« Estimé client, puis-je savoir si vous souhaitez assister à la vente aux enchères ou si vous avez quelque trésor de valeur à proposer à la vente ? »
L'employé de la maison de ventes vit Lu Changsheng vêtu d'une cape de paille, le visage masqué par un tissu noir, une longue épée dans le dos — l'attirail ordinaire d'un épéiste — et n'en fut pas surpris.
Dans la capitale impériale de la Grande Xia, on croisait des personnages de tous horizons.
La maison de ventes faisait commerce, accueillant tous les visiteurs.
« J'ai un trésor à mettre aux enchères, mais je me demande si votre établissement peut le prendre en charge. »
Lu Changsheng examina l'employé, qui possédait en fait la cultivation du Royaume de la Transformation du Qi.
Il semblait que la maison de ventes de la capitale avait de solides assises, même les employés chargés d'accueillir les clients affichaient une cultivation du Royaume de la Transformation du Qi, de sorte qu'ils ne craignaient pas les fauteurs de troubles.
L'employé était fin : au vu de la manière dont Lu Changsheng posait sa question, l'objet proposé devait être précieux. « Hein, il n'est pas de trésor au monde que la Compagnie commerciale Tianbao ne puisse gérer, à moins qu'il soit inestimable. Dans le cas contraire, nous le vendrons assurément pour vous. Estimé client, veuillez entrer ; notre gérant vous recevra personnellement. »
Lu Changsheng suivit l'employé à l'intérieur, où un gérant du Royaume du Noyau d'Or tenait les comptes. À l'arrivée de Lu Changsheng, ses paupières se soulevèrent légèrement, mais il n'y prêta pas plus d'attention.
Il avait vu toutes sortes de cultivateurs — taoïstes, épéistes, grands moines, lettrés, parents de la famille royale et nobles.
« Quel objet souhaitez-vous mettre aux enchères, estimé client ? Je vous en fixerai un prix de départ. Toutefois, notre Compagnie commerciale Tianbao ne met aux enchères que des trésors rares. Pour des objets courants, cela ne vaut pas la peine de perdre du temps ; nous les rachetons simplement au prix du marché. »
La Compagnie commerciale Tianbao était vraiment autoritaire.
Lors de cette descente de montagne, Lu Changsheng avait pas mal appris sur les usages du monde et quelques connaissances communes.
La Compagnie commerciale Tianbao était la plus grande firme commerciale de ce royaume, avec des succursales dans toutes les grandes villes.
Les ventes aux enchères organisées par la Compagnie commerciale Tianbao étaient les plus huppées de chaque ville. Les pilules d'élixir et les talismans en dessous du quatrième rang ne qualifiaient même pas comme objets d'enchères ; la compagnie les rachetait directement, en majora le prix et les revendait sans les mettre aux enchères.
Seuls les trésors rares valaient que la Compagnie commerciale Tianbao mobilise le personnel et les ressources nécessaires pour organiser une vente et prélever une commission.
« Je souhaite mettre aux enchères deux pilules d'élixir. »
« De quel rang sont ces pilules d'élixir ? Connaissez-vous les règles de notre Compagnie commerciale Tianbao ? »
Le gérant se fit plus sérieux et évalua Lu Changsheng.
Lu Changsheng possédait un Corps Taoïste Inné, aussi le gérant ne put discerner son niveau de cultivation, et avec un tissu noir masquant son visage, son apparence restait cachée.
Si l'autre partie connaissait les règles de la Compagnie commerciale Tianbao et entendait mettre deux pilules d'élixir aux enchères d'un coup, il s'agissait forcément d'au moins deux pilules d'élixir de quatrième rang.
Les pilules d'élixir de quatrième rang étaient très prisées des cultivateurs des Royaumes du Noyau d'Or et de l'Âme Naissante ; deux telles pilules constituaient des objets d'enchères acceptables.
L'attitude du gérant s'en trouva légèrement améliorée.
Lu Changsheng leva cinq doigts.
« Des pilules d'élixir de cinquième rang ? »
L'expression du gérant devint progressivement respectueuse.
Deux pilules d'élixir de cinquième rang avaient une belle valeur, utiles même aux cultivateurs du Royaume du Palais du Dao.
Si ces deux pilules étaient adjugées, la Compagnie commerciale Tianbao pourrait toucher une commission substantielle.
Lu Changsheng changea son geste pour six, et les expressions du gérant comme de l'employé changèrent.
« Deux, deux pilules d'élixir de sixième rang ?! »
Le gérant sentit son cuir chevelu picoter.
Les pilules d'élixir de sixième rang étaient considérées comme des trésors d'une valeur inestimable dans n'importe quelle vente, sans parler de deux.
C'était un client d'honneur.
« Pour être précis, l'une est une pilule d'élixir de sixième rang, et l'autre une pilule d'élixir de septième rang. »
Lu Changsheng avait d'abord songé à mettre directement deux pilules de septième rang aux enchères, mais à la réflexion, en produire deux d'un coup aurait été trop stupéfiant ; il fit un compromis, décidant de sortir une pilule de septième rang et une de sixième rang pour la vente.
« Septième, septième rang… »
Le gérant s'effondra dans son fauteuil Taishi.
N'avait-il pas mal entendu ?
Une pilule de septième rang apparaissait dans une maison de ventes ?
Les pilules de septième rang étaient de véritables trésors inestimables.
« Pilule de septième rang… notre maison de ventes n'a pas traité de trésor de ce niveau depuis de nombreuses années, il est vraiment difficile d'en estimer la valeur. Laissez-moi consulter les registres des années passées. Quelqu'un, prenez bien soin de cet estimé client, servez le meilleur thé ! »
Le gérant changea d'attitude, ordonnant qu'on prenne grand soin de Lu Changsheng, l'estimé client.
Offenser un client capable de présenter des pilules d'élixir des sixième et septième rangs n'était pas quelque chose que leur Compagnie commerciale Tianbao oserait faire.
Au bout d'un moment, le gérant revint, tenant un tome ancien, et dit avec précaution : « Estimé client, la dernière pilule d'élixir de septième rang que notre Compagnie commerciale Tianbao a adjugée était valorisée à un million de pierres d'esprit. »
« Un million de pierres d'esprit ! »
Le jeune domestique resta stupéfait, comme pétrifié.
Les pierres d'esprit contenaient une abondante énergie spirituelle de la nature et servaient de moyen d'échange standard entre cultivateurs.
Un million de pierres d'esprit aurait rempli un anneau d'espace.
« Notre Compagnie commerciale Tianbao prélève habituellement une commission de quinze pour cent, mais comme l'objet de l'estimé client est d'une préciosité extrême, nous ne prélèverons que treize pour cent. L'estimé client trouve-t-il ce taux de commission satisfaisant ? »
La façon dont le gérant s'adressait à Lu Changsheng devint de plus en plus respectueuse.
Même avec une commission de treize pour cent, la Compagnie commerciale Tianbao empocherait 30 000 pierres d'esprit.
De plus, en s'attirant les bonnes grâces de Lu Changsheng, l'estimé client, qui sait s'il ne reviendrait pas mettre d'autres trésors aux enchères à l'avenir ?
« Cela conviendra. »
Lu Changsheng hocha la tête.
La Compagnie commerciale Tianbao entendait vraiment les relations humaines.
« Serait-il possible pour moi de voir la pilule de septième rang ? Je le jure sur la réputation de la Compagnie commerciale Tianbao : nous ne détournerons pas la marchandise. »
« Prenez-la. »
Lu Changsheng sortit un petit flacon de jade contenant une pilule de Résurrection par le Sang du Phénix de septième rang.
Possédant plusieurs pilules de Résurrection par le Sang du Phénix, Lu Changsheng ne répugnait pas à en mettre une aux enchères, puisque cela n'affecterait pas son usage personnel.
« Cet objet est connu sous le nom de Pilule de Résurrection par le Sang du Phénix, raffinée à partir d'une goutte du vrai sang de la bête divine légendaire, le phénix, combinée à divers Matériaux Célestes et Trésors Terrestres. Elle peut restaurer rapidement la vitalité, résister aux énergies froides et yin, et possède quelques effets détoxifiants. »
« Cette pilule s'appelle la Pilule de Supplémentation de l'Âme, une pilule de sixième rang capable de réparer les âmes endommagées. »
Lu Changsheng sortit un autre petit flacon de jade.
Le gérant le reçut avec une extrême précaution, de peur de briser les deux flacons.
Si une pilule de septième rang était abîmée, vendre le gérant qui n'était qu'au Royaume du Noyau d'Or ne couvrirait pas les pertes.
À l'ouverture du flacon contenant la Pilule de Résurrection par le Sang du Phénix, une puissante force médicinale jaillit, détendant les pores et emplissant la pièce d'une chaleur diffuse.
« Il s'agit incontestablement d'une pilule de septième rang. Je ferai passer le mot immédiatement, et il y aura sûrement des gens pour enchérir. Je n'ose rien affirmer pour d'autres lieux, mais à la ville de Tianyu, il y a des cultivateurs capables de produire un million de pierres d'esprit. De plus, notre Compagnie commerciale Tianbao dépêchera un expert du Royaume du Palais du Dao pour présider à la protection de cet objet pendant la vente. »
Le gérant de la Compagnie commerciale Tianbao était très scrupuleux sur les règles et organisa les choses de manière ordonnée.
« Je compte assister à la vente et enchérir sur un lot de trésors. Quant à mon identité, je ne veux pas qu'on la connaisse. »
« Compris. Veuillez me suivre jusqu'à la Chambre Céleste, la vente va bientôt commencer. »
Le gérant conduisit personnellement Lu Changsheng à la Chambre Céleste au-dessus de la salle des ventes.
« Si l'estimé client trouve l'endroit trop calme, je peux inviter des personnes à vous tenir compagnie. Notre Compagnie commerciale Tianbao peut offrir le meilleur service à l'estimé client. »
« Inutile. »
Lu Changsheng n'était là que pour échanger contre une somme de pierres d'esprit et acheter un lot de Trésors Spirituels Acquis pour récompenser ses disciples ; il ne souhaitait pas de complications.