Une épée précieuse, qui projetait une lumière glacée et perçante, venait d'apparaître dans la demeure-caverne de Lu Changsheng, enveloppée d'une foudre spectrale et dégageant une pression si terrifiante que le pic de Qingyun en tremblait.
Au pied du pic, les hommes de peine levèrent les yeux vers le sommet malgré eux : d'épais nuages noirs s'y amassaient et jetaient leur ombre sur la ville.
Le seul capable de soulever pareil trouble sur le pic de Qingyun ne pouvait être que l'Ancien Lu, du pic de Qingyun.
« Un Trésor Spirituel Inné, en effet ! »
Lu Changsheng tenait l'Épée de Tonnerre Impériale des Neuf Cieux. Au plus léger mouvement du poignet, l'éclair jaillit et le tonnerre gronda, secouant le pic de Qingyun tout entier.
Les artefacts spirituels se répartissent en quatre catégories : les artefacts spirituels, les Trésors Spirituels Acquis, les Trésors Spirituels Innés et les Artefacts Immortels.
Les Artefacts Immortels sont les trésors qui soutiennent les six grandes sectes orthodoxes et les quatre grandes sectes démoniaques. Avec des centaines de milliers d'années d'héritage derrière elles, ces sectes n'en possèdent parfois qu'un ou deux.
La plupart des disciples du Mont Shu manient un artefact spirituel, et les Anciens du Mont Shu possèdent au mieux un ou deux Trésors Spirituels Acquis.
Mais un Trésor Spirituel Inné ?
Ce sont là des trésors magiques réservés au Maître de Secte du Mont Shu et à quelques vieux monstres de la montagne.
Lu Changsheng n'avait éprouvé la puissance de l'Épée de Tonnerre Impériale des Neuf Cieux qu'à la légère. Il n'avait même pas libéré son Qi de l'Épée, sans quoi le pic de Qingyun aurait beaucoup souffert.
Le pic de Qingyun était sa demeure-caverne. Il n'avait aucune envie d'abîmer ses fleurs et ses plantes pour un simple essai d'épée.
Et puis, si la nouvelle qu'il avait mis la main sur un Trésor Spirituel Inné venait à se répandre, il risquait d'attirer l'attention des grandes sectes démoniaques.
Lu Changsheng rengaina la lame, et l'Épée de Tonnerre Impériale des Neuf Cieux retrouva son calme.
Avec un tel Trésor Spirituel Inné, il se jugeait pratiquement invincible au stade de l'Âme Naissante.
« Avec la cultivation qui est la mienne, je pourrais entrer dans le stade du Palais du Dao à tout instant, mais la prudence commande de consolider encore mon royaume avant d'ouvrir le Palais du Dao. »
L'ancien propriétaire du corps dans lequel l'âme de Lu Changsheng avait transmigré avait péri d'une possession démoniaque au moment même d'ouvrir son Palais du Dao. Lu Changsheng n'avait aucune envie de répéter cette erreur.
Le lendemain, il convoqua Lin Qingzhi et lui offrit une Pilule d'Établissement des Fondations.
C'est un élixir de troisième rang, utilisable au seul stade de l'Établissement des Fondations. Il aide le cultivateur à consolider ses fondations et renforce légèrement son Os-Racine ; sa valeur représente une fortune.
[Ding ! Vous avez offert à votre disciple « Lin Qingzhi » un élixir de troisième rang, et obtenez une récompense de retour de cinq cents fois : un élixir de sixième rang, la « Pilule de Nourrissement de l'Âme ».]
[Ding ! Le nombre de récompenses que vous pouvez accorder aujourd'hui a diminué de 1.]
La Pilule de Nourrissement de l'Âme ne s'emploie qu'au stade de l'Âme Naissante. Elle nourrit l'âme, renforce l'Âme Naissante et réduit les risques de la percée vers le stade du Palais du Dao.
C'était exactement la pilule qui manquait à Lu Changsheng !
Fort de cet élixir supérieur, il pouvait désormais entreprendre l'ouverture du Palais du Dao en toute confiance.
Seulement voilà, Lu Changsheng était prudent à en devenir exaspérant, et il ne fit toujours pas sa percée.
Le mois qui suivit, il procéda quatre fois à l'Initiation par infusion de puissance sur Lin Qingzhi et reçut en retour deux mille jours, mille cinq cents jours, trois mille cinq cents jours, puis cinq mille jours de cultivation céleste.
En outre, il trouvait chaque jour le moyen de récompenser Lin Qingzhi par un trésor utile au stade de l'Établissement des Fondations.
Offrant un élixir de premier rang, la « Pilule de Retour du Qi », il reçut en retour un élixir de quatrième rang, la « Pilule de l'Esprit de la Terre ».
Offrant un élixir de premier rang, la « Pilule du Qi Sanguin », il reçut en retour un élixir de troisième rang, la « Pilule de Sang Écarlate ».
Offrant un élixir de troisième rang, la « Pilule de Sang Écarlate », il reçut en retour un élixir de cinquième rang, la « Pilule d'Essence Consolidée de Sang Écarlate ».
Offrant un artefact spirituel de qualité supérieure, l'« Armure du Hérisson Souple », il reçut en retour un Trésor Spirituel Acquis de qualité supérieure, la « Robe Taoïste de Taiyi ».
Offrant un artefact spirituel de qualité supérieure, le « Fourneau d'Alchimie de Qualité », il reçut en retour un Trésor Spirituel Inné de qualité inférieure, le « Fourneau d'Alchimie du Feu Véritable ».
Offrant une pierre ordinaire, il reçut en retour une Pierre Spirituelle.
Offrant une Pierre Spirituelle, il reçut en retour un matériau de raffinage de cinquième rang, la Pierre de Cristal Céleste.
Offrant un art de l'épée de rang Profond, grade moyen, la « Technique de l'Épée du Nuage Ascendant », il reçut en retour un art de l'épée de rang Terrestre, grade supérieur, « Les Mille Épées Retournent à l'Origine ».
...
Lu Changsheng essaya d'offrir à Lin Qingzhi toutes sortes de choses, des pilules d'élixir aux trésors en passant par les techniques de cultivation et jusqu'à de simples cailloux, dans l'idée d'exploiter les failles du Simulateur d'Apprentissage de Disciple.
Lorsque Lin Qingzhi reçut la pierre ordinaire que son maître lui décernait, il se demanda gravement si celui-ci n'y cachait pas une intention plus profonde. Faute de la percer, il installa la pierre sur un autel et lui brûla de l'encens chaque jour.
Entre deux séances d'exploitation du système, Lu Changsheng pratiquait la Technique de Taiqing Wuji et son tout nouvel art de l'épée de rang Terrestre, « Les Mille Épées Retournent à l'Origine », approfondissant du même coup sa compréhension de la Technique de Taiqing Wuji et de la Voie de l'Épée.
Sur le flanc du pic de Qingyun, Lin Qingzhi méditait, faisant circuler avec une minutie extrême son énergie spirituelle selon les Arts de Taxuan, le souffle profond et régulier.
De temps à autre, des Cerfs Immortels, des Oiseaux Spirituels et des Écureuils Spirituels apparaissaient autour de lui, attirés par son Cœur d'Innocence et sa Veine Spirituelle Innée.
L'énergie spirituelle du Mont Shu est plus riche que partout ailleurs dans le royaume de Xia. Le talent de Lin Qingzhi avait beau n'être pas immense, il s'y consacrait sans jamais se disperser, et les Initiations par infusion de puissance que Lu Changsheng lui prodiguait sans relâche faisaient avancer sa cultivation à une allure vertigineuse.
« Troisième couche des Arts de Taxuan. »
Lin Qingzhi venait d'atteindre une compréhension d'ensemble et de porter les Arts de Taxuan à leur troisième couche quand l'énergie spirituelle de son dantian se mit soudain à bouillonner.
« Un mois à peine, et je suis sur le point d'entrer au stade de la Transformation du Qi. »
Son maître le lui avait dit : c'était le signe que son dantian s'élargissait et qu'une Mer de Qi s'y formait.
Lin Qingzhi avait du mal à croire à la vitesse de ses propres progrès.
Au royaume de Liang, d'où il venait, les maîtres du stade de la Transformation du Qi étaient soit des Généraux honorés, soit des Cultivateurs Errants respectés de tout le monde martial.
Or, un mois à peine après son entrée au Mont Shu, Lin Qingzhi s'élançait déjà vers ce stade.
Puisqu'une épreuve mortelle attendait son disciple dans quatre ans, Lu Changsheng ne dispensait pas son enseignement à la légère : il lui expliqua avec le plus grand sérieux comment former sa Mer de Qi pendant la percée.
Le plus grand atout de Lin Qingzhi était sa concentration inébranlable : il grava dans sa mémoire chacune des instructions de son maître.
« J'ai réussi ! »
En suivant ces instructions, Lin Qingzhi passa sans encombre et forma sa Mer de Qi, portant sa cultivation au premier niveau du stade de la Transformation du Qi.
Aucune mauvaise surprise : tout s'était mis en place naturellement.
Dans sa demeure-caverne, Lu Changsheng balaya le pic de Qingyun de son Sens Divin et perçut l'aura de son disciple croître d'un coup, ainsi que la vitesse à laquelle il absorbait l'énergie spirituelle de la nature.
Il en éprouva une vive satisfaction. Le potentiel de ce disciple tenait bel et bien du prodige : un jade encore brut.
S'il ne l'avait pas déniché, Lin Qingzhi se serait sans doute perdu dans la foule sans laisser de trace.
Il n'y a de cheval de mille lis que là où se trouve un Bole pour le reconnaître.
[Ding ! Votre premier disciple « Lin Qingzhi » est passé du stade de l'Établissement des Fondations au stade de la Transformation du Qi. Vous recevez une récompense d'avancement de royaume du disciple. Comme il s'agit de la première récompense d'avancement de royaume accordée, vous recevez une constitution spéciale : le Corps Taoïste Inné.]
[Ding ! Le Simulateur d'Apprentissage de Disciple purifie votre moelle et transforme votre constitution.]
Le corps de Lu Changsheng s'embrasa, tandis que tous ses méridiens et tous ses os-racines subissaient des bouleversements à ébranler la terre.
Contrairement à son frère aîné de pratique Li Changye et son Corps de la Friche Éternelle, Lu Changsheng n'avait jamais eu qu'une constitution ordinaire. Et voilà qu'il obtenait le Corps Taoïste Inné !
Il ignorait encore ce qui faisait précisément la singularité de ce corps, mais rien qu'au nom, la chose n'avait assurément rien d'anodin.
« Aaah... »
Le visage de Lu Changsheng se tordit de douleur pendant que le Simulateur d'Apprentissage de Disciple accomplissait sur lui la Purification de la Moelle et la Renaissance. Le supplice lui pénétrait jusqu'aux os, et sa Mer de Conscience, son Âme Naissante, son dantian et sa Mer de Qi manquèrent s'effondrer.
Jusqu'ici, seul son esprit avait connu une transformation ; à présent, son corps renaissait à son tour.
« Qu'arrive-t-il à mon maître ? »
Sur le pic, Lin Qingzhi remarqua que l'aura de Lu Changsheng se mettait à fluctuer de façon désordonnée, et il ne put s'empêcher de s'inquiéter.