Lin Xuantong vit que le Palais de Guanghan était prêt à dépêcher dix-huit Ancêtres. Bien que les fondations de la Terre Sainte du Mont Taihua ne fussent pas aussi profondes que celles du Palais de Guanghan, si Lin Shiyu consentait à agir et emmenait quelques Ancêtres, ce serait tout de même une force redoutable.
Tous arrêtèrent leurs décisions, attendant de voir si Lin Shiyu accepterait de passer à l'action.
« Ancêtres, soyez prudents. Le Vide recèle trop de dangers — nous ne pouvons nous permettre de perdre votre inestimable puissance de combat. »
Li Heng n'oublia pas de rappeler l'Ancêtre à la tête du groupe.
Cet Ancêtre était une immortelle gracieuse et radieuse. Bien qu'en apparence elle semblât du même âge que Li Heng, elle lui était supérieure de plus de dix générations.
« Je me suis déjà aventurée dans le Vide, c'est pourquoi j'ai accepté d'y aller. »
L'Ancêtre parla calmement, sans perturbation.
Parmi les dix-huit Ancêtres du Palais de Guanghan, elle menait personnellement l'équipe.
Lu Changsheng transmit secrètement sa voix à Xia Ningxue : « Xue'er, d'où vient cet Ancêtre ? »
Xia Ningxue répondit : « Cet Ancêtre se nomme Li Lingfei — elle a traversé deux guerres anciennes. »
« Serait-ce l'immortelle du Palais de Guanghan jadis appelée "Servante de l'Épée de Lingtian" dans les temps anciens ? »
« Oui. »
Lu Changsheng fut secrètement stupéfait.
Il avait croisé des mentions de la Servante de l'Épée de Lingtian dans d'anciens ouvrages.
À l'ère de la guerre entre la Race Humaine et la Race des Démons, elle n'avait été qu'une cultivatrice humaine ordinaire. Mais à mesure qu'elle vainquait de plus en plus de démons, elle s'était progressivement imposée comme l'une des élites de l'humanité, rejoignant plus tard le Palais de Guanghan pour en devenir une Ancienne.
Après que l'humanité eut vaincu la Race des Démons, les factions internes se scindèrent en Cour Céleste et Royaume Démon, déclenchant la seconde grande guerre ancienne. À ce moment-là, Li Lingfei était déjà une Grande Puissance du Royaume de l'Immortel de Longévité. Au cours d'un affrontement, elle lacéra les cieux d'un art de l'épée sans pareil et blessa grièvement un Seigneur Démon, gagnant le titre redouté de « Servante de l'Épée de Lingtian » au sein du Royaume Démon.
Cet Ancêtre du Palais de Guanghan, qui avait traversé deux guerres anciennes, était indubitablement une existence puissante.
Qu'elle accepte la requête de Su Yun signifiait qu'elle n'était certainement pas ordinaire.
« Vous venez tout juste d'assumer la charge de Maîtresse du Palais de Guanghan et avez encore maintes affaires à gérer. Vous n'avez pas à vous joindre à cette expédition. Su Xiaoqi est ma disciple, et puisque cette entreprise vise à secourir son clan, en tant que son maître, je ne peux rester les bras croisés. »
Lu Changsheng demanda à Xia Ningxue de demeurer sur place et décida d'accompagner ces Ancêtres dans l'exploration des profondeurs du Vide.
« Lu, est-ce parce que ce voyage est trop dangereux que tu ne veux pas que j'y aille avec toi ? En tant que Compagnons de Dao, nous devrions affronter les épreuves ensemble et partager vie et mort. »
« Sois sage. Écoute-moi — j'ai la capacité de me protéger. »
Lu Changsheng prévoyait d'emmener une disciple, car son système lui permettait de simuler la sécurité de la disciple. Cela lui permettait de prévoir les dangers et de les éviter à temps, le rendant exceptionnellement difficile à blesser.
Lu Changsheng suivit alors l'équipe de la Terre Sainte du Mont Taihua jusqu'à leur base.
Lin Shiyu, apprenant la suite des événements, dit : « Je ne me suis aventurée dans le Vide qu'une seule fois auparavant, et c'était avec ma sœur aînée. Puisque la Servante de l'Épée de Lingtian du Palais de Guanghan est prête à prêter son aide, et que la réputation de l'Ancien Clan Su a toujours été excellente, ils pourraient s'avérer de grands alliés à l'avenir. Vous quelques-uns, venez avec moi prêter main-forte à l'Ancien Clan Su. »
Su Yun fut ravie d'entendre cela : « Si notre Ancien Clan Su parvient à s'échapper, nous offrirons sans aucun doute une immense gratitude ! »
« C'est une affaire pour plus tard — ne sois pas trop optimiste maintenant. J'ai le pressentiment que ce ne sera pas un voyage aisé. »
« Compris. Merci, Senior. »
Su Yun était déjà infiniment reconnaissante d'avoir recruté tant de cultivateurs éminents pour la mission de sauvetage — ce pouvait être sa dernière opportunité.
L'Ancêtre Ancien du Clan Lin demanda : « Si nous quittons tous la Terre Sainte, qui gardera le Mont Taihua ? Si un Seigneur Démon profite de l'occasion pour attaquer la montagne, ne serait-ce pas... »
« Quelqu'un veillera sur la Terre Sainte. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Lin Shiyu prit sa décision ; la Terre Sainte du Mont Taihua serait menée par elle avec six Ancêtres dans son équipe.
Ainsi, le Palais de Guanghan dépêcha dix-huit Ancêtres, et la Terre Sainte du Mont Taihua en envoya sept, totalisant vingt-cinq Ancêtres dotés d'une capacité de combat au niveau Ancêtre. Le niveau de cultivation le plus faible parmi eux était au minimum celui d'un Roi Divin de Grande Perfection.
Un tel niveau de puissance de combat dominerait aisément la plupart des lieux du Royaume Immortel.
Pourtant, même avec une telle force, l'expédition dans le Vide pour secourir les Ancêtres de l'Ancien Clan Su procéderait avec prudence.
Le Vide n'était pas comme le Royaume Immortel — truffé de dangers et d'inconnues, et peuplé de Béhémoths du Vide. S'ils en rencontraient un puissant, leurs vingt-cinq Ancêtres risquaient d'être anéantis.
Su Yun endossa le rôle de guide.
La cultivation de Su Yun n'était pas faible ; elle avait elle-même été élevée par l'Ancien Clan Su comme future Cheffe de Famille et avait atteint un niveau près d'équivalent à un Roi Divin de Grande Perfection.
Mais tous les Ancêtres de l'Ancien Clan Su étaient piégés au fin fond du Vide, forçant Su Yun à endosser prématurément le rôle de Cheffe de Famille.
« J'ai l'intention d'emmener une disciple pour accompagner les seniors dans cette aventure. »
Lu Changsheng souhaitait expérimenter par lui-même ce que recelaient les profondeurs du Vide.
L'Ancêtre de la Famille Jiang s'emporta aussitôt : « Es-tu fou ? Le Vide profond n'est pas un terrain de jeu ! Il est d'un péril extrême — même nous, vieux bonzes inscrits au Classement des Rois Divins, pouvons y périr. Si tu y vas et qu'il t'arrive malheur, la Terre Sainte du Mont Taihua n'aura plus de succession ! »
L'Ancêtre Ancien du Clan Lin intervint également : « Même Xuantong, je ne le laisse pas y aller. Tu es encore trop jeune — attends d'avancer au Royaume de l'Immortel de Longévité avant d'explorer le Vide. Il ne sera pas trop tard alors. »
« J'ai le pressentiment que ce voyage nécessitera ma participation. »
« … »
Les Ancêtres réunis se regardèrent, ne sachant comment répondre.
Lu Changsheng avait toujours été énigmatique. S'il affirmait que cette expédition requérait sa présence, pouvait-il réellement posséder un sixième sens — ou une prescience céleste ?
« Emmenez-le — il pourrait effectivement s'avérer utile. »
Lin Shiyu posa son regard sur Lu Changsheng longuement, sentant que ce jeune homme n'avait rien d'ordinaire. Si le pire advenait, elle ferait tout en son pouvoir pour préserver la vie de Lu Changsheng afin de perpétuer l'héritage de la Terre Sainte du Mont Taihua.
« Grande Sœur, je veux y aller moi aussi. »
Su Xiaoqi refusait de rester en arrière pendant que son maître et sa sœur aînée s'engageaient dans un tel périple périlleux.
« Tu ne le dois pas. Si ta grande sœur ne survit pas à cette expédition, tu seras la seule lignée directe du Clan Su qui subsiste. »
Su Yun secoua fermement la tête.
En tant que clan de cultivateurs ancien, leur mission était d'assurer la continuité de la lignée — placer tout l'espoir sur une seule personne était un risque trop grand.
« Mais... »
« Rien n'arrivera cette fois — laisse-la venir. »
Lu Changsheng réfléchissait à quel apprenti emmener, et le Corps du Néant de Su Xiaoqi se trouvait parfaitement adapté au Vide. Emmener Su Xiaoqi allait de soi.
« Cela... »
Su Yun restait inquiète.
Su Xiaoqi dit : « Grande Sœur, mon maître risque sa vie pour aider notre Clan Su — comment pourrais-je, en tant que descendante du Clan Su, me dérober et m'accrocher à la survie ? »
« Très bien, alors. »
Finalement, Su Yun fut convaincue.
Ainsi, l'équipe fut finalisée.
La Terre Sainte du Mont Taihua était menée par Lin Shiyu, accompagnée de l'Ancêtre Ancien du Clan Lin, de l'Ancêtre de la Famille Jiang, du Patriarche Ye, et de trois autres Ancêtres. Avec Lu Changsheng, Su Yun et Su Xiaoqi, le groupe totalisait dix membres.
Le Palais de Guanghan, mené par la « Servante de l'Épée de Lingtian » Li Lingfei, en comptait dix-huit.
Avant le départ, Lu Changsheng ramassa le Daoïste Chien de Terre, qui paressait sur un rocher.
« J'ai ouï dire qu'aux temps anciens, les Chiens Divins à Trois Yeux pouvaient dévorer des étoiles et plonger les cieux dans les ténèbres. Qui sait — tu pourrais y découvrir quelque potentiel en t'aventurant dans le Vide. »
« Ouaf, ouaf, ouaf ! »
Le Daoïste Chien de Terre aboya d'un ton qui semblait teinté de sanglots.
Le Vide était dangereux, et pour un chien au Royaume de l'Empereur Immortel, un tel lieu dépassait de loin ce que son courage pouvait endurer.
Li Lingfei arriva à la Terre Sainte du Mont Taihua à l'heure convenue, menant son équipe.
« Senior Li, cela fait un bon moment que nous ne nous sommes pas vus. »
Lin Shiyu amena ses six Ancêtres pour saluer Li Lingfei.
« N'es-tu pas la petite fille qui suivait Lin Shiyun jadis, toujours le nez qui coule et les cheveux en bataille ? Il semble que le temps ait passé — tu as atteint le Royaume Immortel à présent. »
Li Lingfei reconnut Lin Shiyu.
Lin Shiyu se sentit un peu mal à l'aise d'être apostrophée « petite fille aux cheveux en bataille » devant les descendants de la Terre Sainte du Mont Taihua.
Néanmoins, Li Lingfei et la Déesse du Mont Taihua étaient contemporaines, et sa supériorité en ancienneté surpassait certainement celle de Lin Shiyu.
Su Yun fit apparaître de sa paume un vaisseau en bois d'une facture exquise. Le vaisseau gonfla au vent, devenant un grand navire capable d'accueillir des milliers de personnes.
« Le Clan Su mérite vraiment sa réputation de famille ancienne vivant dans le Vide — posséder même quatre de tels trésors. Ce Bateau du Vide à lui seul peut encaisser des attaques de niveau Artefact Dao sans se briser. »
Li Lingfei inspecta le Bateau du Vide, exprimant son admiration.
Lu Changsheng, lui, rumina en silence.
Il possédait également un Bateau du Vide.
Mais un seul Bateau du Vide suffisait amplement à transporter leur groupe confortablement, il n'avait donc pas besoin d'exhiber son propre trésor.