Ces gens avaient vu la performance étonnante de Nora Camp au Concours du Commandant de Mars et croyaient fermement qu'ils feraient encore mieux sous ses ordres. Même si l'équipe de Nora avait toujours affiché un taux de pertes élevé, l'un après l'autre, ils choisissaient quand même de la rejoindre, en connaissant les risques.
C'était la confiance et la responsabilité d'une personne forte, savoir où c'est le plus dangereux, où on a le plus besoin d'eux, et où ils seraient. Nous n'avons jamais eu peur de la mort, seulement de mourir sans valeur.
Nora Camp avait même relevé avec joie les critères de sélection. Après son processus de sélection strict, moins de mille des deux mille candidats restaient.
Pas étonnant qu'elle ait été si confiante la veille au soir, disant à Harrison Clark qu'elle aurait son effectif complet dans un mois et serait prête au combat dans trois.
Mais la situation a pris un tournant brutal aujourd'hui. La grande salle de conférence était remplie de moins de cinq cents personnes, dont la plupart avaient soit plus de cent cinquante ans, soit moins de quinze ans. Seuls très peu étaient de l'âge idéal.
Nora se sentait mal, mais elle ne parvint qu'à arborer un sourire forcé, se leva et dit d'une voix forte : « Merci d'être venus participer à la sélection. Maintenant, allez sur le terrain pour un test complet de qualité. Allons-y ! »
« Oui ! »
La qualité de base de ces guerriers vieux ou jeunes était bonne. Ils saluèrent d'un seul mouvement et répondirent avec un élan considérable avant de faire demi-tour et de s'éloigner. Une fois tous partis, Nora soupira et serra les poings, marmonnant pour elle-même : « Trop, bien trop ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
La voix d'Harrison Clark vint par le système de communication.
« Hier soir, les capitaines des autres Équipes Verticales de Mars ont lancé simultanément une sorte d'entraînement fermé d'élite, et maintenant ils ne laissent personne sortir. Ils sont tous ligués contre moi ! »
Harrison Clark demanda : « Qu'est-ce que tu vas faire ? Baisser tes standards pour garder ces gens ? »
Nora secoua la tête : « Bien que j'apprécie leur confiance en mes capacités, je ne peux pas juste baisser les standards. L'Équipe Verticale de la Vague Géante a été conçue comme une équipe de combat de première ligne, et je participerai certainement à des opérations spéciales à haut risque. Faire entrer des gens qui ne répondent pas aux standards, ce serait les mettre en danger. »
Harrison Clark acquiesça : « Alors c'est embêtant. »
« Ouais. »
La situation était dans l'impasse, les autres capitaines d'Équipes Verticales refusant de laisser partir leurs gens, et Nora Camp n'avait pas de bonne idée.
Elle soupira à nouveau : « Je ne peux pas aller voler des gens, non plus ? »
Harrison réfléchit un instant et changea de sujet : « Comment se passe l'entraînement de mon Équipe d'Opérations Spéciales ? »
Nora Camp : « Ça se passe très bien. Bien que nous partagions notre expérience et mettions à jour nos cours avec les autres Équipes Verticales sans rien garder pour nous, Oliver Yeoman et Daniel Thompson sont vos étudiants directs et peuvent recevoir vos conseils de première main. Les nouveaux cours que nous publions sont d'abord utilisés en interne par nos 250 Guerriers Frappe-d'Aigle avant d'être testés pour leur fiabilité et partagés publiquement seulement après s'être assurés qu'il n'y a pas de problèmes. Donc, notre progression a toujours été plus rapide que les autres, et tout le monde a travaillé dur pour s'améliorer vite. À mon avis personnel, les 270 Guerriers Frappe-d'Aigle originels de l'Équipe Verticale de la Vague Géante, vous excluant, sont déjà devenus l'escadron d'opérations spéciales de Mars le plus fort. Quoi de neuf ? »
Les yeux d'Harrison Clark s'allumèrent : « Parfait, la solution est là. »
Comme prévu, Nora Camp comprit immédiatement et s'exclama : « Exact ! »
Une demi-heure plus tard, Daniel Thompson et 270 Guerriers Frappe-d'Aigle apparurent devant la porte de la Base de l'Équipe Verticale César, l'équipe de première ligne la plus proche de la Base de l'Équipe Verticale de la Vague Géante.
« Oliver, Daniel, qu'est-ce que vous foutez ? » demanda Charles Louis, le numéro deux de l'Équipe Verticale César, avec un grin en leur barrant le chemin, « La capitaine Camp a enfin décidé de dissoudre votre équipe ? Vous venez nous rejoindre ? Bienvenue, bienvenue ! »
« Non ! » Daniel nia fermement : « Nous sommes… »
Son visage devint un peu rouge.
Mais en pensant à sa responsabilité et se souvenant de ce qu'Harrison Clark avait dit un jour : « Ne baisse pas la tête ou ta couronne tombera », il tint bon.
Daniel serra les dents et dit d'une voix forte : « Nous avons entendu dire que vous aviez une sorte d'entraînement fermé. Comme il se trouve, j'ai aussi entraîné mes étudiants intensivement récemment, résumant sans cesse expériences et leçons. C'est pour mettre à jour les cours d'entraînement en continu. »
Charles commença à pressentir leurs intentions, et son visage devint lentement tendu : « C'est le cours que vous avez mis à jour deux fois hier ? »
Oui, le Cours style Tigre que je vous ai envoyé hier ! » Daniel, les mains sur les hanches et plein de fierté, dit : « C'est le fruit de mon labeur. C'était à la base le fondement que j'utilisais pour entraîner Harrison Clark, mon arme ultime. Et maintenant je veux le populariser. Pour vous satisfaire, vous autres faibles, je dois me creuser la tête comme ça. »
Charles salua immédiatement avec solennité : « Au nom de l'Équipe Verticale César et de toute l'humanité, je vous remercie. Instructeur Daniel, votre nom sera retenu par l'histoire ! »
Daniel fit un geste de la main : « Pas besoin de me remercier, je fais juste mon devoir. Mais au lieu de s'entraîner derrière des portes closes, c'est plus efficace de s'entraîner ensemble en plein air. Nous avons besoin d'être mis au défi et d'une compétition plus intense. Maintenant, nous avons besoin de votre aide ! »
Le visage de Charles redevint amer.
Pendant la séance d'entraînement fermé de ce matin, ils avaient en effet expérimenté sincèrement la puissance du Cours style Tigre.
Et c'était extraordinaire.
Devant lui se tenaient près de 300 élites absolues qui avaient survécu au taux de pertes extrême de 99,9 % de la bataille de l'Attaque de Puce.
Ce n'était pas que Charles se sous-estimât, mais il savait clairement qu'il ne pouvait pas trouver 270 soldats d'élite dans l'Équipe Verticale César capables de tenir tête à Daniel Thompson et son équipe.
Il hésita : « Cela… »
« Charles ! Envoie 600 personnes pour un vrai combat contre nous ! Oui, 600, pas 300 ! Ce qu'on fait, c'est pour améliorer la puissance de combat globale de l'humanité. Si l'Équipe Verticale César a encore du courage et se souvient du serment qu'elle a fait en devenant soldats, contribuez votre force ! »
Le « serment » dont parlait Daniel faisait référence à la phrase de 25 mots.
« Quand je porte l'Armure de Combat, je me battrai de toutes mes forces pour la survie de l'humanité, même si je suis réduit en poussière ! »
Depuis que l'Armure Faucon était devenue l'arme principale de l'humanité, ce serment s'était transmis pendant cent ans et était connu de tous.
Charles était contrarié mais ne savait que faire.
En envoyer 300, ils perdraient certainement.
Mais comme le disait Daniel, en envoyer 600, même gagner serait humiliant, et perdre serait encore plus humiliant.
Aucun des deux choix n'était bon.
Juste à ce moment, une voix calme vint derrière Charles.
« D'accord, faisons-le ! »
Gaius Julius était arrivé.
Daniel Thompson acquiesça avec une allure indomptable.
Mais la voix d'Harrison Clark retentit dans sa communication privée.
Tu as assuré, Lion ! C'est exactement l'esprit qu'il faut ! Tes talents d'acteur sont passables, aussi. Fais-toi confiance.
Daniel roula des yeux en secret, se sentant misérable.
En plus d'être un guerrier d'élite, je dois être instructeur, et maintenant je dois être acteur !
C'est dur.
Eh bien, je me souviens du serment, moi aussi.
Face à une cause plus grande, je dois apprendre à lâcher les petites choses. Si je n'ai même pas peur d'être réduit en poussière, à quoi me sert une face ?