Un Corbeau Doré s'envola de la chaîne de montagnes de la Montagne de la Flamme Divine, baigné dans le Feu Divin. Chaque plume scintillait d'une splendeur dorée, rayonnant d'une aura stupéfiante.
Xiao Fan se cacha derrière un Arbre de Phénix Ancien, retenant son souffle et concentrant son esprit.
La présence du Corbeau Doré était d'une puissance écrasante, si bien que Xiao Fan n'osa pas le déranger.
« La Montagne de la Flamme Divine mérite vraiment sa réputation de l'une des Terres Interdites. Une créature telle que ce Corbeau Doré s'y cache. Son niveau de cultivation rivalise avec celui d'un expert du Royaume du Roi Divin. »
Ce n'est qu'après la disparition du Corbeau Doré que Xiao Fan sortit de sa cachette.
Même dans le Royaume Démon, le Corbeau Doré serait considéré comme une figure puissante parmi la Race des Démons. À plus forte raison ici, dans la Montagne de la Flamme Divine ; ce Corbeau Doré est probablement l'un des seigneurs de la montagne.
« On dit que la Montagne de la Flamme Divine servait de Temple Daoïste à l'Empereur Rouge, l'un des Cinq Anciens Empereurs Humains. De nombreux vestiges y subsistent, attirant ainsi certains êtres de la Race des Démons à s'y exercer, sans doute après avoir découvert des restes de l'Empereur Rouge. »
Xiao Fan savait que ces puissantes figures de la Race des Démons n'étaient pas attirées par la Montagne de la Flamme Divine sans raison.
Les lieux fréquentés par le Corbeau Doré pourraient bien abriter des reliques laissées par l'Empereur Rouge.
Après avoir confirmé le départ du Corbeau Doré, Xiao Fan décida d'approfondir son investigation.
Xiao Fan se transforma en un flot de lumière et pénétra dans la vallée.
La vallée ne semblait rien receler d'extraordinaire.
S'il fallait y trouver quelque chose de remarquable, c'était sa désolation.
La zone où résidait le Corbeau Doré était rarement explorée par les cultivateurs de la Race Humaine.
« Est-ce… un Temple Daoïste délabré ? »
Au fond de la vallée, Xiao Fan découvrit un ancien Temple Daoïste. Ses murs rouges étaient criblés de fissures, attestant d'un grand âge.
« Ce Temple Daoïste n'a probablement pas été bâti par le Corbeau Doré, ce qui signifie qu'il existait avant l'arrivée de ce dernier. »
Xiao Fan poussa la porte en bois du temple, qui était überraschamment fabriquée en Bois de Grenier Céleste exquis.
L'intérieur du temple était dépouillé, ressemblant à un Temple Daoïste ordinaire.
Trois sculptures sur pierre attirèrent l'attention de Xiao Fan.
L'une représentait cinq silhouettes indistinctes encerclant une masse de brume noire.
Ces cinq silhouettes se tenaient comme des souverains du ciel et de la terre, dégageant une intensité indicible.
La brume noire encerclée portait une aura dérangeante.
Bien qu'il ne s'agît que de pierre, l'œuvre parvint à provoquer un malaise viscéral chez Xiao Fan, expert du Royaume de l'Empereur Immortel, comme s'il assistait à une bataille bouleversant le monde, venue des temps anciens.
« Serait-ce la scène qu'a mentionnée mon maître, où cinq Anciens Empereurs du Clan Humain unirent leurs forces pour assiéger l'Esprit Maléfique ? »
Xiao Fan se remémora le récit de Lu Changsheng sur ses expériences au Mausolée de l'Empereur Qing.
Des sculptures similaires avaient été trouvées au Mausolée de l'Empereur Qing.
Cinq Anciens Empereurs du Clan Humain — l'Empereur Qing, l'Empereur Rouge, l'Empereur Noir, l'Empereur Bai, l'Empereur Jaune — s'étaient jadis ligués pour réprimer un Esprit Maléfique inconnu.
L'Esprit Maléfique avait été scellé dans le Mausolée de l'Empereur Qing, mais lorsque le sceau s'éroda, il finit par se libérer.
Nul ne connaît l'origine de l'Esprit Maléfique.
Tout ce qu'on sait, c'est ceci : pour exiger les efforts combinés de cinq Anciens Empereurs du Clan Humain, et rester invincible, seulement réprimable — cela en dit long sur la puissance terrifiante de l'Esprit Maléfique.
Bien que la force de l'Ancien Dieu Démon surpassât celle de l'Esprit Maléfique, l'Ancien Dieu Démon fut finalement tué par les Anciens Empereurs du Clan Humain. La difficulté de tuer l'Esprit Maléfique pourrait bien excéder celle du Dieu Démon.
« Il semble que ce lieu soit l'un des vestiges de l'Empereur Rouge. »
Voyant les mêmes sculptures qu'au Mausolée de l'Empereur Qing, Xiao Fan comprit que ce Temple Daoïste devait être intimement lié à l'Empereur Rouge.
La deuxième sculpture sur pierre représentait des montagnes de cadavres et des mers de sang, Humains et Race des Démons s'entre-tuant — un champ de bataille des temps anciens où coulaient des fleuves de sang.
Au-dessus de l'armée de la Race des Démons qui s'étendait à perte de vue, un homme aux longs cheveux noirs se tenait, les bras écartés, régnant en maître.
« L'Ancien Dieu Démon. »
Xiao Fan avait lu des récits sur le Dieu Démon dans de nombreux textes anciens.
L'Ancien Dieu Démon, né à l'aube du ciel et de la terre, était une puissance sans rivale qui domina les Trois Royaumes sans égal.
Sept Empereurs du Clan Humain donnèrent leur vie, et cinq Anciens Empereurs périrent pour tuer le Dieu Démon, assurant l'essor de l'humanité.
Sur cette sculpture, le camp du Clan Humain comprenait non seulement les cinq Anciens Empereurs — l'Empereur Qing, l'Empereur Rouge, l'Empereur Noir, l'Empereur Bai, l'Empereur Jaune — mais aussi deux Empereurs nés plus tard, l'Empereur Céleste et le Seigneur Démon.
Les Empereurs du Clan Humain n'étaient pas tous apparus à la même époque. L'Empereur Céleste et le Seigneur Démon émergèrent plus tard et participèrent à la bataille contre le Dieu Démon, mais pas contre l'Esprit Maléfique.
La troisième sculpture sur pierre représentait un homme d'âge mûr digne, sous un magnolia, instruisant trois disciples dans la cultivation.
L'homme d'âge mûr digne apparaissait aussi dans les deux autres sculptures.
Si l'intuition de Xiao Fan était juste, cet homme était très probablement l'Empereur Rouge.
Malheureusement, aucune des trois sculptures ne dépeignait clairement les véritables traits de l'Empereur Rouge — seulement une silhouette grossière. Dans l'intention artistique de la sculpture, même les apparences des Empereurs Humains restaient voilées de brume, masquées à la vue.
« On raconte que l'Empereur Rouge eut trois disciples directs, mais les archives ultérieures les concernant sont rares. Tout ce qu'on sait, c'est que l'Empereur Rouge avait deux disciples masculins et une disciple féminine. »
Profitant de l'absence du Corbeau Doré, Xiao Fan balaya rapidement le temple de son Sens Divin, à la recherche d'éléments inhabituels.
Pourtant, rien ne semblait anormal.
« Aurais-je trop réfléchi ? »
Debout sous le magnolia, Xiao Fan remarqua que la troisième sculpture — l'Empereur Rouge enseignant à ses disciples — semblait se dérouler sous cet arbre même.
Il tendit la main pour toucher l'écorce du magnolia. « Cet arbre aurait-il survécu depuis les temps anciens, éternel et indestructible ? Bien qu'il paraisse n'être qu'un arbre ordinaire, quelque chose semble étrange. »
Soudain, le magnolia irradia une lumière éclatante, déchaînant une force tremende qui absorba Xiao Fan !
Alors que la lumière blanche devant lui se dissipait, Xiao Fan se retrouva dans un immense monde souterrain.
Du magma bouillonnait, une chaleur suffocante emplissait l'air, et la lueur du feu peignait les parois rocheuses en écarlate.
« Est-ce le souterrain de la Montagne de la Flamme Divine ? »