La seconde suivante, Nora Camp leva la main, « Maître, je voudrais demander dix mille. »
Après que Nora Camp eut levé la main, les autres enfants levèrent également la leur, demandant des quantités allant de mille à plusieurs milliers.
Nico Ross était totalement abasourdi.
Il plissa les yeux et s'approcha du plateau, regardant à gauche et à droite.
Il leva la main, « Maître, je ne vois rien ! »
Le maître fit complètement semblant de ne pas l'entendre.
Au bout d'un moment, le maître commença à annoncer les résultats.
Nora Camp fut bel et bien à la hauteur de sa réputation, parvenant à contrôler l'incroyable chiffre de 9 322 nanorobots dès sa première tentative.
Le nombre moyen de robots contrôlés par les autres enfants dépassait cinq cents, et c'étaient vraiment les enfants les plus doués de leur génération près de Hard Sun III.
Cependant, plusieurs enfants ne parvinrent pas à contrôler plus de 80 robots et furent éliminés, emportés sur-le-champ par leurs robots intelligents, probablement envoyés à la Deuxième Académie des Pionniers.
Quant à Nico Ross, le maître n'annonça pas ses résultats et se contenta de dire directement, « Le test est terminé, et ceux qui restent ont réussi. Prochain tour. »
Dans l'équipe du Projet du Sage, quelqu'un s'approcha prudemment du responsable de l'entraînement aux nanorobots et chuchota, « Combien Nico Ross en a-t-il contrôlé ? »
Ce formateur était un vétéran retraité doté d'une expertise extrêmement élevée dans le contrôle des nanorobots, ne cédant le pas qu'à quelques personnes, dont Roger Baker. Travaillant désormais dans l'éducation, c'était un expert parmi les experts, une pointure parmi les pointures.
Cette pointure de l'industrie regarda son collègue, « N'en demande pas trop. C'est top secret. »
« Heu, d'accord. »
La pointure regarda alors son panneau de contrôle en silence, pleurant à l'intérieur.
Jusqu'au bout, Nico Ross avait encore les yeux écarquillés à la recherche des robots invisibles.
Contrôler ?
Contrôler, mon cul !
L'interface mentale est juste à côté de toi, Seigneur Sage, tu peux un peu utiliser ton cerveau ?!
Ah, je pète un câble.
La pointure de l'industrie envoya secrètement un message à son supérieur direct, Montrell Rodriguez, second du département scientifique de la Flotte Sans Nom dans la Région Stellaire Cloudtop, qui était actuellement à la tête du Projet du Sage, « À mon avis personnel, peut-être devrions-nous d'abord implanter une puce d'entraînement mental à Nico Ross ? »
« Ta gueule ! Nous menons l'étape finale du Projet du Sage, qui est d'une importance capitale et ne tolère la moindre erreur. Qu'est-ce qui te prend ? Quel genre de personne est le Sage ? Comment pourrait-il utiliser une telle méthode de raccourci qui briderait son potentiel ? Tu veux devenir un criminel de l'histoire ? »
La pointure de l'industrie frémit et reprit ses esprits.
Soupir.
Comparé au Dr Montrell Rodriguez, mon niveau n'est pas encore suffisant. Je dois encore apprendre.
'Après avoir terminé le premier test de nanorobots, Nico Ross rejoignit bientôt les autres enfants pour plusieurs autres tests.
À chaque test terminé, un autre membre de l'équipe du Projet du Sage craquait.
Ces gens, pointures doublement expertes dans leurs domaines respectifs et l'éducation, auraient aisément pu passer pour des figures célèbres dans tout l'Empire Morrowind.
Mais face au presque « invincible » Nico Ross, ils subirent encore une défaite cuisante, tous les tests de connaissances de base frôlant le zéro.
Amelia en était même arrivée à lancer des dés pour une question à choix multiples et avait réussi à se tromper sur toutes les réponses !
Ce ne fut qu'aux derniers tests physiques, incluant la réponse neurale dynamique, l'endurance, la puissance explosive et le potentiel de croissance, que Nico Ross parvint à en réussir quelques-uns.
Cependant, alors que tous soufflaient secrètement, Nico Ross rata à nouveau le dernier test, l'adaptation à l'armure pour jeunes enfants.
Tandis que Nora Camp pouvait aisément contrôler l'armure pour effectuer diverses manœuvres techniques comme des virages serpentins, des déplacements en Z, des transformations de courbure et des changements rapides de moteur, les autres enfants pouvaient au moins courir dans l'aire de jeu en contrôlant leur armure.
Quant à Nico Ross, il fit le grand écart dès son premier pas.
Il parvint à peine à se tenir debout moins d'une demi-seconde avant de s'écraser à plat ventre à nouveau.
Les membres de l'équipe du projet, bien versés dans l'histoire du Vide, ne purent s'empêcher de se rappeler l'héroïsme sans pareil du premier guerrier de l'humanité, le Seigneur Sage, et de le comparer à l'état actuel de Nico Ross, ce qui était véritablement navrant.
Mais alors l'un d'eux, malin, dit une chose très rassurante.
« À l'époque, le Sage, venu du XXIe siècle, ne possédait à la naissance que ce niveau de talent. Mais, au final, il parvint à de tels sommets – quelle incroyable persévérance ? Quel esprit de combat ? Quelle grandeur ? »
« Le Seigneur Sage est véritablement digne d'admiration ! »
« C'est exact ! »
« Plus il est nul maintenant, plus ça prouve qu'il est extraordinaire ! »
Bref, un seul examen d'entrée suffit à rendre fous tous les membres de l'équipe du projet.
À la tombée de la nuit, Nico Ross regarda Nora Camp d'un air chagrin, « Nora, je… je vais être éliminé. »
En parlant, il se frotta le nez.
Quand Nora Camp vit son air abattu, elle ne put plus supporter de lui en vouloir.
Elle tendit sa petite main et tapa l'épaule de Nico Ross, « C'est bon. Quand je serai diplômée et deviendrai commandante, je te prendrai comme serviteur personnel, à nettoyer mon cuirassé et faire des desserts ou ce genre de choses. »
Nico Ross éclata enfin en sanglots.
Le cœur brisé.
Tandis qu'ils discutaient, une notification arriva sur leurs systèmes personnels.
Nico Ross resta stupéfait, « Hein ? Je suis sélectionné ? Youpi ! »
Nora Camp resta bouche bée, « C'est possible ?! »