Un énorme globe oculaire pendait dans les airs.
L'œil était si immense qu'on utilisait de grands râteaux pour écarter la peau entourant le globe oculaire et le forcer à s'ouvrir. C'est dire à quel point l'œil était énorme et lourd.
La pupille semblait d'une profondeur insondable ; en fait, la pupille en forme de croix paraissait si profonde et insondable qu'on aurait dit qu'elle pouvait percer tout ce sur quoi elle posait son regard. N'importe quel être vivant aurait senti son cœur rater un battement.
Calme-toi. Comme tu peux le voir, il est déjà mort.
Les paroles de Maître appelèrent à un examen plus approfondi. Quand nous observâmes de près la chose — qui faisait la taille des géants que nous avions vus sur l'île flottante, sinon plus — nous comprîmes l'évidence.
Il n'y avait aucun moyen qu'un seul œil puisse bouger par lui-même.
Korin, c'est très différent des géants qu'on a vus sur l'île flottante. Cet œil est déjà aussi gros que l'un de ces géants.
C'est une tout autre ligue, non ? C'est l'original.
Les géants étaient en réalité les descendants des Titans du Ciel, les Titans d'autrefois.
Après avoir été vaincus par les dieux, ils furent contraints de se cacher dans de minuscules lieux et de s'exiler du monde, ce qui entraîna leur déclin progressif. Contrairement à l'époque où ils contrôlaient tout et n'avaient pas à se soucier de la nourriture, ils eurent du mal à trouver de quoi survivre, si bien que leur race fut forcée de réduire sa taille, et les anciens moururent avant de pouvoir transmettre leur sagesse et leurs connaissances magiques.
Il ne restait plus moins de dix titans à présent, dont Searbhan le Titan du Ciel que nous avions vu à l'est, et le Titan de Glace du Royaume du Nord, Utgard.
Ils étaient aussi rares que les dragons.
Et c'était exactement pour cela que le plan de la Tour des Mages pour ressusciter les Titans était dangereux.
Cet œil, je l'ai déjà vu.
Maître dit cela en regardant la trace résiduelle du titan, se remémorant le passé. Elle était l'une des rares survivantes à avoir réellement vécu à l'ère des Titans.
Tu as aussi combattu les Titans ?
Bien sûr que non.
Erin me pinça les joues en me lançant un regard meurtrier.
Est-ce que ta maîtresse a l'air si vieille ?
Noooon, pas du tout.
En fait, il semblait que tout s'était terminé avant même qu'elle ne soit née.
La guerre entre les Titans et les ancêtres commença après que les Titans du Ciel se furent mis en reclusion. Après deux grandes batailles à Mag Tuired, le Roi des Titans chut, mettant fin à la guerre.
Roi des Titans.
Exact. Le Roi Balor. Ou Balor de l'Œil Maléfique. C'était un puissant démon qui tua le Roi des Dieux, Nuada, et finit par perdre face au Danann de la Lumière, Lugh.
Celui qui a tué Ard Ri, Nuada le Danann du Soleil, hein. Je me souvenais avoir lu ça dans les archives.
C'était assez ironique, en fait.
La raison pour laquelle la Tour des Mages pouvait même tenter de ressusciter les Titans tenait aux longues préparations faites en amont par Tates Valtazar.
Valtazar, celui qui perpétuait l'héritage de Lugh qui avait tué le Roi des Titans, essayait maintenant de faire revivre ce même roi.
Korin, je sais que la Tour essaie de ressusciter les Titans d'autrefois, mais comment font-ils ? Ils sont morts il y a longtemps, non ?
C'est possible. Du moment qu'ils ont Undry, le chaudron d'abondance et de vie que la Nouvelle Foi appelle le Saint Graal, ainsi que du sang divin.
Cependant, ce ne sera pas une résurrection complète. Il était difficile de trouver un cadavre intact quelque part, hormis dans l'Archipel d'Acier et le Royaume du Nord, et même ceux-ci devaient être à moitié pourris.
Mais il manquerait des parties à ces corps, donc ils ont besoin d'autres choses pour combler les articulations et la chair.
C'est là qu'interviennent les golems du Culte de l'Or.
Changer les attributs d'un matériau et les mélanger ensemble relevait tout à fait du domaine du Culte de l'Or et de sa quête alchimique. Si on y ajoute le Culte Vert qui aurait appris les techniques secrètes des druides grâce à Valtazar, le résultat serait la résurrection de Titans contrôlables par les mages de la Tour.
J'avais fait quelque chose avant, c'est pour ça que je le savais.
Maître.
Tu veux le détruire, hein ? Mais non. On ne peut pas.
Et si on allumait des runes en même temps, juste au moment où on s'enfuit ?
Impossible. L'Activation Résonnante de Runes, c'est ce que Tates et moi utilisions souvent pour attaquer la Tour des Mages. Comme la téléportation, ça ne marche pas ici.
Et des flammes physiques ? Si on verse des seaux d'huile, ça pourrait marcher, non ?
La plupart des problèmes seraient réglés immédiatement dans un laboratoire de ce niveau. Cet endroit déborde de mages, après tout.
Deux de mes propositions furent rejetées, et ce fut à ce moment que Marie en émit une.
Et si je faisais sortir Doggo de mon ombre, qu'il détruise tout, et que je le récupère ensuite ?
Je m'abstiendrais, à moins que tu sois prête à sacrifier Doggo pour ça. Capturer des familiers et couper de force le lien qui les unit est un jeu d'enfant pour quelqu'un au niveau d'un Ancien.
Je peux faire le faire à Chunsik alors !
Tressaillement ! Pour une raison quelconque, j'eus l'impression de voir son ombre tressaillir légèrement.
Si tu rends son pouvoir à la goule, elle pourra utiliser la majeure partie de son potentiel précédent. Elle sera probablement au niveau d'un professeur, mais si tu veux carboniser l'œil du Roi des Titans, il te faudra 4 ou 5 professeurs.
Marie réfléchit après avoir appris que la goule devait aussi survivre aux attaques d'innombrables mages qui viendraient défendre l'œil tout en le détruisant. Elle semblait trouver gâché de jeter un mage de ce niveau comme usage unique.
L'étang de sel a vu son efficacité augmenter grâce à la magie de feu de Chunsik. Je ne pense pas que ça vaille le coup de le sacrifier pour quelque chose d'incertain.
Utiliser un mage ancien pour faire bouillir de l'eau salée, hein.
-Crac !
C'est à ce moment-là que quelqu'un entra par les portes par où nous étions passés nous-mêmes.
Korin. Cache-toi !
Maître tira précipitamment ma main pour nous dissimuler dans une montagne de matériel expérimental. Marie chercha aussi un peu dans la précipitation avant de ramper sous un bureau voisin.
Hihi. Il ne reste plus qu'un petit peu et c'est fini ?
Exactement. Mais M. Scaith. Les dégâts sur le corps sont trop importants. Pour les autres Titans, ça va, mais c'est la seule partie du Roi des Titans qu'on a...
Ahh ahh~. C'est pour ça que je te prête ça, non ?
Dun Scaith dit cela en sortant un grand chaudron de son corps.
C'est...
Undry.
Maître et moi remarquâmes immédiatement ce que c'était.
Le trésor du Roi des Dieux, Dagda. L'un des 4 trésors des Danaans et la marmite de la vie infinie.
Absorbe un peu plus de sang divin, et je pourrai combler le reste avec ma chair. Kihihik !
Son rire unique, qui sonnait comme celui d'un fou, s'échappa faiblement de ses lèvres. Comme toujours, c'était un type dégoûtant.
Je vois qu'un truc comme ça est né d'Undry.
Maître regretta de voir le trésor de ses ancêtres détourné. Nous étions si proches que nos épaules se touchaient, alors je sentis son souffle quand elle soupira.
Oups, désolé.
Ne t'en fais pas. C'est un peu étroit ici.
Ça va. Plus important...
Chut !
Le type se mit à bouger, alors je couvris vite sa bouche de ma main pour qu'on ne fasse aucun bruit.
Qu'est-ce qui ne va pas ?
Chut. Attends une seconde.
Warp warp ! J'entendais la transformation s'opérer dans son corps. Il semblait s'être changé en vache démoniaque ou en dragon.
Il y a des rats par ici ou peut-être pas ?
Le bruit d'éclaboussures de ses pas se rapprocha lentement.
Engager le combat ici rendrait les choses assez fastidieuses. À moins que les graines ne commencent à germer, se battre contre eux à nous trois n'était pas différent d'un acte de suicide.
S'il vous plaît, ne nous trouvez pas.
Y a-t-il quelqu'un ici ? Ou pas ?
Sa bouche était juste devant la montagne de matériaux où nous nous cachions, comme en témoignait l'odeur dégoûtante qui s'échappait de son haleine. Juste au moment où ses yeux allaient nous repérer à travers l'interstice...
-Couic !
T'as eu !
Scaith souffla dans la direction d'où venait le bruit, tandis que l'odeur de quelque chose réduit en cendres nous parvint.
-Couic ! Couic couic !
Un groupe de rats se mit à courir dans la pièce.
Hein ? C'était vraiment des rats ?
Ce sont nos rats de laboratoire. Ils ont dû s'échapper de leur cage parce que quelqu'un n'a pas fait son boulot correctement.
Okaaay~ ?
Dun Scaith se détourna de l'endroit où nous nous cachions. Ouf, c'était juste... En jetant un coup d'œil vers l'endroit où Marie se cachait, je vis que Doggo rampait de retour dans son ombre.
C'était sûrement Doggo qui avait amené ces rats de quelque part.
Bien joué Doggo !
-Clomp clomp !
Bientôt, ses redevinrent ceux d'un humain tandis que tous deux ouvraient la porte du laboratoire pour sortir.
Cependant, il était trop tôt pour se détendre, car il y avait une chance qu'ils fassent semblant.
Restons comme ça encore un peu.
Maître ?
Elle ne disait rien. Quand je tournai les yeux vers elle, je réalisai que pour une raison quelconque, ses yeux roulaient nerveusement tandis que son visage commençait à rougir.
Qu'est-ce qui ne va pas ?
H hein ? Non, je pensais juste à à quel point tes mains sont grandes.
C'est juste que ton visage est trop petit, Maître.
Même si mes mains n'étaient pas massives comme le couvercle d'un chaudron, elles étaient légèrement plus grandes que celles d'un homme moyen. Et Maître était du côté menu pour ce qui est de sa tête et de son corps comparé à une fille moyenne, donc c'était probablement pour ça.
C'est incroyable, en fait.
Hein ? Q, qu'est-ce que tu veux dire ?
Le fait que tu puisses faire de telles choses avec une lance avec un si petit corps... Je te respecte énormément, Maître.
Argh.
Elle se tortilla de gêne.
Euh, si tu te tortilles alors qu'on est aussi proches, c'est pas top pour ton disciple !
Korin, 10 000 coups de plus quand on rentre.
Attends pourquoi ? Je peux, mais je peux demander pourquoi ?
Je te guiderai en face-à-face, alors réjouis-toi.
Maître ? « Prépare-toi » n'aurait pas plus de sens dans ce contexte ?
***
Enfin, nous arrivâmes au 8e étage et dûmes prendre une décision.
I, il y a un total de 19 laboratoires. Ce ne sont pas des laboratoires personnels et tous ont des équipements différents installés, donc il est difficile de dire quelles pièces seraient occupées et tout.
Entendant les paroles de l'Ancien Admelech, qui était maintenant Chunsik, l'as de l'entreprise d'étang de sel de la famille Dunareff, nous ressentîmes le besoin de nous séparer.
Qu'est-ce que tu en penses ? Rester en groupe de 3 serait définitivement plus sûr.
Non. Ce n'est pas une bonne idée de faire trainer une mission secrète trop longtemps. Ce serait probablement mieux de se séparer et de créer une diversion si les choses tournent mal, avant de se regrouper.
Je suis d'accord avec la présidente. Doggo et moi pouvons aussi nous séparer et chercher la saintesse.
Comme ça, nous nous séparâmes tous pour fouiller le vaste 8e étage de la Tour des Mages. Quant à comment aller jusqu'au sous-sol depuis le 7e étage, nous avions déjà un plan en tête.
Hmm
Le 8e étage ne consistait qu'en les laboratoires du Seigneur de la Tour et des Anciens, donc il y avait beaucoup moins de monde qui se promenait que sur les autres étages.
Même ainsi, je gardai mes pas aussi silencieux que possible tandis que je traversais les laboratoires des Anciens, qui étaient par conséquent énormes et remplis de toutes sortes d'étranges expériences.
Estelle. Grande sœur Estelle. Où es-tu ?
Elle n'était probablement pas maltraitée, sauf qu'on la forçait à donner un peu de sang, mais c'était quelqu'un avec qui j'avais forgé une bonne relation aux côtés de Miru dans l'itération précédente, donc je ne pouvais m'empêcher de me soucier de son bien-être.
J'avançais lentement et, à un moment, quand j'entrai dans un autre laboratoire, je remarquai que l'air était plutôt différent.
Ça sentait la ferme. Le poulailler.
Les déjections étaient clairement là depuis trop longtemps. Elles dégageaient une odeur dégoûtante et j'entendais le faible grognement de créatures.
Au début, je fus surpris qu'elles puissent survivre dans un tel environnement, mais je fronçai les sourcils sans m'en rendre compte après avoir vu ce qu'elles étaient.
De petites créatures encore reliées par des cordon ombilicaux, des mélanges hybrides qui semblaient bien trop bizarres pour être appelés des organismes, rampaient sur le sol.
Des chimères.
C'étaient des familiers couramment utilisés par les mages de la Tour, qui entreprenaient activement de telles expériences pour leur bénéfice.
Depuis la Révolution des Sorcières, la Tour des Mages était régulièrement inspectée par l'Alliance des Gardiens, l'Académie et la Cour Royale.
Les expériences inhumaines et les tests non autorisés étaient interdits, et c'est pour cela que les mages de la Tour avaient des laboratoires secrets à l'extérieur.
Cependant, les chimères étaient différentes.
Malgré être un horrible blasphème envers la vie, cet acte de combiner des organismes restait sans restriction. Le consensus général était que c'était bon tant que ça ne concernait pas ou n'impliquait pas les humains.
Ronron.
Je regardai le pauvre animal dont le cou et le corps étaient maintenus par les planches de la cage, qui n'avait le droit qu'à manger et donner naissance.
C'était une licorne.
Un poney féerique avec une corne.
Plutôt qu'un démon, c'était plus proche d'une bête spirituelle.
Même cette existence qui possédait une présence mystérieuse et sacrée n'était rien d'autre qu'un organisme vivipare capable de donner naissance à des chimères entre les mains de la Tour des Mages.
Elle me regarda avec un regard clair. La licorne dégageait une aura pure et innocente malgré être forcée dans cette cage dégoûtante. Elle me transmit par son regard sa volonté pure, et son espoir de mort.
Personnellement, je suis du genre à penser que tout le monde doit s'efforcer de vivre, quelles que soient les circonstances.
Rouroucou. La licorne secoua somehow la tête malgré les restrictions sur son cou, après avoir semblablement compris ce que je disais.
Grrrr !
Elle supplia en regardant la lance dans mes mains. Quand elle plongea à nouveau son regard dans mes yeux avec une lueur résolue, je compris qu'il n'y avait pas d'autre option.
Je levai ma lance tandis qu'elle baissait le front en réponse, permettant une estocade facile dans son cerveau.
-Poing !
Honnêtement, ce ne fut pas une expérience agréable. La chaleur de la vie s'échappa de son corps. La tête de la licorne tomba bas, alignant mon regard avec la corne sur son front.
Corne de licorne.
C'était un matériau légendaire utilisable pour fabriquer de l'équipement haut de gamme capable de purifier tous les poisons, mais...
J'espère que tu auras une meilleure vie la prochaine fois.
Je n'avais pas envie d'abîmer le corps de la licorne qui avait déjà eu une vie dure. Ça peut être hypocrite, mais c'est ce que je ressentis.
***
Juste au moment où je tournais le dos à la licorne qui entrait dans un sommeil éternel, une lumière blanche enveloppa mes alentours un instant avant de disparaître rapidement.
Clac !
Entendant quelque chose tomber, je me tournai vers le sol et découvris que la corne de la licorne était juste à côté de mes pieds, coupée net.
Était-ce une sorte de révélation ? Ou peut-être la volonté de la licorne ?
Je l'accepte avec gratitude.
Prenant la corne, je quittai le laboratoire, enveloppé par une myriade d'émotions.
Je tombai sur un Ancien une fois après ça, mais je rius à rester caché grâce à mes incroyables talents de furtivité.
Et je trouvai la Princesse Estelle en fouillant le troisième laboratoire.
Bon, je savais que tu n'étais pas maltraitée mais...
Huuun ?
Des barreaux de prison étaient la seule chose ici qui ressemblait à quelque chose venant d'une prison. Assise sur un élégant matelas de fine soie, la saintesse aux cheveux roses tenait un verre de vin à la main tout en profitant de la vue sur l'océan.
La voir profiter d'une vie luxueuse toute seule pendant que les autres souffraient me fit ressentir une petite frustration, malgré le fait que je savais bien que ce n'était pas de sa faute.
Wah ! Junior ! Tu es venu me sauver !
Ses yeux et son visage s'illuminèrent dès qu'elle me vit.
Mais sérieusement, à quel point la vie d'une saintesse était-elle malheureuse et dure ?
Vite ! Sors-moi de cet endroit !
Votre Altesse.
Oui ?
Puis-je avoir un baiser sur la joue si je te sauve ?
C'est le rêve de tout homme d'avoir un baiser d'une vraie princesse, non ?
Je t'en donnerai un sur les lèvres si tu me sauves. Ce sera mon premier baiser, au passage.
C'est parti.