Huit heures s'étaient écoulées.
Sur la vaste étoile J919, d'immenses machines minières gisaient immobiles sur la chaîne de montagnes, les plaines et les mers profondes…
Ces machines géantes autrefois infatigables avaient été réduites à de simples objets inanimés.
Dans le ciel, des rangées de grues lourdes flottantes pendaient comme des filets emmêlés, des porteurs de fret arrêtés par groupes.
De temps en temps, les grues tremblaient. Les oiseaux mécaniques géants indigènes de J919 les attaquaient.
Autrefois, chaque fois que ces oiseaux géants s'approchaient des grues, ils étaient rapidement éliminés par les machines armées sans pilote des humains.
Les oiseaux avaient même développé un instinct biologique pour éviter tout contact avec les grues.
Mais maintenant, sans les machines armées sans pilote pour les chasser, les oiseaux pouvaient assouvir leur rage accumulée, rongeant le métal au-dessus d'eux.
Parfois, le dispositif anti-gravité des grues était complètement détruit, et un gros morceau de structure métallique tombait du ciel comme une montagne qui s'effondre, s'écrasant au sol avec un fracas tonitruant.
La jadis prospère étoile J919 basculait rapidement dans la désolation et la ruine en l'espace de quelques jours seulement.
Tout ce que les humains avaient construit par des efforts continus sur J919 s'effondrait vite, comme le rideau qui tombe sur un festival bruyant.
Pourtant, c'était aussi un carnaval pour la vie mécanique indigène de cette planète.
« Nous pouvons partir maintenant. »
Summer Owen donna l'instruction à Derrius, assis au poste de pilotage.
Derrius acquiesça et se mit à manipuler divers valves et boutons physiques devant lui à grande vitesse.
La plateforme de conduite autrefois propre et nette était maintenant un désordre, avec divers fils emmêlés ensemble.
Des âme de cuivre exposées produisaient parfois des étincelles quand Derrius actionnait les interrupteurs.
Les autres extrémités des fils étaient connectées à divers boutons colorés, ressemblant à un panneau industriel lourd soviétique chaotique.
C'était le « chef-d'œuvre » de Derrius, achevé en seulement quelques heures.
Son unique but était de réussir le décollage et de chercher du secours dans l'espace. Tant que ça marchait tant bien que mal, l'esthétique lui importait peu. En fait, la plupart des boutons provenaient de sa collection personnelle de vieilles figurines.
Avec un grondement, le vaisseau armé s'éleva lentement.
Samantha soupira : « Enfin, on peut quitter ce trou à rats. Tout est fini maintenant. »
Derrius ne parla pas, préférant concentrer son attention sur les divers voyants devant lui.
À cette heure, les vaisseaux des autres stations de recherche avaient déjà décollé, certains ayant même quitté l'atmosphère de J919 pour entrer dans l'espace.
L'intuition disait à Derrius que la décision de Summer Owen de partir en dernier devait avoir un but caché.
Il ignorait ce qui allait se passer, mais son cœur était rempli d'un pressentiment de danger.
Prenant une grande inspiration, Derrius se concentra sur un manche à sa droite.
Sa tourelle montée avait été remise en état de tir, quoique en visée et tir manuels.
Il pouvait encore atteindre 90 % de taux de réussite dans les 10 kilomètres après quelques coups de réglage, bien que ce ne fût pas aussi précis que la fonction automatisée.
Pendant qu'il réparait les canons, Summer Owen, l'expert académique, l'aidait à ajuster les paramètres du module d'énergie et connectait les modules d'énergie principal et de secours, améliorant l'endurance du canon de cinq fois le taux normal.
Regardant les nuages qui reculaient par le hublot, Summer Owen secoua la tête : « Ce n'est pas fini. Je ne fuirai pas comme un lâche. »
Samantha : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Summer Owen sortit un mini-pistolet à phases de la boîte à ses pieds et le lança à Samantha. Il prit ensuite un canon à faisceau d'ions plus gros et dit : « En tant que commandant par intérim, je t'accorde l'autorisation d'armes. Rejoins-moi sur le pont du vaisseau pour préparer le combat. »
« Combat ? » demanda Samantha, perplexe.
Summer Owen acquiesça : « Oui, la Conscience Gaïa de cette planète est déterminée à nous chasser. »
Samantha : « Conscience Gaïa ? »
Summer Owen expliqua : « C'est exact. Nous avions tous tort. Il y a une vie intelligente sur J919. J'ai achevé tous les calculs s'y rapportant, et je connais la nature de l'alliage spécial qui compose la Vie Mécanique Intelligente sur J919. Il est effectivement similaire aux acides aminés des formes de vie terrestres, mais il sert aussi de neurotransmetteur pour la Conscience Gaïa. La planète entière J919 est une forme de vie intelligente dotée de pensée indépendante. »
Samantha : « Mais nous avons déjà affronté des formes de vie planétaires. Leurs pensées évoluent à un rythme bien plus lent, prenant des centaines de milliers d'années. »
Summer Owen : « C'est pourquoi nous affrontons un adversaire particulièrement rusé cette fois. Mais je ne le laisserai pas avoir gain de cause. »
…
Le vaisseau armé stationna à la limite de l'atmosphère de J919. Un pas plus haut, c'était l'immensité de l'univers qui représentait la liberté, un pas plus bas les ramenait dans la troposphère de J919.
À cet instant, la surface de toute la planète subissait des changements dramatiques.
Elle tremblait.
Accompagnant les tremblements, de puissantes ondes gravitationnelles déchiraient tout ce qui se trouvait près de la planète.
On entendait des craquements à l'intérieur du vaisseau armé dues à l'intense résonance.