Landers agita la main vers l'une des lionnes de l'armée de cent mille soldats.
Elle comprit le message car il l'avait aussi prévenue par une impulsion mentale avant de lui faire signe.
Elle gravit les marches jusqu'au sommet du rempart et rejoignit rapidement Landers, où elle salua pour marquer son respect au futur général.
Elle était plutôt grande et son corps était recouvert de l'armure réglementaire de la tribu des lions, assez discrète, peinte en vert camouflage avec des touches sombres çà et là provenant du fer traité.
Elle avait les cheveux coupés courts pour ne pas la gêner au combat et une cicatrice qui partait de son œil gauche jusqu'à son nez.
Elle dégageait une impression sauvage, comme si elle avait traversé maintes situations de vie ou de mort, et la cicatrice sur son visage en était l'une des premières preuves.
Landers hocha la tête lorsqu'elle cessa de saluer et dit :
« Tu as été sélectionnée pour une mission importante. »
Ses yeux s'illuminèrent ; elle avait toujours voulu faire ses preuves auprès des hauts gradés de l'armée et maintenant elle allait en avoir l'occasion !
Elle salua à nouveau en attendant son briefing ; Landers sourit en lui exposant ses plans :
« Tu deviendras la secrétaire du nouveau maire et tu l'aideras dans tout ce qu'il doit faire pour que cet endroit tourne. »
Le sourire de la femme se dégonfla comme un ballon de baudruche en entendant la mission qu'on lui confiait ; elle voulait se battre sur le front et gravir les échelons de l'armée, pas travailler derrière un bureau !
Elle avait déjà travaillé derrière un bureau pendant un bon moment auparavant et elle en avait marre, c'est pour ça qu'elle avait rejoint l'armée au départ ! En tant que lionne fière, elle voulait combattre sur le champ de bataille pour vaincre les ennemis de la tribu !
Cependant, elle n'avait pas vraiment le cran de refuser Landers, mais elle serra les dents, ferma les yeux et se confia :
« Vice-général Landers, je vous en prie, je ne veux pas retourner à ce genre de travail... J'ai rejoint l'armée pour une seule raison : me battre au premier rang du champ de bataille ! Pourquoi voudrais-je revenir à ce travail étouffant ? »
Landers savait qu'il ne pouvait pas la forcer à faire quelque chose qu'elle ne voulait pas, il n'était pas ce genre de personne, alors il secoua la tête et lui dit :
« Si tu ne veux pas, je ne te forcerai pas. »
La femme poussa un soupir de soulagement, comme si elle avait échappé à la mort.
Mais Landers n'avait pas fini, il ajouta :
« Tant que je ne te force pas, j'ai encore besoin de toi pour quelque chose. Pourrais-tu me dire s'il y a quelqu'un dans l'armée qui voudrait prendre le poste de secrétaire ? Il nous faut quelqu'un qui connaît le métier, on ne peut pas prendre n'importe quel amateur. »
La femme secoua la tête pendant quelques secondes avant de dire :
« Il n'y a personne que je connaisse qui aimerait la paperasse. La plupart des gens ont rejoint l'armée parce qu'ils n'aimaient pas leur travail, à part les conscrits, mais même eux n'aimeraient pas faire un travail aussi fastidieux. Après tout, nous sommes tous des lions ici et, pour être honnête, nous sommes tous faits pour l'action. »
Landers soupira. Ce qu'elle disait était vrai, mais cela ne voulait pas dire qu'ils n'avaient pas besoin de gens pour gérer la logistique. Si tout le monde agissait comme ça, un trou apparaîtrait dans toute la société des lions et ils s'effondreraient. Il devait bien y avoir des gens qui accepteraient le poste de Landers dans l'armée, mais cette femme ne les connaissait tout simplement pas.
« Alors va leur dire qu'on a besoin d'aide pour le poste de secrétaire sous les ordres de Felix, puisqu'il est le nouveau maire. »
Au moment où Landers prononça le nom de Felix, les yeux de la femme changèrent tandis qu'elle réfléchissait davantage à la proposition.
Landers secoua la tête. Elle était réticente au début, mais dès qu'elle entendit le nom de Felix, son attitude fit un virage à cent quatre-vingts degrés.
Felix était plutôt méprisé sur le navire, mais après qu'il eut géré facilement la barricade de la plage et vu comme il s'était bien débrouillé au village pour ouvrir les portes dans les temps, l'armée le respecta immensément.
Après tout, la force équivalait au respect dans toutes les sociétés, seule la perception de la force différait.
Elle pensa qu'elle devrait être sous les ordres de quelqu'un qu'elle ne connaissait pas ou qu'elle ne respectait pas, mais vu que c'était Felix, elle pouvait faire une exception cette fois-ci.
Elle regarda derrière Landers et vit Felix, qui était encore en train de se nettoyer, puis hocha la tête vers elle-même en disant :
« J'accepte d'être la secrétaire de Felix. »
Landers sourit en lui tapotant l'épaule et dit :
« Tu ne le regretteras pas, Marlyn. Je t'ai appelée en premier parce que tu es la plus qualifiée pour ce travail et tu seras récompensée en conséquence pour ton travail ! »
Elle sourit en demandant :
« Puis-je lui parler ? »
Landers rit en disant :
« Bien sûr, bien sûr. »
Mais il l'arrêta quelques secondes en ajoutant :
« Sache juste qu'il ne sera pas là pour t'aider dans ton travail. Tu devras te débrouiller seule. Considère qu'il est notre arme la plus forte pour l'infiltration et l'assassinat et qu'il continuera à nous accompagner dans l'expédition, tandis que tu resteras ici avec d'autres membres de la tribu pour vous assurer qu'il n'y aura pas d'émeutes. Bientôt, des troupes de la tribu viendront s'installer ici, faisant de cet endroit notre première base sur le continent Sparron. »
Marlyn savait ce que signifiait la première base sur le continent : elle deviendrait le centre de l'agitation des renforts de la tribu des lions et quiconque prendrait des ressources ici devrait payer ; les taxes afflueraient directement dans les poches de Felix, ainsi que tous les revenus provenant de la vente des ressources environnantes, puisqu'il était le maire de l'endroit.
C'était pratiquement une oie qui pondait des œufs en or !
Felix ne semblait pas si intéressé, cependant, puisqu'il finit de se nettoyer et bronza désormais au sommet des remparts tout en s'entraînant simultanément à ses techniques de respiration. Chaque fois qu'il était détendu, il glissait en mode entraînement.
« Je comprends, vice-général Landers, mais je veux quand même faire ce travail. »
Elle fit quelques pas en avant et regarda Felix en bas, qui n'arrivait qu'à la hauteur de sa taille s'il se tenait sur ses quatre pattes. Elle fit une petite révérence en disant :
« La secrétaire Marlyn, à votre service, monsieur Felix. »
Felix arrêta son bain de soleil en la regardant de la tête aux pieds tout en lui souriant :
« J'espère que tu n'es pas fâchée que je ne puisse pas t'aider dans le travail de maire, Marlyn. »
« Non, non, monsieur, pas du tout. En fait, je voulais travailler sous vos ordres parce que je vous respecte et si mon travail peut booster votre moral sur le champ de bataille, c'est tout bénéfice. Votre force est admirée par les cent mille recrues et je pense que n'importe laquelle d'entre elles aurait sauté sur l'occasion pour vous aider dans ce genre de situation, mais je pense être la plus qualifiée pour ce poste. »
Felix hocha la tête puis dit :
« Alors je te confie le travail pour l'instant. »
« Aucun problème, monsieur ! »
Landers arriva par derrière et lui tendit une insigne avec le mot « secrétaire » gravé dessus. Il était de couleur or et avait un aspect un peu imposant. Quant au bâtiment qu'elle utiliserait pour son administration, Landers la laissa décider.
Felix leva les yeux vers Landers pendant que Lindo et Manitola discutaient en tendant l'oreille pour tout ce qui concernerait leurs noms.
« Bon, maintenant que tout est réglé, quel est le prochain boulot ? »
Landers secoua la tête en disant :
« Nous partirons dans un jour, après que le chaman nous aura informés de l'arrivée des troupes. Ainsi, au moment où nous partirons, il n'y aura pas de vide ici. Qui sait qui attaquerait le village quand il ne restera que quelques-unes de nos troupes restantes et les autochtones pour le défendre ? Il y a aussi le fait que les autochtones feraient une émeute après avoir vu leurs oppresseurs partir et tout notre travail serait vain. »
Manitola se redressa en entendant comment Landers parlait de son peuple et dit :
« Je peux m'assurer qu'ils ne feront pas d'émeute si vous me laissez derrière. »
Landers la regarda un instant avant de dire :
« Ne le prends pas mal, mais je ne te fais pas encore entièrement confiance. Après tout, tu es l'une des leurs. »
Manitola bouillonna et voulut répliquer, mais les inquiétudes de Landers ne pouvaient pas vraiment être dissipées si elle argumentait avec lui. Elle était une renarde et elle était venue dans la tribu dans une situation défavorable, en esclave, donc c'était évident qu'on ne lui fasse pas confiance. Landers n'était pas paranoïaque, mais même si Lindo s'était rapproché d'elle pendant le temps qu'ils avaient passé ensemble, de quel côté pencherait-elle ? Son peuple, avec qui elle avait vécu dix-neuf ans environ, ou un garçon étranger d'une race différente avec qui elle avait vécu quelques mois ?
Landers secoua la tête en disant :
« Tu bougeras avec l'armée. Jusqu'à présent, tu n'as pas eu grand-chose à faire car l'armée ou Felix s'occupaient de tout, mais à mesure que nous avançons, les tribus commenceront à se mélanger. La tribu des renards n'est pas la seule sur le continent Sparron, n'est-ce pas ? »
Manitola soupira et acquiesça. Elle leur avait déjà dit combien de tribus il y avait sur le continent et leurs forces moyennes, donc elle savait que sa question n'était là que comme un avertissement pour elle.