Environ deux heures plus tard, Nico Ross acheva avec succès les devoirs que le Maître lui avait laissés.
L'efficacité semblait n'avoir guère changé, mais lui seul connaissait la différence. Sans l'Artefact de Gavage, il aurait fallu trois jours à Nico pour assimiler la même quantité de connaissances – près de vingt fois plus longtemps que ses camarades de trois ans, qui n'en avaient besoin que de deux heures.
S'il s'était agi de l'ancienne version de l'artefact, il lui aurait fallu environ quatre heures, soit le double du temps de ses petits camarades.
Avant que Nico ne possède l'artefact, alors que les autres ne disposaient pas encore de la nouvelle technologie de liaison cérébrale, son efficacité d'apprentissage n'était que d'environ 10 % de celle d'une personne moyenne, lui faisant mettre dix fois plus de temps pour apprendre la même chose.
Le nouvel artefact, doté de la « Maîtresse Vivian » intégrée, mit sur un pied d'égalité Nico et ses camarades bénéficiant de la nouvelle technologie de liaison cérébrale.
Quoi qu'on en dise, s'il ne lui offrait pas une avance insurmontable, il l'empêchait au moins de prendre du retard et lui permettait de suivre la progression moyenne de l'Équipe du Tigre Volant. Cela signifiait aussi qu'il pouvait enfin avoir un groupe stable de camarades de classe.
Nico consacra cinq minutes supplémentaires à revoir les passages soulignés en rouge sur les copies corrigées par la « Maîtresse Vivian », là où il n'avait pas atteint la perfection.
Il s'étira paresseusement, avec l'intention de faire une pause, de se connecter à « Civilisation Interstellaire » et de bavarder de tout et de rien avec Nora Camp.
Claque !
Un fouet apparut soudain sur le bureau devant lui.
Nico leva les yeux, perplexe, juste à temps pour voir « Vivian » le fusiller du regard avec colère. « Toi… »
« Toi quoi toi ! Qui t'a dit que tu pouvais glander ? Passe à la leçon suivante, dépêche-toi ! »
La petite fille en apparence si mignonne s'était soudain transformée en tigre farouche au fond des montagnes, en instructrice diabolique, débordant d'agressivité.
En un clin d'œil, six autres livres furent claqués devant lui.
Nico baissa les yeux et vit qu'il s'agissait de Science des Matériaux Avancée.
Le but de ce cours était de récapituler les propriétés de divers matériaux, afin que lorsque les gens rencontrent certains matériaux spéciaux, ils en aient une classification générale en tête et ne soient pas inconsciemment effrayés par ignorance.
Lorsque les humains découvrirent pour la première fois le vaisseau de la tribu Égyptienne après l'incident de Roswell, capable de résister même aux bombes nucléaires, dont l'écoutille endommagée pouvait se réparer silencieusement d'elle-même, et dont les fragments brisés de l'autre côté de la Terre se mirent aussi à rétrécir et à s'alléger, la première réaction des scientifiques humains ne fut ni l'excitation ni la curiosité, mais la peur.
À cette époque, les propriétés matérielles déconcertantes dépassaient totalement les frontières de la compréhension scientifique humaine, frisant le miraculeux.
Mais les savants qui vénèrent la science ont toujours aimé tenter de comprendre et d'expliquer tout ce qu'ils voyaient par des règles et des schémas, et lorsque ces choses dépassèrent totalement leur compréhension, ils formèrent le « Cthulhu » dans le cœur des gens.
Ce ne fut que des années plus tard, lorsque la Force d'Agrégation Unifiée fut expliquée à partir du « Recueil des conjectures du fou », que le principe derrière l'auto-réparation du vaisseau de la tribu Égyptienne fut enfin découvert.
La peur inexplicable s'évanouit instantanément, et les gens la balayaient avec impatience en disant : « Je sais, je sais. De quoi tu parles ? Tu me prends pour un illettré ? »
Dans le même temps, les capacités d'auto-réparation de nombreux matériaux, qui semblaient contredire les propriétés physiques de l'ère ancienne, trouvèrent une explication raisonnable dans le cadre théorique de la Force d'Agrégation Unifiée.
Grâce aux efforts de générations, on put plaisanter sur cette affaire en apparence triviale en la qualifiant d'« illettrisme ». Mais peu importe à quel point ils apprenaient l'histoire, il leur serait difficile de s'identifier à la peur qu'avaient connue leurs ancêtres, tout comme les gens du XXIe siècle ne peuvent comprendre la panique des anciens témoins d'une « éclipse du Chien Céleste » il y a des milliers d'années.
Nico soupira : « Maîtresse Vivian, je suis vraiment fatigué en ce moment. Puis-je avoir quelques minutes pour me reposer ? »
« Non ! Ce cours est très important ! Tu es un soldat, et tu dois maîtriser la Science des Matériaux en profondeur. De nouvelles unités de guerre de l'Observateur à Yeux Composés émergent, et les soldats au front rencontrent chaque jour des centaines de milliers de nouveaux matériaux inimaginables en combattant les trois flottes ennemies. Ils ne peuvent pas toujours compter sur l'appui technique. Les communications peuvent être interrompues pendant les combats intenses, et le personnel de première ligne doit être capable d'analyser et de conclure rapidement sur la base de ses connaissances existantes pour faire des réactions exploratoires. Tout comme lorsque Nora Camp dirigeait la 9527e Flotte lors de sa première rencontre avec le Super-Grand Vaisseau Ennemi Furtif – sa pensée adaptative venait de ses connaissances accumulées. En tant que futur combattant spécial intégré contrôlant l'armure sur la ligne de front, si tu ne veux pas mourir pour rien, tu dois posséder un ensemble complet de capacités. Tu dois être une armée à toi tout seul – chaque combattant spécial de pointe a cette capacité. »
Nico : « Heu… »
Il se demanda quand il avait jamais dit qu'il voulait devenir un combattant spécial de pointe.
Bon, il y a toujours une raison de rejeter la faute sur quelqu'un ! D'accord, plus de discussion. Il voulait bel et bien compter sur ses capacités pour mettre fin à la guerre et réaliser ce rêve, et devenir un combattant spécial de pointe n'était qu'une étape.
« N'essaye plus de lutter. Je t'ai dit que je viens de ton subconscient. Ta paresse actuelle n'est qu'une façade ; mes exigences sont tes propres exigences subconscientes. Au travail, maintenant ! »
Claque !
« Petite Vivian » claqua à nouveau le dossier de la chaise de Nico.
Bien que le fouet ne l'ait pas touché, Nico ne put s'empêcher de frissonner violemment.
Il fut électrocuté.
L'ultra-haute tension et l'ultra-faible courant traversèrent son corps en un éclair, faillant l'envoyer au paradis et retour.
Bon, après une séance d'électrothérapie, Nico abandonna docilement sa résistance, ouvrit tranquillement le premier livre et commença à le dévorer petit à petit.