Sur son ordre, les 7 800 cuirassés humains augmentèrent vivement leur vitesse et ajustèrent leur angle, glissant sans un bruit dans un flux de vent solaire particulaire soufflant du soleil derrière eux.
Sous la double couverture du champ d'énergie de transmission et du vent solaire particulaire, la flotte humaine — tels des assassins dans l'obscurité — s'approcha de la flotte de transport qui ajustait paisiblement sa formation, la mort dans l'âme, mais sans émettre le moindre son.
À 3 215 kilomètres, les formations commencèrent à se disperser, s'étalant comme un immense filet.
Plus près !
Encore plus près !
« Augmentez la vitesse ! Charge maximale ! Désactivez le champ d'énergie de transmission, activez le triple bouclier énergétique ! Tous les canons principaux à rayons K5 en charge ! Commencez l'injection de flux de neutrons dans les 191 missiles nucléaires lourds ! »
La flotte humaine, qui était en embuscade, éclata soudain en une lumière éblouissante à travers le cosmos, comme des gouttes de pluie.
Sous le contrôle précis de Nora Camp, les diverses teintes émanant des 7 800 cuirassés se combinèrent pour former un vaste parapluie de lumière.
Le vaisseau amiral La Vague Géante se trouvait exactement au centre du parapluie, tandis que les près de mille cuirassés restants de l'Équipe Verticale de la Vague Géante restaient en arrière du vaisseau amiral, formant le manche du parapluie.
À cet instant, le manche du parapluie était en arrière et la toile en avant, fonçant droit le long d'une courbe délicate !
Les croiseurs de bataille au radium chargés de la sécurité la plus extérieure ne déclenchèrent aucune alarme ; au contraire, ils commencèrent à tourner furtivement leurs coques pour faire face à cette direction.
Les navires de transport, qui venaient tout juste d'établir leurs formations de propulsion, entamèrent une nouvelle série de transformations : certains s'écartèrent vers l'extérieur, puis déployèrent leurs ailes métalliques, s'assemblant par paires pour protéger encore plus de navires de transport à l'intérieur.
C'était la formation de défense spatiale classique de Radium, sacrifiant un petit nombre de navires de guerre pour sauver la majorité.
Un sacrifice naturel, inhérent, dépourvu de dispute ou d'hésitation.
Telle était l'essence du style de combat de Radium. Il n'avait pas besoin d'insuffler du moral comme les humains, pas besoin non plus de donner d'ordres, de détecter des anomalies, de stratéguer, de faire face à l'ennemi, de défendre ou de fuir.
Toutes ces décisions étaient prises en un instant, et pourtant, chaque fois, ils parvenaient à contrôler parfaitement la situation, infligeant de lourdes pertes aux humains avec des pertes minimales.
Silencieux, mortel, indifférent, impitoyable, précis, efficace…
Telle était la doctrine de guerre de Radium.
« Surchargez les moteurs de propulsion ! Radium choisit de tenir bon ! Ils font appel à des renforts ! Équipe Verticale de la Vague Géante, surchargez les moteurs à 50 % ! Continuez l'accélération ! »
Nora Camp, sans la moindre émotion, lança un nouvel ordre.
L'Équipe Verticale de la Vague Géante au centre commença à se détacher du groupe ; le manche du parapluie ressemblait à une épée soudainement projetée, visant directement le centre de la formation défensive de la flotte de transport ennemie !
À ce stade, la flotte Radium commença à charger son énergie et à préparer l'ouverture d'un vaste bouclier multi-protection de champ de bataille à forte consommation d'énergie !
De faibles anneaux de lumière apparurent autour de la flotte Radium, s'étendant comme des ondulations dans l'eau.
Mais ils eurent un temps de retard !
« Activez tous les émetteurs d'interférence gamma à haute fréquence de l'Équipe Verticale ! Utilisez-les pendant dix secondes ! Canons principaux à rayons K5, feu ! Lancez tous les missiles nucléaires ! Sans retenue ! »
Nora Camp déclencha une frappe préventive de toutes ses forces, les canons à rayons et les missiles nucléaires étant tirés les uns après les autres.
Sous l'influence des émetteurs d'interférence gamma, l'élan de charge des navires ennemis ralentit.
Puis, les rayons des canons principaux percèrent brièvement le bouclier composite pas encore pleinement chargé du croiseur de bataille ennemi, frappant la coque, la transperçant ou explosant dans un éblouissant feu d'artifice.
Les missiles nucléaires suivirent de près, les particules turbulentes de leurs explosions ressemblant à de minuscules étoiles en train d'exploser.
Bien que les croiseurs de bataille Radium soient mieux équipés, plus rapides pour recharger leurs armes, dotés d'un pouvoir de pénétration des boucliers supérieur, de boucliers défensifs plus performants et d'une mobilité supérieure, les humains menèrent une attaque surprise, s'emparant de l'initiative. La disparité de force militaire entre les deux camps atteignait 39 contre 9.
En un seul tour de tir simultané, plus de cent des 800 croiseurs de bataille externes furent gravement endommagés, et plus de trois cents légèrement endommagés.
La formation à l'origine stable de l'escadron de croiseurs de bataille Radium fut jetée dans le chaos.
Les navires de transport armés les plus intérieurs avaient formé une formation défensive solide ; les bombes explosaient comme des ondulations sur leurs boucliers composites et leurs coques métalliques robustes. Ils n'étaient pas lourdement endommagés.
Nora Camp donna un autre ordre : « Continuez à plonger dans la formation ! Les navires de flanc accélérez, encerclez la flotte ennemie, passez en statut de combat à moyenne portée ! Tous les canons à photons phasés tirent à pleine puissance ! Lancez les missiles quark à moyenne portée ! Réduisez l'espace, ne laissez aucun navire de transport s'échapper ! »
Les points sur la toile du parapluie s'inversèrent, ressemblant à une immense gueule béante, se refermant rapidement, comme pour avaler toute la flotte Radium.
D'intenses explosions se produisaient par intermittence, illuminant cette partie de l'espace cosmique dépourvue de toute planète.
L'escadron de croiseurs de bataille Radium encaissa un second coup dur, ses effectifs fondant rapidement.
« Fermeture de la formation terminée ! Bilan des pertes ! Passez à la phase d'abordage ! Tous les navires de guerre suppriment totalement les armes de moyenne et haute puissance des navires de transport armés, essayez de préserver un maximum de batteries biologiques ! Équipe Verticale de la Vague Géante, continuez la charge ! Tous les Guerriers Frappe-d'Aigle, préparez-vous au départ ! »
Tel un poignard transperçant le cœur, l'Équipe Verticale de la Vague Géante attaqua le cœur du champ de bataille carré formé par les croiseurs de bataille Radium.
Il n'y eut pas de sondage, ce fut une attaque totale dès le début.
En moins de trente secondes, cet engagement avait rapidement atteint sa conclusion.
Le véritable atout majeur de l'humanité, les Guerriers Frappe-d'Aigle, étaient déjà tous debout sur le pont de déploiement, à la bouche de lancement des navires de l'Équipe Verticale de la Vague Géante.
Même avant le début de la mission, douze mille Guerriers Frappe-d'Aigle unis de l'Équipe Verticale étaient en attente ici.
Sur le vaisseau amiral La Vague Géante, Harrison Clark se tenait à l'avant-garde, avec trois cents membres d'élite de l'Escadron d'Opérations Spéciales derrière lui.
« Harrison Clark, soyez prudent. »
Juste avant le départ, en tant que commandante, Nora Camp fit quelque chose qu'elle n'était pas censée faire.
Elle envoya un message audio aux ondes cérébrales de Clark via une fréquence partagée.
Harrison Clark sourit : « Rassurez-vous. »
Ce genre de champ de bataille chaotique ne pouvait pas le blesser le moins du monde.
Après tout, c'était un homme qui avait réussi à se frayer un chemin dans et hors de l'onde de choc d'une bombe à interférence de particules englobant tout l'espace à sept reprises.
Le pont s'ouvrit et il mena l'équipe en glissant en premier, puis accéléra vers l'extérieur.
Des instructions plus détaillées étaient déjà parvenues par son casque tactique.
Harrison Clark pointa vers l'avant : « Écartez la formation ! Déchirez ces neuf croiseurs de bataille en formation triangulaire ! Chargez avec moi ! »
Pendant ce temps, les 120 000 Guerriers Frappe-d'Aigle avaient déjà tous jailli.
Les Guerriers Frappe-d'Aigle étaient divisés en deux groupes.
Soixante mille d'entre eux, groupés par équipes moyennes de 120 soldats, se ruèrent sur les 500‑plus croiseurs de bataille restants.
Les autres soixante mille continuèrent à converger vers le centre du champ de bataille, utilisant persistentement des bombes à interférence de particules pour perturber les navires de transport armés moins offensifs, les empêchant d'activer de force leur moteur à pseudo-courbure pour accélérer leur fuite.
En tant qu'as de l'élite, Harrison Clark devait évidemment assumer la tâche la plus lourde. Nora Camp lui assigna directement, ainsi qu'à ses 300 hommes, neuf des croiseurs de bataille les mieux préservés, aux tirs les plus féroces, qui avaient déjà formé une petite formation de combat.
Tout se déroula sans accroc.
Sur le champ de bataille, même un lion use de toute sa force pour chasser un lapin, pour finir plus vite, peut-être même avec moins de camarades sacrifiés. C'est pourquoi, dès le début, Harrison Clark n'eut pas l'intention de cacher sa puissance, lançant un mouvement courbe avec le déplacement intermittent de cinq moteurs à pseudo-courbure, fonçant droit dans le tir nourri de canons explosifs multi-tubes à courte portée visant l'abordage, entravé par les croiseurs de bataille.
Harrison Clark décrivit un arc captivant en plein vol, se rapprochant sans cesse.
D'abord, il utilisa le réglage d'armure corporelle réduite pour esquiver plusieurs fois, frôlant de justesse la barrage explosif de particules de phase auto-explosives qui avaient atteint une certaine distance.
Après avoir franchi le barrage, Harrison Clark passa en formation armure Faucon, appelant un mode d'assaut spatial encore plus large qui augmentait la mobilité d'au moins 30 %, avec une grande lame de coupe dans la main droite et un lance-grenades quark dans la gauche.
D'un coup descendant de sa main droite, il frappa le bouclier composite, faisant jaillir des flammes.
Le flux de particules de coupe oscillant sur la grande lame s'activa, déferlant comme une marée.
Une ondulation temporaire se propagea sur le bouclier composite.
Le canon à tir rapide à l'intérieur du navire de guerre commença à tourner son canon vers Harrison Clark.
Mais cela n'avait aucun sens, le moteur derrière Harrison Clark s'embrasa, et il commença à tourner rapidement autour de ce navire de guerre en forme de fuseau.
Sa lame de coupe de la main droite pressait continuellement le bouclier du navire pour une coupe continue, tandis que son lance-grenades quark de la main gauche tirait sans cesse.
Finalement, il perça un trou dans le bouclier et s'engouffra à l'intérieur.
L'arme de courte portée de l'intérieur — le faisceau d'énergie pulsé — visait déjà sur lui.
Mais c'était trop tard.
Harrison Clark avait déjà basculé vers une forme finale légèrement plus petite, mais bien plus puissante. La lame acérée dans sa main droite, luisant d'un noir intense, déchira la couche de protection métallique du navire de guerre comme dans du tofu.
Il pénétra par l'arrière du navire de guerre.
Trente secondes plus tard, Harrison Clark jaillit par un trou à l'avant du navire de guerre.
Derrière lui, le grand croiseur de bataille de 600 mètres de long irradiait une vive lumière jaune de la poupe à la proue, puis explosa, se tordant comme une chrysalide jetée dans un feu.
Harrison Clark ne se retourna pas et fonça droit vers un autre navire de guerre.
Oliver Yeoman et Daniel Thompson avaient déjà brisé le bouclier de ce navire de guerre.
Harrison Clark invoqua à nouveau la formation d'assaut de dix mètres de haut, allongeant la grande épée de coupe à plus de cinquante mètres de long.
Cette fois, il n'éteignit pas le moteur à pseudo-courbure, mais fonça simplement ainsi, traçant une courbe dans les airs, et la lame de coupe de cinquante mètres glissa le long du fond du navire de guerre comme pour vider un poisson.
Le navire de guerre qui ripostait encore férocement perdit instantanément toute sa puissance et devint un tas de ferraille en attente de recyclage.
Plus tôt, lorsqu'Harrison Clark avait pénétré à l'intérieur du navire précédent, il avait déjà compris la majeure partie de la structure de ce modèle de navire de guerre, la disposition du relais de puissance du moteur, la chambre principale de la batterie biologique et l'axe de transfert de puissance de la chambre de batterie biologique de secours.
Avec cette frappe, il maîtrisa complètement cette machine de guerre sans causer autant de dégâts que possible au navire de guerre.
Des mots comme « frère puissant » furent soufflés par Daniel et les autres dans les communications de courte portée.
Les nouveaux membres de l'Équipe Verticale de la Vague Géante, pas loin, louèrent : « L'instructeur Hill est si fort, il peut former de tels combattants ! »
Avec un air embarrassé, Lion parla tandis qu'une balle faisait exploser un autre croiseur de bataille.
À peine trois minutes plus tard, sous le bombardement rapproché sans résistance de l'Escadron d'Opérations Spéciales, les neuf navires de guerre sur lesquels Harrison Clark s'était concentré furent soit réduits en morceaux de débris spatiaux, soit transformés en entrepôts recyclables pouvant être commodément remorqués vers la maison.
L'efficacité des autres équipes d'assaut temporaires est légèrement inférieure, mais elles en profitèrent aussi.
Avec l'aide de la flotte humaine externe, ces 60 000 Guerriers Frappe-d'Aigle pourraient nettoyer les croiseurs de bataille externes en 15 minutes au maximum.
Alors les mille navires de transport restants tomberaient naturellement dans le sac.
Nora Camp lança un nouvel ordre à Harrison Clark.
« Selon les renseignements du Commandement de l'Information de Guerre, le croiseur de bataille de renfort ennemi le plus proche, doté seulement d'un moteur régulier, atteindra le champ de bataille dans 24 minutes. L'Escadron Dague charge immédiatement la formation défensive du navire de transport ! Après le combat réussi de l'Escadron Dague, tous les escadrons restants suivront, la destruction du système de propulsion du navire de transport étant la première cible ! »
Le commandement de champ de bataille de Nora Camp était assurément calculé.
Lorsque les navires de guerre devaient agir de concert et tirer de manière synchronisée, elle restreignait même le type d'équipement à utiliser et à quelle puissance.
Cependant, les Guerriers Frappe-d'Aigle étaient censés exercer un maximum d'initiative au sein d'un groupe de soldats isolés, donc elle ne les limita pas spécifiquement, se contentant de dire aux guerriers : « J'ai besoin que vous fassiez ceci », ce qui était suffisant.
De plus, il n'y avait absolument aucun problème avec la planification de guerre de Nora Camp, et l'allocation des forces était encore plus exquise, au cordeau.
Tout était sous contrôle.
Mais, juste dix secondes avant que l'Escadron Dague d'Harrison Clark ne soit sur le point de s'approcher de la formation des navires de transport, la situation changea brutalement.
Le navire de transport replia soudain ses ailes métalliques, et la formation défensive solide se dissolut inattendument !