« Puis-je avoir l'honneur de connaître le nom de la Princesse ? »
Puisque l'autre partie souhaitait se lier d'amitié avec lui, Lu Changsheng jugea nécessaire de connaître au moins son nom. Sinon, ce serait trop distant pour des amis.
« Je m'appelle Yao Yusheng. »
La Princesse était aux anges, voyant que l'offrande d'un trésor en valait la peine.
Cependant, en y réfléchissant davantage, elle réalisa que c'avait toujours été les autres qui cherchaient ses faveurs. Pourquoi cette fois était-ce elle qui courtisait les faveurs de quelqu'un d'autre ? De plus, l'autre partie ne demandait que son nom, y avait-il de quoi s'enthousiasmer à ce point ?
Sur le lieu de la réunion de l'Académie Ziyang, le Troisième Prince vint au siège réservé à l'Académie Ziyang pour rendre visite à Mo Huazhi : « Mademoiselle Mo, voici le Jade Froid du Nan Shan découvert par l'hôte de ma demeure au Mausolée de l'Empereur Qing. Il peut stabiliser l'esprit et empêcher de sombrer dans la déviation lors de la cultivation. J'espère que Mademoiselle Mo voudra bien l'accepter. »
Le Troisième Prince présenta un morceau de jade froid précieux des deux mains, d'une manière flatteuse.
Cependant, Mo Huazhi resta impassible : « J'apprécie les bonnes intentions du Troisième Prince, mais je ne peux accepter une récompense sans service rendu. Je vous prie de le reprendre. »
Elle était disciple à la fois du Maître et de Lu Changsheng, tous deux lui ayant prodigué de nombreux trésors ; elle ne manquait vraiment pas de tels objets. Même si le Jade Froid du Nan Shan était rare, elle en possédait déjà.
Accepter le cadeau du Troisième Prince créerait des obligations et la mettrait en dette envers autrui.
Mo Huazhi n'était plus la jeune fille naïve que le Jeune Maître de Secte de la Secte de l'Union Joyeuse avait jadis trompée. Après de nombreuses années de cultivation, elle percevait clairement les motivations du Troisième Prince.
Après l'échec de ses tentatives d'offrande, le Troisième Prince dissimula la trace d'agacement dans ses yeux, arrachant péniblement un sourire : « Une fois la conférence des Sectes Confucéennes close, Mademoiselle Mo voudrait-elle m'honorer de sa présence à ma résidence pour un repas ? Je préparerai assurément les mets les plus fins pour recevoir Mademoiselle Mo. »
« Le Troisième Prince n'a pas à se déranger. J'ai retrouvé mon ancien maître, et je souhaite faire un bon rattrapage après la fin de la conférence des Sectes Confucéennes. Je ne pourrai pas libérer le temps, donc il est inutile que le Troisième Prince se donne tant de peine. »
Mo Huazhi ne manifesta pas le moindre intérêt pour lui.
Le poing serré dans la manche de sa robe, le Troisième Prince dit tout de même avec un sourire : « En effet, c'est compréhensible. Mademoiselle Mo et votre maître perdu de vue depuis si longtemps devriez effectivement bien discuter après tant d'années. Votre compagnie pourra être recherchée à une autre occasion. »
Sur ces mots, le Troisième Prince prit congé.
Mais dès qu'il se retourna, la mine du Troisième Prince devint terriblement sombre.
Les maîtres de Mo Huazhi étaient des dragons parmi les hommes ; ses standards étaient élevés. Elle ne se prosternerait pas devant le Troisième Prince sous prétexte de son statut dans la Dynastie Immortelle.
Au contraire, en tant que disciple directe du Maître, Mo Huazhi détenait un statut encore plus élevé que le Troisième Prince.
Le premier maître de Mo Huazhi, Lu Changsheng, était aussi le Saint Fils de la Terre Sainte du Mont Taihua. Avec un tel lien, le Troisième Prince était encore moins comparable à Mo Huazhi.
Tandis que les Saintes Filles de certaines sectes de la Dynastie Immortelle se jetaient sur le Troisième Prince, Mo Huazhi n'en avait nul besoin.
En comparaison avec Lu Changsheng, le Troisième Prince pâlissait davantage encore.
Que ce soit en termes de talent ou d'apparence, il perdait face à elle.
« Il semble que je ne puisse utiliser que la méthode enseignée par mon maître. Une fois le riz cru cuit, elle n'aura d'autre choix que de me suivre docilement », songea le Troisième Prince.
Regagnant sa place, il ourdit ses coups futurs.
Le Neuvième Prince ricana depuis le côté : « Troisième Frère, se faire éconduire est désagréable, n'est-ce pas ? Comprends-tu maintenant ce que je ressens ? J'ai mis pas moins de cent mille ans, pourtant je suis incapable de conquérir la Sainte Fille de l'Académie Ziyang. »
D'un visage impassible, le Troisième Prince rétorqua : « Inutile bon à rien, ne compare pas ton échec au mien. »
« Toi… »
« Ne vous querellez pas sous le même toit », intervint le Prince Héritier en voyant les deux frères se disputer.
« Il semble qu'au sein de la Dynastie Immortelle, la lutte entre les neuf princes pour le trône ne soit pas stable. »
L'Académie du Pied Sud, où le Duc Nanhua, au visage d'enfant et à la chevelure de grue, observait les mouvements subtils parmi les membres de la famille impériale de la Dynastie Immortelle. Il savait que ces princes ne se respectaient pas et convoitaient tous la position de Prince Héritier.
Cependant, les affaires intérieures de la Dynastie Immortelle n'avaient aucune incidence sur l'Académie du Pied Sud, située dans la partie australe du Royaume Immortel.
« Maître, j'ai un pressentiment funeste. »
À côté du Duc Nanhua, un disciple vêtu d'une tenue de Lettré et affichant une allure douce exprima son malaise intérieur.
Xie Wenyun, l'un des quatre grands talents de la Voie Confucéenne, était aussi le prochain adversaire de Mo Huazhi.
Le Duc Nanhua haussa un sourcil : « Tu l'as remarqué toi aussi ? »
« Oui. Hormis les Neuf Grandes Sectes Confucéennes, cette conférence des Sectes Confucéennes semble enveloppée d'une aura inquiétante. Mais je ne parviens pas à en identifier la nature », dit son disciple.
Xie Wenyun scruta le lieu animé de l'assemblée des Sectes Confucéennes, incapable de discerner d'où viendrait la menace.
Presque tous les grands Lettrés des diverses Sectes Confucéennes du Royaume Immortel y étaient rassemblés, ainsi que quelques Cultivateurs Errants Confucéens ayant fondé des écoles dans des Ciels de Grotte Terres Bénies. Le nombre total de participants n'était pas inférieur à un million. Hormis les Neuf Grandes Sectes Confucéennes proéminentes et la Dynastie Immortelle, les autres puissances étaient relativement faibles.
Même dans la Terre Sainte du Mont Taihua, le plus fort venu n'était que le Saint Fils de Taihua du neuvième rang du Royaume du Roi Divin.
Bien que l'aptitude de Lu Changsheng soit terrifiante, après tout il n'est qu'un Roi Divin de neuvième rang. Face à des maîtres comme le Maître, le Duc Huanglong, le Duc Nanhua, Yi'an et le Lettré au Visage Pâle, parmi d'autres Cultivateurs Confucéens, il ne pourrait pas encaisser un seul coup.
Même le Prince Héritier et la Princesse de la Dynastie Immortelle ont des niveaux de cultivation supérieurs à ceux de Lu Changsheng.
Par conséquent, la Terre Sainte du Mont Taihua n'est pas la source de malaise.
« Maître, avez-vous découvert quelque chose ? »
Xie Wenyun pensant que sa cultivation était superficielle, il interrogea son mentor, le Duc Nanhua.
Le Duc Nanhua est l'un des Saints de l'Académie du Pied Sud, une figure de proue des Sectes Confucéennes dans la partie australe du Royaume Immortel. Il aurait dû percevoir davantage.
Le Duc Nanhua parla lentement : « Il y a quelque temps, l'Empereur Céleste a convoqué toutes les grandes Sectes Taoïstes et Dynasties Immortelles pour tenir une assemblée de la Cour Céleste, mais la Secte Bouddhique et la Secte Confucéenne étaient absentes. On raconte que l'assemblée de la Cour Céleste répond au Royaume Démon, une continuation du conflit entre l'Ancienne Cour Céleste et la Secte Démoniaque, et il est possible que le Royaume Démon interfère avec cette assemblée des Sectes Confucéennes… »
« Nous, les Sectes Confucéennes, n'avons aucune rancune avec le Royaume Démon ; pourquoi ciblent-ils les Neuf Grandes Sectes Confucéennes ? »
« Je n'en connais pas la réponse, attendons de voir comment les choses évoluent », dit le Maître.
Le Duc Nanhua flottait avec détachement en l'air, impassible, mais son Sens Divin avait déjà couvert l'ensemble du lieu de l'assemblée des Sectes Confucéennes.
Des maîtres comme le Maître, le Duc Huanglong, le Lettré au Visage Pâle, Yi'an et d'autres puissants Cultivateurs Confucéens virent leur expression changer.
« Il semble que le vieux Nanhua ait senti quelque chose. »
Le Duc Huanglong boucha sa gourde à vin avec un bouchon de bois et l'accrocha à sa ceinture.
Zhuo Xiangren, qui se tenait à ses côtés, demanda, perplexe : « Maître, pourquoi avez-vous cessé de boire ? »
« N'avez-vous pas senti que quelque chose clochait ? »
Les yeux troubles du Duc Huanglong devinrent progressivement perçants.
« Quelque chose qui cloche ? Qu'y a-t-il d'anormal ici ? »
Zhuo Xiangren se gratta la tête. Le lieu de l'assemblée des Sectes Confucéennes était animé, les grandes Sectes Confucéennes se saluaient et se reposaient brièvement. Bientôt, quatre génies confucéens sélectionnés par les Neuf Grandes Sectes Confucéennes s'affronteraient pour la place de chef. Qu'est-ce qui pourrait bien aller mal ?
Le Duc Huanglong roula des yeux : « Un morceau de bois pourri ne se taille pas. »
« … »
Zhuo Xiangren se sentit lésé.
Après tout, il est un Grand Lettré de niveau Roi Divin ayant atteint la Grande Perfection de l'Académie Tianming, pas loin de devenir un Saint, ou du moins ce n'était pas un objectif inaccessible.
Comment était-il devenu du bois pourri ?
« Disciple, voici un talisman que j'ai confectionné pour te protéger, »
Yi'an, d'allure douce, de l'Académie Menghua, offrit trois talismans immortels confucéens à sa disciple, Xiaoxin.
« Maître, pourquoi ? » demanda Xiaoxin, perplexe.
Elle avait déjà été battue par Xia Zi'an de l'Académie Bailu, et maintenant ces talismans de sa maîtresse semblaient inutiles pour elle.
« Prends-les simplement, tu trouveras bientôt à t'en servir. »
Yi'an était une dame délicate, suscitant la compassion.
Néanmoins, elle figurait parmi les cent premiers génies du Classement des Rois Divins, à un pas seulement de la sainteté.
Lin Qingzhi, Premier Disciple Aîné de Lu Changsheng, était embarrassé de devoir gérer les Grands Lettrés venus rencontrer Lu Changsheng, son expression changeant subtilement.
Ayant suivi Lu Changsheng en cultivation pendant de nombreuses années, Lin Qingzhi avait hérité du caractère stable et du sens du danger de son maître. Il avait commencé à percevoir vaguement quelque chose.
« Messieurs, la compétition entre les disciples des Sectes Confucéennes va reprendre. Je vous prie de regagner vos places. Après la fin de l'assemblée, vous pourrez venir le rencontrer », dit Lin Qingzhi.
Conscient du danger potentiel, il ne souhaitait pas s'enliser davantage avec ces Grands Lettrés.
Ces Confucéens, tous éloquents et cherchant une audience avec Lu Changsheng, étaient difficiles à contrer pour Lin Qingzhi, d'ordinaire taciturne.
L'assemblée des Confucéens repartit à contrecœur, regagnant leurs places respectives.
Avoir un mot avec le Saint Fils de Taihua était trop difficile.
Après le départ de ces Confucéens, une silhouette apparut sur le siège de Lu Changsheng ; il était de retour.