« Oh non non non ! Monsieur Clark, je n'ai pas voulu dire ça. On vous attend. »
L'interlocuteur raccrocha précipitamment.
Carrie Thomas se couvrit la bouche et rit : « Vous êtes d'une arrogance… C'est clairement nous qui sommes en tort. »
Harrison Clark haussa les épaules : « Je parie cent dollars. Ceux qui nous attendent ne seront pas fâchés et nous prendront encore plus au sérieux. Croyez-le ou non ? »
« D'accord, d'accord, j'ai compris ! Vous êtes si intrépide, vous pouvez tout gérer », dit Carrie en écartant les mains, agacée. « Je m'inquiète juste que cela ait un impact négatif sur l'entreprise. »
Harrison secoua la tête : « Non, c'est en fait la méthode la plus efficace. »
Carrie garda le silence.
Voilà qu'elle revenait, cette impression familière de « manquer de temps ». Elle ne savait même pas pourquoi il était si pressé.
Pendant ce temps, Harrison restait parfaitement détendu dans les embouteillages.
De l'autre côté, devant les grilles d'un manoir de quarante millions de dollars à Beverly Hills, un groupe de compatriotes chinois d'Harrison l'attendait avec anxiété.
Cette douzaine de personnes comprenait trois ou quatre jeunes hommes et femmes à la mode, maquillés avec soin, l'archétype des célébrités fraichement débarquées.
Pour l'instant, ils entouraient le représentant de l'organisateur de la soirée et le majordome personnel du propriétaire du manoir, babillant sans cesse.
Le porte-parole principal était un homme d'âge mûr en costume-cravate.
S'il y avait eu des visages connus du show-biz chinois ou des journalistes sur place, ils l'auraient reconnu.
C'était Maxwell Campbell, deuxième actionnaire et directeur exécutif de la Global Entertainment Company.
Dans le divertissement chinois, c'était un gros bonnet.
Ici toutefois, son influence ne portait pas aussi loin.
Les célébrités qu'il avait emmenées, célèbres en Chine et qui avaient au moins cent gardes du corps et d'innombrables fans chacune, n'avaient aucun statut ici non plus.
Le majordome s'impatientait et tenta à plusieurs reprises de faire demi-tour et de partir.
Un « intermédiaire » qui jouait le rôle de médiateur le retenait sans cesse.
Par respect pour l'influence de l'agent à Hollywood, le majordome ne parvint jamais à s'en aller.
« Monsieur Campbell, comme vous le savez, c'est une petite soirée organisée par le comité des Grammy. Sans invitation correspondante et inscription préalable, je ne peux pas vous laisser entrer », dit le majordome.
Maxwell s'approcha et baissa la voix : « Il y a tant de monde à l'intérieur, des centaines de personnes, non ? Quelques-uns de plus ne feraient pas de différence, si ? »
Le majordome secoua la tête : « Si, ce serait un gros problème. Laissez-moi vous montrer : parmi tous les invités officiels et personnes enregistrées, il n'y a que sept noms chinois. Des visages chinois ressortiraient. En plus, votre groupe est si… voyant. Ce n'est pas permis. »
Les jeunes célébrités avaient en effet mis le paquet sur leurs tenues pour l'occasion.
Les vêtements les moins chers étaient des robes de soirée et des costumes sur mesure valant au moins cent mille dollars pièce. Surtout pour les femmes, leurs robes décolletées laissaient voir une grande surface de peau, et elles portaient des colliers de luxe loués valant des millions de dollars.
Maxwell baissa la voix : « Cent mille. »
Le majordome garda le silence.
« Deux cent mille. »
Toujours silencieux.
« Deux cent cinquante mille. »
« Hmm… » Le majordome parut tenté et hésita.
Mais après avoir pensé à sa carrière, il résista finalement à la tentation et refusa l'offre diabolique.
De peur que Maxwell ne propose soudain un prix encore plus élevé et n'augmente sa propre souffrance, le majordome tourna les talons et partit décisivement.
Ce fut une décision difficile.
Le groupe échangea des regards mais ne put faire autrement qu'attendre et monter la garde dehors.
Peu de temps après, de plus en plus de célébrités européennes et américaines apparurent à l'approche de l'heure officielle, et toutes entrèrent dans la villa pile à l'heure.
Maxwell fit simplement mettre les jeunes célébrités devant les grilles du manoir, à faire semblant de passer par là en utilisant les gros bonnets occidentaux comme arrière-plan pendant qu'ils se prenaient en photo.
Sans surprise, les photos furent plutôt réussies.
Le tournant survint dix minutes après le début officiel de la soirée, quand le majordome ressortit.
« Vous avez de la chance. Deux musiciens chinois invités sont en retard et ne viendront probablement pas, donc deux d'entre vous peuvent entrer, un homme et une femme. Mais je n'écrirai que les noms des invités officiels sur la liste d'entrée, et je ne ferai pas de fausses invitations pour vous. Une fois à l'intérieur, essayez de ne pas parler aux gens. Mangez un bout, jetez un œil, et finissez ce que vous avez à faire le plus vite possible avant de partir. Ne me causez pas d'ennuis. »
Maxwell fut aux anges, s'inclinant et remerciant à répétition. Il choisit alors un homme et une femme pour entrer dans la soirée.
Quant aux autres, ils ne purent qu'accepter leur sort avec amertume.
L'occasion était fugace et rare, et quand on se fait rejeter sur le pas de la porte, on ne peut s'en prendre qu'à soi-même pour n'avoir pas été assez attirant.