« Ne le ramenez pas. »
« Serina, je t'en supplie... ! »
« ! »
Le garçon pitoyable pleure et s'agrippe désespérément à ma jupe.
Un garçon pareil m'est bien égal.
Il n'avait que quatorze ans, mais il dégageait une aura extraordinaire.
Ses yeux violets vous aspiraient. Éblouissants, lumineux, ils captivaient tous ceux qu'ils croisaient. Plus on les regardait, plus on se sentait forcé de continuer à les regarder.
Mais les gens de cette famille restent de marbre face à ce charme.
Le garçon me supplia de nouveau.
Comme d'habitude, j'affichais la même expression détachée que les gens qui m'entouraient.
Ses mains jointes formaient une posture de prière.
Sa supplique était désespérée.
« Je t'en prie, Serina, tu veux bien m'amener Alastair ? »
« Il faut qu'il soit éduqué, mais il n'écoute rien. »
Les yeux gris sombre, assortis à la couleur de ses cheveux, me fixaient avec une force glaciale.
Les yeux de la duchesse de Melford étaient si froids qu'une pression givrée envahit mon visage, qui ressemblait tant au sien.
« Ma chère fille, viens ici. » Elle avait ce genre de pouvoir.
« Oui. »
Le don d'écraser les autres d'un simple regard, sans même avoir besoin d'agir pour dominer. C'est pour cela qu'elle avait battu ses frères et était devenue duchesse en titre, bien qu'elle soit une femme.
« Je t'en prie, Serina, je t'en prie. »
« ... Vas-y. Abandonne au moins ça, Alastair. »
Alastair tenait toujours ma jupe. Je tirai sur l'ourlet serré dans sa main, mais il ne lâcha pas.
À ta place, j'attraperais plutôt la jupe de quelqu'un d'autre et je m'enfuirais.
Bien sûr, s'enfuir ne veut pas dire réussir, mais ça pourrait retarder l'inévitable.
« Ma fille a le cœur si tendre », murmura la duchesse de Melford en regardant Alastair.
Les domestiques, qui avaient compris ce qu'elle voulait, commencèrent à venir vers nous.
Tic, tac.
Le bruit des talons sur le marbre froid résonnait avec une netteté particulière.
À mesure que les pas des domestiques se rapprochaient, Alastair tremblait comme un arbre pourrissant en automne.
Sa peau blanche pâlit encore sous l'effet de la peur.
Mais hélas, il n'y avait ici personne pour compatir, même devant son visage désespéré.
La duchesse de Melford ne s'entourait que de ce genre de personnes. Comme elle, ils n'avaient pas un grain d'empathie, seulement un sadisme joyeux.
À une exception près.
« Mère, il n'a pas l'air bien aujourd'hui, pourquoi ne pas remettre ça à une prochaine fois ? »
« Comment ça, il ne se sent pas bien ? Alors le lavage de cerveau n'en marchera que mieux. »
La duchesse de Melford sourit de toutes ses dents et applaudit, comme si elle venait d'accomplir quelque chose. Son rire jurait complètement avec la situation.
J'en eus la nausée.
Voilà, pour l'essentiel, ce que la duchesse de Melford fait subir à Alastair.
Lui laver le cerveau pour qu'il obéisse aux membres de la famille Melford. Et qu'il aime Serina.
C'était grotesque.
J'essaie de me convaincre que j'y suis habituée, mais chaque fois que je l'entendais, je fronçais les sourcils.
C'était un acte cruel envers un jeune garçon, mais c'était une chose inévitable pour notre famille.
En me tournant vers Alastair, j'aperçus la salle des hallucinations.
Une pièce conçue spécialement pour le lavage de cerveau d'Alastair. Il s'y rendait chaque semaine.
Dans la salle des hallucinations, une bougie parfumée confectionnée spécialement par la duchesse produisait des hallucinations assez fortes pour faire fondre le cerveau d'une personne ordinaire.
C'est pourquoi il ne fallait pas y enfermer Alastair trop souvent ni trop longtemps.
Les domestiques arrivèrent enfin. Ceux qui étaient venus jusqu'à moi marquèrent une pause.
L'un d'eux s'inclina poliment devant moi, puis saisit le bras d'Alastair d'une poigne brutale.
« Non, non, non, non, non, non ! »
Alastair se débattait pour libérer son bras, mais plus il résistait, plus on le malmenait.
Les domestiques de la duchesse le maîtrisèrent et refusèrent de le lâcher. Leurs mains impitoyables saisirent la tête d'Alastair, la plaquèrent au sol et lui tordirent les bras dans le dos pour l'immobiliser. Plus ils s'acharnaient, plus il se débattait.
Ça empira. « Oh ! »
« Serina... ? »
« ? »
Le bras d'Alastair échappa à leur poigne impitoyable et effleura ma cheville sans le vouloir. Je me contentai de froncer légèrement les sourcils, surprise par ce contact, mais le visage d'Alastair devint livide.
À mon exclamation de surprise, toute l'attention d'Alastair se porta aussitôt sur moi. Les domestiques ne laissèrent pas passer l'occasion.
Ils maîtrisèrent complètement Alastair et lui lièrent le bras avec une corde. Alastair se calma vite, sans doute sous le choc de m'avoir heurtée.
Les domestiques lui plaquèrent fermement le visage au sol pour l'empêcher de bouger. Dans la manœuvre, ses fins cheveux noirs furent tirés et traînés sur le sol. Ses yeux, eux, ne contenaient toujours que moi.
En essayant de soutenir ce regard vacillant, je me sentis coupable et détournai les yeux malgré moi.
« Prenez soin de lui. »
Je tournai le dos à cette scène agitée, ne laissant derrière moi que ces mots.
Je ne pouvais rien faire pour Alastair.
Que peut faire une fille de quatorze ans ? Quand j'y pense, cela fait déjà trois ans qu'on lave le cerveau d'Alastair.
Je ne sais pas si le lavage de cerveau a bien fonctionné ou non, mais un jour, il s'est mis à rougir devant moi.
On pourrait croire que le lavage de cerveau pour qu'il aime Serina a marché, mais curieusement, l'autre n'a pas pris.
Il n'obéit absolument pas à l'ordre de se soumettre à notre famille.
Parfois, je me dis qu'il vaudrait mieux qu'Alastair soit parfaitement conditionné. Cette cruauté prendrait alors fin. Mais il y a aussi ce fait important : il refuse obstinément, jusqu'au bout, de se laisser laver le cerveau.
Dès l'instant où la duchesse de Melford l'aura parfaitement conditionné, il vivra comme sa marionnette.
Je suis fatiguée. Arrivée dans ma chambre, je restai longtemps perdue dans mes pensées. Je n'avais plus envie de réfléchir, alors j'allongeai mon corps las sur le lit.
La chaleur sous la couette n'allait pas du tout avec la violence glaciale de cette famille.
Ici, je me berçais souvent d'illusions et m'évadais en pensée, comme si j'étais ailleurs que dans le duché de Melford. Dans ce réconfort trompeur, je sombrai dans un sommeil lourd et engourdi.
« Hum... »
À moitié endormie, je sens quelque chose de chaud et d'encombrant sur ma cheville. Agacée, j'écartai mon pied, mais ce « quelque chose » inconnu rattrapa ma cheville. Quelque chose qui ne voulait pas lâcher.
« ... Hein ? »
« ? »
Je me demandai ce qui ne cessait de m'embêter la cheville : c'était Alastair. Il traitait mes chevilles comme l'eau précieuse d'une oasis au milieu du désert. Il ne bougeait pas.
« Qu'est-ce que tu fais, encore ? »
« ... Pardon, Serina. »
« Hein ? »
« Je t'ai fait mal. »
Ah. Il devait parler de sa main qui avait effleuré ma cheville quand il se débattait tout à l'heure.
« Ça ne vaut même pas la peine d'en parler. »
C'était peut-être parce que le lavage de cerveau avait bien fonctionné. Alastair réagissait de façon excessive, comme si j'allais mourir d'une piqûre d'épine.
Je voyais clairement les effets du conditionnement.
Il caressait ma cheville d'un air anxieux.
Je n'avais jamais eu mal, mais il était ridicule à me traiter comme une malade en phase critique, et ça me donnait envie de rire.
Qui s'inquiète pour qui, alors que c'est lui qui est dans le pétrin ? La scène était drôle, on ne pouvait que rire de son absurdité.
« Non merci. Ce n'était qu'une petite tape. Voilà, ne sois pas si sensible. »
Je retirai ma cheville.
Il ne pouvait pas détacher les yeux de mes pieds, comme s'il éprouvait des regrets.
« Pardon, Seri », dit-il, employant mon surnom, ce qui était rare.
Ploc, ploc. Alastair se mit à verser de grosses larmes, l'air affligé, et je frissonnai devant ce spectacle gênant. Ici, c'était la victime qui présentait ses excuses à la véritable coupable.
Mais qu'est-ce que ça veut dire ? Quel étrange spectacle.
« ... »
« ... J'ai eu tort. Alors ne me laisse pas, avec ce pied. »
Alastair était agenouillé à mes pieds et me suppliait avec ferveur.
Ne te perds pas, je t'en prie. J'étais si désolée pour lui. Les sentiments d'Alastair n'étaient pas réels. C'était une émotion trompeuse et irrationnelle, fabriquée par le lavage de cerveau.
S'il a peur que je l'abandonne, c'est parce qu'il croit m'aimer. Aimer et croire aimer, ce sont deux émotions de niveaux différents.
S'il ne croit plus à cet amour, il n'éprouvera plus rien pour moi.
Je caressai ses cheveux noirs, en proie à ces pensées complexes. Les fines mèches noires s'enroulaient entre mes doigts. Je savourai leur douceur.
Je lui tapotai la tête comme à un enfant qui pleure pour l'apaiser.
« Viens donc t'asseoir à côté de moi. »
À ces mots, il força sur ses jambes tremblantes, se releva et s'installa près de moi. Il n'existe vraiment aucun autre chien aussi obéissant.
Assis sur mon lit, Alastair fixa un long moment mes yeux rouges d'un regard brumeux, un peu relâché, plein de désir. Des yeux charmés étaient posés sur moi.
Quelque chose en moi se plia doucement.
L'espace d'un instant en apesanteur, j'eus l'impression que le temps s'était arrêté.
Un visage magnifique me sourit, et je faillis tomber amoureuse de lui.
Je croyais m'y être habituée, mais apparemment non. C'est une image si belle que je la ressens toujours, et qu'elle s'attarde en moi.
« Serina, je peux te tenir la main ? »
« Bien sûr. »
Dès que j'eus donné ma permission, Alastair s'empressa de me prendre la main.
Mes mains fines se retrouvèrent enveloppées dans les siennes, assez grandes.
Seulement,
il desserrait sa prise, comme s'il prenait garde à ne pas me faire mal. C'était un spectacle très comique.
Tout en tenant ma main et en jouant avec mes doigts, il baissa soudain la tête et déposa un petit baiser sur le dos de ma main. Ce n'était peut-être qu'un début : ma main, ma tête, ma bouche.
« Serina. » Il releva la tête et me regarda.
En contemplant ses yeux embrumés, je me demandai si le jour viendrait où il serait délivré de ce conditionnement.
Le voir me regarder comme s'il aimait Serina me mettait mal à l'aise.