« Ne t'inquiète pas, fais-lui confiance. » Roger Baker effleura le visage d'Emma Lee et s'élança avant qu'elle ne puisse réagir, la laissant rouge de colère et furieuse le poursuivre en vain.
« Tu es un général, mais tu ne sais même pas jouer la comédie ! » le gronda Emma Lee.
L'instant d'après, l'alarme retentit dans la station spatiale du centre de commandement.
L'alarme stridente, à une fréquence stimulante précise, emplit l'air, tendant les gens par réflexe.
Le visage d'Emma Lee changea radicalement alors qu'elle jetait un coup d'œil à son mari qui sprinçait déjà devant elle. Roger Baker avait déjà appelé une machine temporelle individuelle et y sautait à bord.
Emma Lee fit également demi-tour et courut vers sa destination.
Une telle alarme n'avait pas retenti depuis près de vingt ans, signe que toute la Zone de Guerre Cloudtop se trouvait au plus haut niveau de crise.
Simon Camp, qui venait de prendre la tête de la Première Armée de Guerre Spéciale, et Roger Baker allaient affronter une épreuve de vie un million de fois plus intense que la compétition à laquelle Nico Ross et l'Équipe Tigre Volant avaient participé.
…
Une quinzaine de jours plus tard.
Cinq scarabées, presque identiques aux spécimens ordinaires par la taille mais doués d'une mobilité supérieure, volaient rapidement à la surface du satellite.
Ces cinq scarabées étaient en fait les déguisements de Nico Ross, Edgar, Mata, Sophie Lee et John.
Leur objectif était une mine de minerai située à environ quatre-vingts kilomètres du camp. Un morceau de minerai d'environ cinq kilogrammes s'y trouvait, constituant le matériau central pour la carapace des Araignées Lourde Charge de Type 2.
Les Araignées Lourde Charge de Type 2 étaient l'unité de troisième niveau sur le satellite. Elles avaient à peu près la taille d'un poing humain, utilisaient le vol moyen, possédaient certaines capacités d'attaque, pouvaient couper le métal et tisser des filets et créer des pochettes pour transporter des matériaux plus lourds.
Dans la séquence des outils de production de la Tribu Glenoid, les fonctions des Araignées Lourde Charge de Type 2 étaient bien plus complètes et leur statut bien plus élevé que celui des scarabées.
À ce moment-là, les équipes de tête avaient déjà commencé à faire fonctionner le four tour et l'excavatrice. L'Équipe Tigre Volant avait pris trop de retard, aussi Nico Ross décida-t-il de prendre un risque et de passer directement à l'unité de troisième niveau, l'Araignée Lourde Charge, en zappant le deuxième niveau.
Bien sûr, c'était un pari risqué.
Trouver le matériau exigeait déjà un trajet allant jusqu'à quatre-vingts kilomètres, puis le rapporter lentement.
Plus ils s'éloignaient, plus ils restaient longtemps à l'extérieur, et plus le risque potentiel grandissait.
Bien que les scarabées spécialement modifiés par Ponkt soient plus robustes que la normale, si les cinq d'entre eux tombaient sur une unité de deuxième niveau — le Centipède Anti-gravité long de près de cinq centimètres —, ils seraient dans de beaux draps.
Le Centipède Anti-gravité résultait de la fusion d'une douzaine de scarabées, possédait un champ anti-gravité et une tuyère vectorielle à l'arrière, ce qui lui permettait de ne se mouvoir qu'à proximité de la surface d'un astre.
Ses pièces buccales pouvaient éjecter une puissante toxine physique et il faisait preuve d'une grande souplesse.
L'Équipe Tigre Volant avait vu une autre équipe malchanceuse se faire anéantir en un clin d'œil par un unique Centipède Anti-gravité lors de leur précédente collecte de déchets autour du camp.
Après quelques péripéties, les cinq compagnons parvinrent enfin à destination sains et saufs.
Au moment où ils s'affairaient à agglomérer rapidement les particules métalliques environnantes pour créer des fils et attacher le minerai, Nico Ross reçut soudain un message urgent en provenance de l'extérieur du système de compétition.
Il lança la lecture, perplexe.
La seconde d'après, Nico Ross resta coi, comme s'il avait été frappé par la foudre.
Trois jours plus tôt, des troupes d'opérations spéciales ennemies, menées par la Forme d'Évolution Parfaite de la Tribu Glenoid, étaient apparues soudainement devant la Deuxième Zone de Guerre, lançant une attaque surprise contre les forces humaines stationnées là, plus précisément la Première Armée de Guerre Spéciale.
La Première Armée de Guerre Spéciale de la Zone de Guerre Cloudtop subit de lourdes pertes et d'énormes dégâts.
Le Navire de Commandement de la Première Armée de Guerre Spéciale fut gravement endommagé, Simon Camp grièvement blessé, ne conservant que la moitié de son corps.
Le Bataillon de Guerre Spéciale Chevauchant le Vent fut presque entièrement anéanti, et leur vaisseau principal détruit.
Roger Baker et Emma Lee s'étaient sacrifiés.