Harrison Clark s'écarta discrètement, n'osant pas laisser ce vieux bougon agripper sa main.
« Désolé de vous avoir fait attendre. Je n'avais pas vu le panneau et n'étais pas sûr que ce soit le bon endroit. Le type tout à l'heure a dit que ce n'était pas ouvert au public. Je croyais m'être trompé de place », dit Harrison.
Adam Martin explosa soudain, se tournant vers le serveur à côté de lui pour l'injurier : « Je t'ai dit de sortir les accueillir ! C'est comme ça que tu accueilles ? Qu'est-ce qui se passe, le statut de notre Jenny n'est pas assez important, pas assez qualifié pour recevoir des invités dans votre restaurant ou quoi ? »
Tout en l'engueulant, il gesticulait et piétinait.
Le serveur s'excusait platement.
Harrison fut assez impressionné par l'attitude « féroce » d'Adam.
T'es fort.
Y a des avantages à être une tapette. Regarde ce talent pour faire une scène, comme c'est naturel et fluide.
Une compétence si unique, lui, un pur hétéro, ne pourrait jamais l'apprendre de sa vie.
Jenny Hart et Adam Martin remercièrent à nouveau sincèrement Harrison pour sa compréhension et sa tolérance à table. Puis, ils le pressèrent d'enregistrer une maquette pour eux.
Harrison se tapa plusieurs fois la poitrine, promettant de l'enregistrer dès son retour, passant enfin l'épreuve.
Après quelques verres, Harrison dit la vérité qu'il gardait au fond du cœur : « Franchement, je ne pense pas que signer avec la résidence Chesterton soit un excellent choix pour vous deux. »
« Monsieur Clark, en tant qu'ancien employé, avez-vous des informations internes ? » demanda Jenny Hart.
Harrison secoua la tête : « J'étais un employé de base. Quel genre d'informations internes pourrais-je avoir ? C'est juste que les produits financiers actuels sont assez risqués. »
Adam Martin soupira : « Mais on n'a pas le choix. Il y a trop d'argent en jeu. Monsieur Heery est vraiment riche et autoritaire. On n'a pas pu refuser l'offre de six millions de dollars en deux ans. L'offre est presque cinq fois nos honoraires habituels. Pour être honnête, bien que Jenny ait une certaine notoriété, elle manque d'une œuvre représentative, donc son cachet d'égérie actuel n'est vraiment pas élevé. N'attendons-nous pas juste votre nouvelle chanson, Monsieur Clark ? »
Harrison : « Je comprends, mais prendre des risques me semble quand même un peu imprudent. »
Jenny Hart sourit : « Quand il s'agit de gagner de l'argent, il y a toujours du risque. Si les avantages sont assez grands, il est naturel de prendre des risques. Comme cette fois, on est venus à Oxfordshire pour la prestation commerciale. En plus des cachets d'égérie, les autres indemnités sont assez généreuses. Pour les trois repas par jour, l'indemnité moyenne par repas est de deux mille. On ne pourrait jamais manger pour autant. »
Adam Martin ricana : « Alors, Monsieur Clark, vous devriez profiter de votre repas ce soir. Essayons de manger assez en un seul repas ; sinon, on fera des économies pour les autres. »
Les yeux de Harrison s'allumèrent : « Deux mille par repas ? »
« Oui. » Jenny Hart acquiesça : « On dit que les artistes mènent une vie fastueuse, mais si c'était notre argent, on ne serait pas si extravagants. Puisque c'est aux frais de quelqu'un d'autre, pas la peine de se priver. »
Harrison était perplexe : « Mais selon la proposition que j'ai vue quand je travaillais, c'était écrit que chaque repas était à cinq mille. À l'époque, mes collègues plaisantaient sur le fait de savoir si les assiettes des stars étaient en or ou pas, parce qu'ils n'arrivaient pas à imaginer comment on pouvait manger pour cinq mille par repas. Pourquoi le montant est-il différent ? Vous n'avez pas signé de contrat ? »
« Hein ? Cinq mille ? »
Ce fut au tour d'Adam Martin d'être baffoué.
Harrison était très certain et hocha la tête.
Jenny Hart : « Ce genre d'indemnités est convenu verbalement. Adam note les frais et l'autre partie vire l'argent. Pas besoin de signer de contrat. »
Harrison demanda à nouveau : « Vous traitiez avec la succursale High-tech Zone de la résidence Chesterton, c'est ça ? »
« Oui. »
Harrison rit.
Il ne s'attendait pas à tomber sur un si bon filon alors qu'il ne travaillait plus pour la boîte, et que Linden Brown était aussi dans la mouise. Harrison ne s'intéressait plus aux affaires de Linden, mais il avait quand même mis le doigt sur cette petite combine par hasard.
Quelle que soit la prudence de Linden auparavant, il n'avait jamais imaginé qu'Harrison aurait l'occasion de dîner avec les artistes et de parler si en profondeur, même de cette broutille.
Après le dîner, Harrison sortit son téléphone et appela Heery George.
« Monsieur Heery, j'ai découvert un truc intéressant ce soir… »
Harrison rapporta simplement la situation telle quelle, sans exagération ni fioritures.
Cependant, il insinuait et laissait entendre, à mots couverts ou à demi-mots, qu'il y avait plus gros que la partie visible de l'iceberg.
Vu les méthodes de Linden, c'était forcément un récidiviste. Corruption, népotisme et petits détournements similaires devaient se produire fréquemment dans la société High-tech Zone.
Tirer la carotte fait venir la terre — ces affaires devaient impliquer bien d'autres employés de base. Ceux qui étaient proches de Linden et collaboraient étroitement avec lui avaient certainement les mains sales.
Bien que la société High-tech Zone fût évidemment située dans le meilleur quartier de la ville, ses profits étaient depuis longtemps freinés par le district d'Habakkuk. C'était indubitablement dû aux ennuis causés par ces parasites.
Heery George fut immédiatement en colère.
Il pouvait tolérer les petites combines de Linden dans la boîte, mais il ne supportait absolument pas une telle saignée effrénée de sa petite bande.
Pourquoi avait-il lancé l'activité de prêt-loyer ?
N'est-ce pas parce que les bénéfices ne décollaient pas, la trésorerie était insuffisante, la marge basse, et le plan d'introduction en bourse sans cesse repoussé, le laissant sans explication à donner aux actionnaires ?
Pourquoi les bénéfices ne décollaient-ils pas ?
Bien sûr, parce qu'il y avait trop de vers dans la boîte, impliqués sur une trop large zone, et que la situation avait déjà pourri jusqu'à la moelle ! « Enquêtez ! Je veux que tout soit fouillé à fond ! Si le détournement de Linden dépasse 100 000, je l'envoie en taule ! » jura Heery George et raccrocha.
Les mains dans les poches, Harrison marcha le long de la route. La brise fraîche passa, et il ne ressentit aucune montée ni descente particulière.
Il venait juste de faire une petite chose banale.
Il n'avait jamais été un homme généreux.
La vengeance est un plat qui se mange froid, et il n'existe pas de « tournons la page en souriant ».
Quand Linden Brown s'est mis à genoux et s'est giflé, ça a pu rendre Harrison Clark heureux un instant, mais cette douleur n'était rien comparée aux griefs qu'il avait subis pendant plus d'un demi-an.
Après tout, son passage à la résidence Chesterton l'avait transformé d'un jeune diplômé plein d'espoir en un adulte insensible.
Ces six mois de travail avaient enseigné à Harrison Clark que le monde des adultes, c'est ça — avancer constamment sous de lourdes charges.
Envoyer Linden Brown en prison était le dernier geste de gratitude d'Harrison envers lui.
Il était reconnaissant à Linden Brown de lui avoir donné une leçon de vie importante.
Harrison Clark lui souhaita sincèrement le meilleur et espéra qu'il pourrait tout affronter avec le sourire.
Beaucoup de choses, tant qu'elles sont enveloppées dans le brouillard, ne font de mal à personne, même si tout le monde connaît la vérité.
Mais une fois que quelqu'un perce le papier, le feu qu'on a caché ne peut plus être contenu ; une fois allumé, il consumera tout.
Il n'y a pas de gens absolument parfaits dans ce monde ; chacun a ses défauts, et le plus petit bout de pouvoir au travail peut facilement engendrer la corruption.
Après tout, les gens sont égoïstes et cherchent toujours leur propre intérêt.
Quand des amis se retrouvent pour dîner et parlent de leurs revenus, ça inclut généralement un « revenu gris » par défaut.
Ce fameux revenu gris vient souvent de grignotages sur les actifs de la boîte.
Chaque patron sait qu'il y a des vers dans son personnel, mais s'il faut les dénoncer ou non dépend de la situation.
Trop surveiller les employés, et il ne reste personne pour faire tourner la boîte.
Tant que les vers n'en font pas trop, les patrons ferment généralement les yeux.
Heery George n'avait jamais enquêté à fond sur Linden Brown auparavant, donc il ignorait combien de tours ce dernier avait dans son sac.
Harrison Clark n'était pas sûr non plus, mais il sentait que Linden Brown n'était définitivement pas un innocent et ne résisterait pas à un examen.
Comme prévu, trois jours plus tard, Sophia Camp resta à la société et appela Harrison Clark pour lui donner la nouvelle explosive.
L'iceberg d'intérêts que Linden Brown avait construit dans la société High-tech Zone était enfin tiré hors de l'eau, morceau par morceau.
C'était vraiment choquant.
En seulement trois jours d'enquête, le montant total des avantages qu'il avait perçus avait atteint un million.
C'est-à-dire que l'argent qu'il avait pris avait causé au moins dix millions de dommages à la société.
Il y avait aussi des comptes plus dissimulés qu'il refusait d'avouer.
La société porta plainte immédiatement contre Linden Brown, qui se trouve maintenant en détention.
Selon les avocats de la boîte, Linden Brown ne pourrait rembourser que trois cent mille, et il écoperait de cinq ans pour délits commerciaux.
Quant aux suiveurs de Linden Brown, prenons David Mitchell par exemple, qui n'était qu'un manager subalterne avec moins de trois ans d'ancienneté. Il profita de sa position pour tirer près de deux cent mille d'avantages sur les fonds de maintenance, rétrocommissions des résidents, etc.
En plus de ses nombreux actes de corruption au profit de Linden Brown, David Mitchell serait condamné à environ deux ans.
Il y avait aussi sept ou huit autres employés qui écoperont d'environ un an chacun.
Pendant ces trois jours, tout le monde dans la société High-tech Zone fut sur le qui-vive, et des enquêtes approfondies furent menées sur chaque individu.
Finalement, il fut déterminé dans un premier temps que près de la moitié des cent employés de la société feraient face à un licenciement ou à la prison.
Il y eut un remaniement significatif de la direction, et personne n'y échappa.
Face à l'autorité absolue de Heery George, la forteresse que Linden Brown avait bâtie s'effondra comme un chantier mal fichu.
Presque la moitié des gens qui restèrent étaient ceux qui étaient en froid avec Linden Brown.
Maintenant, il n'y avait simplement plus de gens compétents dans la boîte. Parmi ceux qui restèrent, Sophia Camp avait la meilleure réputation et était auparavant la deuxième opposante la plus virulente à Linden Brown.
Maintenant, elle fut logiquement promue directrice régionale par intérim, comblant temporairement le poste de Linden Brown.
« Harrison Clark, tu devrais revenir. Je ne suis pas dans la boîte depuis assez longtemps pour être manager. Reviens prendre le poste, et je parlerai à Monsieur George », dit sincèrement Sophia Camp au téléphone.
Harrison Clark rit : « Tu penses à quoi ? T'es là depuis six mois, moi aussi. »
« Mais tu es différent de moi. Tu as de l'autorité, et tout le monde connaît tes capacités de travail et ton caractère. Ce serait mieux si tu revenais », dit-elle.
Harrison Clark savait que ces paroles portaient le message de Heery George.
Mais il refusa une fois de plus, clairement et résolument.
Maintenant qu'il avait de l'argent et plus ni l'énergie ni l'intérêt de reprendre son poste à la résidence Chesterton, il ne réfléchissait pas à ce qu'il ferait précisément ensuite, mais pensait qu'il était temps d'un tournant dans sa vie.
Après tout, il avait l'impression de posséder un extraordinaire Doigt d'Or, mais de vivre un peu trop mollement.
En regardant Carrie Thomas, elle était si assidue et travailleuse.
Il ne pouvait pas juste attendre d'entrer dans un monde de rêve pour faire preuve d'initiative, il devait aussi tirer le meilleur parti de son temps dans la vraie vie.