Pendant ce temps, au même instant précis —
À l'hôpital, Momo et Taro étaient à nouveau plongés dans un face-à-face tendu, ce qui n'était pas arrivé depuis un moment.
« Il faut garder tous les médecins et infirmières concentrés au point central pendant la Guerre de Factions à Grande Échelle », insista Momo.
« Directeur, si on fait ça, on sera lents à répondre aux besoins médicaux à l'Est et à l'Ouest. Pour l'instant, mieux vaut garder les équipes divisées entre ces deux zones », rétorqua Taro.
La raison de leur dispute était les Guerres de Factions à Grande Échelle prévues pour le Jour 3 — le milieu de la Semaine 2 — et le Jour 6 final.
Contrairement aux batailles de factions standards, qui consistent à attaquer ou défendre une zone de chaque côté, la Guerre de Factions à Grande Échelle est différente.
Pendant cet événement à durée limitée, toutes les zones capturées durant le match appartiendront définitivement au camp qui les a prises.
En gros, c'est un immense concours d'accaparement de territoire chronométré.
Et sa structure le rend radicalement différent des batailles de factions normales.
Il permet une infiltration profonde en territoire ennemi — dans des zones qui ne peuvent normalement pas être défendues — provoquant un chaos total dans l'arrière-garde.
Dans cet événement, un malus spécifique s'applique : tout équipement en dessous du rang S sera détruit en cas d'incapacitation.
Même avec ce risque, capturer une zone au cœur des lignes ennemies signifie qu'elle pourra plus tard servir de point de départ pour un assaut sur leur forteresse lors de la prochaine bataille.
Si, pendant une guerre de factions, un groupe mafieux perd la zone contenant sa planque, un siège se déclenche immédiatement.
Et s'ils perdent aussi ça — si leur base est prise — ils seront forcés de se dissoudre.
Naturellement, les factions Est et Ouest étaient toutes deux attendues pour infiltrer profondément les lignes arrière ennemies et perturber les lignes de bataille comme elles le pourraient.
Taro, le directeur adjoint, pensait que le personnel médical devait être pré-positionné à l'Est et à l'Ouest pour gérer rapidement les incapacitations.
Pendant ce temps, Momo, la directrice, arguait qu'il valait mieux garder l'équipe centralisée et l'envoyer zone par zone selon les besoins — sans chevauchement.
« Si on déploie depuis le centre, on sera en retard. Et si ce retard nous coûte le match entier ? »
« On ne sait même pas quel camp subira le plus de pertes. Si on les sépare Est et Ouest et qu'un côté se fait frapper fort, on perdra encore plus de temps juste à traverser la carte. »
« Dans ce cas, on peut juste adapter notre couverture selon la situation. »
« Vous vous rendez compte que les médecins et infirmières nous regardent se disputer et deviennent nerveux, pas vrai ? »
« Je sais — mais sauver des vies passe avant tout. »
« Et tu crois que je suis pas là pour essayer de sauver des vies ? »
« Ma méthode est clairement plus efficace, Directeur. »
« La revoilà, Directeur adjoint. Si je vous dérange tant, pourquoi ne pas simplement prendre ma place ? »
« Pourquoi pas ? Je vous laisse volontiers le titre de directeur adjoint. »
La tension était assez épaisse pour être coupée au couteau, et le personnel médical alentour — médecins comme infirmières — regardait dans un silence anxieux, incapable de toucher à leurs en-cas.
La porte grinça en s'ouvrant, et une petite fille entra.
Une voix gazouillante retentit. Tout le monde tourna la tête — et la voilà.
Une fille vêtue d'une tenue à volants ridicule, comme sortie tout droit d'un anime.
« Euh... Le directeur est là ? »
« Ah, euh — elle est là-bas, à gauche. »
Magia marcha droit vers elle et s'arrêta devant Cheon Do-hee.
« La police a dit qu'il y aura un énorme incident dans deux jours. Genre, une tonne de gens vont mourir. »
Cheon Do-hee savait déjà que Tia était une gremlin du chaos — et qu'elle était en fait Magia.
Mais en personnage, elle devait faire semblant du contraire.
Alors elle appuya doucement : « Qu'est-ce que vous voulez dire ? Vous pouvez m'en dire un peu plus ? Tout le monde, approchez. »
À son appel, les médecins et infirmières se regroupèrent en cercle.
C'étaient tous du genre à errer sur le serveur comme des PNJ, ramassant chaque petite histoire intéressante, alors la bombe de Magia capta instantanément leur attention à fond.
« Dans deux jours, pendant la Guerre de Factions à Grande Échelle, il y a une chance que Darai et Red Hood apparaissent ! »
Le nom de Darai tomba comme une pierre dans l'eau.
Tout le monde haleta et se mit à marmonner ce qu'ils savaient.
Peut-être parce que l'hôpital était principalement tenu par des streameuses, mais dès que le nom de Darai fut prononcé, l'endroit se transforma en marché bourdonnant.
« Qu'est-ce qu'elle prépare cette fois ? »
« J'ai entendu dire que le club de tir s'est fait complètement voler par Red Hood. »
« Attendez, sérieusement ? Comment ? »
« Pris au dépourvu. Ils disent qu'elle est partie avec tout pendant qu'ils se battaient contre les flics. »
« En fait, j'ai entendu dire que la police ET le club de tir se sont fait démolir par Darai en même temps. »
« Pour de vrai ? Elle les a eus tous les deux ? C'est quoi ce truc... ? »
« Alors pourquoi cette nouvelle s'est pas répandue ? »
« Peut-être que le club de tir l'a gardé secret par honte ? »
« Je connais quelqu'un dans ce cercle. Je vais lui demander. »
« Tenez-moi au courant moi aussi — je suis curieuse ! »
Cheon Do-hee toussa bruyamment, et tout le monde se tut instantanément, reportant son attention sur elle.
Magia reprit la parole.
« Red Hood prévoit apparemment de frapper juste au moment où les deux factions s'entrechoquent — pour affaiblir tout le monde d'un coup. »
La raison pour laquelle elle ciblerait la Guerre de Factions à Grande Échelle ?
Comme mentionné précédemment, dès que quelqu'un est incapacité, toutes les armes en dessous du rang S sont détruites.
Des deux côtés, environ 100 à 200 joueurs participeraient à cette bataille.
Imaginez autant d'armes qui disparaissent en un instant.
Les dégâts seraient astronomiques.
Magia donnait cet avertissement à l'avance pour éviter que ça ne dégénère en chaos niveau UFC.
Cheon Do-hee, qui avait saisi son intention, répondit :
« C'est inattendu. Darai n'est pas du genre à juste balancer des infos. »
« Peut-être que ça fait partie du leurre aussi ? »
« Pas impossible. Cette là n'a jamais eu de plan démasqué auparavant. Bizarre qu'elle le balance commodément maintenant. »
« Wahou, la directrice de l'hôpital est trop maline. »
Cheon Do-hee se gonfla de fierté — pour recevoir sur le champ la pique taquine de Magia.
« Mais le directeur adjoint vient de vous atomiser. »
Des rires étouffés éclatèrent chez les médecins et infirmières au fond.
Ça sortait de nulle part.
Cheon Do-hee n'eut même pas le temps de les engueuler — elle se contenta de fulminer Magia du regard.
« T'as vraiment aucun filtre, hein ? Si t'as fini, tu peux dégager ? »
« D'accord ! Mais en fait, je dois parler au directeur adjoint ! »
« ... ? Vous étiez pas venue pour moi ? »
Elle n'avait pas demandé le directeur tout à l'heure ?
Alors que Cheon Do-hee penchait la tête, l'infirmière qui avait escorté Magia leva la main, gênée.
« Ah, euh, j'ai pas bien entendu tout à l'heure. Mais en fait, elle a dit qu'elle cherchait le directeur adjoint ! »
Quel genre de n'importe quoi...
D'ailleurs, Magia ne marmonne jamais — mais cette fois, elle avait délibérément baissé la voix juste assez pour que Do-hee seule entende mal.
Agacée mais vaincue, Do-hee s'effaça, et Magia s'approcha de Taro pour dire :
« Directeur adjoint, vous pourriez vous poster près du Groupe Études à l'Étranger pendant la Guerre de Factions à Grande Échelle ? »
« Oui. La police a dit que l'endroit le plus dangereux sera autour de Binyeo unni, la cheffe du Groupe Études à l'Étranger. On voudrait que le meilleur de l'hôpital y soit — donc vous. »
Do-hee toussa fort et s'avança.
« Pourquoi pas me laisser faire ? Je suis largement capable. »
« Mais Directeur, vous gérez déjà l'Est, non ? »
« Je m'en occupe, Directeur. »
Taro eut un court rire et s'interposa entre Magia et Cheon Do-hee.
« Allons avec le plan de la Directrice. Mais je serai celle postée à côté de Binyeo ce jour-là. »
« Attendez, pourquoi vous êtes d'accord maintenant... ? »
« Mes excuses. J'ai oublié ma place de Directeur adjoint et j'ai outrepassé. »
« Non, je veux dire — pourquoi MAINTENANT ?! »
Cheon Do-hee fumait. Taro et Magia agissaient comme si elles avaient répété tout ça, et ça la rendait dingue.
Mais elle ne pouvait pas revenir sur ce qu'elle avait déjà dit.
À l'instant, elle était furieuse que le Directeur adjoint ne suive pas les ordres. Si elle changeait soudainement de ton, ça ressemblerait à ce qu'elle sait que Tia est en fait Magia.
Et c'est un serveur RP.
Reconnaître ça hors personnage briserait l'immersion.
Alors tout ce qu'elle put faire, c'est regarder Magia et Taro s'écarter sur le côté, discuter tranquillement en privé.
— Et comme ça, Momo perd Magia...
— Le redpill RP est interdit~
— (Ce message a été bloqué)
Alors, qu'est-ce que Magia a dit à Taro en privé ?
« Pourquoi Binyeo serait soi-disant en plus grand danger ? Pourquoi Darai la ciblerait spécifiquement ? »
« Ah, le flic l'a dit. J'ai juste transmis ce que j'ai entendu ! »
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
Magia sourit innocemment, mais Taro se sentait mal à l'aise avec elle depuis son entrée.
Elle avait répondu à d'innombrables urgences. Elle avait rencontré et aidé d'innombrables gens.
Et avec sa mémoire aiguisée, elle se souvenait généralement bien des visages et des noms.
Mais elle n'était jamais tombée sur quelqu'un utilisant le nom RP « Tia ».
Pas seulement ça, elle n'avait jamais entendu personne d'autre mentionner ce nom non plus.
Quelqu'un avec cette apparence inhabituelle, qui court avec ce genre de concept de personnage, et personne à Lightning Metropolis n'en a parlé ?
« Ils ont dit que Darai a des aides mystérieux, non... »
D'après les renseignements rassemblés grâce à la coopération de la police, de la mafia et des civils, Darai n'agissait pas seule.
Impossible que quelqu'un qui glandait au début du serveur puisse soudain causer autant de chaos toute seule.
Mais malgré ça, il y a eu presque aucune observation confirmée de ces aides.
Même quand il y en avait, c'était vague — des trucs comme « une moto volante ».
Ce qui ne faisait que renforcer l'idée que celui qui soutenait Darai dans l'ombre était plus malin et plus rusé qu'elle.
Il n'y avait qu'une seule personne que Taro connaissait capable d'être assez futée, méticuleuse et manipulatrice pour réussir ça.
Quelqu'un qui, au début, avait même fait passer Taro pour une idiote.
Quelqu'un qui pouvait commettre des crimes en frôlant la ligne si habilement que ça semblait involontaire.
Il n'y en avait qu'une comme ça à Lightning Metropolis.
« Vous... Vous êtes sûre de vraiment ne rien savoir ? »
Magia répondit gentiment.
« Oui ! La police m'a juste demandé de venir transmettre le message à l'hôpital. »
« Ils auraient pu envoyer n'importe qui — pourquoi vous ? »
« Le commissariat est super occupé en ce moment. Ils ont dit que cette fois, ils vont enfin attraper Darai et faire capoter le plan de Red Hood. Peut-être que j'avais juste l'air de n'avoir rien de mieux à faire ? »
En vérité, le personnel de l'hôpital ne jouait pas habituellement un rôle central dans les intrigues principales de Lightning Metropolis.
Mais malgré leur comportement de PNJ, ils étaient au cœur du réseau d'information.
Les renseignements arrivaient par l'hôpital, étaient amplifiés, et se propageaient vers l'extérieur.
Même des gens sans lien entre eux créaient des liens pendant leur convalescence — et c'est comme ça que le personnel médical de Lightning Metropolis était devenu naturellement les ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) maillons entre les intrigues.
Alors là, Magia remuait délibérément la queue devant Taro.
Elle ne pouvait pas développer l'intrigue naturellement avec Momo, qui savait tout.
Mais Taro ? Elle était maline — et intéressée par Magia.
Ce qui voulait dire qu'elle pourrait percer le masque de Tia et reconnaître qui se cachait vraiment derrière.
Après avoir observé Magia un moment en silence, Taro dit enfin :
« Dans deux jours — restez quelque part en sécurité, d'accord ? Tout l'endroit va être un champ de bataille. Ne vous baladez pas et ne vous blessez pas. »
Si on la prenait à errer pendant le chaos, ça pourrait servir de preuve qu'elle bossait avec Red Hood et aidait Darai.
« Mais si je me blesse, vous me sauverez, pas vrai, Directeur adjoint ? »
« Hein ? Je serai en train de protéger Binyeo, moi. »
Magia se couvrit la bouche des deux mains et s'enfuit en trottinant.
Mais même avec les mains levées, elle n'arriva pas tout à fait à cacher le sourire narquois qui étirait le coin de ses lèvres.
Taro resta là, pensive.
Pourquoi Magia avait-elle lâché cet indice juste pour elle ?
Qu'essayait-elle de provoquer — ou de manipuler ?
C'était une amie de Cheon Do-hee, autrefois reine de l'impro RP.
Elle avait appris les ficelles du streaming auprès de Do-hee, absorbant un savoir condensé et grimpant vite.
Pour quelqu'un comme elle, tout ça c'était du catch.
« Elle me prépare à la sauver in extremis... ? »
Si elle demandait de l'aide directement à Do-hee pendant une crise, les gens pourraient accuser Parallel de népotisme.
C'est pour ça qu'elle est venue voir Taro.
Et elle lui a donné un choix.
Si la police l'attrapait, Taro pouvait juste reculer et la livrer plus tard.
Mais elle était aussi libre de l'aider à s'enfuir.
La décision — et ses conséquences — incomberaient à Taro.
Mais en vrai, Taro n'avait qu'un seul choix.
« Elle part du principe que je choisirai l'option "sauvetage" quoi qu'il arrive... »
Il y a trois ans, Taro lui avait fait une offre.
« Je peux te faire entrer chez Bachubachu avec une seule recommandation. »
« Tu auras les avantages corporate, un poste de départ élevé. Peu importe ton passé. Commence juste comme manager. »
Mais Magia avait refusé.
À la place, elle avait choisi de suivre Cheon Do-hee et de prendre le chemin le plus dur.
Même si Parallel partait de rien — malgré la célébrité de Shirahoshi Momo — en affrontant toute la scène VTuber coréenne, déjà dominée par Bachubachu ?
Taro n'avait pas refait d'offre depuis.
Mais honnêtement ? Voir cette soi-disant entreprise vouée à l'échec grimper jusqu'au niveau de Bachubachu ?
Elle regrettait de ne pas avoir essayé plus fort de la gagner.
Cheon Do-hee n'avait pas pleinement saisi le potentiel de Magia à l'époque.
Quelqu'un qui aimait les VTubers et comprenait l'écosystème en profondeur.
Quelqu'un avec une voix mignonne mais captivante. Quelqu'un qui savait chanter à un niveau pro.
Taro avait reconnu ce diamant brut avant tout le monde.
Pourtant, même avec ces regrets, lui demander de changer de camp maintenant serait contraire à l'éthique.
Alors Taro avait pris sa décision — elle ferait ce qu'elle pourrait dans deux jours.
Gardant cette même pensée, elle resterait proche de Magia.
Laisser le monde voir et spéculer sur le lien entre elles.
Et peut-être, juste peut-être... laisser cette connexion grandir toute seule.
« Eh bien — personne ne peut fuir éternellement. »