En novembre 3007, le Concours militaire unifié de l'Empire allait se tenir comme prévu.
Événement militaire majeur annuel, il constituait en substance le dernier grand test pour de nombreux soldats d'élite avant leur incorporation.
Ce n'est pas une épreuve de courte durée, mais un tournoi à élimination directe.
Si l'on y brille et que l'on accède au tournoi de rattrapage au niveau de la région stellaire, cela prouve que le concurrent a l'étoffe pour tenir sur un champ de bataille.
Si l'on franchit les limites des régions stellaires pour entrer dans la véritable finale impériale, quel que soit le classement final, on peut intégrer l'armée immédiatement après le concours et occuper des postes importants.
Enfin, si l'on domine les autres dans le cercle de la finale impériale, que l'on s'affranchit des limites d'âge et que l'on accède à l'étape ultime du concours intergénérationnel, c'est l'équivalent d'avoir foulé le champ de bataille par anticipation et d'avoir commencé à effectuer des missions à distance.
La durée consacrée à cet entraînement intégré est donc flexible.
Élimination rapide, et vous n'aurez rien à faire dès le premier jour.
Mais si l'on enchaîne les victoires, cela peut durer un ou deux mois, voire plusieurs années.
On dit que la finale d'il y a quinze ans se poursuit encore aujourd'hui, deux équipes n'ayant pas encore obtenu de victoire nette. Elles contrôlent toujours à distance des unités bioniques d'opérations spéciales au cœur du territoire ennemi, luttant pour se développer et se cacher.
Les concurrents d'origine ont successivement franchi la Porte Stellaire du Trou Céleste et atteint les profondeurs de la Région Stellaire Cloudtop.
Comme les missions de ces deux petites équipes n'étaient pas terminées et qu'elles s'étaient infiltrées avec succès à l'intérieur de l'ennemi, elles devinrent des « clous » plantés par l'humanité. Tant qu'elles restaient cachées, elles pouvaient moissonner du renseignement en continu. Ces deux équipes basculèrent sur-le-champ dans le département covert et devinrent membres du Troisième Front.
Le Premier Front est la ligne de front des échanges de tir des deux camps, comprenant la Zone de Guerre Cloudtop et les petites batailles sporadiques qui se déroulent encore sur les lignes avant du Bras Spiral du Sagittaire. La tâche principale du Premier Front est très claire : la lutte militaire.
Le Second Front se trouve à l'intérieur de l'Empire, composé de systèmes stellaires humains profondément enracinés, de stations spatiales densément peuplées, et d'encore plus nombreuses bases flottantes de taille moyenne ou petite dédiées à la recherche scientifique, la production, l'entraînement militaire et la reproduction. La tâche principale du Second Front est d'assurer la production, la recherche et développement technologique, la reproduction démographique et la défense militaire.
Quant au Troisième Front, il a été créé ces dernières années. Après que l'humanité eut créé le Multi-univers, elle rencontra les Pseudo-humains et traversa des années d'innovation technologique, acquérant progressivement la capacité de se déguiser en Tribu des Esclaves à Yeux Composés. Parallèlement, la composition de l'armée trident de l'Observateur à Yeux Composés devint plus complexe, la classification des espèces augmenta, et davantage d'informations furent exposées au fil des affrontements de longue durée. Pour maintenir la productivité, l'Observateur à Yeux Composés dut faire cohabiter davantage de races dans le même sous-espace ou la même grande base, complexifiant la situation. Sous ces nouvelles conditions externes, les humains et les tribus esclaves rebelles s'infiltrèrent progressivement à l'intérieur de l'ennemi grâce à la technologie de déguisement, au camouflage bionique et à l'intelligence artificielle à distance, formant l'actuel Troisième Front.
Nico Ross et l'Équipe Tigre Volant participaient au concours du groupe école primaire, la classe entière y prenant part comme une équipe.
Selon les spéculations de leur professeur principal Daniel Thompson, ce serait déjà un coup de chance que l'Équipe Tigre Volant parvienne à percer le barrage de la Première Académie des Pionniers pour représenter l'Étoile n°7.
Mais une fois que l'Équipe Tigre Volant pénètre dans le cercle de compétition interstellaire, elle souffrira assurément et vivra un calvaire, sans même parler de l'élite de l'élite humaine de la Région Stellaire Cloudtop qui lui rendra la vie impossible et lui donnera envie de mourir.
Daniel Thompson estimait que l'équipe de Nico pourrait tenir sept ou huit jours dans le concours. D'ici là, il aurait juste fini de travailler sur les nouveaux supports pédagogiques, et pourrait saisir l'occasion pour lui parler raison, lui expliquant qu'au-dessus de la Région Stellaire Cloudtop, il existe encore dix zones de combat de premier rang pour l'humanité. Celles-ci incluent la zone de combat d'origine au centre du Système solaire, les huit zones divisées selon les huit quadrants, ainsi que la Dixième Zone de Combat verticale qui s'étend de la ligne de front jusqu'à la Région Stellaire Cloudtop. Percer la Dixième Zone de Combat offre l'opportunité de s'élever véritablement au pinacle de l'humanité, pour une compétition féroce avec les meilleurs de tous les pairs sur la plus haute scène. Après avoir vaincu leurs pairs, ils auront l'opportunité d'affronter des experts de tous les groupes d'âge et de rejoindre les missions lointaines au cœur du Troisième Front.
« Oh ? J'allais oublier que tu as déjà perdu. Mais ne te décourage pas, après tout tu n'as que onze ans. Tu es encore jeune. Oh, j'oubliais aussi que tu participes à la catégorie débutants du groupe école primaire, donc tes adversaires ont généralement entre trois et cinq ans, hum, de soi-disant "pairs". »
Lion avait même préparé les répliques de « consolation ».
Nico Ross était destiné à perdre.
Il était personnellement très fort, mais il était indéniable que les coéquipiers de l'Équipe Tigre Volant, assignés par l'académie pour compenser ses mauvais résultats scolaires, étaient maintenant faibles et le freinaient.
Auparavant, la situation de Nico était d'être faible lui-même avec des coéquipiers forts. Le maillon le plus faible de son équipe à l'époque, c'était lui. Dès qu'il commença à exceller, il rehaussa immédiatement la force globale de l'équipe.
Maintenant, la situation a changé. Nico est devenu le meilleur, mais il doit porter 29 boulets. Peu importe à quel point il explose, cela pourrait ne pas suffire.
En raison du concours imminent, les cours culturels furent annulés le lendemain, et Nico Ross ainsi que ses 29 petits frères apparurent sur le terrain d'entraînement spécial au sommet de la haute tour de l'académie.
Quant à Daniel Thompson, il se contenta de se tenir sur le bâtiment des bureaux des professeurs et de les observer de loin.
Désormais, en tant que professeur principal, il n'interférerait plus avec la progression de l'Équipe Tigre Volant.
Vingt-neuf enfants se tenaient côte à côte, bien sages. Nico, lui, faisait les cent pas, les mains dans le dos.
Bien que le temps passé avec ces enfants n'ait pas été très long, en tant que personne la plus âgée et capitaine de l'Équipe Tigre Volant, Nico devait approfondir sa compréhension des membres de l'équipe, cerner les forces et la personnalité de chacun, et concevoir à l'avance diverses stratégies pour faire fonctionner son équipe efficacement, plutôt que comme un simple rassemblement de 30 combattants individuels. L'âge moyen des enfants n'était que de 3,5 ans, mais grâce à leur maturité précoce, ils se tenaient droits dans leurs uniformes militaires et portaient la tête haute, paraissant assez impressionnants.
Nico Ross parcourut brièvement et systématiquement les informations de chaque personne avant de commencer à appeler les noms.
« Quentin Wallace, Sophie Lee, Edgar Julian, Morrison Scott, Mata Nicholson, John Rowland, Lev Chaykovsky, vous sept, un pas en avant ! »
Après l'appel, sept garçons et filles d'âges variés s'avancèrent.
« Vous sept serez la première ligne de défense lors des prochains concours et travaillerez avec moi pour accomplir les missions d'assaut. C'est compris ? »
« Compris ! »
Nico Ross appela ensuite les noms des 22 restants, les divisant en quatre petits groupes : deux groupes de six personnes, et deux groupes de cinq personnes.
Ces quatre équipes étaient chargées du renseignement, de la logistique et des tâches de réserve.
Par ses ajustements simples, une équipe de combat polyvalente de trente personnes commençait à prendre forme.
Jettant un coup d'œil, Daniel Thompson ne fut pas surpris par ce développement.
Lors des précédentes séances d'entraînement simulé, Nico Ross avait plus d'une fois constitué temporairement des équipes de combat pour chasser les vers longs.
C'était devenu pour lui une simple opération de base, sans rien qui vaille qu'on s'en formalise.
« Bien ! Selon les règles du concours, dans les premiers stades des opérations spéciales simulées, nous pouvons choisir d'utiliser des modèles d'armure légèrement plus anciens. Voici les modèles que j'ai choisis pour vous. Regardez, et si vous avez des suggestions, n'hésitez pas. »
L'instant d'après, ce que fit Nico Ross prit Daniel Thompson de court.
L'armure de combat principale actuelle de l'humanité, produite en série, s'appelle l'Armure Royale, et cette catégorie inclut à la fois les armures pilotées et les guerres intelligentes.
Cependant, produites dans différents systèmes stellaires, fabriquées à partir de matériaux différents, et conformes à différents concepts de design pour répondre à divers besoins, l'Armure Royale compte jusqu'à des dizaines de milliers de variantes.
Parallèlement, pour garantir l'équité absolue du concours, il existe une limite supérieure à l'intégration de l'armure et de l'équipement militaire que toutes les équipes participantes peuvent utiliser.
Par conséquent, sélectionner le bon équipement et l'allouer de manière plus rationnelle est une tâche extrêmement ardue.
Pourtant, quand Nico Ross passa à l'action, sa configuration était sans faille, presque comme si un général aguerri l'avait réalisée.
Daniel Thompson sentit que quelque chose clochait.
Ce gamin ne devrait pas posséder ce genre de connaissances et de pensée tactique, non ?
Attendez un peu, est-ce que…
Voyant le sourire suffisant de Nico Ross au loin, Daniel Thompson comprit soudain.
Il a dû demander de l'aide à un « public extérieur » au préalable !
Qui ?
Roger Baker, son père ?
Ça ne colle pas. Tout le monde dit que Roger Baker est un homme d'intégrité, il ne ferait pas quelque chose qui frise la triche.
Ah, c'est forcément Nora Camp !
Elle est général de brigade, après tout !
Merde !