était satisfait, tant que c'était plus fort que la fois précédente.
« Harrison Clark, tu fais quoi à rêvasser ? »
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, la voix de Daniel Thompson retentit à nouveau à ses côtés.
« Rien, Lion, rien. »
Harrison Clark agita machinalement la main, ne témoignant aucun respect à Lion.
Au début, Daniel Thompson fut surpris, prêt à s'énerver, mais il sembla penser à quelque chose et se calma.
Il tapa sur l'épaule d'Harrison Clark. « Oublie, ne sois pas triste. »
Harrison Clark : « Hein ? »
Quel œil voit que je suis triste ?
De quoi serais-je triste ?