L'endroit où Darai avait ridiculisé Mugeon pour la première fois avant de s'évanouir dans la nature :
l'entrepôt 1 du Quai Nord.
C'était ici, sur le lieu de naissance de la criminelle la plus célèbre de Lightning Metropolis, que Mugeon se retrouva enfin face à elle, après une longue absence.
« Ça faisait un bail. »
« Ça, oui. »
Quelques instants plus tôt, ils s'écharpaient encore au téléphone.
Mais à présent, debout devant Darai en chair et en os, Mugeon sentit un frisson lui serrer la poitrine.
Car hormis les deux silhouettes qui pointaient sur lui des pointeurs laser, et Darai elle-même, il n'y avait aucun autre signe de vie dans l'entrepôt.
Et c'était cela, plus que tout le reste, qui ébranlait Mugeon.
« ... Je ne m'attendais pas à ce que vous ne soyez que trois. »
« Pourquoi tu supposes qu'on n'est que trois ? On ne sait jamais. Il y a peut-être quelque chose de bien plus gros qu'on ne t'a pas encore montré. »
« Non. Si vous aviez autant de monde, on en aurait forcément trouvé une trace depuis longtemps.
Au contraire, je suis maintenant convaincu que si vous êtes restés cachés, c'est justement parce que vous êtes si peu nombreux. »
« Ouh~ Tu vois ? C'est bien notre commissaire. Toujours aussi vif.
Si tu t'étais servi de ce cerveau dès le début, rien de tout ça n'aurait peut-être dérapé. Tu ne crois pas ? »
« ... »
« Alors ? On travaille officiellement ensemble, maintenant ? J'ai droit à une poignée de main ? »
« Libère d'abord mes hommes. C'était le marché : moi en échange d'eux. »
« Impossible. Ils ont vu nos visages.
Toi, tu es peut-être assez malin pour ne pas faire de gaffe, mais ces deux crétins ?
On va devoir les garder sous la main. »
« ... Ça ne faisait pas partie de l'accord. »
« Dommage.
À moins, bien sûr, que tu veuilles essayer de me convaincre. Tu tentes ta chance ? »
Mugeon soupira et acquiesça à contrecœur.
« Bon sang, commissaire. Tu les aimes vraiment, tes subordonnés, hein ? »
Mais lorsque Mugeon s'avança...
Clac, clac, clac.
Il ne trouva que deux sacs vides abandonnés sur le sol.
« ... ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Où sont mes agents... »
C'est alors que les voix geignardes et familières du duo de la honte retentirent.
Elles sortaient de la bouche de la petite fille qui le tenait toujours en joue.
« Commissaire, au secours ! »
« Je suis vraiment désolé... ! »
« ... »
Alors seulement, Mugeon comprit pleinement ce qui se passait.
Tout cet enlèvement... n'avait été qu'une mise en scène.
Il se passa une main sur le visage, exaspéré.
« Tu te fous de moi. Tu m'as eu comme ça ? »
Ils n'avaient jamais été enlevés.
Et voilà que s'avançait vers lui en sautillant, dans une robe à volants aux rubans flottants, une fillette au sourire bien trop suffisant pour sa taille.
Avant même que Mugeon ait pu réagir à son apparence, Tia prit la parole.
« Alors ? Tu t'es fait avoir en beauté, hein ? Hihihi. »
Une voix familière, mais au ton complètement différent.
Mugeon répondit calmement.
« Comment tu as neutralisé les radios ? »
« Facile. Je leur ai dit de changer de fréquence. »
Une radio ne peut ni émettre ni recevoir si elle n'est pas réglée sur la même fréquence.
Autrement dit, pendant toute la Guerre de Factions à Grande Échelle, le duo de la honte était resté échoué là, coupé de toute communication, comme sur une île déserte.
« Tu leur as dit de changer de fréquence ? Même eux ne sont pas assez bêtes pour tomber là-dedans... »
« Je les ai convaincus~ avec une belle histoire sur "enfin attraper Darai". »
« ... Et ils y ont vraiment cru ? »
« Ces deux-là cherchaient désespérément des résultats ! Ils savent très bien qu'ils ne servent à rien dans les grosses opérations. Alors ils ont sauté sur l'occasion d'apporter vraiment leur pierre à l'édifice. »
Quitte à être inutiles de toute façon, autant parier sur une chance de faire quelque chose qui compte. Tel avait été le raisonnement du duo de la honte.
Comme ils étaient isolés du canal principal, Magia avait eu tout le loisir de jouer ses tours.
Et devant son imitation de voix d'une précision absurde, Mugeon comprit enfin la vérité derrière toute cette farce criminelle si élaborée.
Il coupa son micro RP et hurla à pleins poumons :
« MAGIA, ESPÈCE DE MALADE ! »
- MDRRRRRRRRRRR
- IL A ENFIN COMPRIS
- Viens, mon enfant, entre dans la Galerie Magia
- Bienvenue dans la Slug Squad
- Ce goût ! Délicieux !
- Slugification terminée 💀
- Ouiiiiiii c'est pour ça qu'on vit
À vrai dire, on aurait compris qu'il soit fou de rage.
Tout cet enfer à cause de Darai, et il découvrait maintenant que c'était Magia qui tirait les ficelles ?
Il la croyait rangée dans une petite vie tranquille de chauffeur de taxi. Qui aurait pu deviner qu'elle mettrait la main sur un Ticket d'Extension RP pour se lancer dans ce genre de choses ?
Bien sûr, ce n'était pas que Mugeon ne l'avait jamais soupçonnée.
Il l'avait fait, mais il n'avait cessé de se persuader du contraire : impossible, Magia ne risquerait pas tout pour monter un complot digne d'un scénario de catch.
Et c'était là son erreur fatale.
Parallel était, en gros, la principale partie prenante de cet arc de Lightning Metropolis. Il avait supposé qu'en tant qu'employée, Magia se retiendrait.
Mugeon ralluma son micro RP.
« Bon, maintenant que tu m'as pris en otage, c'est quoi le plan ? Tu vas faire de toute la ville ta marionnette et la diriger à travers la police ? »
« Exactement ! On se servira de la police comme première ligne pendant qu'on écrasera lentement la mafia ! »
« Vous nous utiliserez pour les mettre sous pression de face, pendant que vous vous faufilerez par-derrière pour leur voler toutes leurs ressources. »
« Waouh, quel esprit vif ! Pas étonnant que tu sois le commissaire. Tu veux devenir notre nouveau chef à la place de cette idiote ? »
Darai poussa un cri strident.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! Tu essaies de me remplacer, maintenant ?! »
Magia haussa les épaules, visiblement peu impressionnée.
« J'aimerais bien que notre cheffe ne réagisse pas au moindre petit truc. »
« Quoi, c'est encore une blague ? Si tu ne veux pas que je réagisse, arrête de me chercher ! »
« Trop tard. À ce stade, tu n'es qu'un bébé pleurnichard. »
Pendant que les deux se chamaillaient, Mugeon intervint, d'un ton faussement mielleux, comme s'il prenait la défense de Magia.
« Désolé, mais je n'ai aucune envie d'être le chef de Red Hood. Je pense seulement à la manière de mettre proprement fin à ce gâchis entre nous. »
Darai éclata d'un rire dément.
« Y mettre fin ? Tu crois que c'est possible ? »
Elle s'avança et attrapa Mugeon par le col, un grand sourire aux lèvres.
« Réveille-toi, commissaire. À la seconde où tu as mis les pieds ici, c'était fini pour toi. Tu n'es plus le flic respecté qui avait la confiance de la ville. Tu es celui qui s'est rangé de notre côté. Du côté des criminels. »
Elle avait raison.
Il n'y avait plus de retour possible au rôle du commissaire irréprochable.
Dès l'instant où il avait proposé de travailler avec Red Hood pour tenir la mafia, et puisque l'enregistrement de l'appel existait toujours, c'était terminé.
« Tu crois qu'on va juste te confier des petites courses faciles ? Sûrement pas. »
Désormais, il serait contraint d'agir dans l'ombre, à mater la mafia tout en suant à l'idée que son sale marché soit révélé.
« Ha... impossible de sauter une clope un jour pareil. Je sors un moment. Les filles, gardez un œil sur lui. »
« D'accord, cheffe idiote~ ! »
« HÉ ! Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça ! »
Et sur ce, Darai sortit d'un pas tranquille, laissant derrière elle la bande de criminelles la plus familiale que Mugeon ait jamais vue.
Dès que Darai fut partie, Mugeon, qui avait tenu bon en silence jusque-là, se tourna vers Magia, exaspéré.
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce que quelqu'un comme toi soit la stratège de Red Hood. »
« Pourquoi ? Tu regrettes de ne pas m'avoir attrapée quand je suis venue "te prévenir de l'incident~" avec Olympus Food ? »
« Disons plutôt que j'ai envie de t'assommer tout de suite. »
« Hiii~ Qu'il est effrayant. Que de la rage et zéro charme~ »
« Tu veux que je lui en colle une pour toi ? »
« Oui, vas-y ! »
« Oups, ma main a glissé ! »
« Argh. »
Tandis que Mugeon s'effondrait sous la gifle de Pino, la Slug Squad explosa dans le chat :
- OUIIIIIIIIIIIIII
- C'est ça !!!
- FRAPPE-LE ENCORE
- Pino, t'es une légende absolue
- Président du chat ou pas, tous les mâles alpha doivent être purgés de l'entourage de Magia
:: Donateur anonyme a contribué 1 000 Clouds ! ::
:: Peu importe qu'il soit le boss du chat. Quiconque dégage une énergie d'alpha près de Magia doit dégager ::
- TROP VRAIIII
- CHOPE-LE, PINO
- C'est thérapeutique
Mais même si Mugeon passait pour un clown à présent...
Faire entrer le commissaire dans le jeu signifiait aussi que Red Hood approchait de sa phase finale.
Certes, ils faisaient danser la ville dans le creux de leur main.
Mais cela s'accompagnait d'une responsabilité totale.
Jusqu'ici, la mafia comme la police avaient laissé filer les choses au nom de la popularité, de l'engagement et du bon contenu.
Mais si la collusion du commissaire avec Red Hood venait à être révélée ?
Ce serait le chaos.
Le serveur avait passé la mi-parcours. Désormais, il ne s'agissait plus de gagner davantage, mais de préserver ce qu'on avait.
Le commissaire qui se servait de Red Hood pour contrôler des ressources en secret ?
Impossible de sauver la face.
Le commissaire comme Red Hood seraient rayés de Lightning Metropolis.
La police destituerait son chef.
Les mafias de l'Est et de l'Ouest s'uniraient.
Même Red Hood, qui avait toujours trouvé le moyen de passer entre les mailles du filet,
approchait de la conclusion éblouissante de sa légende.
Mugeon, qui époussetait ses vêtements, se releva et demanda à Magia :
« Alors, qu'est-ce que tu cherches vraiment à obtenir avec tout ça ? »
« Ce que je veux ? »
Magia sourit.
Puis, sans tout à fait briser le quatrième mur, elle exposa sa vision du serveur.
« D'ici la fin de la semaine, le vainqueur de la guerre des factions sera connu. Tout le monde sait qui ce sera : la mafia de l'Est. »
« Pendant la dernière Guerre de Factions à Grande Échelle, l'Ouest a perdu presque toutes ses zones. Cet écart ne se comblera pas en trois jours. La guerre finale ? Même résultat. »
« Et alors ? »
« Si ça se termine en déroute totale, la mafia de l'Ouest se retrouvera sans rien. Ils quitteront sans doute la ville. Partis. »
« Ils pourraient simplement se trouver autre chose. »
« Tu crois ? À ce stade ? Les liens sont déjà noués. Il n'y a plus de place pour se faufiler. Ils partiront, et reviendront peut-être pour le festival final. »
En bref :
l'Est avait pratiquement gagné.
Si personne n'aidait l'Ouest ou ne freinait la puissance de l'Est, des dizaines de membres de la mafia de l'Ouest partiraient d'un coup.
Et ces gens-là n'étaient pas des petits joueurs.
Rain et Ena, de Parallel.
Eona, de Lapits.
Et même Wanggu, le coach de Magia à Soul Clash.
Certains disaient qu'on pourrait les convaincre de rester pour profiter de la troisième semaine.
Mais pour y faire quoi ?
Leur donner des fonds du serveur pour s'amuser ? Ce serait ridicule.
Leur dire de fusionner avec l'autre mafia ? Ça ne marcherait pas non plus.
Baisser le prix des Tickets d'Extension RP pour qu'ils puissent revenir dans le jeu ?
Pourquoi pas. Mais ils se retrouveraient alors à la case départ.
Certains joueraient le jeu.
D'autres partiraient, tout simplement.
Mugeon le comprenait, mais il n'aimait pas pour autant l'entendre de sa bouche.
« Tout ça, c'est ta faute. »
« Ma faute ? »
« Oui. Pendant que tu ridiculisais la police et que tu gaspillais nos ressources, la mafia de l'Est a pris une avance énorme. C'est là que l'équilibre s'est rompu. Tu ne comprends toujours pas ?! »
« Peut-être. »
« "Peut-être" ?! Tu as fait semblant d'aider l'Ouest, et ensuite tu les as poignardés dans le dos. Ils ont perdu Olympus Food, et maintenant ça. J'essayais de maintenir l'équilibre et de protéger la ville, et toi, tu as tout gâché ! »
Mugeon avait l'air prêt à frapper quelque chose.
Il ne comprenait toujours pas comment quelqu'un qui jouait autrefois les chauffeurs de taxi, en affirmant vouloir préserver l'équilibre, avait fini par faire tout ça.
Magia eut un petit rire.
« Est-ce que l'équilibre a vraiment besoin d'être préservé ? Hihi. »
« ... Quoi ? »
« Il y aura toujours des forts et des faibles. Cette ville appartient aux forts. »
Cela ressemblait à du grand n'importe quoi.
Mais Mugeon se tut. Il écouta.
Car quelle que soit la folie qui l'avait menée jusque-là,
elle avait de toute évidence un plan.
Magia poursuivit :
« L'équilibre des forces est impossible à maintenir. Même si je ne m'en étais pas mêlée, on en serait arrivé au même point. Je n'ai fait qu'accélérer les choses. »
Aucun développeur de jeu n'échappe jamais aux débats sur l'équilibrage.
Certaines classes sont trop puissantes. D'autres trop faibles.
On en ajuste une, et une autre devient dominante.
Magia le savait mieux que quiconque.
Alors, au lieu de chercher à rétablir l'équilibre, elle avait visé tout autre chose.
En accélérant le calendrier du serveur,
en faisant peser une pression insoutenable sur une figure centrale comme Mugeon,
elle offrait aux joueurs une décharge de dopamine et des moments inoubliables.
« Et puis, il existe un moyen de faire taire tout ce bruit sans corriger l'équilibre. »
« Lequel ? »
« Ohhh, un commissaire aveuglé par la justice n'y penserait jamais, hein ? »
Elle renversa la tête en arrière en riant et leva les mains vers le ciel.
« S'il existe un seul caïd écrasant, imbattable, qui se soucie encore du reste de la hiérarchie ? »
On aurait pu y voir une simple fanfaronnade sur l'ascension de Red Hood, soutenu qui plus est par le commissaire de police.
Mais maintenant que Mugeon savait qu'il s'agissait de Magia, le sens changeait du tout au tout.
Le destin inéluctable de celle que tout le monde craint le plus...
Et enfin, la phase finale du serveur commença à prendre forme.
Et au centre de ce dénouement se trouvait Red Hood.
Voyant la lueur de compréhension se dessiner sur le visage de Mugeon, Magia gloussa.
« Hihihi... un génie est toujours seul, tu sais~ »