Au fur et à mesure que progresse la grande assemblée de Zhong Zhou, les épreuves ne font que se durcir, et face à la multitude d'experts qui se pressent à chaque tournant, la fée Xia ne peut aller bien plus loin.
Aucun des prétendants de premier plan des grands États ne portait un regard favorable sur Xia Ningxue.
Zhang Qinglong était une figure établie de longue date à Zhong Zhou ; comment Xia Ningxue, avec ses quelques années de cultivation à peine, pouvait-elle espérer vaincre un personnage tel que le Maître de Secte de la Secte du Dragon et du Tigre ?
Les yeux de Zhang Qinglong recélaient de funestes intentions.
Le disciple de Lu Changsheng, Shen Xiaoyao, avait volé la vedette à son fils, Zhang Sheng, et il se sentait contraint de battre Xia Ningxue pour donner une leçon à Lu Changsheng.
D'un ample geste, Zhang Qinglong retira sa robe de taoïste, révélant sa tenue d'entraînement en dessous. Celle-ci, ainsi que ses bras et ses jambes, étaient ceints de bandes de Talismans de haut niveau, sans compter ceux de huitième, de neuvième, et même de dixième rang : « Notre Secte du Dragon et du Tigre cultive la grande voie des Talismans, tu ne fais pas le poids face à moi. »
Xia Ningxue demeura imperturbable, et d'un geste de sa main droite, l'Épée Extermination Silencieuse derrière elle s'envola vers le ciel, une intention de tuer puissante et extrême en émanant, glaçant le sang.
L'Épée Extermination Silencieuse, fidèle à son nom, pouvait mettre à mort jusqu'aux Immortels !
À la révélation de l'épée, le Maître de Secte de la Secte des Cieux Profonds, l'Ancien Xuanyin, vit une lueur inhabituelle passer dans ses yeux.
Lorsque Xia Ningxue déchaîna l'art de l'épée sans nom de la Grotte Ancienne de Qingxia avec l'Épée Extermination Silencieuse, l'espace lui-même en trembla !
Les yeux de Xia Ningxue brillaient, sa robe blanche était pure comme la neige, son Qi de Glace Froid s'entrelaçait comme si elle était une Immortelle de l'Épée venue des Neuf Cieux.
« C'est un art de l'épée qui surpasse le rang Sacré ! »
« Hormis le Manoir des Mille Épées et le mont Shu, voici un troisième art de l'épée de rang Sacré ! »
« Une secte de l'État de Xia, jusque-là à peine remarquée, possède en réalité un art de l'épée à la hauteur des Compétences de Protection de la Secte du Manoir des Mille Épées, c'est vraiment inconcevable. »
Les prétendants de premier plan des grands États furent une fois de plus choqués, car cette grande assemblée de Zhong Zhou voyait l'émergence de trois arts de l'épée de rang Sacré, un exploit sans précédent !
Même les gens du Pavillon de l'Interrogation des Immortels furent saisis d'effarement, ne sachant quand Xia Ningxue avait maîtrisé un art de l'épée de rang Sacré, sans parler d'une manière aussi stupéfiante.
C'était un art de l'épée sans pareil dont chaque Cultivateur de l'Épée rêvait de faire l'acquisition !
« Xia Ningxue ne perdra pas nécessairement. »
Dans l'espace de cultivation, Lu Changsheng avait croisé le fer avec Xia Ningxue plus d'une fois en matière d'art de l'épée ; avec sa maîtrise de l'art de l'épée sans nom de rang Sacré de la Grotte Ancienne de Qingxia, elle pourrait ne pas perdre face à Zhang Qinglong.
« Les deux cultivateurs de l'État de Xia m'ont vraiment surpris. Il y a une chance que Zhang Qinglong soit vaincu. »
La Maîtresse du Pavillon des Fées du Pavillon des Étoiles fut frappée par la puissance dont faisait montre la Maîtresse du Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
Tous observaient en retenant leur souffle ce duel qui ébranlait la terre, les mouvements d'épée de Xia Ningxue sans cesse changeants, égalant coup pour coup Zhang Qinglong, le Maître de Secte de la Secte du Dragon et du Tigre.
La lumière d'épée émise par l'Épée Extermination Silencieuse menaçait Zhang Qinglong, qui avait atteint la Grande Perfection dans l'Art Dragon-Tigre.
Xia Ningxue avala une Pilule de Multiplication du Dragon Ancestral de onzième rang, l'éclat de son épée devenant encore plus tranchant.
Portée par l'Énergie Spirituelle ininterrompue fournie par la Pilule de Multiplication du Dragon Ancestral, Xia Ningxue balaya la panoplie de Talismans de Zhang Qinglong grâce à son art de l'épée suprême.
Le Qi d'épée laissa de nombreuses entailles sanglantes sur le corps de Zhang Qinglong.
Une demi-heure plus tard, sous les yeux éberlués des Anciens et des disciples de la Secte du Dragon et du Tigre, leur Maître de Secte fut battu, haletant lourdement.
Le visage d'une beauté saisissante de Xia Ningxue pâlit légèrement.
Bien qu'elle eût dû épuiser prácticamente toutes ses forces pour vaincre le Maître de Secte de la Secte du Dragon et du Tigre, au final, Xia Ningxue l'emporta.
D'un geste de ses doigts de jade, l'Épée Extermination Silencieuse regagna son fourreau derrière elle.
Un silence total régna dans la foule.
Zhang Qinglong, le deuxième prétendant le plus fort de Zhong Zhou, avait été vaincu par une Xia Ningxue sans renommée antérieure !
« Que l'État de Xia compte deux cultivateurs atteignant le top quatre de la grande assemblée de Zhong Zhou dépasse l'imagination. »
« Le Manoir des Mille Épées s'arrête au top trente-deux, la Secte du Dragon et du Tigre au top huit, ces deux grandes sectes ont véritablement perdu la face. »
La foule murmurait en secret, encore sous le choc pendant longtemps.
Les visages des Anciens et des disciples de la Secte du Dragon et du Tigre étaient cendrés, leurs expressions laides.
Que leur Maître de Secte ait été battu par un jeune inconnu ne les grandissait guère non plus.
« Père. »
Zhang Sheng s'empressa d'aller aider Zhang Qinglong, qui était à demi agenouillé au sol.
« Je vais bien. »
Les yeux de Zhang Qinglong étaient féroces.
Il ne pouvait croire qu'ayant maîtrisé la Compétence de Protection de la Secte, l'Art Dragon-Tigre, à un haut degré, et ayant atteint le Corps Divin Dragon-Tigre, il fût encore vaincu par Xia Ningxue avec l'Épée Extermination Silencieuse.
De surcroît, Zhang Qinglong ressentait l'humiliation d'être défait sous le regard des prétendants de tous les grands États, partant dans la disgrâce.
« Zhang Qinglong, je ne m'attendais pas à ce que tu perdes face à une simple femme. »
Sun Jian du Manoir des Mille Épées envoya une transmission de voix privée à Zhang Qinglong de la Secte du Dragon et du Tigre.
« Sun Jian, n'oublie pas que tu t'es arrêté au top trente-deux, encore plus humiliant que moi. »
« Hum, ce n'est pas le moment pour nos querelles intestines. Zhang Qinglong, notre Manoir des Mille Épées et votre Secte du Dragon et du Tigre ont tous deux été abattus par le mont Shu et le Pavillon de l'Interrogation des Immortels de l'État de Xia. Que diriez-vous que nos deux sectes unissent leurs forces et aillent plus tard dans l'État de Xia reprendre notre honneur ? »
Les yeux de Sun Jian brillaient d'une intention meurtrière.
Devant tout le monde, Lu Changsheng l'avait vaincu, remplissant Sun Jian de haine envers Lu Changsheng.
Il était, après tout, le grand maître du Manoir des Mille Épées.
Le regard de Zhang Qinglong se durcit.
Il ne s'attendait pas à ce que Sun Jian soit si impitoyable ; incapable de battre Lu Changsheng lui-même, il voulait en fait utiliser la puissance de toute la secte pour anéantir le mont Shu.
« Le mont Shu et le Pavillon de l'Interrogation des Immortels ont tous deux deux combattants de pointe au Royaume de l'Unité, ainsi qu'un groupe d'Anciens Suprêmes. Le Temple de l'Incommensurable pourrait même intervenir. Nos deux grandes sectes paieraient aussi un prix élevé pour éradiquer le mont Shu et le Pavillon de l'Interrogation des Immortels. Laissez-moi réfléchir. »
Zhang Qinglong nourrissait lui aussi une vague de colère.
Cependant, en tant que Maître de Secte de la Secte du Dragon et du Tigre, il devait peser le pour et le contre.
La force globale du mont Shu et du Pavillon de l'Interrogation des Immortels n'était pas à la hauteur de celle du Manoir des Mille Épées et de la Secte du Dragon et du Tigre, mais si les deux grandes sectes se battaient désespérément, le Manoir des Mille Épées et la Secte du Dragon et du Tigre perdraient, au minimum, plusieurs Anciens Suprêmes du Royaume de l'Unité, voire plus d'une dizaine.
« Le match final d'aujourd'hui opposera notre Maîtresse du Pavillon du Pavillon des Étoiles à l'Ancien Xuanyin de la Secte des Cieux Profonds, »
Un Ancien Suprême du Pavillon des Étoiles annonça le dernier combat.
« La Secte des Cieux Profonds n'est rien de plus que la sixième secte de l'État de Dan. Elle n'a jamais obtenu de résultats significatifs à la conférence de Zhong Zhou. C'est déjà impressionnant qu'elle ait atteint le top huit. Je pense qu'elle s'arrêtera en quart de finale. »
« La Maîtresse du Pavillon du Pavillon des Étoiles est considérée comme la plus forte de Zhong Zhou. Avec sa force, elle devrait pouvoir atteindre la finale. »
« Attendons et voyons. »
Tous les spectateurs étaient convaincus que la Maîtresse du Pavillon du Pavillon des Étoiles finirait par l'emporter.
« Ceux qui entrent dans le neuvième tour sont très probablement Lu Changsheng, Wu Yue, Xia Ningxue et Tang Wansan. »
Sun Jian et Zhang Qinglong, deux puissances sans pareilles, croyaient tous deux que la Maîtresse du Pavillon Tang Wansan était certaine d'entrer dans le top quatre.
Les sourcils de Lu Changsheng se froncèrent fortement.
Pour une raison quelconque, une aura familière émanait de l'Ancien Xuanyin.
« Lu, penses-tu que la Maîtresse du Pavillon du Pavillon des Étoiles ne fait pas le poids face à l'Ancien Xuanyin ? »
Zhao Wuyan perça à jour les pensées de Lu Changsheng.
Lu Changsheng dit gravement : « Difficile à dire ; je ne parviens pas à discerner la vraie puissance de l'Ancien Xuanyin. »
« Même toi, Lu, tu ne peux percer le niveau de cultivation de l'Ancien Xuanyin. Quel est son pedigree ? »
Zhao Wuyan fit le tour des sectes pour glaner des informations.
La Secte des Cieux Profonds n'était rien de plus que la sixième secte de l'État de Dan. L'Ancien Xuanyin, longtemps resté en retraite et rarement montré, avait récemment surgi pour participer à la conférence de Zhong Zhou, brillant de mille feux et se hissant dans le top huit.
« Enfin, nous allons assister à la puissance de la Compétence de Protection de la Secte du Pavillon des Étoiles, l'Art de la Grande Désolation. »
Wu Yue voulait voir la technique ultime de la Maîtresse du Pavillon du Pavillon des Étoiles.
Auparavant, rien qu'en utilisant ses techniques martiales de rang Sacré, la Maîtresse du Pavillon du Pavillon des Étoiles avait vaincu tous ses adversaires.
L'Ancien Xuanyin entra en scène, s'appuyant sur une canne. Ses yeux troubles devinrent soudain aussi profonds que des trous noirs, comme s'ils perçaient la vraie forme de la Maîtresse du Pavillon du Pavillon des Étoiles : « Jeune homme, tu as de bonnes dispositions, mais hélas, tu m'as rencontré. »
« Quelle arrogance. »
La Maîtresse du Pavillon Tang Wansan voulut percer le niveau de cultivation de l'Ancien Xuanyin.
Cependant, l'Ancien Xuanyin avait masqué sa propre aura, et même avec le royaume de Tang Wansan, il ne put déterminer le niveau de cultivation de l'Ancien Xuanyin.
…
« Non, ce n'est pas possible ! »
« Comment cela a-t-il pu arriver ! »
En moins d'une demi-heure, toutes les puissances des divers États furent ébranlées.
Tant les Anciens Suprêmes et disciples du Pavillon des Étoiles, y compris Tang Ling'er et la femme du Royaume de l'Unité, pâlirent.
Le numéro un de Zhong Zhou, la Maîtresse du Pavillon Tang Wansan, fut vaincue par l'Ancien Xuanyin de la Secte des Cieux Profonds !
« Houf, houf, houf… »
Tang Wansan haletait, et du sang rouge vif s'écoulait le long de son bras, tombant au sol, brouillant sa vision.
Devant lui, l'Ancien Xuanyin n'avait subi que de légères blessures, paraissait détendu, et semblait n'avoir pas encore déployé toute sa force.
« Qui es-tu exactement ? »
Tang Wansan ne pouvait le croire. La Compétence de Protection de la Secte du Pavillon des Étoiles, l'Art de la Grande Désolation, était incapable d'infliger de graves dégâts à cet homme. Au contraire, il fut blessé par l'énergie froide de l'Ancien Xuanyin dans ses méridiens, faillant voir sa cultivation anéantie.
« C'est la fin, Doigt du Grand Yin Mystérieux ! »
L'Ancien Xuanyin pointa le doigt, et sa force digitée perça l'espace, transperçant la poitrine de Tang Wansan !
« Père ! »
Le visage de Tang Ling'eur pâlit de frayeur. Tang Wansan pourrait être tué !