Daniel Thompson se retourna.
Une femme vigoureuse en combinaison de technicienne gris-vert se tenait en bas, le regardant.
Elle avait les cheveux courts aux épaules, ce qui lui donnait une allure nette et soignée, et son visage affichait une expression curieuse et nerveuse.
Daniel Thompson fit demi-tour et descendit quelques marches pour se rapprocher : « Oui, qui êtes-vous ? »
Rougissante, la femme détourna le visage : « Je m'appelle Vincent Lewis, je suis technicienne de collecte de noyaux lourds. »
« Ah, bonjour Vincent. Comment me connaissez-vous ? »
Daniel resta perplexe.
« Eh bien... c'est... » Vincent bégaya.
Il lui fallut un moment pour dire : « On est voisins ; ma famille habite au-dessous de la vôtre. On se croisait souvent quand on était gamins. »
Daniel réfléchit un instant ; une étincelle apparut dans ses yeux : « La petite fille ronde. »
« Hmm ! »
Daniel se réjouit : « Je n'en reviens pas comme tu es devenue belle. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je... je suis juste venue me promener, pour me vider la tête. » Vincent mentit.
Elle n'était ni une agente infiltrée professionnelle, ni une actrice. Ses nerfs en faisaient une piètre menteuse.
Mais elle ne pouvait pas avouer que la veille encore, alors qu'elle travaillait sur l'Anneau de Régénération de Saturne et construisait une Station de Circulation Rapide de Noyaux Lourds, elle avait reçu un message. Ce message l'informait que Daniel Thompson, le grand frère qu'elle avait épié d'innombrables fois pendant son enfance, avait obtenu son diplôme avec succès et était maintenant en âge de se marier.
Sans trop réfléchir, elle posa un congé, embarqua dans la Navette Rapide du Réseau de Transport du Système Solaire pour retourner sur Terre, et tomba par hasard sur Daniel ici.
Elle était venue pour se marier. Mais en tant que fille, elle avait trop de pudeur, et elle n'arrivait pas à le dire.
Totalement inconscient, Daniel ne comprit pas les pensées de Vincent. Il ne vit en elle qu'une vieille amie et l'invita avec empressement : « Pourquoi ne pas traîner ensemble ? »
« D'accord. »
Ce qui était la promenade d'une seule personne devint une promenade à deux, et l'attention de Daniel se trouva détournée.
En marchant et en discutant, ils abordèrent toutes sortes de sujets, de leurs jeux d'enfance à leurs emplois actuels, en passant par leur vision de l'avenir.
« C'est dur, technicienne de collecte ? »
« Pas vraiment, la plupart du temps je travaille dans un bureau spatial, je coordonne avec l'IA pour gérer les imprévus. C'est nettement plus relaxe que l'armée. »
« Hé ! Y a pas de distinction entre boulot dur et boulot facile ; chacun contribue à sa façon. »
« Daniel, tu adores citer les classiques. »
« Hem, je n'ai pas grande culture moi, alors j'apprends ces citations par cœur pour faire illusion. »
« Hahaha, tu es trop drôle. Petite, je n'osais pas te parler. Tu avais toujours l'air sérieux, et ton excellence me rendait nerveuse. »
« Ah bon ? Je suppose que tu es la seule à me trouver excellent. J'ai bossé comme un dingue, et tout ce que je suis, c'est un guerrier de classe B. »
« Y en a plein qui n'atteignent que la classe C. Par exemple, mon évaluation d'aptitude au combat est classe D. Je ne qualifie pas pour l'armée, alors je suis obligée d'être technicienne de collecte. »
Daniel : « Ça n'a pas d'importance. Technicienne de collecte, c'est aussi un poste important. C'est bien que tu aies travaillé dur. »
« Toi aussi. »
« Hmm. »
« Alors, quels sont tes projets, Daniel ? Tu as pris une décision ? »
« Je veux partir au front, mais ma famille n'est pas d'accord. Ce n'est pas qu'ils aient peur que je me sacrifie, mais ils estiment que mon niveau n'est pas assez bon pour le front. Si j'y meurs, ce sera pour rien. Ils veulent que je reste instructeur à l'école parce qu'ils pensent que j'ai un don pour former les nouvelles recrues. »
« C'est ça ? » répondit Vincent, pleine d'espoir, songeant que s'il ne partait pas, leurs chances d'être ensemble seraient plus grandes.
« Je suis d'accord. Puisque ton talent est là-dedans, pourquoi ne pas le renforcer ? Reste ici alors. »
« Mais moi... je ne suis pas satisfait. À mon avis, un instructeur qui n'a pas été testé sur le champ de bataille, c'est que du vent. C'est irresponsable envers les étudiants. En plus, j'ai l'impression que... »
« Qu'est-ce que tu ressens ? »
Daniel s'arrêta net, disant lentement : « J'ai l'impression que quelqu'un, loin d'ici, a besoin de moi, m'appelle. »
« Hein ? »
« Je ne sais pas décrire ce sentiment. Peut-être que c'est juste mon délire, ou que je me surestime, mais je sens que le destin a un plan pour moi. Ce plan peut me coûter la vie, mais si j'essaie pas de l'accomplir, je n'aurai pas la paix. Je vivrai comme un mort-vivant. »
Vincent ne sut quoi dire : « Mais... mais... »
« Je sais ce que tu penses ; tu te dis que je ne suis pas assez fort pour assumer la responsabilité, c'est ça ? Haha, t'inquiète, je me connais. »
« Alors tu iras quand même au front ? »
« Je sais pas. »
Pendant qu'ils discutaient, le communicateur de Daniel bipa.
C'était un message diffusé.
Il l'ouvrit et son expression changea légèrement.
La troisième option apparut.
Les renseignements en temps réel du front indiquaient que le Portail du Trou Céleste dans la Zone de Guerre Dagger de la Région Stellaire Cloudtop fonctionnait de manière stable depuis deux ans. De nombreuses flottes humaines avaient déjà emprunté le Passage du Trou Céleste et pénétré dans la Région Stellaire Cloudtop pour prendre part à la bataille la plus intense entre les humains et l'Observateur à Yeux Composés.
L'humanité y faisait face à une force militaire de l'Observateur à Yeux Composés exceptionnellement puissante, et les combats étaient acharnés. Afin d'empêcher les forces de renfort de prendre du retard et de ne pas suivre la consommation du front, l'Empire Morrowind lança un recrutement à grande échelle impliquant tout l'empire, en avance sur le calendrier.
À effet immédiat, tous les soldats des troupes de garnison des systèmes stellaires de l'arrière-garde pouvaient choisir de s'inscrire à la sélection. Ceux qui la réussiraient entreraient dans le service de réserve de première ligne et rejoindraient la Porte Stellaire à Distorsion menant directement à la Porte Stellaire du Trou Céleste, tout en recevant un entraînement intensifié.