Hôtel Mamilla.
La sécurité face aux bêtes démoniaques, assurée par l'existence de l'académie des gardiens, attira les foules, et tout cet argent apporta la prospérité à la ville.
Au centre de cette ville se trouvait l'hôtel le plus fin et le meilleur. L'Hôtel Mamilla possédait à la fois un statut élevé et un service client exceptionnel, à la hauteur de son titre de meilleur hôtel de la ville, et ses suites coûtaient des centaines de pièces pour une seule nuit.
Bien que l'évêque Renault Lusignan fût assis sur un canapé en cuir de première qualité avec un grand cru de plus de 80 ans dans cette pièce, sa voix était emplie de fureur.
« Vous vous entendez seulement parler !! »
Boum ! Il frappa violemment la table de chevet, faisant basculer le vin sur le côté. C'était un vin de prestige valant plusieurs pièces d'or, mais cela ne signifiait rien pour lui à cet instant.
« Mes excuses. Nous ne nous attendions pas à ce que des bandits montés arrivent sur la plateforme… »
– Kang !
L'évêque lança sans hésiter son verre de vin, qui se brisa sur le front de l'homme qui lui faisait son rapport.
Le vin écarlate ruisselait sur le front de l'homme, mais il resta immobile sans bouger d'un pouce.
« Inutile. N'êtes-vous pas le capitaine des honorables Cavaliers de la Croix qui suivent la volonté de dieu ? Comment avez-vous pu échouer à régler une chose si simple ?
Cavaliers de la Croix.
C'étaient des troupes secrètes fanatiquement religieuses qui détruisaient les ennemis de l'Ancienne Foi en se cachant dans l'obscurité. Leurs compétences individuelles étaient bien inférieures à celles des Chevaliers Templiers, mais ces types n'avaient ni nom ni identité, ce qui en faisait d'incroyables « consommables »
« Ces objets appartiennent aux païens de l'est. Retrouvez-les à tout prix. Si vous n'y parvenez pas, trouvez au moins des remplaçants ! »
Renault donna l'ordre le plus naturel qui soit, mais ajouta une phrase au cas où cela ne fonctionnerait pas.
« Dites à ces types aux cheveux noirs et à Kang Ryun de nous communiquer le trajet et l'horaire de leurs carrosses depuis leur Académie ! »
« …Que voulez-vous… ? »
« Imbécile ! Nous devons gagner du temps ! Déguisez vos hommes en bandits montés et volez les objets de l'Épervier Pourpre, et nous aurons plus de justifications même si nous devons retarder le plan ! »
« J, je comprends. »
Dès que le capitaine disparut, l'évêque Renault se tourna vers le paysage de la ville visible à travers la grande fenêtre.
Il n'aimait rien là-dedans ; tant la situation actuelle que la prospérité de cette ville qui s'était détournée de la volonté du dieu lui étaient odieuses.
Cependant, ce que savait Renault Lusignan, c'est que les dieux existaient bien sur cette terre. L'heure approchait où ils se montreraient enfin et démontreraient leur puissance.
« Tout pour l'Avènement du Paradis. »
Après tout, il avait personnellement vu « dieu ».
Les détails de l'épreuve par équipes furent annoncés.
16 personnes de l'Académie de l'Épervier Pourpre furent divisées en Équipes 1, 2, 3 et 4.
Et 16 de l'Académie Merkarva furent divisées en Équipes A, B, C et D.
Les 32 étudiants suivants des deux académies furent annoncés, ainsi que le lieu de l'épreuve.
« Nazrea… Cité ? »
Alicia, qui semblait s'être levée trop tôt pour préparer l'emploi du temps de l'épreuve par équipes, demanda en bâillant.
« Où se trouve la Cité de Nazrea ? »
Près du centre du Royaume d'El Rath se trouvait une ville morte appelée Nazrea. C'était un enjeu si important qu'elle comptait toujours plusieurs gardiens en son sein.
Marie, qui semblait connaître l'histoire de cette ville, prit la parole.
« Wow. N'est-ce pas celle qui est connue pour être une ville de morts-vivants ? »
« U, une ville de morts-vivants ? »
« Nn. »
Marie sortit un dépliant de sa robe de protection qu'elle avait préparé pour l'épreuve par équipes.
« Nazrea était une grande ville qui prospérait il y a 300 ans. Mais elle a perdu sa splendeur d'antan. »
« Heu… c'est tragique. Pourquoi cela s'est-il produit ? »
« Un mage noir a invoqué des morts-vivants dans la ville, en utilisant une magie noire à grande échelle appelée Légion Immortelle. »
« Un m, mage noir ? »
Légion Immortelle. C'était un sort majeur qui faisait lever autant de morts-vivants que possible à l'intérieur du cercle magique, tant qu'il y avait assez de mana pour les soutenir.
« C, c'est un événement funeste. »
« Le problème, c'est que le sort existe encore 300 ans plus tard sous la forme d'une barrière spéciale », ajoutai-je.
« Oui. Nazrea est encore appelée la Cité des Morts-Vivants parce qu'un nombre sans fin de morts-vivants y errent. »
« Comment est-ce possible si cela date de 300 ans ? »
« Si c'est fait à un moment miraculeux aligné avec un changement astrologique spécial, c'est possible. »
En tant que mage, Marie semblait bien informée sur le phénomène des morts-vivants de Nazrea, et continua son explication.
« Il y a 300 ans, 3 mois et 24 jours, il y eut une super-lune-bleue-de-sang. C'était une éclipse lunaire extrêmement unique où une super-lune, une lune bleue et une lune de sang se produisirent toutes en même temps. »
Super-lune, un phénomène qui fait paraître la lune plus grosse que d'habitude ;
Lune bleue, qui survient tous les 2 à 3 ans comme une année bissextile ;
Et lune de sang qui fait paraître la lune cramoisie à cause de l'instabilité de l'atmosphère.
Tout cela se produisit ce jour rare, une occurrence qui pourrait ne pas se reproduire une seule fois en plusieurs siècles, et causa un phénomène surnaturel.
« Quand cela arrive, une vague unique de mana descend sur la terre. Tous les sorts majeurs formés en utilisant ce mana peuvent rester à jamais sous la protection de la lune. »
« Hum… donc ça veut dire ? »
« Cela veut dire que la ville appelée Nazrea a désormais un sort éternel qui ressuscite indéfiniment ces morts-vivants. »
…
Alicia avait un air interrogatif, comme si elle ne comprenait pas pourquoi on laisserait un tel endroit dangereux tranquille.
« Il est impossible de purifier Nazrea. Leur nombre est déjà un problème, mais purifier la ville en un jour… ou plutôt en une demi-journée est impossible même si le royaume y envoyait tous ses soldats. »
« Que voulez-vous dire, Senior Marie ? »
« Nnn… Vous verrez une fois sur place ! J'y suis allée l'année dernière aussi, vous savez ! »
En tout cas, après avoir réalisé que c'était un endroit dangereux, Alicia posa une autre question.
« …Alors pourquoi ferions-nous l'épreuve par équipes dans un endroit aussi dangereux ? »
« Ce n'est pas si dangereux tant qu'on reste loin du centre-ville. Nous resterons probablement dans les zones périphériques qui ont des morts-vivants de bas grade. »
Mais personne ne pouvait dire avec certitude si ce voyage serait sûr ou non.
De nos jours, bien que la ville serve souvent de site d'entraînement pour les prêtres et de lieu pour l'épreuve par équipes des étudiants, Nazrea restait un champ démoniaque.
Après tout, en ce lieu se trouvait un Faucheur.
– Kiiiii… !
Les bâtiments entamèrent un vol doux et avant longtemps, je pus voir des nuages blancs par la fenêtre.
Quatre porteurs monstres dont un Hresvelgr transportaient les étudiants et les professeurs en survolant le ciel.
« Huaahm~ »
Alicia somnolait en feuilletant un dépliant sur Nazrea, mais Marie n'était nulle part en vue. Elle faisait probablement cuire des pommes de terre à la vapeur dans la cuisine ou quelque chose du genre.
Les épreuves individuelles et en double avaient probablement encore lieu à l'Académie en ce moment. Des gens comme Marie et moi, qui participions aussi à l'épreuve par équipes, avions notre tour avant les autres.
Cette épreuve par équipes me fit pas mal réfléchir.
« À l'origine, il devait s'agir de voler un œuf à un semi-dragon. »
Le futur avait changé.
La Nazrea originale n'était qu'un lieu que le joueur visitait par hasard pendant le scénario principal. C'était plus une quête secondaire qu'une quête principale, et elle n'avait définitivement pas servi de scène pour le festival.
『 Le Professeur Principal Kang Ryun a changé le lieu de l'épreuve par équipes. »
C'était assez confondant quand j'ai appris cela de la Professeur Josephine.
Tous les détails du festival étaient décidés par le représentant de l'Académie visiteuse. C'était la convention ajoutée pour éviter que l'Académie hôte n'ait un trop grand avantage du terrain.
Les détails étaient généralement décidés dès l'arrivée des visiteurs à l'Académie hôte, et il était rare que les choses changent après la décision prise.
C'était probablement à cause des carrosses de l'Ancienne Foi qui avaient été volés une semaine plus tôt.
« Essayer de gagner du temps, hein. »
Puisque tous les articles importants qui devaient former la Formation de Scellement des Huit Portes : Extermination du Mal avaient été volés, ils essayaient probablement de gagner du temps jusqu'à ce qu'ils puissent les récupérer ou trouver des remplaçants.
Les objets spéciaux, qui auraient dû être introduits en fraude dans la ville loin des yeux des gardes, avaient été volés, ils étaient donc voués à être perdus.
« Apparemment, les objets transportés par l'Épervier Pourpre ont été volés par des bandits montés. C'était toi ? »
Quant à cela, je pouvais affirmer que ce n'était pas moi. Ceux que j'ai volés venaient de l'Ancienne Foi qui tentait d'introduire les articles en fraude, et non de l'Épervier Pourpre.
En d'autres termes, cela signifiait que l'évêque Renault et Kang Ryun avaient fait semblant que leurs autres carrosses avaient aussi été volés pour gagner du temps. C'était probablement leur excuse pour changer le contenu de l'épreuve par équipes.
« Ce porc. Son cerveau fonctionne assez vite. »
Son nom était aussi sur ma liste de morts. C'était un méchant religieux stéréotypé, mais c'était un os dur à ronger à cause de sa position sociale, de son influence et de son proactivité.
D'ailleurs, la plupart des hauts gradés de l'Ancienne Foi, lui y compris, étaient des fondamentalistes qui rêvaient de l'« Avènement du Paradis ».
Dans ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱, l'une des factions qui étaient toujours éliminées quel que soit la fin était l'Ancienne Foi qui avait son sanctuaire à Xeruem. C'était dire à quel point ces gens étaient horriblement inutiles.
« Le Faucheur pose problème, toutefois… »
『 Faucheur de Nazrea »
C'était une existence puissante qui apparaissait aussi dans le scénario principal. Plutôt qu'une bête démoniaque ou un esprit démoniaque, c'était plus proche d'un élémentaire et d'un esprit.
Si tout se passait selon le scénario, le joueur rencontrerait cet ange de la mort.
Le guide des âmes qui avait dû rester sur place à cause de l'incident de la Légion Immortelle de Nazrea il y a 300 ans.
Il y avait de très grandes chances qu'il apparaisse devant nous.
– Flap ! Flap !
C'est à ce moment que le bruit des ailes changea. Il semblait que les porteurs monstres se préparaient à descendre en réduisant leur vitesse.
« Argh… Je venais juste de finir de faire bouillir mes pommes de terre, moi ! »
Marie se plaignit en réveillant Alicia, qui somnolait. Pendant ce temps, je réveillai Lark et Jaeger qui dormaient dans un coin de la pièce.
– Kuuung !
Peu de temps après, les bâtiments furent doucement reposés au sol et nos 16 étudiants quittèrent chacun les pièces avec nos affaires.
Il y avait déjà des gens qui nous attendaient.
« Bienvenue, mesdames et messieurs de l'Académie Merkarva. Je suis le Prêtre Flamel, qui sera l'un de vos guides pour l'exploration de Nazrea. Veuillez monter dans le carrosse là-bas. »
Sur la zone d'atterrissage où nos porteurs monstres venaient d'atterrir, je pus voir d'autres porteurs monstres qui mangeaient à leur faim. Il semblait que l'Épervier Pourpre était déjà arrivé et était déjà parti pour l'entrée de la Cité de Nazrea.
Alicia s'apprêtait à entrer dans le carrosse à cheval mais réalisa vite qu'il était trop petit pour que tout le monde y tienne.
« Le carrosse n'est-il pas un peu petit ? »
« Malheureusement, c'était tout ce qu'on a pu faire car c'était une visite très soudaine. Nous n'avons pas pu préparer un carrosse assez grand, alors je voudrais vous demander d'utiliser des chevaux si vous le pouvez… Y a-t-il quelqu'un qui sait monter à cheval ? »
Les prêtres semblaient aussi embarrassés par le court préavis qu'ils avaient reçu. Il n'y avait rien à y faire.
« Je sais en monter un. »
« Ah, moi aussi ! »
Marie et moi savions monter à cheval.
Pour Marie, c'était naturel car elle avait un élevage de chevaux, et j'avais aussi appris l'équitation en allant en plusieurs endroits lors de la boucle précédente.
« Marie. Je peux monter derrière toi ? »
« Nn. Tiens-moi par la taille, Isabelle ! »
Isabelle monta derrière Marie qui manœuvrait habilement son cheval, pendant que je choisissais un cheval au hasard pour y monter.
Je me tournai vers les étudiants qui n'étaient pas dans le carrosse.
« Jaeger. Qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Tu veux que je monte derrière un mec qui pue ? Beurk~ non merci. C'est pas comme ça qu'on fait les choses et tu le sais. »
« …Comme prévu de mon pote. »
Hochant la tête, j'affichai mon entier accord avec son avis.
« Alicia. Tu sais monter à cheval ? »
« Heuu… P, pas vraiment. »
« …N'es-tu pas la fille d'une famille d'escrimeurs ? »
L'équitation n'était-elle pas obligatoire dans la famille Arden ?
« Tu veux que je monte sur un animal horrible qui tue les gens avec ses pattes arrière ? Comment peux-tu dire une chose pareille en tant qu'humain ? »
« … »
De quoi parlait-elle au juste ? Elle niait purement et simplement le moyen de transport le plus traditionnel qui ait existé dans l'histoire de l'humanité.
« Monte juste sur mon dos si tu ne sais pas monter. »
« H, heu… N, non merci. Je peux prendre le carrosse… »
Quand j'aminai le cheval à côté d'elle, qui reculait lentement, elle fit « Hieek ! » de frayeur.
« Mon bras me fait mal. Dépêche-toi et monte. »
« Beuuuh… »
J'aurais dû porter un mec sur mon dos sinon, et je n'avais pas envie de faire ça. Pourquoi laisserais-je un type en sueur tenir ma taille quand j'ai de meilleures options ?
Une fois sur le cheval, elle se mit immédiatement à trembler et montra son envie de descendre au plus vite.
« Marie ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'aurais dû dire que je ne savais pas monter à cheval… »
Je décidai de partir avant qu'Alicia ne change d'avis.
« Allez, Chi Tu¹TLN: Chi Tu (Lièvre Rouge) : Un cheval célèbre des Trois Royaumes monté par Lü Bu et Guan Yu. Connu pour parcourir 1 000 li par jour sans s'épuiser. ! »
« M. Korin ? Ugyaaaht ?! »
– Trot ! Trot !
Chi Tu, le Lièvre Rouge, s'élança en avant à une vitesse rapide. Cette marche soudaine était un peu cruelle pour les débutants, et Alicia enroula vite ses bras autour de moi pour ne pas tomber du cheval.
« M, M. Korin ! Attends ! Attends ! »
« Huhahaha ! C'est ça qu'on appelle "Korin parmi les hommes et Chi Tu parmi les montures" !²Le dicton original est "Lü Bu parmi les hommes, et Chi Tu parmi les montures" : Lü Bu était connu comme l'homme le plus fort de l'époque, tandis que Chi Tu était le meilleur cheval. »
« Hiiiiik… ! »
L'excitation de monter à cheval pour la première fois depuis un moment nous permit d'arriver en un clin d'œil. Même si les wyvernes étaient trop chères… un cheval ou deux devrait aller, non ?
Maintenant que je gagnais une coquette somme, on aurait dit que le dieu de l'achat impulsif avait investi mon corps.
« Beurk… M, M. Korin ! M, mes yeux tournent. J'ai super le vertige ! »
« Allez… si tu cours sérieusement, tu es plus rapide qu'un cheval, tu le sais, non ? »
« J, je ne peux pas marcher. »
« Beurk… monte sur mon dos alors. »
Finalement, je dus porter Alicia sur mon dos avant de me diriger vers le campement de Nazrea.
Une sœur avec le signe d'une croix à motif différent nous accueillit quand nous arrivâmes à l'entrée de la ville. Elle était de la Nouvelle Foi, tout comme Hua Ran.
« Bienvenue. Vous êtes les premiers à arriver de Merkarva. »
Grâce à notre course à plein régime, nous étions les seuls étudiants de Merkarva à être arrivés au campement pour l'instant. Marie était du genre à monter son cheval tranquillement, donc elle arriverait probablement en même temps que le carrosse.
« On a l'explication tout de suite ? »
« Non. Je pense que vous devez être fatigués du vol, alors reposez-vous d'abord à l'hébergement. Suivez-moi. »
« D'accord. »
Il y avait plusieurs prêtres et clercs qui attendaient à l'entrée et qui semblaient être les guides de la ville. Parmi eux, nous suivîmes la sœur appelée Lina.
« Hein ? »
Alicia écarquilla les yeux immédiatement après être entrée dans la ville.
Nazrea, la Cité des Morts-Vivants.
Pour une ville censée être pleine d'immortels, elle avait l'air bien trop « normale ».
« Ç, ça a l'air assez normal, non ? »
Des vieilles portes menant à la ville aux étals de fruits, boulangeries et enfants qui sprintaient… La ville avait un air vieux mais normal.
« Bonjour ! Voulez-vous du pain chaud, tout fumant ? Il sort tout droit du four ! »
Alicia fut tentée par le boulanger qui semblait bien trop normal pour être considéré comme un habitant d'une ville morte.
« Snif… Ça sent bon. M. Korin, on en prend un ? »
« Vous ne pouvez pas. »
Sœur Lina empêcha Alicia de sortir sa bourse.
« Heu… oui. Hum… vous êtes pressés, c'est ça ? Je suis désolée. »
« Ce n'est pas ça. Vous ne pouvez pas avoir de nourriture en cet endroit. N'avez-vous pas vérifié les choses dont vous devez vous méfier avant d'entrer ? »
« H, heu ? D, désolée. »
« Écoutez la sœur. On va d'abord à l'hôtel. »
Comme je connaissais la raison pour laquelle nous ne devrions pas avoir de nourriture en cet endroit, je persuadai Alicia et continuai vers l'hôtel. Celui où nous arrivâmes était un bâtiment de 3 étages assez proche de l'entrée de la ville, l'Hôtel Kanna.
« Bienvenue ! On a beaucoup de clients aujourd'hui ! »
Le propriétaire de l'hôtel nous accueillit. Des clercs et des professeurs étaient assis au premier étage mais les étudiants étaient introuvables.
« Veuillez monter au 2e étage. Vous devez redescendre à 18h40. »
Sans nous donner d'explication, ils nous firent monter au 3e étage de l'hôtel. Sur la clé en bois que nous reçûmes, trop ancienne pour être utilisée ailleurs, était inscrit notre numéro de chambre désigné.
« Veuillez rester calmes. Ce serait encore mieux si vous dormiez un peu. »
« C'est le milieu de la journée, pourtant ? » demanda Alicia, mais la sœur la fit taire en posant son doigt sur ses lèvres.
« Argh… Je n'ai aucune idée de ce qui se passe. »
« Taisez-vous. Nous expliquerons plus tard. Vous devriez dormir pour l'instant. »
« Pardon ? »
« Ce n'est pas encore le moment de se faire remarquer. Il faut prendre en compte que « nous » ne sommes pas les seuls en cet endroit. »
…
Après avoir apparemment réalisé que je ne répondrais à aucune de ses questions, elle s'allongea tranquillement sur le lit après avoir défait ses affaires.
18h40.
Nous, qui étions réveillés depuis 20 minutes, descendîmes au hall de l'Hôtel Kanna juste à temps.
Je pus voir d'autres étudiants qui quittaient aussi leurs chambres en même temps que nous. Parmi eux se trouvait la présidente du conseil des étudiants de l'Académie de l'Épervier Pourpre, Kang Yuhua.
« Huaaahmm~ »
Tout le monde descendit vite les escaliers comme s'ils avaient hâte de commencer. Le Professeur Haman nous fit signe une fois arrivés au hall.
« Venez ici et asseyez-vous. »
« Oui, monsieur. »
Alicia et moi nous assîmes à la même table que le Professeur Haman. Autour de nous, les clients de l'hôtel faisaient du bruit en profitant de leurs repas et de leur alcool.
« Heu… M. Korin ? C'est bien différent de ce à quoi je m'attendais. »
« C'est parce que t'as dormi en lisant ton dépliant. »
« Argh… »
Les étudiants de Merkarva arrivèrent un par un. Bientôt, nous avions tous nos 16 étudiants, dont Marie, Isabelle, Jaeger et Lark.
Le Professeur Principal Kang Ryun, celui qui avait imaginé les détails de cette épreuve par équipes, promena son regard pour vérifier notre nombre.
« Tout le monde est là, semble-t-il. »
32 participants de l'épreuve par équipes, ainsi que 8 professeurs et 20 clercs.
Bien qu'un grand nombre d'entre nous fussent dans le hall, cet endroit était encore bruyant à cause d'un tas d'autres clients.
« 18h58. »
Le Professeur Kang Ryun dit cela tandis que la plupart des étudiants commençaient à se tendre. Il y avait quelques étudiants comme Alicia et Jaeger qui ne savaient pas ce qui se passait, mais tout le monde était « interdit » de poser des questions, donc aucun n'ouvrait la bouche.
« 18h59. »
L'hôtel était encore bruyant. Les clients s'adonnaient à leurs repas et à leur alcool pendant que les employés servaient la nourriture à la hâte. Sur le côté, le propriétaire de l'hôtel choisissait ses meilleurs vins.
« 18h59 et 30 secondes. »
C'était un paysage si normal qu'on pourrait le voir n'importe où ailleurs sur le continent – si paisible qu'il en était même fascinant.
« 18h59 et 50 secondes. »
Avec un bruissement, plusieurs personnes sortirent leurs masses. C'étaient les clercs.
« 5… 4… 3… 2… »
« Qu'est-ce qui se… »
« …1. Commencez. »
Dès qu'il eut dit cela, tous les étudiants, moi y compris, et les clercs sortirent nos armes.
« Tuez tous ceux que vous voyez ! »
Ma lance d'argent perça immédiatement la tempe du client qui se délectait de sa viande à la table d'à côté, et une lance de glace tirée par Marie fit voler la tête du propriétaire de l'hôtel.
« H, heu ? »
« Q, que faites-vous… ! »
Tandis que les étudiants ignorants étaient perdus quant à ce qui se passait, plus de 50 de nos forces armées commençaient à massacrer tout le monde dans l'hôtel.
Le massacre à l'Hôtel Kanna se termina en moins d'une minute.
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