« Disciple, avec ton talent, Lu Changsheng du mont Shu ne fera certainement pas le poids face à toi. »
« Xia, si jeune et déjà parvenue au quatrième niveau du Royaume du Palais du Dao, même le maître Mingrang du Temple de l'Incommensurable n'est pas son adversaire, a fortiori quelqu'un comme Lu Changsheng. Comment pourrait-il lui tenir tête ? »
« Il semble que notre Pavillon de l'Interrogation des Immortels pourra enfin relever la tête avec fière allure lors de cette Conférence des Six Voies. »
« Sainte Fille, ménagez-le. Inutile de briser l'harmonie en le blessant. »
Les Anciens du Pavillon de l'Interrogation des Immortels avaient déjà la victoire en poche et parlaient sur un ton détendu.
Xia Ningxue venait de battre le maître Mingrang du Temple de l'Incommensurable, tandis que Lu Changsheng n'était qu'un obscur Ancien du mont Shu. Il paraissait que les chances de Xia Ningxue de l'emporter étaient bien plus grandes.
À la détente affichée par les Anciens du Pavillon de l'Interrogation des Immortels faisait contraste l'ambiance parmi les Anciens du mont Shu, qui bascula du tout au tout…
« La Sainte Fille du Pavillon de l'Interrogation des Immortels est d'un talent monstrueux ; même moi, frère Zhao, je ne suis pas certain de l'emporter, alors Lu, encore moins. Sa défaite ne serait pas une honte. »
« En effet, si frère Zhao, avec sa cultivation au cinquième niveau du Royaume du Palais du Dao, n'est pas sûr de battre la Sainte Fille du Pavillon de l'Interrogation des Immortels, comment Lu pourrait-il avoir la moindre chance ? »
« Hélas, notre secte du mont Shu va décliner au second rang des sectes. »
« Au pire, il suffira de reprendre la première place à la prochaine Conférence des Six Voies. »
« Lu, ne te charge pas d'un fardeau psychologique, de peur de développer un démon du cœur qui nuirait à ta future cultivation. »
Une volée d'Anciens du mont Shu réconforta Lu Changsheng par avance, pour empêcher le cadet de développer un démon du cœur à force de s'en vouloir.
Sur la voie de la cultivation, rien n'était plus redouté que l'incapacité à surmonter un démon du cœur, qui pouvait stopper net la progression, ou pire, mener à la déviation de cultivation.
Lu Changsheng sentit le pessimisme ambiant régner parmi les gens du mont Shu et demeura sans voix.
Il n'avait pas encore bougé.
« Hmpf, mon maître gagnera à coup sûr ! »
Lian brandit les poings, protestant mécontente.
Elle comme Lin Qingzhi étaient convaincues que leur maître, Lu Changsheng, qui cultivait en secret au mont Shu, était un Immortel et ne perdrait pas face à une quelconque Sainte Fille.
« Lian, tu es encore jeune et tu ne comprends pas que l'écart entre certaines personnes est plus grand qu'entre les gens et les chiens. Le maître Mingrang du Temple de l'Incommensurable est extraordinairement doué et il a pourtant perdu face à elle, ce qui prouve que son talent surpasse même celui d'un génie sans pareil. Ton maître a un talent passable dans notre mont Shu, mais face à un prodige de la cultivation qui n'apparaît qu'une fois tous les cent mille ans… »
« La victoire ou la défaite est chose courante dans les guerres ; parfois, perdre peut être une bonne chose. »
« Lu, tu n'as pas à te forcer. Si la tournure est défavorable, mieux vaut concéder pour éviter la blessure. »
« C'est exact, ne rien gagner d'un combat inégal n'est pas une honte. Il n'y a pas de mal à concéder. »
« L'essentiel dans la vie, c'est d'être heureux. »
Maints Anciens du mont Shu réconfortèrent à nouveau Lu Changsheng sur les talons de la protestation de Lian, le conseillant avec une sincérité totale.
Lu Changsheng en fut quitte pour l'accepter, mais il savait que ces Anciens du mont Shu lui voulaient du bien.
« Cadet, fais de ton mieux. »
Le Grand Frère d'Apprentissage Li Changye savait que Lu Changsheng n'était pas ordinaire, mais il n'avait pas l'assurance absolue qu'il puisse gagner. Il se contentait de l'encourager à donner le meilleur de lui-même au combat.
« Je comprends. »
Lu Changsheng ceignit l'Épée du Tonnerre Impérial des Neuf Cieux et monta sur l'estrade des arts martiaux.
Les regards des Anciens des autres sectes se portèrent sur Lu Changsheng.
« Lu Changsheng du mont Shu est véritablement louable pour son courage. Sachant pertinemment qu'il est surclassé, il se bat quand même vaillamment pour sa secte, un acte à la fois émouvant et admirable. »
« Ce match n'a pas de suspense. »
« Enfin, la Fée Su du Pavillon de l'Interrogation des Immortels aura le dessus sur le Vrai Homme Taiyuan. »
« Avec une disciple d'un talent aussi monstrueux au Pavillon de l'Interrogation des Immortels, comment pourraient-ils ne pas s'élever en prominence ? »
« De par son port, elle est appelée à dominer une ère. »
« Pauvre Lu Changsheng, de tomber sur une femme extraordinaire destinée à dominer une ère. »
« Le mont Shu domine depuis des années, mais il n'y peut rien quand naît un talent générationnel. »
Les Anciens des autres grandes sectes nourrissaient généralement de faibles attentes à l'égard du peu connu Lu Changsheng.
Xia Ningxue avait elle aussi été une Anciène obscure, mais après avoir battu le maître Mingrang du troisième niveau du Royaume du Palais du Dao, elle était devenue une figure connue.
Une silhouette gracieuse atterrit sur l'estrade des arts martiaux, une longue épée dans le dos, vêtue de blanc plus blanc que la neige, la peau comme la glace, les os comme le jade.
« Ancien Lu, nous nous revoyons. »
Xia Ningxue lissa ses cheveux et dévisagea Lu Changsheng. Son Corps Taoïste Inné rendait toujours difficile de percer son niveau de cultivation actuel.
« Comment allez-vous récemment, Fée Xia ? »
« Bien. Et vous ? »
« Tout va bien, sans incident. »
« Je vous devais une faveur pour m'avoir sauvé la vie la dernière fois, mais je l'ai acquittée en vous remettant la fillette de la tribu Huang. De retour au Pavillon de l'Interrogation des Immortels, j'ai été punie par la Maîtresse du Pavillon. Cette fois, l'enjeu touche à l'honneur de notre secte, et je ne ferai pas de concessions. »
« Moi non plus. »
Lu Changsheng et Xia Ningxue se tenaient sur l'estrade des arts martiaux, échangeant par transmission de voix, comme s'ils rattrappaient le temps perdu.
« La Sainte Fille connaît donc ce Lu Changsheng ? »
« Dit-on qu'il y a cinq ans, lorsque la Sainte Fille partit en mission dans l'État de Huang avec les Anciens Ku Mu et Luo Feng, l'Ancien dépêché par la secte du mont Shu était ce même Lu Changsheng. Anciens Ku Mu et Luo Feng, c'est bien cela ? »
« C'est exact. »
L'Ancien Ku Mu acquiesça.
Malgré huit cents ans de cultivation, son niveau n'était qu'au quatrième niveau du Royaume du Palais du Dao. Parmi les Anciens du Pavillon de l'Interrogation des Immortels, son talent n'était que moyen et insuffisant pour représenter le Pavillon au combat.
L'Ancien Luo Feng, à la cultivation du deuxième niveau du Royaume du Palais du Dao, s'était lui aussi enfui de l'État de Huang. Voyant Lu Changsheng et Xia Ningxue se remémorer le passé, ses yeux se durcirent d'une lueur impitoyable, ressentant une certaine déplaisance intérieure.
Il avait courtisé Xia Ningxue ardemment pendant dix ans sans succès, pourtant elle bavardait tranquillement avec Lu Changsheng, qu'elle avait à peine croisé quelques fois. Qu'avait ce type, Lu Changsheng, mis à part sa belle gueule ?
« Anciens Ku Mu, Luo Feng, quel est exactement le niveau de cultivation de Lu Changsheng ? »
« Hmph, il n'en est qu'au premier niveau du Royaume du Palais du Dao, faisant souvent semblant d'être un Ancien du Royaume de l'Âme Naissante pour manipuler les autres. Mais face à une force absolue, ce ne sont que piètres tours. Sans même parler de l'intervention de la Fée Xia, moi-même je pourrais le mettre en déroute. »
Luo Feng dit avec dédain.
Avec sa cultivation au deuxième niveau du Royaume du Palais du Dao, sur le point de percer au troisième, il ne prenait vraiment pas au sérieux le Lu Changsheng du premier niveau.
« Donc, il n'en est qu'au premier niveau du Royaume du Palais du Dao. »
« La Sainte Fille est au quatrième niveau du Royaume du Palais du Dao, et la seule différence de royaumes suffit à écraser ce Lu Changsheng. »
« Il semble que notre Pavillon de l'Interrogation des Immortels va finir premier à cette Conférence des Six Voies. »
Lorsque Luo Feng mentionna le niveau de cultivation de Lu Changsheng, les autres Anciens du Pavillon de l'Interrogation des Immortels se détendirent complètement.
Comment le quatrième niveau du Royaume du Palais du Dao pouvait-il perdre contre le premier ?
Même avec le talent de Xia Ningxue, lorsqu'elle était au premier niveau du Royaume du Palais du Dao, elle avait dû fuir face au Taoïste Tigre Noir du quatrième niveau.
« Étrange, pourquoi ne parviens-je pas à discerner le niveau de cultivation de Lu ? »
L'Ancien Ku Mu sentit une pointe d'inquiétude.
« Nous pouvons commencer maintenant. »
La voix glaciale de la Fée Maîtresse du Pavillon résonna dans l'enceinte.
Elle brûlait déjà de voir l'air embarrassé du Vrai Homme de Taiyuan, pressant les deux qui remettaient encore le temps à s'y mettre.
« La Maîtresse nous presse, alors, excusez-moi, Ancien Lu », dit Xia Ningxue d'une expression de plus en plus grave, son intention d'épée montant tandis qu'un maelstrom d'air invisible gonflait autour d'elle, faisant voltiger sa jupe.
Lu Changsheng tira son épée : « Veuillez m'instruire, Fée Xia. »