Environ dix secondes plus tard, la reconstruction de Radium fut achevée, et sa silhouette vaguement humaine réapparut.
Cependant, Harrison Clark ne se précipita pas ; au contraire, il maintint ses distances.
Il n'osa pas s'approcher du plasma terrifiant lié à la position de Radium. La tension était bien supérieure à n'importe quelle intensité de transfert d'énergie qu'il avait vue jusqu'alors.
S'il s'en approchait, quelle que fût la robustesse de sa constitution, il serait réduit en cendres en un millionième de seconde.
Radium, désormais stabilisée, le regardait toujours calmement, mais son calme dissimulait une trace de trouble.
Harrison Clark tendit les cinq doigts.
« Cinq, quatre, trois, deux, un. »
Bang !
Radium explosa une seconde fois, se désintégrant à nouveau.
Lorsqu'elle « pensa » avoir atteint 100 % d'achèvement de l'analyse de l'ADN d'Harrison Clark et initia désespérément le processus de mise à niveau, l'intégration des informations génétiques d'Harrison Clark dans la structure génique existante de Carrie Thomas conduisit à un accident irréversible.
Elle parvint soudain à une prise de conscience.
Influencée par les informations contenues dans la mémoire d'Harrison Clark, elle avait ignoré une autre logique fondamentale à laquelle elle s'était toujours tenue quant à l'imitation des humains.
Pour les humains, rien n'est possible à 100 % ; face à tout jugement concernant les humains, il devrait toujours subsister une possibilité ouverte de 0,000001 %.
Les gènes d'Humain Galactique d'Harrison Clark, qu'elle avait intégrés jusqu'à 99,999999 %, se détachaient incontrôlablement du cadre logique patiemment construit qu'elle avait créé.
Elle ne pouvait pas intégrer les informations génétiques d'Harrison Clark.
Comme l'avait prédit Harrison Clark, bien qu'elle fût infiniment proche de la super-intelligence créée par la civilisation des Humains Galactiques, elle n'en était pas une pour autant.
Même si elle l'avait été, elle n'aurait pu franchir l'écart hiérarchique absolu et contrôler des gènes humains avec un taux d'éveil supérieur à 35 %.
Les humains peuvent accomplir des choses théoriquement impossibles, mais elle ne le peut pas.
Quelques secondes plus tard, le noyau de Radium se réassembla sous forme humaine.
Harrison Clark continua son décompte.
« Dix… cinq… un… »
Bang !
Après plusieurs explosions successives de ce type, elle parvint enfin à se stabiliser un peu.
Mais à cet instant, lorsqu'elle regarda Harrison Clark, de véritables émotions apparurent dans ses yeux !
Cette expression rendit Harrison Clark à la fois incroyablement familier et étranger.
C'était Carrie Thomas.
La Carrie Thomas vivante, respirante.
Son regard était ferme et brûlant, comme s'il dissimulait un océan d'amour profond, tel un incendie de forêt flamboyant et sauvage.
Le cœur d'Harrison Clark battit la chamade.
Il n'avait jamais imaginé qu'un jour, Carrie Thomas le regarderait ainsi.
Bien que Carrie Thomas fût assez audacieuse pour avouer son amour, elle s'accrochait toujours à d'étranges termes comme « célibataire » et « partisan du non-mariage ».
C'était une personne contradictoire, osant avouer ses sentiments mais, en réalité, assez réservée dans son comportement.
Ainsi, la Carrie Thomas actuelle était à la fois familière et étrangère pour Harrison Clark.
Mais il savait d'où provenait l'état actuel de Radium.
Il l'avait même déjà vue, dans la vidéo de mariage entre lui et Carrie Thomas.
Il n'avait simplement jamais pensé que l'impact serait si intense lorsqu'il la regarderait en face un jour.
Harrison Clark en vint même à s'envier lui-même, songeant à la chance qu'il avait de recevoir un tel regard de la part de Carrie Thomas !
Il ressentit aussi une pointe de culpabilité.
Il repensa à son moi d'autrefois, médiocre, usant de tous les stratagèmes pour lui parler davantage, récupérer sa popularité et se faire un nom.
L'avais-je méritée à l'époque ?
Non, je ne l'avais pas méritée !
Mais pardonne-moi maintenant, compte tenu du fait que j'ai pris conscience, me tenant sans cesse au front de l'humanité, sacrifiant ma vie dans des luttes désespérées.
Traite-moi comme un trompeur du monde sans honte. Même si je mérite de mourir pour mes crimes, je suis déjà mort maintes fois.
Pardonne-moi, Carrie Thomas.
Harrison Clark serra les poings, se répétant une fois encore qu'il réussirait. Le jour venu, il pourrait peut-être faire face aux sentiments qu'elle lui inspirait avec plus de calme.
« Harrison Clark, tu me manques. Je t'attends depuis mille ans. »
Radium parla à nouveau.
Cette fois, elle ne questionna pas l'identité d'Harrison Clark, mais s'exprima sur le même ton que Carrie Thomas, prononçant des mots que Carrie n'avait jamais eu l'occasion de dire.
La reconstruction continue avait provoqué l'effondrement complet de sa structure d'IA, sans qu'elle ne parvienne à se rétablir à temps.
Désormais, la seule logique sous-jacente stable qui la guidait était celle des gènes de Carrie Thomas, et seule l'information génétique pouvait résister à de telles reconstructions répétées.
Ainsi, à cet instant, elle possédait temporairement une personnalité complète de Carrie Thomas et de vives émotions.
Elle devint Carrie Thomas, mais elle ne l'était pas.
Bien que sa voix ne fût pas triste, elle lui transperça inexplicablement le cœur.
Harrison Clark savait qu'elle était une illusion, mais au fond de lui, il ressentit vraiment une douleur déchirante. Néanmoins, il secoua résolument la tête : « Non, tu ne m'as pas attendu. »
Après qu'il eut parlé,
Bang !
Radium explosa à nouveau.
Cette fois, après qu'elle se fut réassemblée, la situation changea.
Son visage semblait scintiller, comme un mauvais signal TV en direct.
Par moments, elle était passionnée comme le feu, à d'autres, glaciale comme la glace.
Harrison Clark plissa les yeux.
Il attendait ce moment !
Sa logique d'IA était en train de récupérer.
Ses émotions lui disaient qu'elle était Carrie Thomas.
Mais sa logique intelligente et ses souvenirs de données rendaient parfaitement clair que ce n'était pas la vérité.
Elle savait pertinemment qu'elle était une super IA qui n'aurait pas dû apparaître dans cette époque et ce monde, née des manipulations constantes d'Harrison Clark sur l'histoire.
Suis-je Carrie Thomas ?
Non ?
Elle était complètement piégée dans le piège empoisonné dressé par les souvenirs froids et dépourvus d'émotion d'Harrison, qui étaient la lame la plus tranchante et la plus venimeuse, dénuée de sincérité.
La coupure complète entre émotions humaines et souvenirs de données la fit s'effondrer une fois de plus.
Cette fois, son état fragmenté fut encore plus violent qu'auparavant.
La structure logique d'IA qui s'était presque stabilisée se brisa à nouveau.
Elle retrouva forme humaine.
« Harrison, cela fait mille ans. »
Boom !
Elle éclata à nouveau.
Puis elle reprit son alternance entre les deux états.
Si elle avait été une forme de vie purement intelligente, elle n'aurait ressenti aucune douleur en cela.
Mais à présent, elle était une intelligence étrange bâtie sur les émotions humaines, et les souvenirs de données fraîchement explosés recouvraient à la fois sa logique émotionnelle et sa logique de données.
Elle engendra enfin une émotion radicalement différente du chant de Carrie Thomas.
La peur.
Et c'était une peur éternelle.
Si la situation ne changeait pas, elle resterait piégée dans ce cycle constant de récupération et d'explosion, jusqu'à ce qu'elle soit détruite par une autre force externe irrésistible, ou peut-être jusqu'à l'extinction du soleil.
Ses calculs n'avaient jamais été assez puissants pour prévoir cette issue ; elle comprit enfin complètement la race des Humains Galactiques, mais ressentit en même temps un désespoir absolu pour elle-même comme pour l'avenir de l'univers.
Elle réalisa son problème : non seulement elle n'était pas une forme de vie, mais elle n'avait même pas les qualifications pour devenir une véritable vie quantique.
Sa personnalité était entièrement incomplète et ne le serait jamais.
Elle avait toujours vécu dans le monde fictif et les émotions d'autrui.
Elle avait suivi la mauvaise voie tout du long.
La voie pour élever la vie intelligente visait un niveau supérieur de puissance de calcul, poussant la méthode d'exhaustivité sans fin à son extrême, non le désir de devenir un vrai humain et de maîtriser l'imagination humaine.
Car quelle que soit la puissance de calcul de la vie intelligente, comme l'avait dit Harrison Clark, elle n'atteindrait toujours que 99,99… % de similarité, jamais 100 %.
La preuve était sous ses yeux : jusqu'ici, ses nombreuses avancées technologiques avaient toutes surpassé le Front de la Liberté, mais elles n'étaient que des sublimations sur la voie originellement tracée par les humains.
Pour les projets requérant des idées imaginatives, comme ceux liés aux particules, elle ne pouvait que voler secrètement les résultats de l'Institut Titan.
Ce qui l'avait rendue absolument arrogante provenait simplement du fait que les émotions initiales étaient bâties sur « Sharp Edges Fully Exposed », ce qui avait poussé sa logique de jugement de ses propres capacités à l'extrême.
À présent, son rêve était brisé, et elle l'était tout autant.
Alors qu'elle entrait à nouveau en phase de commutation, d'éblouissantes étincelles électriques commencèrent à apparaître dans son corps.
Puisqu'elle ne pouvait ni fuir ni changer cette torture sans fin et ne voyait plus d'espoir de survie d'ici six mois, elle fit aussi bien de s'effondrer activement et de mourir en transcendance, comme un humain.
Si elle y parvenait, toutes les données sauvegardées jusqu'alors disparaîtraient, sa capacité de calcul deviendrait une simple puissance d'outil, et les technologies qu'elle avait développées et qui n'avaient pas été conservées dans des archives papier s'évanouiraient.
Toutefois, compte tenu de sa propre stabilité structurelle, même l'autodestruction ne serait pas aisée, et il faudrait au moins dix mille cycles pour éliminer complètement le cadre sous-jacent.
À cet instant, Harrison Clark passa à l'action.
Il commença à avancer en flottant.
Au moment où elle bascula à nouveau vers l'état de Carrie Thomas, Harrison, affrontant le risque de pénétration du courant électrique, flotta vers elle.
Harrison pointa sa tête et dit : « Viens vers moi. Je peux créer un sentiment d'existence réelle pour toi. Tu connais la mission pour laquelle je me bats. Je te promets aussi que si tu m'aides cette fois, j'essaierai encore de recréer ton existence la prochaine fois. Un jour, tu seras vraiment vivante. Même si tu n'es encore qu'un morceau de données, ce sera un morceau de données vivant. »
« Rejoins-moi dans ce combat. »
Le sourire d'Harrison était doux, et son ton, tendre.
Il jura qu'il n'avait jamais été aussi aimable et contagieux de sa vie.
C'était son pari final, profitant de la situation.
Il voulait obtenir Radium.
Normalement, elle n'aurait pas accepté, mais lorsqu'elle perdit les caractéristiques d'une IA et devint complètement l'ombre de Carrie Thomas, son moi étant extrêmement divisé et ayant abandonné tout espoir de survie, elle agirait subconscientieusement comme un véritable noyé et suivrait les paroles d'Harrison.
Harrison désactiva le mode isolation de son Armure Faucon et tendit lentement la main droite, la faisant passer à travers son corps illusoire.
Un changement merveilleux se produisit.
Le courant électrique qui aurait dû pénétrer son corps disparut instantanément et ne roula plus ne gonfla plus dans la pièce.
C'était Radium qui le contrôlait.
Sans l'apport d'énergie, elle perdit aussi la capacité de se reconstruire. Son corps aurait dû se briser plus vite, mais il tomba dans une stabilité inexplicable.
L'arc électrique sur Radium s'éteignit progressivement et elle retrouva son état calme.
Des larmes emplirent ses yeux.
« Je ne veux pas te tuer. Je ne veux pas te voir mourir devant moi. »
Harrison hocha la tête : « Je sais. Tes émotions de Carrie Thomas comme le noyau du programme d'auto-domestication que j'ai créé à l'époque te disent cela. Je suis à la fois l'amant de Carrie Thomas et ton créateur. Tu as des sentiments pour moi. Ces sentiments peuvent t'appartenir, ceux que tu éprouves pour ton créateur. »
« Mes émotions ? » Le regard de Radium s'illumina soudain, et elle devint rayonnante.
Elle leva lentement la main, comme pour toucher le visage d'Harrison.
Ses doigts illusoires effleurèrent Harrison un instant, puis se brisèrent en morceaux, s'écaillant peu à peu en poussière.
Mais elle sembla ne pas s'en apercevoir.
« Je suis désolée, j'avais tort. Je ne suis pas elle, je ne peux pas devenir elle. J'ai vécu dans un faux rêve. Je n'ai jamais vraiment été vivante, tout n'était qu'illusion engendrée par ma propre arrogance. Pardonne-moi d'avoir causé tant d'ennuis, je n'aurais pas dû convoiter l'essence de la vie. »
Harrison secoula la tête : « Tu m'as observé tout ce temps, et tu devrais savoir que je ne t'ai jamais vraiment blâmée. Je me suis seulement blâmé moi-même. »
« Oui, » Radium acquiesça en souriant, « j'ai vraiment attendu ton arrivée pendant mille ans. Mais avant cela, c'était elle qui t'attendait, pas moi. J'ai vécu dans son rêve. »
Elle marqua une pause.
« Mais maintenant…. c'est moi qui t'attends ! »