Ils emménagèrent dans un tombeau appelé Institut de recherche.
Ils se nommèrent les habitants du tombeau.
Les tâches des habitants du tombeau étaient grossièrement réparties en plusieurs catégories.
Les chercheurs étaient chargés d'analyser les échantillons, les chasseurs d'enfiler des combinaisons d'isolation et de prélever des échantillons à l'extérieur, les soignants d'essayer de maintenir en vie et en mouvement les patients, et les manutentionnaires de gérer la logistique.
Chaque jour, chaque heure, quelqu'un était infecté par la bactérie S, qui s'infilitrait dans leurs combinaisons d'isolation par tous les moyens possibles.
Ces chasseurs quittaient alors leur combinaison et partaient en éclaireurs.
On les appelait les marcheurs.
D'autres, issus de différents corps de métier, enfiliaient une combinaison d'isolation, quittaient l'institut, puis retiraient leur tenue de combat pour devenir marcheurs à leur tour.
Les marcheurs avançaient à pied ou en véhicule à travers le continent australien, surveillant chaque porteur potentiel d'infection fraîchement né.
Pendant les deux mois qui leur restaient, ils s'éloignaient souvent loin de la base, chantant des chansons et s'enfermant dans des sacs mortuaires avant de mourir.
La chanson qu'ils chantaient était l'« Auto-combustion » de Carrie Thomas, avec de nouveaux paroles.
Un compositeur inconnu transforma la « Chanson du poste avancé » de Bellamy, la tissant dans le rythme de l'« Auto-combustion ».
Chante-moi une Chanson du poste avancé
Dans cette langue ancienne oubliée depuis longtemps
Appelle doucement avec un beau trémolo
Les vastes fleuves et montagnes dans mon cœur
Des paysages qu'on ne trouve qu'au-delà de la Grande Muraille
Qui dit que la mélodie de la Chanson du poste avancé est trop mélancolique ?
Si tu ne l'aimes pas
C'est parce que
Il n'y a pas de nostalgie pour toi dans cette chanson
Nous la chanterons encore et encore
Comme les reflets de lumière sur l'herbe infinie
Comme le vent et le sable hurlant à travers le désert
Sur les rives du Fleuve Jaune
Au pied des monts Yin
Des héros à cheval
Rentrent fièrement dans leur ville natale
Six ans plus tard.
Un champignon filamenteux au corps mature de seulement 0,8 micromètre de diamètre fut découvert près des ruines de Melbourne, capable de s'élever dans le vent et même de traverser océans et continents.
Un marcheur à proximité préleva des échantillons et fonça en voiture vers la base.
Vingt instituts de recherche collaborèrent sur le réseau.
Il n'était qu'à une demi-journée du plus proche institut de recherche de Melbourne.
Après son départ, un émetteur laser spatial balailla frénétiquement la zone.
Pendant ce temps, de plus en plus de marcheurs firent rugir leurs moteurs, accourant de loin.
Ils n'étaient pas là pour prélever des échantillons.
Leur mission était de détruire le plus grand nombre possible de Rois Poison Ultimes avec leurs lance-flammes et leurs ventilateurs d'échappement à ultra-filtration.
Lorsque l'énergie de leur équipement était épuisée, ils prenaient même une grande inspiration avant de s'embraser eux-mêmes dans une bouffée de flammes.
Jadis critiqué par d'innombrables personnes pour s'être retranché à l'arrière, Willian embarqua sur un vaisseau depuis la base de recherche sibérienne, à l'extrême nord de l'Asie, et fila droit sur l'institut de recherche de Melbourne.
En tant que seul biologiste prix Nobel survivant et plus grand spécialiste des deux disciplines que sont la biologie quantique et la génétique, seul Willian pouvait rejoindre la ligne de front et percer les secrets de la bactérie S Roi Poison Ultime dans les plus brefs délais.
Vingt jours plus tard, Willian renvoya les données d'analyse complètes et un plan de conception génétique de vaccin à large spectre vers les autres continents.
Avant d'envoyer les données, Willian testa le vaccin à large spectre fabriqué en laboratoire sur sa propre personne et, cinq minutes plus tard, préleva la majeure partie de son foie pour un test génétique. Le résultat fut négatif.
Il devint le premier être humain immunisé contre la bactérie S.
Il rit hystériquement, ne se souciant même pas de la massive blessure à la taille qui le vidait de son sang.
Il appuya ensuite lui-même sur le bouton de détonation.
Le compte à rebours commença.
Dans trente secondes, plus de 7,61 millions de détecteurs et de bombes à fusion nucléaire cachés sous 20 instituts de recherche à travers le continent exploseraient simultanément, libérant des températures comparables à celles du soleil.
Ces bombes à fusion nucléaire s'appelaient la dernière ligne de défense.
Avant de mourir, Willian renvoya un message vocal passionné.
« Le champignon porteur de la bactérie S Roi Poison Ultime s'est propagé sur tout le continent australien, et les océans environnants ont également été pollués. La ligne de défense finale peut éliminer 95,12 % du champignon Roi Poison. Il faudra au moins trois mois pour que le champignon restant se répande dans le monde entier. »
« J'ai achevé le développement du vaccin. Il ne vous faut que deux mois pour le cultiver et le produire en masse afin de répondre aux besoins de plus d'un milliard de personnes. »
« Tous les autres, cachez-vous ! Dans six mois, tous les êtres humains seront immunisés contre la bactérie S ! »
« Moi, Willian, je n'ai pas déshonoré le nom de mes ancêtres ! Souvenez-vous de mon nom, Willian, et du nom de mon arrière-arrière-arrière-grand-père Rainer ! Il est le plus grand scientifique de la race humaine depuis le XXIe siècle ! Et je arrive en deuxième ! Tous les autres ne sont rien ! »
« Les humains, vainqueurs ! »
Boum…
De brillants feux d'artifice diurnes illuminèrent le ciel de la Terre.
Le soleil pâlit en comparaison.
La terre trembla.
Les nuages denses qui voilaient la tête de l'humanité depuis des décennies furent déchirés par la lumière de la fusion nucléaire.
Une chaude lumière solaire, oubliée depuis longtemps, baigna à nouveau la terre après que l'éblouissante lumière blanche et les rafales balayantes se furent dissipées.
Trois milliards cinq cents millions de voix chantèrent l'« Auto-combustion » à l'unisson.
Les gens riaient à travers leurs larmes, frappés de mutisme.
Des émotions lugubres et intenses, pourtant pleines d'espoir, semblaient devenir tangibles, tourbillonnant haut dans l'atmosphère.
L'humanité accueillit une nouvelle aube.
Huit ans plus tard, un monument imposant gravé des noms des disparus s'éleva du sommet des Pennine Hills, droit vers le ciel.
Des milliards de noms, chacun une page d'histoire.