Il faisait froid et glacial.
Sa peau tremblait de froid, mais une soif brûlante lui déchirait la gorge.
Elle avait fait quelque chose de mal.
Elle avait failli tuer sa propre amie.
Sans la moindre culpabilité, comme si elle mangeait un animal d'élevage pour se nourrir.
Les critères moraux de Marie — en fait, ceux de quiconque naît humain — sont censés distinguer les « animaux d'élevage » des « humains ». C'est une tout autre affaire que de casser des œufs toute la journée, décapiter des poulets et égorger des cochons.
C'était quelqu'un qui fermait les yeux même en abattant une bête qui se débattait pour survivre, et pourtant elle avait failli tuer un être humain.
« J'avais faim, pourtant », songea-t-elle. « J'avais soif. »
« J'ai failli tuer mon amie ; une personne, mais… »
« Comment s'appelait-elle, déjà ? »
Tout comme les gens ne s'embêtent pas à retenir le nom des animaux d'élevage, elle ne parvenait pas à se souvenir du nom de son amie.
Ce qu'elle ressentit en se réveillant fut un courant d'air différent d'avant.
Le frisson qui lui parcourait le corps, des orteils jusqu'à la colonne vertébrale, contrastait totalement avec la soif brûlante dans sa gorge.
Le cou, juste sous ses yeux, de quelqu'un dont elle ignorait le nom, lui parut d'une attractivité insensée.
C'est pourquoi elle le mordit. Les longues canines, qui semblaient avoir toujours été là, transpercèrent la peau et atteignirent les veines.
– Glou glou !
Le bétail face à elle frémit.
Qu'il s'agisse de la peur d'être égorgé ou de pure frustration importait peu. Marie n'éprouva même pas le besoin de fermer les yeux.
– Urk. Glou… !
Le râle de douleur lui fut aussi agréable que les notes mélodieuses d'un piano. Quand le flot chaud de sang apaisa sa gorge et se répandit dans son corps pour réchauffer sa peau glacée…
« Ah. »
Ses veines se dilatèrent tandis que son sang recommençait à circuler.
Le halètement d'Isabelle et le grincement du lit ne parvinrent pas à ses oreilles.
La seule chose que Marie percevait était le battement frénétique de son cœur et l'odeur suave du sang, écœurante à en étouffer. Son corps, tout juste regonflé d'énergie, eut soudain l'impression de s'effondrer en poussière.
Elle comprit enfin que les humains étaient différents du bétail.
En réalisant que ce qu'elle avait fait revenait à traiter un humain comme une bête de ferme… la jeune fille s'enfuit.
Jusqu'à ce qu'un certain garçon vienne la chercher, elle s'enfuit et se cacha.
Tout en résistant à la faim.
****
À l'intérieur du royaume cramoisi, le chien couleur sang observait du haut de sa stature le petit et frêle humain.
Au lieu de sa mère, qui refusait de se battre sérieusement, il comptait utiliser son mana et son sang pour les anéantir. Ces humains maléfiques harcelaient sa mère, et parmi eux, ce type était le plus agaçant de tous.
Pourtant, bien que faible et sans pouvoir, c'était le plus calme d'entre eux.
Même les bêtes ont peur de ma présence, alors comment un simple bétail ose-t-il afficher une telle attitude ? Comment oses-tu essayer de blesser ma mère sous mes yeux ?
Cependant, ce que le chien de sang haïssait par-dessus tout…
– S'il te plaît. Arrête.
… c'était l'importance indéniable que cet humain occupait dans le cœur de sa mère. Elle ne s'occupait même pas de lui, ne prenait même pas soin de lui, et pourtant elle s'inquiétait qu'un simple humain puisse être blessé.
C'est sans doute pour cela qu'elle n'arrivait toujours pas à les tuer. C'est pour cela qu'elle se débattait encore dans la douleur et la soif.
Attends-moi, maman. Je vais t'apporter du sang frais.
En tant que familier fraîchement né, le chien était inconditionnellement fidèle à sa mère. Le chien loyal, qui ne bougeait que pour Marie, lança un rugissement tonitruant.
– Roooaaar !!
Le royaume trembla, la forêt fit écho à son cri. Tout ce qui portait une trace de vie frémit de peur, et pourtant l'homme en face restait calme, ce qui exaspérait le chien au plus haut point.
« Un chien ne doit pas mordre les gens. »
Malgré son ignorance du monde, le chien de sang comprit qu'il s'agissait d'une insulte.
Le royaume résonna d'un rugissement assourdissant tandis que le chien de sang affichait son intent de tuer. Bien qu'ils partageassent le même objectif — sauver la même personne — tous deux savaient que leurs chemins ne se rejoindraient pas.
Une magie se forma dans l'air, mais au lieu d'une équation de sort bien calculée, ce n'était qu'une forme acérée façonnée par un amas dense de mana pur.
Contrairement aux équations magiques nettes et élégantes de sa mère, c'était une utilisation violente et oppressive du mana.
Les missiles de mana furent accueillis par une lance.
« Six Voies de la Lance » « Quatrième Forme, Ciel Tournoyant »
La lance pivota. La force centrifuge et le jeu de jambes ajoutèrent de la puissance à la lance qui fouetta l'air avec élégance.
La Quatrième Forme dispersait l'énergie cinétique par le déplacement d'équilibre et une accélération sans fin de la rotation. La lance avança en tournant et ne para que les amas de mana qui visaient son corps.
– Kwack !
– Kagack !
– Kajik !
« … ! »
Face à ce phénomène inexplicable, le chien de sang écarquilla les yeux. L'organisme né du sang, qui avait naturellement une manière différente d'appréhender le monde, remarqua la masse mystérieuse de pouvoir suspendue à la pointe de la lance.
En utilisant la quantité minimale d'aura, l'homme para les attaques. Korin put avancer sereinement à travers le bombardement, assez puissant pour faire trembler le monde entier.
Quelque chose comme ça ne pouvait pas l'arrêter.
– Grrrh… !
Le chien de sang utilisa ses griffes acérées pour arracher un morceau de son corps. Il éparpilla la chair au sol, et deux chiens à quatre pattes en sortirent.
– Kuraa !
Tuez-le. Broyez la gorge de cet humain et dévortez ses tripes.
– Pabak !
Les bêtes à quatre pattes foncèrent à une vitesse trop rapide pour l'œil humain. La bête à deux pattes, face à la charge fulgurante de ces quadrupèdes, ramena sa main droite en arrière et cambra le buste comme un arc.
« Six Voies de la Lance » « Cinquième Forme, Montagne qui S'effondre »
Pour faire s'effondrer une montagne.
Fidèle à ce nom en apparence exagéré, la lance créa une onde de choc en transperçant un clone en pleine course.
– Pagack !
Après avoir lancé son arme, le lancier chargea à mains nues. Quand la bête restante bondit pour lui mordre le cou, le chien dut faire face à une rune qui venait de s'inscrire devant ses yeux.
Kenaz.
La rune signifiant « feu » créa des flammes qui montèrent lentement, mais le chien démoniaque à quatre pattes ne stoppa pas sa charge et mena son attaque à terme.
Le chien démoniaque fut enveloppé de flammes magiques, mais subit peu de dégâts. Les flammes étaient si faibles qu'elles n'étaient qu'au niveau d'une étincelle. Un amas d'éther aussi misérable, non traité, ne suffisait pas à carboniser un chien démoniaque de sang.
Hagalaz, Sowilo, Berkana.
Mais bientôt, de nouvelles runes s'ajoutèrent.
L'enchaînement des sorts transforma la petite étincelle en larges flammes, et la puissance combinée des runes fut amplement suffisante pour réduire en cendres le chien démoniaque de sang.
Après s'être rapidement débarrassé des deux petits chiens à quatre pattes, Korin ramassa la lance plantée dans le sol.
Le chien de sang le fixa en grognant. Pour le chien, cet homme paraissait d'une insolence incroyable — quel culot de faire comme s'il avait gagné après avoir réglé deux clones faibles ?
Il décida de le piétiner avec une démonstration de violence encore plus oppressive.
Dès que le chien de sang grogna, le royaume répondit à son appel d'innombrables balles de mana bourgeonnèrent dans les airs.
Le chien de sang était invincible à l'intérieur de ce royaume. Il ne faisait qu'un avec le monde. Comment un humain insignifiant pouvait-il lutter contre le monde entier ?
Des balles de mana pleuvaient sur le sol comme des bombes. Ces petites sphères de mana, réunies, étaient comme le pied d'un géant qui piétinait le sol.
Korin Lork fit un pas en avant. Sous la pluie de bombes, il avançait d'une allure tranquille.
Même si des balles lui effleuraient l'épaule, lui creusaient la cuisse ou lui râpaient l'oreille, il restait imperturbable et patient.
Comme s'il connaissait le schéma de leur chute, il se faufilait dans les intervalles du bombardement tel un acrobate, si détendu qu'on aurait dit que seule une blessure mortelle comptait, même si son corps finissait en lambeaux.
« Roooaaarrr… !!!! »
Cette attitude décontractée mit le chien de sang en furie.
Rumble ! Le sol trembla — les quatre pattes de la bête s'élancèrent simultanément et le chien de sang disparut dans les airs.
La concentration de sang et une quantité colossale de mana accélérèrent son corps de façon phénoménale. Tel une tempête, il détruisit tout sur son passage en laissant une rémanence. Le corps du chien de sang était comme la lance la plus forte ; tout en étant une armure invincible. S'y jeter aurait pulvérisé n'importe quel corps.
Par-dessus le marché, le chien de sang en rajouta : ses griffes féroces commencèrent à fendre la dimension. C'était manifestement un overkill, car la lumière dans les yeux de Korin changea instantanément en voyant cette charge.
Korin avança pour rencontrer la tempête. Il n'avait besoin que d'un seul pas. Comparé au chien de sang qui engloutissait des centaines de mètres en un clin d'œil, le unique pas de Korin paraissait bien insignifiant.
Pourtant, ce seul pas suffit à renverser la situation.
« … ?! »
Le chien de sang fut déstabilisé par ce pas en avant soudain. Il agita ses griffes sur le tard, mais la pointe de la lance frappait déjà son poignet.
« Piqûre Piège : Arts Démoniaques — »
Clang ! Le chien de sang resta coi face à la réponse inesperément faible de l'attaque. Cependant, l'aura condensée émanant de la pointe de lance et le petit impact suffirent à dévier la trajectoire de ses griffes.
Au même instant, le corps frêle de l'homme traversa son flanc.
– Clang !
Les griffes vicieuses du chien s'abattirent au sol. Incapable d'arrêter son élan, le corps du chien de sang penchait en avant quand l'homme se repositionna dans son dos.
« — Fouiller l'Herbe pour le Serpent »
– Kwaduk !
Contrairement à l'avant de son corps, protégé par la condensation de sang, son dos était désespérément plus faible et finit par laisser la lance le transpercer. Mais ce n'était pas assez. L'organisme magique, dépourvu de sensation de douleur, réagit immédiatement en balançant son bras droit vers l'arrière après avoir pulvérisé le sol devant lui.
Sans même regarder le bras droit qui fonçait sur lui, Korin fit deux pas en avant et le bras ne fit que le frôler en tranchant l'air.
La lance dans ses mains pivota.
Après avoir raté deux grosses attaques, le chien de sang se trouvait dans un état sans défense, pour ainsi dire.
« Ciel Tournoyant : Second Mouvement – Lance Démoniaque Tournoyante »
Le manche de la lance tourna en tranchant les cuisses du chien de sang. Du fait du bras droit qui avait coupé le vide et des cuisses tranchées, il ne put contrôler son corps et pencha sur le côté.
Il ne lui fallait pourtant que 2 secondes pour une régénération complète. 2 secondes, c'était amplement suffisant. Grâce au mana abondant de sa mère, 2 secondes devaient largement suffire à refermer ses blessures.
Mais ce même laps de 2 secondes était aussi plus que suffisant pour le lancier.
« … ?!! »
Leurs regards se croisèrent en l'air tandis que le chien de sang prenait conscience de quelque chose. Les yeux de Korin n'étaient même pas posés sur lui — au milieu de sa concentration surhumaine, Korin contemplait « au-delà », dans le domaine que seuls quelques élus parviennent à entrevoir.
Un monde de silence et de dimension suspendue.
Les seuls capables de bouger à l'intérieur du « Domaine », où le temps s'écoule avec une extrême lenteur, sont très peu nombreux.
C'était littéralement un monde suspendu. Personne ne peut y faire un seul pas en avant car la loi du temps y règne en maître absolu.
Pourtant, Korin fit un pas en avant, coûte que coûte. Il pénétra dans le Domaine des Héros.
« Serpent Ominieux : Arts Extrêmes » « Serpent Volant, Tête Dressée du Dragon Venimeux »
La pointe de la lance transperça le centre du chien de sang.
– ???
Sans même pouvoir émettre un son, le corps du chien de sang s'effondra en un instant. Dans cette fraction de seconde, le chien de sang fixa le lancier de ses yeux ensanglantés.
« J'ai déjà vu ce mouvement. Évidemment que ça ne marche pas. »
L'homme l'affirma. Bien que le chien de sang ne puisse pas vraiment saisir la logique de cette phrase, il comprit malgré tout une chose.
Je ne peux pas battre cet homme.
Celui qui a atteint le niveau de « Grade Semi-Unique » par la seule force d'un humain, en partant d'un simple personnage secondaire.
Héros Nommé.
Chevalier de Classe AAA.
Une existence « légendaire » que le monde a choisie comme successeuse du joueur principal.
Face au Héros qui a réenacté la lance légendaire, un simple animal, dépourvu d'expérience, était largement inférieur.
Malgré son ignorance de son histoire ; de cette légende mythologique et de ces récits, l'animal démoniaque nouveau-né put néanmoins comprendre quelque chose.
Il se trouvait dans un domaine inexplicable. Cet homme dépassait de loin ses capacités cognitives.
« Tousse… tousse ! »
Le chien de sang aspirait à la fois le sang et le mana pour régénérer son corps, mais se retourna instinctivement en entendant la toux derrière lui.
« Auhk… Haahk… ! »
Marie suffoquait après avoir vomi une quantité énorme de sang.
Maman !
Le chien de sang annula immédiatement le mana et le sang qui affluaient vers lui et dissipa le royaume.
Tout en dispersant son corps formé de sang, la dernière chose qu'entendit le chien de sang fut la voix méprisable de Korin.
« Regarde-moi bien sauver ta mère. »
****
Le Royaume de Sang était le pouvoir du Familier de Sang formé grâce au mana et au sang de Marie.
Pour que Marie active le royaume sans avoir absorbé assez de sang, elle dut consommer le sien. Marie n'avait même pas bu tout le sang d'une seule personne lors de son éveil vampirique, il était donc normal qu'elle en manque après avoir maintenu le royaume si longtemps.
« S, soif… »
La fille devenue bête haletait. C'était le signal.
C'était la dernière mécanique de la 3e phase — la mécanique d'hémophagie qui rendait l'un des membres du groupe inconscient.
Je m'approchai de Marie, qui haletait de douleur sans même tenter de se protéger.
« Kuuh, kyaahk… ! »
Pour reconstituer tout le sang qu'elle avait dépensé, Marie chercha instinctivement une proie. Il était inévitable qu'elle porte la main sur mon corps sans défense.
– Crounch !
Sans aucune riposte, je la laissai mordre mon cou et la maintins sur place.
Phase 3 — Mécanique d'hémophagie.
C'était un coup qui permettait au boss de récupérer PV et mana avant la phase finale.
À l'origine, les autres membres du groupe devaient intervenir pour repousser Marie et sauver celui désigné comme proie… mais il n'y avait personne pour me sauver.
Dans un état totalement sans défense, j'enlaçai la pauvre fille.
– Glou ! Glou !
Je sentis mon sang quitter mon corps à travers les crocs plantés dans mon cou.
C'était donc ça, la sensation de se faire voler sa vie.
La disparition rapide du sang glaçait mon corps tandis que mon cœur battait la chamade par désespoir.
Pourtant, ça allait. C'était supportable. C'était pour ça que servait la capacité de régénération. Elle me permettrait de tenir jusqu'à ce qu'elle ait bu assez de sang pour retrouver sa raison.
J'étais un adulte. Un truc comme ça, je pouvais l'encaisser, et c'est par là qu'on obtiendrait une fin heureuse.
« Tu as soif, hein ? Bois doucement. »
C'est ce que la gentille fille disait à tout le monde en partageant des pommes de terre de ses menues mains. La laissant se reposer dans mes bras, je lui rendais la bienveillance qu'elle m'avait déjà offerte.
« C'est bon. Tu peux y aller doucement. »
Je sentis la fille marquer une pause en entendant cela. Bientôt, l'impulsion devenue incontrôlable la fit soigneusement retirer ses crocs tandis qu'elle léchait délicatement la blessure sur mon cou de sa langue douce.
« … Nn. »
Quand le Duc Sebancia s'éveilla comme vampire, il but le sang de son propre serviteur jusqu'à la mort. Prétextant qu'il ne pouvait pas contrôler l'impulsion qui le submergeait à son éveil, il tua son serviteur innocent.
C'est là qu'un doute me vint. Dans le jeu comme dans la boucle précédente, Marie n'avait tué personne.
« Rien que ça, c'était un indice. »
Une autre possibilité cachée par le scénario. En surmontant la soif et l'impulsion qui montèrent au moment de son éveil, Marie avait pu retirer ses crocs de l'agonisante Isabelle. Le cas du Duc Sebancia prouvait amplement à quel point elle était douée pour se contrôler.
Après cela, elle s'enfuit dans la forêt, comme l'avait dit Park Sihu. Elle tint un mois entier en survivant du sang de bêtes démoniaques.
L'acte de boire le sang d'un humain est à la fois un instinct de survie et un processus magique pour un vampire. Boire de l'eau de mer étanche-t-il la soif, quelle qu'elle soit ? Cela ne fait qu'augmenter la soif.
Malgré cela, elle parvint à endurer l'impulsion pendant un mois, jusqu'à ce qu'elle soit subjuguée et capturée par Park Sihu… C'était grâce à sa mentalité surhumaine qu'elle put vaincre l'impulsion et la faim.
Tout cela prouvait qu'il existait une autre issue que la mauvaise fin du combat de boss contre Marie Dunareff.
Cette possibilité, c'est sur elle que j'avais misé et parié.
« Sen… pai. »
Une voix tremblante parvint à mes oreilles. Après avoir apaisé la faim intense, elle commençait enfin à retrouver sa raison.
« C'est bon. C'est bon. »
En lui tapotant le dos, j'enfonçai sa tête plus profondément dans mon cou. Je l'apaisais en lui disant que j'allais bien.
« Je suis désolée… Je suis désolée… »
Marie marmonnait d'une voix difficile à comprendre, s'enfonçant davantage contre ma poitrine.
« Je peux encaisser. Même si j'ai pas l'air comme ça, j'ai une capacité de régénération, tu vois. »
En gravant ce fait dans son esprit, je l'aidais à se calmer. Elle reprenait enfin ses esprits, et je ne pouvais pas m'arrêter là au risque de la rendre impulsive à nouveau.
Un vampire ne redevient rationnel qu'après avoir entièrement vidé le sang d'une personne. Marie devait étancher sa soif avec mon sang.
C'était pour ça que servait la capacité de régénération. C'est pour ça que j'avais appris « Régénération du Guerrier Ténace ».
Tant que je n'abandonnais pas, et tant qu'il me restait de l'esprit combatif… je restais en vie et je régénérais, même si mes intestins tombaient, même si tout mon corps était carbonisé ou gelé. Ma vitalité se restaurerait sans fin.
Une vitalité tenace qui entre en jeu quand on est dos au mur — la conviction d'un guerrier qui lui permet de continuer le combat sans lâcher.
C'était une spécialité que j'avais acquise juste pour cet instant.
« Haa… »
D'une respiration profonde et brûlante, Marie écarta ses lèvres. Après avoir enfin retrouvé le contrôle de ses actes, elle se mit à pleurer en me regardant.
« Je suis désolée. Je suis désolée. Je suis désolée. »
Je regardai la jeune fille de 18 ans qui sanglotait comme si un barrage avait cédé dans ses yeux. Peu importait qu'elle soit une Mage de Grade 1 ayant traversé maintes vicissitudes. Son statut de vampire était aussi une question secondaire.
Les adultes ont l'obligation de protéger les enfants.
Ce fait que je n'aurais pas connu si je'étais resté sur Terre, je l'ai appris en rencontrant mon bienfaiteur dans ce monde.
« Enfant, je suis un adulte. Tant que je suis un adulte, j'ai le devoir de prioriser ta sécurité en tant qu'enfant. »
J'ai rencontré mon Maître.
Une vraie adulte.
C'était quelqu'un que je rabaissais en secret comme un simple PNJ de jeu. Je méprisais secrètement ce monde pour n'être qu'un jeu, et pourtant j'étais protégé par ce PNJ pour le simple fait d'être un enfant.
Il y avait un adulte qui me montrait son dos face au grand mal.
En tant que successeur qui a vu ses derniers instants, et comme disciple qui a reçu son enseignement ;
« Pas mal. »
Je peux bien me comporter un peu en adulte, moi aussi.
『Quête Principale : Marie Dunareff』
※ Difficulté : S
※ Récompense : Distribution équitable de 100 points
– Rang d'Aura Augmentation {Bas} -> {Moyen-Bas}
– Rang de Mana Augmentation {Très Bas} -> {Bas}
– Vous avez obtenu Tolérance à la Douleur
Regarde-moi, Park Sihu.
Mon chemin sera différent du tien.