Debout sur la plateforme centrale de la formation, Kang Ryun observa Hua Ran, qui regardait le ciel avec des yeux hagards.
Le rituel avançait bon train grâce à la formation des quatre fléaux déguisés en quatre divinités gardiennes. Par-dessus cela, les artefacts installés à l'extérieur favorisaient également la levée de la « restriction » qu'il voulait faire disparaître.
Il imposait deux choses à Hua Ran en utilisant cette formation.
La première était la désactivation de l'artefact sacré de la Nouvelle Foi de l'Ouest, les « Chaînes de Zeon », et la seconde, l'éradication complète de l'âme de la version originale de Hua Ran, Ran.
La raison pour laquelle Hua avait une forme humaine malgré son statut de Yaksha tenait au fait que l'âme de Ran, la propriétaire initiale du corps, était humaine. Au moment où l'âme de Ran serait éradiquée, ce corps deviendrait la propriété exclusive de Hua et elle s'éveillerait en tant que véritable Yaksha.
Si, par-dessus le marché, la restriction qui pesait sur elle était levée, alors plus rien au monde ne la briderait en tant que jiangshi.
Et après cela, si elle venait à avaler la Décoction de la Chair de Mille Hommes, offerte par cet homme, Tates Valtazar, le statut de Hua Ran connaîtrait une transcendance immédiate.
Ce qui signifiait qu'elle se transformerait en Hou.
« Huhahahaha… ! »
Trois ans. C'était à la fois long et court selon le point de vue. Après avoir vu Hua, créée par son jeune frère Kang Yu, Kang Ryun avait été immédiatement fasciné par sa force.
Depuis, il avait utilisé le prétexte de la soumission de youkai pour la couvrir de toujours plus de sang et, au final, il avait même provoqué l'incident du Château de Clair de Lune pour lui faire accumuler le karma de dizaines de milliers de personnes.
Son stupide cadet, qui avait les yeux fixés sur la récupération de sa fille, n'avait même pas remarqué que Kang Ryun avait pris le contrôle de Hua Ran. Finalement, il fut désigné comme le principal responsable de l'incident du Château de Clair de Lune, capturé par l'armée impériale et mis en pièces.
Comment Kang Ryun aurait-il pu ne pas lui être reconnaissant ? Non seulement il avait donné naissance à la Yaksha Céleste appelée Hua, mais il était aussi mort à sa place comme responsable de l'incident du Château de Clair de Lune.
La seule chose qu'il n'avait pas prévue, c'était que Kang Yu ait demandé à la présidente de l'Académie Merkarva de prendre Hua Ran sous sa protection. Le plan initial de Kang Ryun était de récupérer rapidement le jiangshi sans maître pour bâtir un karma plus grand, mais la présidente Eriu Casarr lui avait ravi Hua Ran avant qu'il ne puisse agir.
Malgré son titre de Professeur Senior de l'Épervier Pourpre et de plus grand expert en formations de l'Est, même Kang Ryun n'avait aucun moyen de savoir ce qui se passait sur les autres continents.
Il était dans le désarroi, ignorant même où se trouvait Hua Ran, lorsqu'un homme lui rendit visite.
« Je vais te donner une chance d'obtenir ce jiangshi, ainsi qu'une pilule pour augmenter son statut. »
L'homme lui présenta la Foi Ancestrale. Grâce à l'influence et à la puissance financière de la Foi Ancestrale, il put préparer toutes sortes d'artefacts et monter cette scène.
Tates Valtazar.
Le Saint de la Lance légendaire de quatre-vingts ans plus tôt. Il n'y avait qu'une seule chose que cet homme lui avait demandée.
« Deviens fou. Tue le plus d'humains possible et brise la carapace de la présidente. Force-la à quitter le palais. »
C'était dérisoire comparé à l'obtention d'un Hou.
Hua Ran avait le pouvoir de raser un château entier en tant que jiangshi de Grade Unique avant que les restrictions ne soient en place. Sa force était vouée à atteindre un degré inimaginable après son éveil en Hou.
Une simple ville comme celle-ci pourrait être détruite des centaines de fois.
« Huhahahaha… ! J'obtiendrai Hua et je deviendrai un dieu ! Je vivrai une vie éternelle et défierai les cieux ! »
« Pas question. Ça n'arrivera pas. »
Une phrase courte le tira de son rire fou. Entendant cette voix insolente, le vieux sage claqua la langue et poussa un soupir.
« Korin Lork. Encore toi, hein. »
« L'hom~me est de retou~r »
Kang Ryun dévisagea Korin Lork et son attitude badine, avant de se tourner vers Yuhua et Jinhyuk qui se tenaient derrière lui.
« Incapables de faire correctement ce qu'on vous dit. »
« Oncle ! Dis-moi qu'il mentait ! Est-ce vrai que ce rituel n'est pas pour sauver Ran mais pour l'éradiquer ? Pourquoi utilises-tu un artefact d'un des quatre fléaux au lieu des dieux ? ! »
« J'ai entendu dire que le désastre du Château de Clair de Lune… était dû au fait que tu as commandé Hua Ran. Que c'était un ordre, et non pas une perte de contrôle de sa part. Est-ce vrai ? »
Yuhua et Jinhyuk hurlèrent désespérément vers Kang Ryun, les yeux emplis d'un espoir supplier.
Il était devenu évident, dès l'instant où il utilisait l'artefact d'un des quatre fléaux au lieu des divinités gardiennes, que le but de Kang Ryun différait du leur. Mais malgré tout, les disciples voulaient croire en lui, et Kang Ryun ricana, trahissant leurs espoirs avec une aisance déconcertante.
« Huhuhu… Vous êtes de pauvres idiots. Il aurait mieux valu pour vous mourir sans rien savoir. »
« Oncle… ? »
« Espèce de salaud… »
Observant ses disciples aux visages crispés par la confusion et la rage, Kang Ryun caressa sa barbe avec nonchalance. Ses yeux étaient trop froids pour ceux d'un maître posant son regard sur ses élèves.
« Enfin. Vous ne servez plus à rien. Cessez d'être une gêne et fusionnez avec tout ce qui se trouve dans cette formation pour servir de carburant à l'ascension de la Yaksha. »
Flic ! Le vieux sage ouvrit son éventail et activa une autre formation.
« Vous avez pris la grosse tête après avoir détruit quelques artefacts internes ? Qu'ils soient à l'extérieur ou à l'intérieur, la Formation d'Extermination du Mal durera tant qu'il en restera ne serait-ce qu'un. Et la cible de cette "formation d'extermination", c'est vous. »
La formation oscilla. Conformément au plan de son créateur, les méandres maléfiques de la formation commençaient à fondre tout ce qui se trouvait à l'intérieur.
« Je me demande si vous tiendrez ne serait-ce que dix minutes. »
Les méandres maléfiques étaient assez puissants pour avoir un impact considérable sur tous les organismes à l'intérieur de la formation. De plus, cette formation était soutenue par les artefacts extérieurs, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient rien faire depuis l'intérieur !
« Vous savez quoi, l'arnaque aux marchés publics militaires, c'est un vrai problème. »
Tong ! Korin Lork frappa le sol de sa lance d'argent immédiatement après avoir dit cela et… !
– Kuuuung !
La Formation des Huit Portes se mit à trembler. Tout vola en éclats autour d'eux alors que les lignes telluriques centrales de la formation disparaissaient soudainement. Ce fut une annulation complète, si parfaite que même les méandres maléfiques furent désactivés en guise d'effet secondaire.
« Q, quoi… ! »
« Maintenant, laissez-moi l'honneur d'expliquer ce qui vient de se passer ! »
Kang Ryun haleta face à ce revirement ahurissant, mais les trois personnes accompagnant Korin secouèrent la tête en soupirant.
« Les artefacts que le Vieux Kang Ryun tentait de faire passer en contrebande via la Foi Ancestrale ? Je les ai volés !
La corporation marchande qui fournissait les nouveaux articles ? Ah, c'est moi qui les leur ai présentés ! !
Qui leur a fourni les articles, demandez-vous ? Attendez, c'était moi ! ?
Et qui a gravé des lettres runiques dessus ? Bien sûr, c'était aussi moi ! ! »
« Ne me dites pas que vous… »
Korin enfonça le dernier clou dans le cercueil de Kang Ryun, qui marmonnait avec incrédulité.
« Il faut se méfier des arnaques en permanence ! Et n'oubliez pas de vérifier vos articles ! C'est tout pour moi, Immortan Lork ! »
Voy tituber Kang Ryun sur place, Korin lui adressa un sourire vicieux.
« Pourquoi ? Tu croyais être le seul à savoir mentir et arnaquer ? »
« E, espèce de bâtarrrdddd… ! »
Il hurla, les veines gonflées au cou. Sa fureur transparaissait dans ses crocs serrés.
« Maintenant, selon vous, que se passera-t-il si Marie Senior détruit en plus tous les artefacts à l'intérieur de la formation ? »
« Kuuk… ! »
Inutile de le dire à voix haute. L'ascension de Hua Ran était hors de question et la Formation d'Extermination du Mal serait complètement défaite.
« C'est fini, Kang Ryun. »
La conclusion était déjà gravée dans le marbre, mais Kang Ryun ne pouvait l'accepter.
« Non. Pas encore ! Les artefacts à l'extérieur soutiennent encore la formation et l'intérieur tient bon ! Tout ce que j'ai à faire, c'est de vous tuer tous avant qu'ils ne soient détruits ! Après tout, les cadavres ne parlent pas ! »
« Tu veux nous tuer tous ? Comment ? »
« Huhuhu… Tu l'as oublié ? J'ai le plus fort des jiangshi sous mes ordres ! »
– Flic !
Il déploya son évental et une silhouette humanoïde sortit de la boîte à offrandes. Après avoir atterri au sol, Hua Ran les fixa de ses yeux hagards.
« M, Mademoiselle Hua Ran ? »
Alicia avala sa salive, choquée, mais elle ressentit un soulagement en voyant les chaînes qui entravaient encore son corps.
« D, dieu merci. La restriction est encore… »
– Charuruk !
Kang Ryun agita la main une fois et les chaînes tombèrent au sol.
« Hein ? L, les chaînes… ! »
L'artefact sacré de la Nouvelle Foi qui la retenait venait de se désactiver… ce qui signifiait la résurrection du jiangshi vivant de Grade Unique, la Yaksha Céleste.
« N'ayez pas peur. C'est temporaire. Il a utilisé les artefacts restants des quatre fléaux pour lever les restrictions de Hua Ran. On dirait qu'il a renoncé à son ascension. »
« Huhahaha… ! C'est exact, mais cela n'a aucune importance ! Tant que je vous tue tous et que je récupère Hua Ran, je pourrai relancer le rituel quand je voudrai ! »
Le voyant rire comme un fou, Jinhyuk mordit sa lèvre.
« Mince… Il contrôle réellement Hua Ran. »
La seule personne capable de contrôler un jiangshi était le spiritualiste qui lui était lié en tant que maître. En d'autres termes, cela prouvait que c'était bien Kang Ryun qui avait donné l'ordre à Hua Ran de réduire le Château de Clair de Lune en cendres un an plus tôt.
« Merde… C'est dégueulasse. »
La bataille commença.
« Alicia. Reste en arrière. Notre plan de base est le même que face au Roi de la Montagne de Fer. »
« …D'accord. »
Korin et Alicia s'avancèrent sur le champ de bataille. Jinhyuk brûlait intérieurement de fureur quand Yuhua lui tapa sur l'épaule.
« Hyuk. Nous avons aussi des choses à faire. »
****
– Kwaang ! Kwagang !
Alicia était décontenancée par ce qui se déroulait sous ses yeux.
Même si sa croissance était exceptionnellement rapide, le Korin Lork qu'elle connaissait était encore dans la catégorie des « Chevaliers ». Malgré le niveau ridicule de perfection et de maîtrise de ses techniques, il existait une limite claire à sa force physique.
Bien sûr, elle savait qu'il possédait une technique cachée appelée « Shura ». Cette explosion de puissance était si forte que même elle peinait à suivre des yeux ce qui se passait. Après tout, c'était une capacité absurde qui multipliait ses aptitudes par trois au prix de la consommation de milliers d'Aura pour une seule minute d'utilisation.
« Il y a autre chose ? »
Pourtant, les yeux d'Alicia, capables de scruter les frontières du monde, repérèrent une augmentation exponentielle encore plus grande que d'habitude.
L'amplification de ses statistiques grâce au Précepte dépassait l'entendement. Soutenu par le Précepte, « Je sauverai le monde », il dévastait tout comme une comète qui vient de percer l'atmosphère.
En moins d'une seconde, il se trouvait à des centaines de mètres et fonçait de tous les côtés. Combien de personnes pourraient lui tenir tête ? Alicia se le demanda, car elle était certaine de ne pas pouvoir tenir plus de trente secondes. Il était impossible pour un humain de résister à la tempête écrasante de météores.
Korin attaquait avec la force puissante d'une météorite… mais il y avait un monstre inexplicable qui bloquait calmement ses attaques, indescriptible.
Le mot le plus approprié serait peut-être « planète ». Même si Korin chauffait toute la surface de la planète en provoquant une énorme explosion, ce n'était qu'un événement relativement important aux yeux de la planète.
Pas différent de rester assis dans un sauna.
Yaksha Céleste Hua Ran.
Ce n'était pas exagéré d'appeler le jiangshi vivant doté d'un Corps Vajra Inébranlable, qui ne laissait passer aucune lame, une planète.
« Kuhk… Mince… ! »
Même Korin, qui restait toujours rationnel au combat, laissa échapper involontairement des grossièretés.
Ce n'était rien d'inhabituel toutefois.
Une attaque après l'autre après l'autre. Cela faisait déjà une minute vingt secondes que le combat avait commencé. Il se consumait en s'utilisant lui-même comme carburant, et pourtant l'adversaire ne bougeait pas d'un millimètre.
C'était lui, l'attaquant, qui souffrait le plus. Il ne pouvait s'empêcher de jurer face à une réalité si injuste.
Même après une attaque réussie, il devait s'enfuir immédiatement. Rester collé à elle pour une seconde attaque n'était même pas envisageable.
Mais malgré ses attaques aussi prudentes que possible, sans chercher à en faire trop, les ripostes de celle-ci restaient une menace pour sa vie.
❰Aura Démoniaque : Griffe Venimeuse❱
On aurait dit un simple coup de griffe léger, et pourtant il contenait une quantité incroyablement énorme d'aura condensée.
Chacun de ses coups tranchait le sol comme du tofu.
Les compétences les plus puissantes de Korin Lork étaient bloquées avec désinvolture par ses vagues.
L'écart de force pur ;
La quantité d'aura restante ;
Et les corps avec lesquels ils étaient nés. Tout chez eux était trop différent.
« M. Korin… est déjà proche de sa limite. »
Se faire effleurer par les attaques d'une portée inexplicablement large de Hua Ran suffisait à broyer les os, donc Korin devait fournir bien plus d'efforts pour les esquiver.
En d'autres termes, Korin Lork surchargeait son corps et s'effritait lentement de l'intérieur.
« … »
De l'autre côté, il n'y avait aucune blessure sur le corps de Hua Ran. Elle comptait sur sa vision dynamique surhumaine pour bloquer les attaques d'une supernova, et ripostait même, sans montrer le moindre signe d'essoufflement.
Korin était complètement submergé. À ce rythme, il était douteux qu'il puisse même l'user comme le prévoyait leur plan initial.
« Huu… ! »
Il s'arrêta net après s'être fait trancher les lobes d'oreilles par le contrecoup d'une griffe manquée. Malgré la certitude que son ennemie foncerait sur lui dès qu'il s'arrêterait, il stoppa net.
« — !! »
Hua Ran bondit en avant. L'onde de choc provoquée par son impulsion au sol ressemblait au rugissement d'une bête.
– Kwang !
Son poing s'abattit. Pour y faire face, les Arts Démoniaques de Piège et de Perçage.
« Kuhhkk ?! »
Des veines gonflèrent sur tout son corps. Comme un homme frappé par une comète qui s'écrase, son corps se déchira rien qu'en tentant de se défendre contre son attaque.
Arts Démoniaques de Piège et de Perçage — — ! !
En utilisant le coup ultime du Troisième Style des Six Voies de la Lance, il dévia la trajectoire du poing de Hua Ran. Après avoir manqué sa cible, son poing s'écrasa sur le sol malheureux et provoqua un contrecoup rappelant l'explosion d'un missile.
– Kugagagak !
Des graviers et de la poussière s'envolèrent. Korin sauta en arrière pour l'éviter, mais la Yaksha ne le regarda pas sans rien faire.
– Grip !
« Merde… ! »
Elle attrapa sa cheville. Au même instant, sa vision pivota de 180 degrés et il se retrouva face au ciel, tombant sur le dos après avoir décrit l'arc externe d'un demi-cercle.
– Kung !
« Ugh… !! »
Ses organes furent endommagés rien que par cette unique attaque. En fait, c'était douloureux au point qu'il se demanda si ses organes n'avaient pas été déplacés.
Il fut neutralisé en un seul mouvement tandis que la Yaksha levait le poing au-dessus de sa tête sans défense. C'était un poing cramoisi gonflé d'une quantité horrende d'aura.
« Merde. »
Ça le tuerait. Peu importe sa régénération et tout le reste, cette attaque suffisait à effacer son existence entière sans rien laisser derrière.
Juste au moment où Hua Ran s'apprêtait à enfoncer son poing droit en lui,
❰Coupure de Domaine❱
Son fut paré vers le haut avec un grincement. En clignant des yeux, Korin remarqua qu'Alicia se tenait devant lui, le dos tourné.
« Toi… ! »
Elle les avait observés se battre à distance jusqu'ici. Elle n'avait aucune compétence lui permettant de combler une distance de plusieurs centaines de mètres en moins d'une seconde.
« Ne me dis pas que tu… ! »
Korin fut choqué en réalisant la seule méthode possible qu'elle ait pu utiliser.
Il existait une compétence permettant à son utilisateur de faire un pas en avant dans un monde suspendu. En d'autres termes, Alicia Arden, elle…
« Je comprends… le plan mais… j'avais peur que tu meures, M. Korin… »
Elle avait fait des dizaines de pas à l'intérieur du Domaine, juste pour bloquer une attaque.
– Pajik ! Pajijik !
Le prix qu'elle dut payer était atroce.
Tout son corps fut tranché et le sang jaillit de partout. Le fait d'avoir fait des dizaines de pas à l'intérieur du Domaine avait imposé un fardeau massif à son corps, bien plus que l'attaque de Hua Ran.
Le corps d'Alicia s'effondra au sol. Korin la retint juste à temps pour l'empêcher de s'écraser.
« Haak… haak… ! »
Elle haletait, mais la Yaksha n'était pas assez aimable pour les attendre.
Aura Démoniaque —
La Yaksha leva à nouveau le bras pour se débarrasser de l'encombrante Alicia. À cet instant, Korin poussa son Shura à ses limites extrêmes pour arracher Alicia à sa ligne de mire.
– Kwaang !
Le balayage détruisit la terre derrière eux et projeta des rochers partout. Le seul inconvénient de ses attaques ridicules était que chacune créait un nuage de poussière qui brouillait sa vision.
Se cachant derrière un tas de décombres, Korin posa délicatement Alicia au sol.
« Ah, idiot. Tu aurais dû penser à ton propre corps. Pourquoi t'es-tu autant forcée ? »
« Hihi… Mon corps a bougé avant que je ne puisse réfléchir… »
« Ouvre la bouche. »
Il sortit vivement un élixir de sa poche. C'était un élixir spécialement conçu qu'il avait gardé en dernier recours, mais s'il ne l'utilisait pas sur Alicia maintenant, il n'était pas exclu qu'elle meure d'hémorragie ou reste paralysée à vie.
– Glou glou !
Grâce au médicament spécial injecté dans son corps, Alicia retrouva rapidement son souffle.
« Uahh… J, je croyais que j'allais y passer. »
« … »
Le plan initial était de tenir le plus longtemps possible jusqu'à ce que Marie détruise tous les artefacts des quatre fléaux. Et en utilisant la petite ouverture créée par cela, ils infligeraient des dégâts avec la Coupure de Domaine d'Alicia, qui vantait une pénétration de résistance de 100 %, et joueraient leur atout secret.
C'était le plan qu'il gardait en tête depuis son retour de Nazrea, mais il y avait maintenant deux variables.
La première, c'est que Hua Ran était bien plus forte que prévu après avoir été libérée de son sceau,
Et la seconde, qu'Alicia avait été blessée en tentant de le sauver, lui qui s'était retrouvé dans une situation volatile à cause de la première erreur d'appréciation.
« Mince… »
Heureusement, sa vie n'était plus en danger grâce à l'élixir, mais après avoir fait une folie pareille en traversant le Domaine, Alicia ne pourrait pas participer au reste du combat.
« La Senior Marie… n'a pas fini encore ? »
À ce stade, elle était probablement en train de détruire de nombreux guerriers de pierre et de se frayer un chemin vers le deuxième artefact après avoir détruit le premier. Le problème, c'est qu'ils pourraient ne pas tenir jusqu'à ce qu'elle brise le troisième artefact.
« Ce n'est pas grave. »
« …Désolée. »
Il ne pouvait pas en vouloir à Alicia d'avoir dévié du plan. S'il avait encaissé un coup direct de ce poing, il était fort probable qu'il serait mort sur le coup malgré sa capacité de régénération.
« Il n'y a pas de quoi t'excuser. Merci de m'avoir sauvé. »
Profitant du nuage de poussière comme couverture, il déposa Alicia dans une zone plus sûre. Au cours du processus, il faillit trébucher à cause de la désactivation de son bonus Shura.
« M. Korin… Ça va ? »
« Non… Ça ne va pas. »
Il avait épuisé toute l'aura à l'intérieur de son Noyau d'Aura ainsi que son corps. Les combats consécutifs contre Sa Jinhyuk et Hua Ran lui avaient coûté bien trop d'aura.
« Est-ce que je dois utiliser le noyau du Duc Sebancia ? »
Comme une épée magique choisissant son maître, le noyau démoniaque qu'il avait reçu du Duc Sebancia le rejetait depuis le début.
Il serait possible de l'utiliser de force mais… le pouvoir à l'intérieur du Noyau d'Aura de nature démoniaque était difficile à supporter pour son corps actuel. Malgré le soutien du Précepte, il n'était toujours pas confiant.
« M. Korin… »
C'est à ce moment qu'Alicia lui parla en haletant, espérant que sa phrase pourrait l'aider d'une manière ou d'une autre.
« Mademoiselle Hua Ran… n'a pas utilisé sa main gauche jusqu'à maintenant. »
Korin l'avait inconsciemment ignoré au début, mais remarqua à quel point cette action était révélatrice.
« Hah… »
Après avoir réalisé ce que cela signifiait, il sourit malgré la situation désespérée. Il se redressa obstinément, se disant qu'il n'avait d'autre choix que de le faire.