Harrison Clark vécut une journée douloureuse et difficile à se remémorer, faite d'émotions mêlées.
Il avait cru un temps que Martha Owen était déjà assez sévère.
Mais après avoir assisté à la simulation holographique de la version « Sœur Cruelle » de M. Owen, il prit conscience de sa naïveté.
Quel genre de spectre dicte un cours à deux fois la vitesse normale ?
Qu'est-ce que c'est que se faire électrocuter pour une mauvaise réponse ?
Qu'est-ce que c'est que de ne pas finir la question précédente avant de devoir passer à la suivante ?
Pourquoi le programme de CP est-il si difficile ?
Le soir venu, quand Martha Owen termina enfin son travail et revint vers Harrison, il était quasi épuisé.
Il contempla ses progrès avec rancœur.
M. Clark, grandement humilié, peinait à respirer.
Martha Owen jeta un œil à ses progrès et loua : « Pas mal, tu as fini trois unités en une journée. C'est plutôt efficace. »
Harrison roula des yeux, plein de ressentiment : « Des conneries ! À chaque mauvaise réponse, je me fais recharger de force, comment veux-tu que je ne sois pas rapide ?! »
« En fait, c'est assez moyen. Parmi les écoliers ordinaires, les dix pour cent les meilleurs performent à ce niveau. »
Harrison roula encore des yeux, près de s'évanouir de chagrin.
Je m'investis tant, et je ne vaux même pas les meilleurs écoliers ?
Ces gamins sont-ils nés en sachant le calcul différentiel ?
Pourquoi êtes-vous tous si précoces ?!
Mais qu'est-ce qui ne va pas dans ce monde ?!
« Bon, prends encore une pause de io-minute. Puis on continue. »
Martha haussa les épaules.
Harrison ne se plaignit plus.
Une fois admis le fait qu'il était un nul scolaire de compétition, il put vraiment percevoir l'épaisse intention bienveillante que Martha portait à l'éducation de ses élèves.
Un maître sévère fait de bons disciples ; elle l'aidait à renaître de ses cendres.
« Au fait, quoi es-tu allé régler ? »
« C'est quoi ce "tu tu tu" ?! Appelez-moi M. Owen. »
Harrison ferma la bouche, muet, incapable de parler.
« Peu importe, ce n'est pas grave. Comme tu le sais, le jour de la bataille décisive approche. Nous devons faire des préparatifs. Au cas où nous ne pourrions pas gagner, il faudrait songer à évacuer. »
Harrison ricana en secret.
Évacuer ?
Naïf !
Mais peu importe, lui non plus n'était pas mieux.
Pour être un homme, il faut vivre naïvement pour avoir le courage d'affronter les ténèbres implacables.
« La civilisation humaine a une si longue histoire. Nous ne pouvons pas juste évacuer les gens ; nous voulons préserver un maximum de sites historiques et de reliques. Dans des millions d'années, quand notre civilisation se sera répandue parmi les étoiles, les générations futures pourront voir l'esprit de la lutte indomptable de nos ancêtres sur Terre à travers ces reliques. »
Harrison approuva cette déclaration.
Elle avait un certain sens.
Bien que l'échec fût inévitable, l'esprit était louable.
« Cependant, démonter et déplacer ces reliques est une tâche délicate, impliquant une grande quantité de technologies archéologiques et de science des matériaux. Moi, malheureusement, je suis experte en la matière, alors on m'a invitée à prendre en charge le déplacement des reliques historiques dans l'Oxfordshire. »
Les yeux d'Harrison s'illuminèrent légèrement : « L'Oxfordshire ? Quelles sont les reliques représentatives ? »
« Il y en a des dizaines de diverses. Parmi les attractions les plus célèbres, il y a Homey Rose et Chesterton Apartment, et plusieurs locaux de Summit Ventures. »
Harrison : « Hein ? Ces lieux pourris valent le coup ? »
« Quelles conneries racontes-tu ?! Oserais-tu sous-estimer M. Clark ? Ne crois pas que sous prétexte que tu lui ressembles et portes le même nom, je n'oserais pas te corriger ! »
Martha se fâcha.
Harrison ressentit quelque chose de complexe, ne sachant s'il devait la louer ou quoi.
Vous avez même raté les toilettes publiques où j'ai eu la diarrhée une fois, vous n'êtes tout de même pas assez professionnels.
Ridicule.
« Homey Rose est l'endroit où M. Clark a pour la première fois démontré publiquement son talent et fait son premier pas vers la renommée mondiale, cela a une grande signification commémorative. Le musée possède une grande collection de manuscrits et d'autres œuvres originales de M. Clark et Carrie Thomas. Chacune est un artefact historique important. »
« D'accord, je vois. Supposons que quelqu'un puisse soumettre des artefacts perdus identifiés comme authentiques. Y a-t-il une récompense ? »
« Bien sûr ! Cela peut améliorer ton statut social et tes droits d'allocation de ressources, et te faire admirer et louer par le public. »
Les yeux d'Harrison s'allumèrent lentement.
Pas d'espoir cette fois.
Mais pas de précipitation, il y a toujours une prochaine fois !
Vous voulez des reliques ?!
Je creuserai un trou profond dans les montagnes et vallées reculées, j'y enterrerai moi-même une boîte scellée, et je garantis que personne ne la trouvera à moins que je ne la déterre moi-même.
Dois-je en cacher d'autres, des originaux ?
Juste les miens ?
Et ceux de Carrie ?
Tousse, tousse.
« Pourquoi tousses-tu encore ? Qu'est-ce que cette expression sans scrupules veut dire ? Reprends-toi ! Sinon je ferai appel à Sœur Cruelle pour me remplacer. »
Harrison se redressa vivement.
« Bien, passe maintenant à l'unité six, l'analyse basique des porteurs de force entre cordes standard et cordes de différence. »
La période de détention de sept jours s'acheva sans accroc.
Pendant ce temps, les progrès d'apprentissage d'Harrison ne furent pas mauvais.
Il acheva tous les cours de CP et CE1 et la majeure partie du contenu de la première moitié du CE2.
Il n'était pas très satisfait de lui-même, mais Martha Owen était pleine d'éloges.
« Hum, pas mal. Je pensais à l'origine que tu ne pouvais gérer que les deux premières années. » Harrison Clark : « Qu'est-ce que tu veux dire par "pensais" ? Tu me sous-estimes ? »
« Eh bien, j'ai prédit en me basant sur la capacité d'apprentissage démontrée par ton système éducatif, qui est très scientifique. »
« Donc j'ai performé exceptionnellement ? »
« Oui, on peut dire ça. Ou peut-être que ton développement intellectuel s'est amélioré après ces jours d'entraînement intensif. Mais ne baisse pas ta garde ; il ne te reste que trois semaines, donc ta tâche reste lourde. »
« Bien, c'est bon. Tousse, tousse. »
Après avoir quitté la Salle de Détention et regagné son dortoir, Harrison Clark se frotta la gorge, sentant qu'elle le démangeait de plus en plus ces temps-ci.
Il se demanda s'il devait aller à l'infirmerie, mais cela parut faire trop d'histoires.
Il se contenta de faire un scan corporel complet dans sa chambre avec un appareil médical personnel, confirmant que ses organes étaient normaux, et se sentit soulagé.
Cependant, dans le scan du microbiome, il y avait des centaines de noms d'alerte rouges dans une longue liste dense.
Mais Harrison Clark ne regarda pas de près ; il ne fit que survoler.
Le microbiome à l'intérieur du corps humain ne se mesure pas en quantité, seulement qu'il y en a grosso modo deux à trois kilogrammes.
Il doit y avoir des microbes bons et mauvais.
Qui n'a pas quelques parasites dans son corps ?
Voir son propre taux d'éveil génétique de 31,81 % dans les données le rassura aussi.
Si c'était le XXIe siècle, son taux d'éveil génétique équivaudrait à la moitié d'un Superman, assez puissant pour alarmer les gens.
Donc, pas de raison de paniquer.
Le lendemain matin, Harrison Clark se leva tôt et, après une semaine d'absence, commença à jogger vers le terrain d'entraînement, à 70 kilomètres.
Bien qu'il aimât la lecture, être confiné si longtemps le mettait mal à l'aise, sentant son corps proche de la rouille. Transpirer sur le terrain d'entraînement pourrait même soigner sa toux sans médicament.
Il avait prévu d'arriver pile à l'heure, mais en approchant de la zone, il constata qu'elle était déjà remplie de gens debout en rangs serrés.
Pendant les jours où il « fuyait » l'entraînement, l'entraînement militaire des autres nouvelles recrues avait progressé rapidement, et Daniel Thompson avait avancé l'heure d'entraînement d'une demi-heure.
« Rapport ! Harrison Clark demande à rejoindre les rangs ! »
Harrison Clark se tenait hors de la formation de classe et salua.
Daniel Thompson et les nouvelles recrues se retournèrent tous vers lui avec d'étranges sourires aux lèvres.
Harrison Clark sentit un frisson mais ne sut pas ce qui s'était passé.
D'un geste de la main, Daniel Thompson dit : « Au repos ! Reposez-vous cinq minutes, puis on ajustera le contenu de l'entraînement. »
Bientôt, Harrison Clark comprit le sens de leurs sourires.
Le soi-disant ajustement du contenu d'entraînement de Daniel Thompson avait une signification très riche.
L'ajustement était le suivant.
Tous passèrent de recevoir un entraînement militaire à fournir simultanément un entraînement aux cours de culture à Harrison Clark.
Ils passèrent de stagiaires à formateurs, un ajustement astucieux.
Marthus : « Harrison Clark, ne panique pas. Nous avons trouvé un plan qui te permettra de t'entraîner et d'étudier en même temps. »
« Hein ? »
« Pour les trois prochaines semaines, nous compléterons l'entraînement physique tout en te donnant un cours. Ne t'inquiète pas ; bien que je ne sois pas un premier de la classe, j'ai très bien appris le cours de micro-énergie, au niveau d'un vrai diplômé de lycée. » Un autre s'avança et dit : « Exact ! Je suis particulièrement fort en biologie, et j'ai une licence en biologie ! »
Un autre : « Je suis vraiment fort en astronomie ; j'ai gagné un prix de compétition quand j'étais gamin. »
« Depuis que tu as été mis en détention il y a une semaine, nous préparons les cours. » « Oui, ne t'inquiète pas. Nous travaillerons dur ensemble, et nous ne te laisserons certainement pas être renvoyé ! »
Tous discutèrent avec passion tandis que l'air se remplissait de l'atmosphère philosophique de la fraternité.
Harrison Clark entrouvrit la bouche, fixa, puis se raidit.
Il commença à imaginer la scène suivante dans sa tête.
Il courait sous un soleil de plomb, suant à grosses gouttes.
En même temps, la voix de Marthus résonnait dans sa tête via la communication par ondes cérébrales.
« Ami, connais-tu la valeur exacte de l'interaction forte entre quarks charm et quarks top ? »
Ou.
« Harrison Clark, sais-tu le temps exact que mettent les photons pour tomber sur les plantes et être convertis en énergie par réactions quantiques pour frapper les électrons ? »
« Connais-tu la distance maximale de migration quantique dans le vide absolu ? »
« Connais-tu le plus grand obstacle nous empêchant de maîtriser le champ de force unifié ? »
Il soulevait des poids d'un bras, ses muscles bombant et explosant au soleil, hurlant : « C'est l'électricité ! C'est la lumière ! C'est le seul mythe ! »
Harrison Clark pensa.
Ah, c'est trop frustrant ; mieux vaut retourner me faire électrocuter.
Voyant son expression abasourdie, Marthus cligna de l'œil triomphalement : « Qu'en penses-tu ? Surprenant, non ? »
Harrison Clark hocha la tête : « Je vous remercie vraiment les gars ! Transmettez aussi mes sincères regards à vos familles. »
Marthus lui tapa l'épaule avec enthousiasme : « Pas de cérémonie. Ce n'est qu'en se soutenant ainsi, sans abandonner ni laisser tomber aucun compagnon, que l'humanité est parvenue jusqu'ici ! »
Les jours suivants, Harrison Clark subit le bombardement passionné des hommes le jour et la chaleur de Martha Owen l'après-midi et le soir, s'y abandonnant, perdant la notion du temps.
Il n'avait ni le temps ni l'énergie pour réfléchir aux choses qu'il voulait explorer.
Il n'était pas pressé non plus.
Comme le dit le proverbe, pour bien faire son travail, il faut d'abord aiguiser ses outils. Apprendre plus de connaissances d'abord, puis essayer de déduire les questions liées aux particules pourrait avoir un taux de réussite plus élevé.
Tout progressait régulièrement, mais le désastre frappa une semaine plus tard.
Il tomba malade..