Les silhouettes du père et du fils se déplacèrent, surgissant dans la salle de préparation d'un vaisseau de base.
Roger Baker désigna un homme et une femme qui se disaient adieu : « Voici Oswell Mali et Jennifer Omor. Ils sont mariés. Oswell est un guerrier de classe S, spécialisé dans le contrôle simultané de plusieurs machines de guerre intelligentes, une spécialité proche de la vôtre. Jennifer est analyste du renseignement, douée pour repérer les pièces manquantes dans les interférences de fond complexes que l'intelligence artificielle néglige, particulièrement apte à gérer les environnements physiques spatiaux complexes. »
Lesdits environnements physiques spatiaux comportent deux aspects : d'abord, les perturbations causées par des propriétés physiques telles que les champs magnétiques, les champs de plasma, les champs d'ondes électromagnétiques et les champs de radiations ; ensuite, l'obstruction due à des matériaux réels, comme les anneaux de Saturne, les ceintures d'astéroïdes, les zones de fragmentation de météorites cosmiques et les nuages nébuleux.
« Chaque équipe d'opérations spéciales a une répartition des tâches claire, combinant organiquement des individus aux forces différentes. Cette répartition est très stricte, exploitant l'effet du tonneau à l'extrême. Plus l'équipe est d'élite, plus les forces de chaque membre doivent se compléter sans la moindre faille. Lors de missions passées, ce couple avait été inséparable au sein de la même équipe. Cependant, pendant la bataille de mars de l'étoile Z, leur équipe d'action subit de lourdes pertes et dut être réorganisée. Un mois plus tard, ils firent face à un choix. »
« Ils pouvaient soit se séparer et rejoindre différentes équipes correspondantes selon leurs capacités, soit continuer à forcer la combinaison. Mais, par principe de responsabilité envers les autres et envers eux-mêmes, ils devaient maintenir le mode binôme et ne pouvaient intégrer qu'une équipe d'opérations secondaires, compensant les lacunes de leur combinaison organique par leurs capacités individuelles supérieures. »
Nico Ross demanda : « Comment ont-ils choisi ? »
« Ils choisirent de se séparer. Un mois et demi plus tard, l'équipe de Jennifer fut encerclée par l'ennemi après avoir accompli trente-trois missions et fut anéantie. »
Nico Ross : « Oswell n'aurait pas de regrets, n'est-ce pas ? Après tout, il y a la marque du destin. »
« Non, il en eut. Il pleura une dizaine de minutes, puis renonça à son congé de deuil pour se jeter de nouveau dans la mission. Quand l'intervenant psychologique l'interrogea, il dit que, bien qu'il le regrettât, s'il avait à recommencer, il referait le même choix que sa femme. Au cours de l'une des trente-trois tâches accomplies par l'équipe de Jennifer, elle avait décelé des anomalies et modifié le plan lors de l'élaboration tactique, allouant dix fois plus de forces militaires, et nous avions tendu une contre-embuscade à l'ennemi. Sans l'excellente performance de Jennifer en reconnaissance, Oswell aurait été tué plus tôt. De plus, l'équipe de Jennifer avait mené à bien plusieurs missions en dépassant les objectifs avant de se sacrifier, réduisant grandement nos pertes et obtenant de meilleurs résultats. »
Nico Ross : « Donc Oswell n'en veut pas au destin, parce que le sacrifice de Jennifer a permis à plus de gens de survivre ? »
« Oui, as-tu des pensées là-dessus ? »
Nico Ross réfléchit un instant et dit : « Poussés par les besoins collectifs, les individus d'une civilisation sont vraiment petits et fragiles. »
Roger Baker fut secrètement choqué.
Il n'aurait jamais imaginé que Nico Ross puisse dire une telle chose.
Nico Ross était très probablement la réincarnation de Harrison Clark, le contributeur le plus puissant actuellement reconnu par l'humanité tout entière. Comment pouvait-il abriter un concept aussi étroit ?
« Nico Ross, vous… »
« Mais je pense que lorsque Oswell et Jennifer ont pris leurs décisions, ils ont tous deux reçu un sentiment de paix assez fort pour durer jusqu'à leur mort. C'est très grand. Ils sont peut-être petits, mais ils ne sont pas humbles. »
En entendant cela, Roger Baker poussa un soupir de soulagement.
Nico Ross continua : « J'espère qu'un jour, dans le futur, personne n'aura à faire face à de tels choix. »
Roger Baker : « Cela signifierait que nous avons atteint la paix éternelle. »
« Oui. »
« Laisse-moi te montrer d'autres gens. »
Pendant la demi-heure suivante, Roger Baker emmena Nico Ross au cœur des détails de la bataille, assistant aux adieux d'innombrables maris et femmes, pères et fils, pères et filles, mères et fils, mères et filles, et amis de sang.
Roger Baker montra à Nico Ross comment les gens de l'ère de guerre géraient toutes sortes d'émotions personnelles — affection familiale, amour, amitié — sur la ligne de front.
Chacune de ces histoires, d'un point de vue individuel, se terminaitmostly en tragédie, mais si l'on considérait leurs contributions et les marques laissées dans l'univers avant leur mort, elles seraient toutes des « happy ends » en un certain sens.
« Depuis mille ans, ce sont ces innombrables tragédies douce-amères, pleines de regrets, qui ont façonné notre présent. Elles nous ont permis de résister à l'assaut à trois branches de l'Observateur à Yeux Composés dans la Région Stellaire Cloudtop, nous offrant un premier aperçu de la victoire. Aujourd'hui, je t'ai montré la bataille de mars de l'étoile Z, et ta compréhension du sacrifice se porte principalement sur le champ de bataille. Mais si nous remontons plus loin dans le temps, d'innombrables scientifiques, ouvriers, hommes politiques et entrepreneurs ont travaillé sans relâche pour plus de valeur dans la vie humaine. Parmi eux, beaucoup avaient déjà acquis la liberté du temps, de l'argent et de la vie, pourtant ils ont lutté toute leur existence. S'il est question de sacrifice, la mort au combat en est un, tout comme le fait de travailler et de lutter sans relâche sa vie durant, d'endurer la douleur de vivre. Nico Ross, selon toi, qu'étaient leurs motivations ? »