Sahee regarda Felix, qui se trouvait désormais sur son épaule valide, et le fixa d'un air étrange en demandant :
« Peux-tu me comprendre maintenant ? »
Felix la regarda sans comprendre un traître mot de ce qu'elle disait, même s'il avait gagné en intelligence, cela ne signifiait pas qu'il pouvait comprendre la langue des autochtones ; peut-être aurait-il compris le japonais sur Terre, mais certainement pas leur langue.
Sahee le regarda dans les yeux tandis qu'elle courait vers la tribu ; sa vitesse n'était que légèrement réduite par sa blessure au bras, pourtant elle restait bien plus lente que dans sa forme animale en pleine course.
Après environ six heures de course, ils quittèrent enfin la forêt ; Sahee faillit s'effondrer, épuisée d'avoir enduré la douleur de son bras cassé tout en courant si longtemps sans le moindre repos.
Sahee toussa un peu et Felix s'assit près d'elle ; il ne savait pas pourquoi elle voulait se lier d'amitié avec lui, mais il ressentait chez elle quelque chose de familier qu'il ne pouvait décrire en mots — peut-être son nouveau cerveau lui jouait-il des tours, mais il pensa qu'elle ressemblait à son ancien humain.
Sahee s'assit par terre, serra les dents et examina son bras brisé ; l'os devait être remis en place pour ne pas se souder de travers. Elle usa de son bras valide pour repousser l'os dans son logement, faillit hurler de douleur, le visage ruisselant de sueur froide tandis qu'elle se mordait les lèvres.
Ne sachant que faire, Felix s'approcha simplement et posa la tête contre elle en signe de soutien.
Sahee lui offrit un faible sourire, arracha un morceau de tissu à sa jupe et s'en servit pour attacher son bras ; heureusement, en quelques semaines l'os se souderait et guérirait. Même si la tribu du chat possédait une régénération inférieure à celle de la plupart des autres tribus, elle restait plus rapide que celle d'un humain normal, et le processus pouvait être accéléré grâce aux herbes.
Felix l'observa et ouvrit la bouche pour dire quelque chose :
« Qui es-tu ? »
Sahee le regarda, les yeux écarquillés, tandis qu'un charabia sortait de sa bouche ; Felix parlait un japonais approximatif et elle ne comprenait pas davantage, ne sachant que faire, elle se contenta de lui tapoter la tête.
Felix ne refusa pas ces caresses gratuites et appuya la tête dans sa main ; il retrouvait ce contact vaguement familier qui lui manquait dans ce monde. Il n'avait plus autant faim qu'avant depuis qu'il avait mangé le loup, sans savoir pourquoi.
Sahee se releva et faillit retomber ; ils se trouvaient désormais dans une plaine découverte et pouvaient facilement être repérés par la tribu de l'ours s'ils restaient là trop longtemps, mais son corps était trop épuisé pour continuer. Elle avait besoin de repos, sans savoir si une équipe de poursuite viendrait pour eux — après tout, Felix avait tué un membre de la tribu de l'ours.
Voyant qu'elle ne pouvait plus avancer, et ses instincts ne lui signalant aucun danger, Felix usa de sa tête pour la pousser vers le bas afin qu'elle se repose. Sahee comprit ses intentions ; même sans pouvoir communiquer par les mots, ils étaient en quelque sorte de la même espèce et comprenaient leur langage corporel.
Sahee pouffa en s'asseyant et scruta les alentours pour s'assurer que personne ne les épiait, puis dit :
« Je sais que tu ne me comprends pas, comment pourrais-je t'apprendre notre langue... »
Felix inclina la tête sur le côté et cligna des yeux de façon mignonne ; Sahee pouffa à nouveau en lui caressant la tête. C'était l'un des charmes de la tribu du chat : ils étaient très mignons, ce qui pouvait les sauver dans certaines situations, mais cela menait aussi à leur esclavage — toutefois, ils l'avaient moins dur que la tribu du renard.
Felix s'assit près d'elle, se roula en boule ; le combat entre les ours et Sahee l'avait réveillé, il pouvait encore dormir un peu. Sahee avait aussi besoin de repos, et Felix était persuadé que ses instincts le réveilleraient en cas de danger.
Felix ferma les yeux et s'endormit ; Sahee se reposa également, mais sans dormir. Elle garda un œil fermé et l'autre ouvert ; ses instincts n'étaient pas aussi aiguisés que ceux de Felix, elle devait rester consciente de son environnement, sans quoi elle ne se sentirait pas en sécurité après ce qu'ils avaient fait. Elle voulait avoir assez de temps pour fuir avec Felix si quelque chose arrivait.
Heureusement pour tous les deux, rien ne se produisit. Felix se réveilla après six heures de sommeil, et Sahee avait assez récupéré pour emmener Felix au village de la tribu du chat.
Au sein de la tribu de l'ours, bon nombre d'ours chantaient sous leur forme animale tandis qu'ils laissaient le corps de Sheila dériver sur le fleuve, sur un radeau en feu. Ils entonnaient leurs chants tribaux pour que l'esprit de la défunte rejoigne l'au-delà en toute sécurité. La plupart arboraient des expressions dures, même les femelles ; personne ne pleurait, pourtant une aura sombre enveloppait chacun d'eux.
Bugi était celui qui dégageait l'aura la plus lourde ; ses poils étaient en désordre, il respirait bruyamment en regardant le corps de sa compagne se consumer en cendres avec le radeau et disparaître dans le fleuve.
Le chef et chamane des ours dansait sur ses pattes arrière sous sa forme animale pendant que les autres ours chantaient et battaient des tambours ; le radeau disparut complètement quand le feu s'éteignit tout à fait.
Le chef reprit sa forme humanoïde, s'inclina vers la terre, les cieux et le fleuve, et dit d'une voix forte :
« Puissent la voix et le corps de Sheila reposer en paix dans l'étreinte du Père et de la Mère de la Terre, puisse son âme reposer dans les cieux célestes aux côtés des ancêtres et des créateurs. »
Les yeux fermés, il sentit déjà Bugi venir vers lui. Il avait déjà expliqué ce qui s'était passé et savait ce que Bugi voulait lui demander ; sa voix retentit avant que Bugi ne puisse parler :
« Non. »
« Mais chamane Rafaka, la tribu du chat a tué Sheila ! Comment ne pas riposter ? »
« Bugi, tu dois comprendre que la tribu du chat ne nous attaquerait pas sans raison. D'après ce que tu m'as dit, je sais que tu m'as menti ; vous les avez attaqués les premiers et Sheila est morte pour avoir baissé sa garde. En tant que chef de la tribu de l'ours, je ne peux pas attaquer la tribu du chat dans une telle situation ; c'est ta parole contre la leur, et tu n'as aucune preuve qu'ils t'ont agressé en premier. La plupart des autres tribus plus faibles prendraient le parti de la tribu du chat quand nous enverrons une lettre de défi aux tribus principales de la savane. »
Les yeux de Bugi étaient d'un rouge profond quand il rugit :
« Alors Sheila est morte pour rien ? »
Rafaka secoua la tête en répondant :
« Elle est morte de vos mains à tous les deux. Tu n'as pas à tyranniser les faibles sans raison, mais je suppose que te le dire ne sert à rien ; la plupart des clans pensent comme toi. »
Bugi ne sut que répondre au chamane ; après tout, c'était un homme profondément lié aux esprits anciens et très érudit, un partisan de la paix et de l'apprentissage mutuel. Tenter de lui extorquer la guerre par les sentiments ne mènerait à rien.
Bugi voulait raser la tribu du chat voisine, mais ses guerriers ne le suivraient pas sans l'aval du chamane ; lui raconter son histoire serait inutile, ils la verraient à jour immédiatement, tout comme le chef.
Bugi soupira, quitta le chef et regagna sa tanière. Peut-être avait-il tort de tyranniser les membres de la tribu du chat, mais cela ne signifiait pas qu'il ne voulait pas de vengeance ; ses émotions troublaient encore sa pensée. S'il ne pouvait pas pousser les tribus à la guerre, il pourrait au moins tuer ce chat orange particulier et son compagnon à la fourrure sombre ; il voulait qu'au moins l'un d'eux ressente la douleur qu'il éprouvait actuellement !
Felix se réveilla brutalement ; quelque chose n'allait pas. Il sentit un frisson lui glisser le long de l'échine, comme si quelqu'un le verrouillait depuis quelque part. Il regarda autour de lui en faisant le tour de Sahee, mais au bout d'un moment il ne perçut plus personne et la sensation disparut.
Felix ne savait quoi dire ; ses instincts ne se trompaient pas, ce qui signifiait que quelque chose d'autre était en jeu. Peut-être cette énergie étrange qui transformait son corps ?
Il ne ressentit plus aucune énergie en lui, son sommeil ayant dévoré le dernier vestige qui restait et achevé la transformation de son corps. Il remarqua aussi qu'il avait désormais six têtes dans le coin de sa vision au lieu de cinq ; il ignorait toujours ce que cela signifiait, alors il l'ignora.
Sahee se releva et grimça quand son bras brisé bougea légèrement ; elle regarda Felix et lui fit signe de monter sur son épaule valide pour qu'ils puissent partir.
Felix obtempéra et sauta sur son épaule ; Sahee lui offrit un petit sourire forcé et se mit à courir vers la tribu du chat.
Leur environnement changea lorsqu'ils atteignirent les plaines bordant la forêt ; de vastes étendues parsemées de quelques arbres offrant de l'ombre contre la chaleur du soleil. Comme c'était le printemps vers l'été, la chaleur dans les plaines était intense, et l'on voyait des membres de la tribu du chat se prélasser à l'ombre des arbres çà et là.
Les membres de la tribu du chat furent immédiatement sur le qui-vive en voyant Sahee avec son bras cassé et un inconnu de la tribu du chat perché sur son épaule.
Deux hommes d'âge moyen accoururent pour la soutenir et regardèrent Felix avec perplexité ; ils n'avaient jamais vu de chat tigré orange de leur vie et se demandaient de quelle tribu il provenait.
Ils voulaient l'interroger, mais Sahee toussa un peu et dit :
« Notre ami ici n'est pas de la région et ne connaît pas notre langue ; je veux l'emmener au chef, car il saura peut-être comment l'aider. »
Les hommes d'âge moyen se grattèrent les oreilles fourrées et aidèrent Sahee à se rendre chez le médecin du village, tout en voulant mener Felix au chef. Cependant, Felix refusa de quitter le côté de Sahee et resta assis sur son épaule.
Sahee regarda Felix et comprit pourquoi il ne voulait pas partir avec les deux hommes ; il ne leur faisait pas confiance. Elle ne savait pas pourquoi il lui faisait confiance, elle, mais elle décida de s'y conformer et dit aux deux hommes :
« Il semble qu'il s'inquiète pour ma santé ; tant que je ne suis pas correctement soignée, il doit rester avec moi. Nous irons voir le chef ensuite ; toutefois, vous pouvez aller l'informer de notre arrivée, je lui ferai moi-même mon rapport sur ce qui m'est arrivé. »
Les deux hommes ne dirent rien. Sahee était une jeune prometteuse, prête à passer leur cérémonie d'âge adulte ; si elle débloquait une capacité assez bonne, elle pourrait être prise par leurs tribus cousines pour devenir éclaireuse — le rêve de la plupart des gens de la tribu du chat, être éclaireuse pour les tribus du Lion, du Tigre ou du Puma, voire du Jaguar ; même la tribu de la hyène, aussi méprisée soit-elle, serait meilleure que ce qu'ils devaient endurer.
Sahee marcha seule jusqu'à la cabane du médecin. La tribu du chat n'était pas riche, alors le médecin lui donna quelques herbes anesthésiantes, sa vie n'étant pas en danger, et la laissa partir ; comme elle avait elle-même remis son bras en place, elle n'avait plus besoin de l'aide du médecin.
Sahee se rendit ensuite à la maison du chef et le rencontra. Le chef ne sut que dire en entendant Felix parler ; il décida d'abord d'essayer de lui apprendre à parler manuellement, mais réalisa qu'il devrait d'abord apprendre sa langue avant de pouvoir lui enseigner quoi que ce soit. Ce projet fut abandonné dès les premières secondes de réflexion.
Il existait une autre façon d'enseigner leur langue à Felix, mais elle était assez fastidieuse pour le chef ; pourtant, il voulait savoir d'où venait Felix. Il connaissait très peu d'archives sur les ancêtres à fourrure orange et les admirait toujours, car ils étaient parmi les plus forts de la tribu du chat. Malheureusement, leur lignée s'était éteinte car environ 80 % des membres à fourrure orange étaient des mâles et seulement 20 % des femelles ; avec le temps, les gènes des porteurs de fourrure orange s'étaient dilués et leur lignée avait disparu.
Il existait encore des membres du clan portant une fourrure orange latente dans leur lignée ; ils n'avaient que des taches ou de petites mèches orange sur le corps, mais étaient considérés comme les plus grands talents de la tribu du chat. Ils occupaient de hauts postes dans l'armée des tribus cousines et égalait leurs membres les mieux classés.
Le chef se demanda quel talent Felix pourrait avoir, vu que sa fourrure était entièrement orange.
Il sortit un parchemin fait de la peau d'un animal inconnu et se mit à réciter les mots qui y étaient inscrits. Une lumière enveloppa Felix très vite et se dissipa tout aussi vite ; de nouvelles informations affluèrent dans son esprit alors qu'il apprenait la langue commune du continent Tarot sur lequel il se trouvait désormais.
Felix ouvrit la bouche et demanda :
« Alors qui êtes-vous, les gens ? Que voulez-vous de moi ? »
Le chef fut extrêmement heureux de comprendre ce que disait Felix et voulut lui poser une myriade de questions, mais avant qu'il n'ouvre la bouche, Sahee s'avança, s'approcha de Felix et commença à échanger des informations avec lui.