Harrison Clark s'impatienta : « De quoi veux-tu parler ? Je l'ai déjà écrit, c'est donc un travail achevé. Il faut que je m'en détache et que j'avance. Combien de temps avons-nous dans une vie qui ne puisse jamais s'épuiser ? S'accrocher à ses réussites passées ne mène qu'à la décadence et à une odeur repoussante. »
« Mais tu viens d'écrire ce livre avant-hier ! Comment peut-ce être une réussite passée ? »
« Et alors ? Dix ans en arrière, c'est le passé, mais pas avant-hier ? L'instant où j'ai posé mon stylo, c'est devenu le passé. »
La question déchirante de Harrison Clark frappa Rainer comme un coup de tonnerre.
C'était comme si des révélations auditives s'abattaient sur lui.
Rainer comprit soudain la vérité, puis regarda Harrison Clark avec une admiration quasi fanatique.
Il songea que c'était sans doute cette allure surhumaine et cette force motrice indéfinissable qui avaient permis à Harrison Clark d'atteindre de tels sommets.
C'était un homme d'une complexité rare.
Il restait calme ; ni l'admiration ni le respect d'autrui, ni les malentendus éventuels ne pouvaient l'ébranler.
Pourtant, il était aussi passablement fou.
Sous son apparence en apparence douce se cachait une obsession indéfinissable, qui le poussait à porter le concept du lâcher-prise à l'extrême.
C'était un homme d'un talent exceptionnel mais d'une simplicité pure.
Ses yeux étaient toujours tournés vers un au-delà que les autres ne voyaient pas.
Il n'aurait pas dû lui parler du regard que le monde extérieur portait sur lui, tout comme son ancien moi n'aimait pas entendre ses subordonnés le louer pour son génie de scientifique au bureau.
Harrison Clark conduisit Rainer dans son bureau.
Cette fois, Harrison Clark expliqua avec soin les huit nouveaux matériaux et le cœur théorique des nouveaux panneaux solaires ultra-résistants et à taux de conversion ultra-élevé, en s'appuyant sur le PPT.
Discuter avec des gens intelligents était toujours facile et agréable. Harrison Clark enseigna par bourrage, plongeant dans les structures moléculaires et les ratios de synthèse précis des huit matériaux.
Harrison Clark détailla à Rainer les propriétés spécifiques de ces matériaux, et, sous l'angle des trois interactions fondamentales, en analysa méticuleusement les principes pour lui.
Pour faire simple, on pouvait le comprendre ainsi :
De quels atomes ces matériaux étaient-ils composés, et comment étaient-ils agencés ?
Comment les atomes formaient-ils des molécules, puis de grandes molécules ?
Et comment ensuite les molécules ou macromolécules formaient-elles des substances par couplage et diverses autres forces ?
Comment chaque force naissait-elle, quelles étaient ses propriétés, comment les électrons effectuaient-ils leurs transitions lors des changements de niveau d'énergie, et quelle énergie était absorbée ou libérée à chaque saut ?
D'où venait l'énergie, et où allait-elle ?
Dans le processus aboutissant à la formation des substances, comment les forces des différentes liaisons chimiques et interactions à chaque stade et niveau entraient-elles en jeu ?
Pourquoi les substances résultantes possédaient-elles ces caractéristiques particulières, et quelles étaient les théories physiques et chimiques sous-jacentes qui déterminaient ces caractéristiques ?
De même, concernant les principes techniques des panneaux solaires, il en expliqua presque autant.
Rainer était certain de comprendre et de savoir que les assertions conclusives de Harrison Clark étaient justes.
Rainer écouta avec attention, sans interrompre le fil de la pensée de Harrison Clark par des questions.
Ce ne fut qu'après que Harrison Clark eut déclaré la séance terminée à trois heures du matin que Rainer demanda : « Ton projet est-il donc de transformer ces résultats théoriques en réalité ? »
Harrison Clark acquiesça : « Oui. Rainer, tu as de l'expérience en physique appliquée, tu dois donc savoir comme il est difficile de mener à bien ce processus de transformation. C'est pourquoi je t'invite officiellement à m'aider à développer les technologies de production de masse pour ces neuf produits révolutionnaires. »
Rainer réfléchit longuement.
Il était tenté.
Son intuition lui disait que, bien que chaque produit proposé par Harrison Clark relevât de la science-fiction, comme les résultats du Recueil des Conjectures du Fou, ces nouveaux matériaux et technologies qui n'existaient encore qu'en théorie avaient de grandes chances d'être réels.
Les connaissances propres de Rainer suffisaient à soutenir sa compréhension de chaque produit mentionné par Harrison Clark et de leurs principes sous-jacents.
Certains contenus dépassaient légèrement le cadre mais reposaient encore sur le socle des connaissances existantes, ce qui les rendait faciles à déduire.
Chaque fois que Rainer comprenait quelque chose, il s'émerveillait, réalisant qu'on pouvait faire les choses de manière si différente…
Et que les résultats finaux pouvaient être si extraordinaires !
Rainer prit une grande respiration et demanda : « Ton projet est-il donc de coopérer avec le Groupe Whale, de créer un institut de recherche, et de me prendre comme assistant ? Ce n'est pas exclu, pourvu que je termine mes affaires à Boston… »
« Non. Tu n'es pas mon assistant ; tu es le chef R&D. Mon travail ici est fini. »
Harrison Clark désigna une ligne de texte sur le PPT.
Y figuraient les éléments — or, argent, silicium, disiliciure de strontium et carbone — qui composaient le métal supraconducteur à température ambiante, ainsi que leurs formules précises.
« Je te donne cela, et tu le transformes en réalité. »
Rainer fut choqué : « Et toi ? »
Harrison Clark répondit : « J'ai d'autres projets. Mais ne t'inquiète pas de ne pas y arriver seul, car certaines de ces choses étaient à l'origine… Bref, si tu butes sur un point critique difficile à franchir pendant la R&D, viens me trouver, et je t'aiderai à lever l'obstacle. »
Parmi les neuf nouvelles technologies, les plus ardues étaient le métal supraconducteur à température ambiante et les panneaux solaires.
Or, Rainer allait lui-même percer ces deux domaines dans les décennies suivantes.
Maintenant, avec Harrison Clark comme guide, l'échec n'avait pas sa place.
Après cinq minutes de réflexion supplémentaires, Rainer décida d'accepter l'invitation de Harrison Clark.