« Des centaines de personnes ? ! »
Ye Wen, ainsi que les anciens et les disciples de l'Alliance Martiale, furent tous vivement choqués en entendant les mots du Grand Maître Chen, demeurant hébétés comme des poules mouillées.
Dans l'État de Xia, la secte majeure numéro un, le mont Shu, comptait dans ses annales une douzaine de génies sans égaux ayant accédé au Royaume Immortel en centaines de milliers d'années.
Le nombre d'individus de l'Alliance Martiale y étant parvenus était encore moindre que pour le mont Shu, seulement sept ou huit personnes.
Et le nombre enregistré de génies sans égaux ayant accédé au Royaume Immortel depuis le Pavillon des Étoiles atteignait en réalité le chiffre stupéfiant de plusieurs centaines !
Quelle devait être la profondeur de l'héritage du Pavillon des Étoiles pour avoir nourri tant de génies sans égaux ?
« Ce n'est que le nombre enregistré, qui sait combien d'individus exceptionnels ont accédé au Royaume Immortel depuis la fondation du Pavillon des Étoiles. Les fondations du Pavillon des Étoiles sont insondables, aussi tient-il solidement la position de secte numéro un de ce monde. C'est pour cela que l'assemblée de Zhong Zhou est toujours organisée par le Pavillon des Étoiles, qui y voit aussi l'occasion d'affirmer son autorité », expliqua le Grand Maître Chen, révélant des secrets inconnus de nombreux anciens et disciples de l'Alliance Martiale.
Ye Wen demanda, perplexe : « Si l'assemblée de Zhong Zhou sert au Pavillon des Étoiles à affirmer son autorité, pourquoi notre Alliance Martiale a-t-elle accepté leur invitation ? »
« En tant que secte majeure numéro un de ce royaume, si nous, l'Alliance Martiale, n'avions pas accepté l'invitation du Pavillon des Étoiles, nous les aurions inévitablement offensés et laissé des troubles latents. De plus, assister à l'assemblée de Zhong Zhou permet de témoigner des diverses techniques divines des forts des autres sectes provinciales, élargissant notre expérience ; pour nous de l'Alliance Martiale, il n'y a pas grand-chose à perdre. Il se trouve juste que je n'ai accédé au Royaume de l'Unité qu'à cette assemblée de Zhong Zhou, donc notre Alliance Martiale ne nourrit pas beaucoup d'espoirs. Cependant, ce gamin du mont Shu… »
Le Grand Maître Chen savait que l'assemblée de Zhong Zhou regorgeait de dragons cachés et de tigres accroupis, avec un rassemblement d'experts, et ne manquait pas d'individus forts ayant atteint la Grande Perfection du Royaume de l'Unité.
Même parmi ceux ayant atteint la grande perfection du Royaume de l'Unité, en raison des différences de techniques de cultivation et d'expérience du combat, la puissance combative qu'ils pouvaient déployer variait.
Puisque le Grand Maître Chen n'avait accédé au Royaume de l'Unité que récemment, il se préparait à la possibilité de finir dernier.
Après tout, les sectes participant à l'assemblée de Zhong Zhou étaient les principales sectes puissantes de chaque région provinciale ; seul le mont Shu, le Temple de l'Incommensurable, l'Alliance Martiale, le Temple du Dragon Caché, le Pavillon de l'Interrogation des Immortels — les cinq grandes factions de l'État de Xia — avaient la qualification pour y assister.
Le Grand Maître Chen était entièrement résigné ; après tout, tant qu'il était prêt à finir dernier, il ne resterait plus aucun fardeau.
Mais le Grand Maître Chen pensa à Lu Changsheng, qui avait succédé au Vrai Homme Taiyuan comme Maître de Secte du mont Shu.
Lu Changsheng avait seul renversé la situation lors de la grande calamité du mont Shu, et c'était aussi grâce à lui, échangeant la « Force Désolée Centuplée » contre le « Poing Baji » du Grand Maître Chen, que ce dernier, ayant cultivé la Force Désolée Centuplée, avait pu franchir sans encombre la Tribulation Céleste à six reprises. Le Grand Maître Chen admirait grandement ce cadet.
« Taiyuan, donc tu as été pressé de transmettre le poste de Maître de Secte du mont Shu à ton disciple parce que tu voulais qu'il représente le mont Shu au combat. Bien que tu aies été autrefois le talent numéro un du mont Shu et qu'avec le temps tu sois finalement devenu une sommité au sommet du Royaume de l'Unité, malheureusement, le calendrier de cette assemblée de Zhong Zhou est défavorable pour les plusieurs grandes sectes de l'État de Xia. Les grandes sectes de l'État de Xia ne sont pas à leur apogée, c'est pourquoi tu as misé sur un cadet dont la cultivation a progressé à pas de géant. »
Le Grand Maître Chen abattit sa paume dans une soudaine compréhension des intentions du Vrai Homme Taiyuan.
Le Vrai Homme Taiyuan méritait vraiment sa réputation d'individu le plus talentueux de la génération précédente du mont Shu, ayant même anticipé ce coup à l'avance.
« Cela signifie-t-il que lorsque la Maîtresse du Pavillon Su Qian'er a transmis le poste de Maîtresse du Pavillon à sa disciple Xia Ningxue, son but était le même ? Vous êtes tous deux trop rusés, dommage que je n'aie pas un tel disciple exceptionnel et doive encore porter la grande bannière moi-même… »
Après avoir compris la logique, le Grand Maître Chen ressentit même une pointe d'envie.
Lu Changsheng et Xia Ningxue, dans les derniers instants, avaient vaincu le Seigneur Démon avec l'Art de l'Épée de l'Esprit Saint, concluant la grande calamité de l'État de Xia ; ils sont véritablement des génies sans égaux de l'État de Xia.
Bien que Ye Wen, disciple en chef de l'Alliance Martiale, ait aussi eu le potentiel de devenir une sommité du Royaume de l'Unité, il manquait finalement face au Corps Taoïste Inné de Lu Changsheng et au Corps Sacré de Lingwa de Xia Ningxue.
Le Grand Maître Chen devrait entrer lui-même dans la mêlée.
Au Pavillon de l'Interrogation des Immortels, la nouvelle Maîtresse du Pavillon Xia Ningxue reçu une invitation du Pavillon des Étoiles.
Les trois anciens du Pavillon des Étoiles reniflèrent avec dédain en voyant que la cultivation de Xia Ningxue n'était qu'au neuvième niveau du Royaume du Raffinage du Vide, pas même au Royaume de l'Unité.
Comment se fait-il que les grandes sectes de l'État de Xia soient si faibles ? N'y a-t-il pas un seul cultivateur fort ?
« J'assisterai à l'assemblée de Zhong Zhou ponctuellement, que quelqu'un raccompagne les invités. »
Le visage de Xia Ningxue était froid comme la glace, et voyant les regards arrogants sur les visages des divers anciens du Pavillon des Étoiles, elle n'engagea pas de bavardage inutile et alla droit au but, ordonnant qu'on reconduise les invités.
La dame en vert, mondaine et avisée, sentit confusément que la constitution de Xia Ningxue et l'Épée Immortelle dans son dos étaient toutes deux extraordinaires.
Bien que la présence de sommités du Royaume de l'Unité se fit sentir au sein du Pavillon de l'Interrogation des Immortels, le fait qu'un ancien au neuvième niveau du Royaume du Raffinage du Vide soit nommé Maîtresse du Pavillon suggérait peut-être des raisons cachées.
Néanmoins, la dame en vert devait accompagner les anciens du Pavillon des Étoiles pour informer d'autres sectes à travers différents États, il lui était donc inconvenant de s'attarder plus longtemps au Pic Brumeux.
« Les talents de la génération actuelle de l'État de Xia laissent vraiment à désirer ; j'espère que les sectes de Luzhou auront des experts de la Grande Perfection du Royaume de l'Unité, sinon la prochaine assemblée de Zhong Zhou sera d'un ennui mortel. »
« Oui, en effet. »
Les quelques anciens du Pavillon des Étoiles discutèrent en s'envolant sur leurs épées.
La Maîtresse du Pavillon de l'Interrogation des Immortels Su Qian'er regarda les anciens du Pavillon des Étoiles partir, sa robe blanche flottant et le coin de sa bouche se relevant légèrement : « À l'assemblée de Zhong Zhou, ma disciple deviendra assurément renommée de loin. D'ici là, votre Pavillon des Étoiles pourrait bien être renversé. »
Au mont Shu, Pic des Dix Mille Épées.
Après avoir reçu une invitation du Pavillon des Étoiles, Lu Changsheng alla consulter Taiyuan et Situ Kong.
Ayant vécu plusieurs milliers d'années, Taiyuan et Situ Kong étaient tous deux érudits et devaient connaître les tenants et aboutissants du Pavillon des Étoiles.
« La force du Pavillon des Étoiles est redoutable, avec un héritage de centaines d'ascensions au Royaume Immortel. Par conséquent, l'héritage qu'ils ont laissé est incroyablement profond. Notre mont Shu n'a que l'Ancêtre Daoïste Taiqing et le neuvième Maître de Secte, l'Immortel Lotus Vert, qui se soient fait un nom à l'assemblée de Zhong Zhou. Depuis, nous n'avons été ni supérieurs ni inférieurs. »
« Changsheng, en tant que Maître de Secte du mont Shu, la responsabilité de l'assemblée de Zhong Zhou incombe à tes épaules », dit Taiyuan, posant gravement sa main sur l'épaule gauche de Lu Changsheng.
Le Grand Ancien Situ Kong s'approcha à son tour, posant sa main sur l'épaule droite de Lu Changsheng : « Même si moi, ton grand-oncle-maître, je représentais notre mont Shu à l'assemblée de Zhong Zhou, je ne parviendrais à aucun classement. Fais de ton mieux, tu es l'espoir du mont Shu. »
« … »
Pourquoi Lu Changsheng avait-il l'impression de s'être fait piéger pour devenir le vingt-huitième Maître de Secte du mont Shu ?
Avec plus de cent ans restant avant la grande convention de Zhong Zhou, il devrait affronter les cultivateurs les plus forts de ce monde. Il était incertain de savoir dans quelle mesure il pourrait améliorer sa cultivation en un peu plus d'un siècle.
D'après les descriptions de Taiyuan et Situ Kong, le Pavillon des Étoiles surpassait le mont Shu d'une marge considérable. Il était très probable que des experts au sommet du Royaume de l'Unité y commandent.
Lu Changsheng prit une grande inspiration : « Je ferai de mon mieux le moment venu, mais je ne peux rien promettre. »
Quelle blague, atteindre le sommet du Royaume de l'Unité en seulement cent ans, même Lu Changsheng n'en était pas sûr.