L'expression de Marley était amère alors qu'il serrait les dents et décochait un regard noir à Marshallo. Il pensait que Marshallo ne l'aurait pas découvert et croirait qu'il ressusciterait au même endroit, comme il l'avait laissé entendre plusieurs fois au cours de ses monologues, en guise de plan de secours si les choses en arrivaient là.
Cependant, il semblait que ses indices aient été ignorés, car Marshallo réalisa immédiatement qu'il avait changé son lieu de résurrection...
Il était si en colère qu'il aurait pu ronger les liens qui le maintenaient en place — s'il n'avait pas été si faible.
Son visage se déformait encore et encore sous l'effet de ses émotions intenses. Puis il jeta un coup d'œil à Felix. Qui avait l'air de se foutre complètement de ce qui se passait en ce moment ?
Marley choisit de négocier avec Felix plutôt qu'avec Marshallo, car il ne voulait pas finir entre ses mains. Il savait que même s'il avait envahi la planète de Felix, ce dernier était bien plus facile à apprivoiser que Marshallo. Il l'avait compris après avoir vu Binela et Marquina être acceptées lorsqu'elles avaient prêté serment.
Marley essaya de tourner la tête vers Felix en l'appelant :
« Hé, hé ! J'ai une proposition pour toi. »
Felix tourna la tête vers Marley et l'inclina sur le côté. Il savait qu'il allait probablement tenter de marchander quelque chose contre sa liberté, mais Felix n'était pas vraiment intéressé par ce qu'il avait à dire.
« Allez, mec. Je peux prêter serment comme Marquina et Binela l'ont fait. Tu ne veux pas un autre expert de haut niveau pour protéger ta planète ?
— S'il te plaît, ne laisse pas Marshallo faire de moi ce qu'il veut. Mieux vaut m'avoir comme allié que me tuer. Tu n'obtiendras rien de ma mort ! »
Felix regarda Marshallo, qui avait haussé les sourcils en observant Marley. D'après ce que Marshallo savait de lui, il n'aurait jamais imaginé que Marley s'abaisserait à ce point pour survivre. C'était un individu fier et légèrement fou, comme la plupart des membres de la royauté. Il n'avait donc jamais pensé que Marley s'inclinerait devant un autre de manière aussi peu glorieuse — du moins, peu glorieuse de son point de vue et de celui des royaux.
Felix s'accroupit près de Marley et plongea son regard dans le sien, tentant de percer son âme. Felix savait que Marley pouvait mentir en ce moment même, et que le serment prêté par Marquina et Binela, bien que restrictif, avait été fait sans arrière-pensée susceptible de nuire à Felix et aux siens.
Si Marley avait des arrière-pensées avant de prêter serment, il pourrait y glisser une faille et le rompre avec moins de répercussions.
Marley fit de son mieux pour montrer tout ce qu'il avait au fond du cœur à travers ses yeux. Il savait que si Felix y décelait la moindre anomalie, son sort serait scellé.
Felix scruta son intention et y vit çà et là des hostilités, mais il fut surpris qu'il ne les cache pas du tout et qu'il lui expose tout son état émotionnel, alors qu'il n'avait pas encore utilisé la technique de partage d'empathie.
Felix aurait vu s'il avait dissimulé quelque chose, et aurait pu l'en extirper grâce à cette technique, mais le fait qu'il décide de tout étaler au grand jour fit comprendre à Felix que Marley était sérieux dans sa volonté de se rendre et de prêter serment. Il était impossible d'effacer son animosité si vite. Mais cela ne signifiait pas que Felix lui pardonnerait.
Felix se releva de sa position accroupie près de Marley. Puis il regarda Marshallo et dit :
« À toi de jouer. Veux-tu lui pardonner et l'avoir comme compagnon à l'avenir, ou préfères-tu l'éliminer une bonne fois pour toutes ? »
« Pour moi, il n'y a pas de différence. Qu'il meure ou qu'il vive, c'est ton coup à jouer. Tu le connais le mieux, et tu devrais comprendre s'il nous sera utile ou non après qu'il aura prêté serment. Tu devras aussi surveiller ce qu'il fera à l'avenir — si tu acceptes de le laisser vivre. »
Marshallo baissa les yeux sur Marley, qui s'efforçait de lui faire son regard de chiot battu.
Marshallo se souvint de la façon dont il s'entraînait d'ordinaire avec les jumelles, lorsqu'elles étaient encore deux entières et non deux moitiés collées l'une à l'autre.
Ils avaient traversé ensemble des bons et des mauvais moments. Ils avaient beaucoup vécu avant d'envahir la planète de Felix, mais certaines choses ne pouvaient pas être pardonnées.
Le fait que Marley ait tenté à maintes reprises de tuer Marshallo, juste pour retourner vers ces snobs qui l'avaient exclu de leur cercle au départ, était quelque chose que Marshallo ne pouvait pas accepter en tant que personne.
Il avait travaillé avec lui pendant ses années difficiles et en avait fait ce qu'il était aujourd'hui, pour qu'il le trahisse au premier signe de faiblesse, en tentant de revenir vers ceux qui le méprisaient et l'avaient chassé de sa demeure ancestrale.
Marshallo baissa les yeux sur le visage de Marley et demanda d'un ton interrogateur, teinté de tristesse :
« Pourquoi veux-tu retourner vers ceux qui t'ont si profondément blessé ? »
Marley garda la tête baissée, ses cheveux masquant son visage :
« Je ne peux pas te le dire. »
« Vraiment, tu ne peux pas ? Et pourquoi ne le peux-tu pas ? N'avons-nous pas combattu sur les mêmes champs de bataille tant de fois ? N'avons-nous pas mangé dans le même plateau ? Nous avons dormi près l'un de l'autre dans les tranchées, quand nous n'étions que de simples soldats dans l'armée.
NOUS TROIS ÉTIONS DES FRÈRES D'UNE AUTRE MÈRE, ET VOUS DEUX AVEZ BRISÉ CE LIEN. »
Le Marley ligoté se mit à rire, ses épaules se soulevant et s'abaissant :
« Nous avons brisé ce lien ?
« C'est nous qui avons oublié notre promesse ?
« C'est nous qui avons commencé à vous ignorer après avoir acquis une force immense ?
« Réfléchis un peu plus à qui a torturé qui. Réfléchis un peu plus à toi-même après avoir atteint ton niveau actuel.
« Te souviens-tu pourquoi nous avions peur de toi ? Te souviens-tu ? »
Les yeux de Marshallo s'écarquillèrent tandis qu'il faisait un pas en arrière. Il avait été si absorbé par son besoin de combat qu'il avait ignoré les émotions de tous les autres.
Marquina et Binela étaient habituées à un tel comportement, car elles n'avaient jamais vraiment été chéries comme elles auraient dû l'être. Mais les jumelles étaient d'anciennes royales, choyées dès la naissance.
Il n'avait pas l'habitude de se trouver dans une telle situation, où l'un de ses anciens camarades, à qui il avait confié son dos, deviendrait assoiffé de pouvoir et commencerait à l'ignorer. La force de Marshallo avait tellement augmenté que Marley s'était rapidement mis à le craindre terriblement, surtout s'il faisait une crise de colère.
Marley avait été là. Parfois, quand il déchaînait sa colère sur des subordonnés. Pour le dire doucement, ce n'était pas joli du tout.
Il ne voulait pas finir comme eux. Alors il avait commencé à élaborer des contre-plans pour chaque fois que Marshallo perdrait le pouvoir, et comme Marshallo avait des comptes à régler avec la famille royale et qu'il était un ancien membre du clan royal déchu. Les choses avaient évolué exactement comme prévu.
Marshallo regarda Marley en serrant les poings. Des veines apparurent sur ses mains tandis que Marshallo baissait la tête.
Il ne savait plus quoi dire, tant il se sentait mal à l'aise. Il n'avait repris ses esprits après sa première mort, et n'était revenu à son moi normal qu'après avoir été complètement battu par Felix.
Il savait qu'il s'était conduit comme un salaud envers tous ceux qui étaient « en dessous » de lui, parce qu'il estimait qu'ils ne lui offriraient pas de bons combats.
Mais maintenant qu'il avait recouvré la raison, il savait que ce qu'il faisait était mal. Il se trouvait dans une situation un peu similaire à celle de Felix, et à son manque d'émotions, mais dans son cas, une émotion était trop forte par rapport aux autres, et elle contrôlait son esprit.
Marshallo respira un peu pour se remettre, puis regarda Marley avant de dire :
« Je peux dire que nous avons tous les deux tort ici, donc nous devrions tous les deux faire un pas en arrière et trouver un compromis. »
Marley plongea son regard dans celui de Marshallo et demanda :
« Alors tu vas me laisser partir ? »
Marshallo rit en secouant la tête :
« Non, mais maintenant je peux dire que tu peux prêter serment pour Felix. Je vais m'assurer que tu ne trouveras aucun moyen de le rompre, car à partir de maintenant, nous serons comme avant, dos à dos ! »
Marshallo souleva Marley puis le posa près de Felix en le poussant légèrement :
« Dis le serment en même temps que moi. »
Felix resta là, attendant qu'ils commencent.
Marshallo toussa un peu pour s'éclaircir la voix, puis entama le serment.
Marley n'attendit pas et fit de même. Le duo dit d'une seule voix :
« Nous jurons sur nos ancêtres que nous travaillerons pour Felix et sa planète aussi longtemps qu'il le voudra, et que nous ne pourrons faire ce que nous voulons ou avons besoin que si Felix nous le permet, ou ceux qu'il désigne. À partir de maintenant, nous serons ses serviteurs. Si nous rompons ce serment, que nos ancêtres nous dépouillent de notre chair et réclament nos âmes, quels que soient les pouvoirs que nous avons reçus de nos dieux respectifs ! »
Et avec ce serment accompli... la guerre entre les envahisseurs et les humains s'était terminée par une victoire retentissante des humains ! Bon, plus exactement une victoire de Felix. Mais les humains avaient fait quelques trucs aussi, non ?