Shen Xiaoyao résista jusqu'au bout, épuisant tout son Qi Véritable, sans même en garder assez pour raffiner des Pilules d'Élixir.
Les ténèbres envahirent la vision de Shen Xiaoyao, qui perdit complètement le contrôle, s'effondrant au sol aux côtés du Miroir du Feu Mystérieux et de l'Épée de l'Ouverture du Soleil.
« Hahaha, j'ai enfin gagné ! »
La force de Zhang Sheng avait également atteint sa limite ; si Shen Xiaoyao avait continué à se battre, Zhang Sheng aurait peut-être été vaincu par lui.
Heureusement pour Zhang Sheng, Shen Xiaoyao s'effondra le premier.
Les Anciens Suprêmes du Pavillon des Étoiles prirent une grande inspiration et annoncèrent le vainqueur final : « Le vainqueur ultime est Zhang Sheng de la Secte du Dragon et du Tigre. »
Au moment où Lu Changsheng allait aller voir son disciple Shen Xiaoyao, quelqu'un d'autre le devança auprès de lui, si bien que Lu Changsheng n'approcha plus.
« Shen Xiaoyao ! »
Tang Ling'er apparut aux côtés de Shen Xiaoyao, son visage marqué par l'urgence. Elle vérifia sa respiration et constata que, bien que faible, Shen Xiaoyao était loin d'être en état critique.
À l'intérieur du corps de Shen Xiaoyao, les résidus de Pilules d'Élixir étaient lentement absorbés par son Corps de Yang Pur.
Tang Ling'er poussa instantanément un soupir de soulagement.
Zhang Sheng et les spectateurs sur l'estrade furent stupéfaits.
Bien que Zhang Sheng ait finalement gagné, pourquoi avait-on l'impression que Shen Xiaoyao était davantage le vainqueur dans la vie ?
Situ Kong, le Grand Maître Chen et les autres comprirent enfin ce que Qin Kai voulait dire lorsqu'il affirmait que la victoire ou la défaite importaient peu à Shen Xiaoyao.
Tant que Shen Xiaoyao obtenait les faveurs de Tang Ling'er, le résultat du combat était sans importance.
« Puisque Zhang Sheng a gagné, conformément aux règles, il recevra un Artefact Immortel de qualité moyenne. Nous, au Pavillon des Étoiles, ne reviendrons pas sur notre parole. »
La voix du Maître du Pavillon des Étoiles retentit comme le tonnerre.
« Attendez, le vainqueur n'est-il pas censé... avec Tang Ling'er... »
Zhang Sheng commença à paniquer.
Il avait enfin battu Shen Xiaoyao, mais d'après les paroles du Maître du Pavillon, il semblait que ce dernier n'ait aucune intention de lui donner sa fille en mariage ?
Quel était donc l'intérêt de la première place ?
Un Artefact Immortel de qualité moyenne n'était guère rare pour la Secte du Dragon et du Tigre.
Zhang Sheng voulait épouser Tang Ling'er, pas un Artefact Immortel de qualité moyenne.
« C'est exact, le Pavillon des Étoiles n'a jamais dit que le vainqueur épouserait obligatoirement Mademoiselle Tang, seulement que, même s'il n'était pas choisi par le Pavillon des Étoiles, il recevrait un Artefact Immortel de qualité moyenne en compensation. »
« Il semble que le Pavillon des Étoiles ait véritablement jeté son dévolu sur Shen Xiaoyao. »
« Qui aurait cru que Shen Xiaoyao perdrait le combat mais gagnerait la vie. Sa chance est vraiment remarquable. »
« Si ce gars intègre le Pavillon des Étoiles, son avenir sera sans limites. »
« Avec le mont Shu et le Pavillon des Étoiles unis par le mariage, et le Maître de Secte du mont Shu possédant la puissance du Royaume de l'Unité à la Grande Perfection, le mont Shu deviendra assurément célèbre dans le monde entier, devenant une grande secte comme la Secte du Dragon et du Tigre ou le Manoir des Mille Épées ! »
Tous les puissants des grands territoires ne purent s'empêcher de laisser paraître leur envie.
Une fois Shen Xiaoyao marié à Tang Ling'er et devenu le gendre béni par la fortune, avec les ressources du mont Shu et du Pavillon des Étoiles à sa disposition, quelle difficulté aurait-il à ascensionner au Royaume Immortel ?
« Maître du Pavillon Tang ! »
Zhang Sheng devint de plus en plus anxieux.
Il avait clairement ravi la première place, alors pourquoi la personne favorisée par l'autre partie n'était-elle pas lui, mais Shen Xiaoyao ?
« Tang Wansan, ce n'est pas correct, ça ? Ce n'est pas ce sur quoi nous nous étions mis d'accord auparavant. »
Le Maître de la Secte du Dragon et du Tigre, Zhang Qinglong, le visage sombre, appela le Maître du Pavillon par son nom.
Il était venu à la Conférence de Zhong Zhou convaincu que son fils épouserait Tang Ling'er et élèverait la Secte du Dragon et du Tigre au rang de secte la plus puissante de Zhong Zhou.
Cependant, Shen Xiaoyao était surgi de nulle part, lui volant l'opportunité.
Même si Tang Wansan était le Maître du Pavillon, Zhang Qinglong ne cachait pas son mécontentement.
De telles opportunités étaient excessivement rares.
« Je n'ai jamais promis que Ling'er épouserait obligatoirement votre Secte du Dragon et du Tigre. Ling'er et Shen Xiaoyao s'apprécient mutuellement ; en tant que vieux père, je dois encore tenir compte de ses souhaits. Je prie Frère Zhang de ne pas en prendre ombrage. »
Tang Wansan se tenait les mains dans le dos, offrant tranquillement une explication à Zhang Qinglong.
L'intérêt de Tang Wansan pour Shen Xiaoyao n'était pas simple.
Shen Xiaoyao et Tang Ling'er, ayant hérité du Corps de Yang Pur et du Corps de Yin Pur dans la Tour des Étoiles de l'Empereur Immortel des Étoiles, se complétaient parfaitement en constitution. Unis, ils pouvaient déployer une force encore plus grande.
Ensuite, la cultivation de Shen Xiaoyao au cinquième niveau du Royaume du Raffinage du Vide lui avait permis de pousser Zhang Sheng, au septième niveau, dans un tel état — un talent étonnant, en vérité.
Enfin, et c'est peut-être le plus important, Tang Wansan vit des nuages auspices stagner au-dessus de la tête de Shen Xiaoyao. Le garçon possédait une Grande Fortune ; lui confier sa fille avant d'ascensionner au Royaume Immortel devrait écarter tout malheur.
Il y avait toutefois un point que Tang Wansan n'avait peut-être pas envie d'expliquer à Zhang Qinglong. C'était l'alliance entre le Pavillon des Étoiles et la Secte du Dragon et du Tigre ; elle pourrait ne pas nécessairement profiter au Pavillon des Étoiles pour maintenir sa position dominante.
Au contraire, un génie sans pareil comme Shen Xiaoyao, qui n'avait pas grand background, serait plus enclin à prendre en compte la position du Pavillon des Étoiles.
Le regard de Zhang Qinglong était sombre et morne, clairement insatisfait de l'explication de Tang Wansan.
Pourtant, Zhang Qinglong craignait ultimement la force terrifiante du Pavillon des Étoiles et n'osa pas agir, ne pouvant qu'avaler sa frustration.
« Je vois que ce jeune homme est droit et que sa technique de cultivation relève de la Voie Droite ; il n'est pas mal. »
La femme du Royaume de l'Unité aux côtés de Tang Wansan regarda Shen Xiaoyao, affichant un air d'admiration.
Il est tout naturel pour une belle-mère de regarder son gendre et de l'apprécier de plus en plus.
Lorsque Shen Xiaoyao se réveilla vaguement, il se découvrit allongé sur les genoux de Tang Ling'er, qui versait silencieusement des larmes.
« Ling'er, j'ai perdu. Je suis déçu de t'avoir déçue... »
Ayant épuisé tout son Qi Véritable, Shen Xiaoyao se sentait extrêmement faible et pensait que, ayant perdu la compétition, Tang Ling'er serait forcée d'épouser Zhang Sheng.
Le regard de Shen Xiaoyao était terne tandis qu'il tendait la main pour toucher le visage pitoyable de Tang Ling'er.
Soudain, Tang Ling'er éclata de rire à travers ses larmes. « Idiot, mon père t'a choisi, pas Zhang Sheng. »
« Quoi ? »
Shen Xiaoyao fut stupéfait. Sa chance était-elle vraiment si bonne ? Perdre un concours et être quand même choisi ?
Tang Ling'er protesta : « Tu ne le veux pas ? »
« Non, non, non, moi, Shen Xiaoyao, quel mérite ou quelle capacité ai-je pour être favorisé par une beauté... »
Les yeux de Shen Xiaoyao retrouvèrent leur éclat.
Penser que Tang Ling'er, d'un statut si élevé, s'intéresserait réellement à lui.
Shen Xiaoyao se sentit encore plus reconnaissant envers son maître, Lu Changsheng. Sans Lu Changsheng, lui, Shen Xiaoyao, n'aurait été qu'un descendant de marchand ordinaire de la ville de Heyang ; comment aurait-il eu la chance de s'engager sur la voie de la cultivation, sans parler de l'opportunité de rencontrer Tang Ling'er ?
« Longévité, ton disciple a vraiment une Grande Fortune. »
Même Situ Kong dut admirer la clairvoyance de Lu Changsheng dans le choix de ses disciples.
Shen Xiaoyao perdit le concours mais parvint quand même à épouser Tang Ling'er, bénéficiant dès lors de l'attention du Pavillon des Étoiles, sans parler d'avoir Lu Changsheng comme maître. Il était vraiment un vainqueur dans la vie.
Lu Changsheng secoua la tête, impuissant.
La Destinée du Qi de son disciple était la première sous les cieux.
Initialement, Lu Changsheng avait aussi été attiré par la Destinée du Qi de Shen Xiaoyao, c'est pourquoi il l'avait choisi comme disciple.
Soudain, Lu Changsheng sentit un regard glacé se poser sur lui.
Le Maître de la Secte du Dragon et du Tigre balaya Lu Changsheng d'un regard féroce et malveillant.
Clairement, Zhang Qinglong était très mécontent de lui.
Si ce n'avait été d'un disciple entraîné par Lu Changsheng qui avait volé l'opportunité à son fils, ce serait son fils, Zhang Sheng, qui épouserait Tang Ling'er en ce moment.
Alors, la Secte du Dragon et du Tigre serait peut-être devenue pleinement la secte dirigeante de Zhong Zhou.
Maintenant, leur Jeune Maître de Secte avait perdu face à un disciple obscur du mont Shu, et le prestige de la Secte du Dragon et du Tigre allait assurément chuter.
Lu Changsheng, cependant, ne craignait pas Zhang Qinglong.
Lu Changsheng, après une retraite de sept cents ans, qui avait vaincu le seigneur du Manoir des Mille Épées, était confiant même face au Maître de la Secte du Dragon et du Tigre.
La seule préoccupation de Lu Changsheng était que la force globale de la Secte du Dragon et du Tigre était supérieure à celle du mont Shu.
Si les experts de haut niveau de la Secte du Dragon et du Tigre attaquaient de concert, le mont Shu risquait d'être anéanti.
Heureusement, le mont Shu avait noué des alliances avec le Pavillon de l'Interrogation des Immortels, le Temple de l'Incommensurable, le Temple du Dragon Caché et l'Alliance Martiale ; avec plusieurs grandes sectes unies, la Secte du Dragon et du Tigre hésiterait probablement à passer à l'acte.
« Disciple, maintenant que tu as l'opportunité d'intégrer le Pavillon des Étoiles par le mariage, souhaites-tu tout de même cultiver avec ton maître par la suite ? »
Lu Changsheng ignora le regard meurtrier de la Secte du Dragon et du Tigre qui semblait vouloir le dévorer, et s'enquit plutôt des projets futurs de Shen Xiaoyao.
Si Shen Xiaoyao devait rester cultiver au Pavillon des Étoiles à l'avenir, cela pourrait aussi être une bonne option.
« Le disciple a reçu beaucoup de bienveillance de la part du Maître et souhaite suivre le Maître jusqu'à ce que le Maître ascensionne au Royaume Immortel. Ce n'est qu'alors que le disciple ira cultiver au Pavillon des Étoiles. De plus, le disciple conservera toujours l'identité de disciple du mont Shu. »
Les yeux de Shen Xiaoyao étaient sincères, parlant vraisemblablement du fond du cœur.
« Très bien. »
Lu Changsheng ne s'était pas trompé sur lui ; Shen Xiaoyao n'était vraiment pas ingrat.
Par la suite, Lu Changsheng se tourna vers le Maître du Pavillon des Étoiles, Tang Wansan, réalisant que ce dernier avait choisi Shen Xiaoyao, probablement aussi en considérant que Shen Xiaoyao ne rivaliserait pas avec Tang Ling'er pour le pouvoir.
Le Maître du Pavillon des Étoiles n'était vraiment pas simple et pourrait bien devenir l'adversaire ultime de cette Grande Conférence de Zhong Zhou.