« Il n'est pas étonnant que vous soyez la compagne de dao du Maître du Palais ; votre cultivation est véritablement stupéfiante. »
« Notre Saint Fils de la Terre Sacrée du Mont Taihua est, bien entendu, remarquable. »
Les disciples du Palais de Guanghan et de la Terre Sacrée du Mont Taihua acclamèrent bruyamment.
Plus la prestation de Lu Changsheng était extraordinaire, plus la fierté illuminait les visages des disciples du Palais de Guanghan et de la Terre Sacrée du Mont Taihua.
« Hou… hou… hou… »
Chu Wuqing recula, haletant lourdement. Même en s'entraînant avec ses pairs au Palais Wushen, l'intensité n'avait jamais été telle. Pourtant, affronter Lu Changsheng était exaltant, le poussant dans ses ultimes retranchements.
S'il avait combattu quelqu'un comme le Maître du Palais Wushen ou l'un des Anciens Suprêmes, hautes figures du palais, Chu Wuqing n'aurait pu déployer toute sa force ; il aurait été vaincu net.
Seul un combat contre un expert du raffinage corporel du calibre de Lu Changsheng lui permettait de se battre à cœur joie.
« Hahaha ! J'admets ma défaite. Je n'aurais jamais cru que, même après avoir créé une septième posture, je ne ferais pas le poids contre vous. Cela veut-il dire que je dois achever les treize postures de ma technique de lance rien que pour vous vaincre ? »
Chu Wuqing rit franchement, reconnaissant ouvertement son infériorité.
Lu Changsheng se contenta d'un faible sourire, bien qu'il eût lui aussi dépensé une quantité considérable de Qi Véritable.
Cet homme méritait vraiment sa réputation de forcené du combat au Palais Wushen. Même si Lu Changsheng avait cultivé l'« Art Éternel Indestructible » jusqu'au Royaume de la Grande Perfection, il avait tout de même subi des blessures en encaissant un coup de Chu Wuqing.
L'ambition de Chu Wuqing était notable — sa technique de cultivation n'était même pas pleinement conçue, qu'il l'avait déjà baptisée « Les Treize Lances de la Moisson des Vies ».
La seule septième posture possédait déjà un pouvoir aussi terrifiant. S'il parvenait à les achever toutes, Chu Wuqing se tiendrait probablement au sommet du Royaume Immortel, devenant au minimum un Ancien Suprême du Palais Wushen.
Bien que Chu Wuqing fût un forcené du combat, son caractère était droit et honorable, reconnaissant sa défaite sans détour. Cela gagna l'estime de Lu Changsheng, qui songea à en faire un ami digne de ce nom.
« Ce jeune homme semble avoir cultivé l'"Art Éternel Indestructible" et l'avoir même porté au Royaume de la Grande Perfection. Son physique est vraiment extraordinaire. Quelqu'un parmi vous peut-il discerner quelle constitution unique il possède ? »
Un ancien du Palais de Guanghan observa la technique de raffinage corporel de Lu Changsheng, mais ne put identifier sa constitution spéciale.
Des dizaines d'anciens du Palais de Guanghan scrutaient Lu Changsheng avec intensité, pourtant tous finirent par hocher la tête négativement.
Sous leurs regards examinateurs, Lu Changsheng demeura calme. Après tout, le Palais de Guanghan était de son bord ; ils ne lui feraient pas de mal.
Après avoir délibéré un moment, Lin Xuantong s'adressa directement à Li Heng : « Puis-je demander si les anciens du Palais de Guanghan ont perçu quelque chose d'inhabituel, ce qui les a poussés à réapparaître ? »
Li Heng marqua une brève pause, puis répondit : « On dit que le Saint Seigneur Lin est perspicace, et véritablement, vous avez mis le doigt sur une partie de l'affaire. Les anciens ont réémergé pour deux raisons : d'abord, évaluer le potentiel de Lu Changsheng ; ensuite, parce qu'ils ont senti que le sceau du Dragon Cierge dans la Mer Souterraine s'affaiblit. L'ancêtre du Dragon Cierge est susceptible de réapparaître dans le monde, aussi devons-nous nous y préparer à l'avance. »
Les pupilles de Lin Xuantong se contractèrent. L'affaiblissement du sceau du Dragon Cierge était un événement assez significatif pour ébranler le Royaume Immortel.
Le Dragon Cierge était l'un des Rois Dragons Anciens, second en stature seulement après le Vieux Roi Dragon.
Sa puissance allait de soi.
« Dans les temps anciens, la destruction mutuelle de plusieurs Empereurs du Clan Humain Ancien et du Dieu Démon amena certains Rois Démons à reconnaître que la marée avait tourné et à chercher des pourparlers avec la Race Humaine. Le Dragon Cierge fut l'un des Rois Démons farouchement opposés à de telles négociations. Apprenant que le traité de paix était sur le point d'être signé, le Dragon Cierge, dans sa fureur, tenta d'inonder la partie septentrionale du Royaume Immortel avec les eaux de la Mer Souterraine. Ce fut alors que la Déesse Taiyin intervint, livrant bataille au Dragon Cierge dans la Mer Souterraine, où il fut ultimement vaincu. En guise de sanction, plutôt que de tuer le Dragon Cierge — afin de ne pas déstabiliser le processus de paix à l'heure finale — la Déesse Taiyin choisit de l'emprisonner sous la Montagne Zhong, dans la Mer Souterraine. »
« Une fois scellé, le Dragon Cierge, rongé par une haine inextinguible envers la Déesse Taiyin, sombra dans un profond sommeil. »
« S'il brise son sceau, il est imprévisible qu'il ne cherche pas à se venger sur nous, au Palais de Guanghan. »
Compte tenu des relations récemment amicales entre le Palais de Guanghan et la Terre Sacrée du Mont Taihua, et de la proximité des deux Terres Sacrées avec la Mer Souterraine, Li Heng mit toutes les cartes sur table quant à la menace potentielle du Dragon Cierge.
« Je comprends. No wonder les anciens du Palais de Guanghan ont réémergé. Si l'assistance de la Terre Sacrée du Mont Taihua est requise, n'hésitez pas à demander. Après tout, nos Terres Sacrées sont, en un sens, de la famille », offrit Lin Xuantong avec diplomatie.
Le disciple de Lin Xuantong, Lu Changsheng, était compagnon de dao de la disciple de Li Heng, Xia Ningxue. De plus, l'évasion du Dragon Cierge menaçait aussi la Terre Sacrée du Mont Taihua, ce qui poussait Lin Xuantong à clarifier que sa secte était disposée à aider si nécessaire.
Li Heng poursuivit : « La Race Humaine et la Race des Démons sont en paix depuis des années, le Royaume Immortel et le Royaume Démon demeurant largement distincts, sans s'immiscer l'un dans l'autre. Si le Dragon Cierge brise son sceau et choisit de laisser tomber sa rancune, tant mieux. Ainsi, nous pourrons concentrer nos efforts sur le Royaume Démon. »
D'une expression grave, Lin Xuantong répondit : « Je crains que ce ne soit pas si simple. Pendant la guerre Humain-Démon, le Dragon Cierge figurait parmi les Rois Dragons les plus agressifs au sein du Clan Dragon, menant même d'autres Rois Dragons à traquer le Maître et d'autres experts de la Race Humaine. Ce fut seulement grâce aux talents de survie inégalés du Maître qu'il put s'échapper, tandis que le reste des experts humains pourchassés subirent de lourdes pertes. Le Dragon Cierge nourrit depuis longtemps une animosité envers la Race Humaine, aggravée par des siècles de ressentiment d'avoir été scellé par la Déesse Taiyin. Qui sait ce qu'il fera une fois libéré ? Il serait prudent que les deux Terres Sacrées se préparent au pire. »
Lin Xuantong transmit cette affaire aux Ancêtres Anciens des clans Lin et Jiang.
Apprenant que le sceau du Dragon Cierge s'était affaibli, les deux Ancêtres Anciens, dont le statut surpassait même celui de Lin Xuantong, furent profondément alarmés.
Le Dragon Cierge, capable de traverser les Trois Royaumes et même le Vide, était un Roi Dragon redoutable lors de la première guerre ancienne — si dangereux que seul un infime nombre parmi les grandes puissances du Clan Humain pouvaient y faire face.
Même si l'Ancêtre Ancien du clan Lin, l'Ancêtre Ancien du clan Jiang et Lin Xuantong unissaient leurs forces, ils restaient bien loin de pouvoir rivaliser avec le Dragon Cierge.
Même Lin Shiyu pourrait ne pas faire le poids face au Dragon Cierge.
« C'est une chance que le Palais de Guanghan ait remarqué le relâchement du sceau du Dragon Cierge et prévoit de s'en occuper. Sinon, la Terre Sacrée du Mont Taihua seule n'aurait certainement aucune chance contre lui. »
L'Ancêtre Ancien du clan Lin essuya la sueur froide de son front.
Le Palais de Guanghan, avec ses réserves profondes, pourrait éventuellement vaincre le Dragon Cierge s'il était poussé à bout, un fait que le Dragon Cierge lui-même devrait peser soigneusement.
Le Palais de Guanghan tint un grand banquet pour diverses Terres Sacrées et familles prestigieuses, et la cérémonie dura un mois entier avant de s'achever.
Pendant ce temps, Lu Changsheng saisit l'occasion pour rester avec Xia Ningxue, explorant ensemble la vie et la philosophie.
À la fin de la cérémonie, les diverses délégations des Terres Sacrées et familles prestigieuses entreprirent progressivement leur voyage de retour.
La Terre Sacrée du Mont Taihua, Yaochi et le Mont Changliu — plusieurs alliés proches — restèrent plus longtemps.
Yan Zhiqiu du Palais du Vide Pourpre et l'Immortel Épée Banni de la Terre Sacrée Primordiale passèrent quelques jours à échanger sur les Lois Taoïstes et l'Escrime avec Lu Changsheng, en tirant des enseignements mutuels.
Avec Xia Ningxue assumant la charge de Maître du Palais de Guanghan, et l'on reconnaissant largement que Lu Changsheng dirigerait bientôt la Terre Sacrée du Mont Taihua, ces échanges entre Saints Fils servirent à resserrer les liens entre les Terres Sacrées.
La force centrale d'une Terre Sacrée résidait en ses Ancêtres Anciens, pourtant sa gestion quotidienne et ses relations extérieures étaient assurées par ses Maîtres de Palais, Seigneurs Saints, Saints Fils, Saintes Filles et Anciens.
Aux portes du Palais de Guanghan, Su Yun fut interceptée par les disciples qui gardaient l'entrée.
« Avez-vous une invitation pour le Palais de Guanghan ? Sinon, je crains que nous ne puissions vous laisser entrer. »
« Veuillez informer le Saint Fils de la Terre Sacrée du Mont Taihua, Lu Changsheng, qu'une femme de la famille Su a une affaire urgente avec son disciple direct. Je suis sa sœur aînée. »
« Veuillez patienter un instant. »
Les gardes, qui arboraient initialement des mines sévères, se détendirent en apprenant le lien de la famille Su avec Lu Changsheng et ajustèrent rapidement leur attitude.
Lu Changsheng était considéré pratiquement comme un membre de leur secte, et quiconque avait des liens avec lui était vu comme de la famille élargie.
« Grande sœur, pourquoi es-tu ici ? »
Su Xiaoqi, qui séjournait auprès de son maître Lu Changsheng au Palais de Guanghan, fut choquée d'apprendre que sa sœur aînée, Su Yun, avait bravé le danger pour venir. Elle suivit vivement les disciples du Palais de Guanghan jusqu'aux portes, où elle trouva effectivement Su Yun.
Su Yun offrit un sourire crispé. « Les Ancêtres Anciens sont dans la tourmente. Ils ne tiendront pas bien longtemps. Si nous n'obtenons pas d'aide rapidement, ils pourraient tous périr. »
Su Xiaoqi paniqua. « Grande sœur, que devons-nous faire ? Nos parents sont encore là-bas… »
« Notre seul choix est de solliciter l'assistance de la Terre Sacrée du Mont Taihua et du Palais de Guanghan. En compensation, nous sommes prêts à offrir tout ce que possède le clan Su. »
Su Yun résolut d'engager l'ensemble des fondations du clan Su pour obtenir l'aide des deux Terres Sacrées.
Si les Ancêtres Anciens étaient perdus, leurs trésors tomberaient probablement aux mains d'autrui. Les sauver, en revanche, permettrait de rebâtir leurs réserves.