Le Vrai Souverain Youran songea que Lu Changsheng dirigerait bientôt la Terre Sacrée du Mont Taihua, et que sa seconde disciple deviendrait sans nul doute une Ancienne Suprême de cette terre sainte. Laisser les jeunes générations des deux terres saintes s'affronter fréquemment ne pourrait qu'être bénéfique.
« C'est une bonne idée. »
Lu Qinglian, s'ennuyant ferme, accueillit avec enthousiasme l'occasion de croiser le fer avec les disciples de la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages, y voyant un excellent divertissement.
Le Vrai Souverain Youran se tourna alors vers Mu Shenqing et les autres et remarqua : « Vous venez des contreforts sud du Mont Fulong, et comme le Mont Fulong est ma demeure et reçoit mes offrandes d'encens, je ne vous traiterai pas mal naturellement. Vous devriez également séjourner un moment à la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages, consulter quelques Anciens Suprêmes de la terre sainte — cela pourrait vous aider à percer jusqu'au Royaume du Roi Divin. Surtout toi, tu n'es qu'à un pas ; tu t'en sors plutôt bien. »
Entendant les louanges du Vrai Souverain Youran, Mu Shenqing fut submergé de gratitude et répondit immédiatement : « Devant le Vrai Souverain, ce junior n'est que néant. S'il me suffisait de percer jusqu'au Royaume du Roi Divin de mon vivant, je mourrais déjà sans regrets. »
« C'est parfait — dans trois ans, je compte donner une conférence aux anciens des terres saintes. Restez ici trois ans, et à ce moment-là, assistez-y également. Cela pourrait vous aider à franchir ce pas. »
« Ce junior est infiniment reconnaissant ! »
Mu Shenqing n'avait pas anticipé la chance d'entendre une conférence du Vrai Souverain Youran, submergé d'excitation.
Le Vrai Souverain Youran, personnage d'une cultivation insondable, possédait des perspectives sur la voie du Grand Dao qui le dépassaient de loin.
Écouter les conférences du Vrai Souverain Youran pourrait bel et bien permettre à Mu Shenqing d'accumuler assez de force pour enfin franchir cette étape critique.
Les soixante et onze maîtres de secte présents tournèrent tous un regard envieux vers le Vrai Souverain Youran.
La chance de gagner en perspicacité — sûrement ne serait-elle pas réservée à Mu Shenqing seul ?
« Vous pouvez tous venir observer également. »
« Notre gratitude au Vrai Souverain ! »
Une vague d'excitation parcourut les maîtres de secte.
Une opportunité pareille était totalement sans précédent.
Ce que le Vrai Souverain Youran n'avait pas prévu, c'est que laisser Lu Qinglian et Ning Qianqian comme invitées à la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages plongea involontairement l'endroit dans un chaos complet.
« J'ai entendu dire que les deux disciples du Saint Fils de la Terre Sacrée du Mont Taihua, le génie numéro un du Royaume Immortel, sont arrivées dans notre Terre Sacrée de la Montagne des Nuages et comptent défier notre jeune génération de disciples. »
« Qui va croiser le fer avec elles pour leur donner une leçon ? Qu'elles connaissent la puissance de notre Terre Sacrée de la Montagne des Nuages ! »
« Moi ! Je n'ai pas pu battre leur maître, mais sûrement puis-je venir à bout des disciples ? »
Les disciples de la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages, depuis divers pics, retroussèrent leurs manches, avides de défendre l'honneur de leur secte.
« Ah ! »
« Non ! »
« Elle est comme un monstre par sa force ! »
Sur l'estrade des arts martiaux de la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages, les disciples de la Montagne des Nuages tombèrent les uns après les autres, gisant étendus le nez enflé et le visage tuméfié sous les coups de Lu Qinglian.
Les anciens de la Montagne des Nuages qui assistaient passivement au spectacle ne purent plus endurer cette humiliation.
C'était, après tout, leur Terre Sacrée de la Montagne des Nuages, leur terrain. Se faire dominer ainsi par une seule disciple de la Terre Sacrée du Mont Taihua était une honte trop grande à porter.
« Ce n'est pas correct ; bien qu'elle soit la disciple du Saint Fils du Mont Taihua, elle est déjà traitée comme une ancienne au Mont Taihua. Il est tout à fait normal que nous alignions des anciens pour croiser le fer avec elle. »
Un ancien de la Montagne des Nuages résolut la question d'un coup de paume sur le front, trouvant un moyen de récupérer leur honneur.
Si les disciples ne pouvaient battre Lu Qinglian, ils enverraient leurs anciens.
Leur honneur ne pouvait pas être totalement volé par des étrangers — et si leurs disciples perdaient confiance ?
« Attendez, pourquoi ne pas pimenter ces échanges avec des paris ? »
Les yeux malicieux de Lu Qinglian pétillèrent ; si elle ne parvenait pas à extorquer des trésors à ces anciens de la Montagne des Nuages, son voyage aurait été vain.
« Un pari, soit. Croyez-vous que nous, les vieilles ganaches, ayons peur d'une gamine comme vous ? »
« Pour garantir l'équité et éviter qu'on n'accuse la Montagne des Nuages de maltraiter la faible, les anciens de niveau Ancêtre et quasi-Ancêtre ne participeront pas. »
Des centaines d'anciens de la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages s'étaient rassemblés pour spectater, convaincus que l'un d'entre eux pourrait battre Lu Qinglian.
« Très bien. »
Lu Qinglian se réjouit secrètement de l'exclusion délibérée des figures de niveau Ancêtre par la Montagne des Nuages.
Les Ancêtres de la Montagne des Nuages, comme le Vrai Souverain Youran, cultivaient depuis des milliards d'années — Lu Qinglian n'était certainement pas de taille.
Les quasi-Ancêtres détenaient généralement des royaumes au stade de la Grande Perfection du Roi Divin.
Bien que le corps physique de Lu Qinglian ait atteint la Grande Perfection du Roi Divin, sa voie de cultivation était encore loin d'être complète. Face à un véritable Grand Parfait Roi Divin, elle perdrait très probablement.
L'auto-restriction de la Montagne des Nuages interdisant aux Ancêtres d'entrer dans la mêlée offrit donc à Lu Qinglian un avantage inattendu.
« Laissez-moi, le vieux, enseigner une leçon à cette petite fille présomptueuse ! »
Un ancien aux longs sourcils s'avança.
Ses deux disciples, principal et secondaire, avaient été battus par Lu Qinglian, laissant son honneur en lambeaux ; il décida d'entrer lui-même dans la danse.
« C'est l'Ancien Lei du pic Fuhu. »
« L'Ancien Lei est un Roi Divin de neuvième grade ; cette fois la victoire est certaine. »
Les nombreux disciples de la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages comprirent que l'Ancien Lei, qui cultivait depuis des millions d'années, pouvait avoir des avantages sur Lu Qinglian qu'on pouvait difficilement qualifier d'équitables.
Cependant, cette affaire touchait à l'orgueil de la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages, et une défaite ne pouvait tout simplement pas être tolérée.
« Attendez — il faut d'abord discuter de la mise ! »
« Et si on pariait une Pilule de Vrai Yang Sans Limite ? »
L'Ancien Lei sortit une Pilule de Vrai Yang Sans Limite, une Pilule Immortelle de dix-septième grade — cela semblait assez substantiel, non ?
Inattendument, Lu Qinglian fit la moue : « Juste une pilule de dix-septième grade ? Ennuyeux. »
« Heu… »
L'Ancien Lei resta figé, embarrassé.
Pour lui, une Pilule de Vrai Yang Sans Limite était un trésor, pourtant Lu Qinglian paraissait totalement insensible.
Quels trésors son maître lui donnait-il d'habitude pour que ses exigences soient si élevées ?
« Alors dis-nous — quelle mise proposes-tu ? »
« Au moins un trésor céleste de dix-huitième grade — ou un objet de dix-neuvième grade, ce serait encore mieux. »
« Sifflement… »
Même les anciens observant depuis les lignes latérales aspirèrent l'air face à l'audace de telles mises.
Pour un simple échange d'exhibition, placer des paris sur des objets de dix-huitième voire dix-neuvième grade était effronté.
Même un ancien du rang de l'Ancien Lei ressentirait une douleur aiguë face à de telles mises en cas de défaite.
L'Ancien Lei, cependant, confiant dans sa victoire, sortit un fruit spirituel. « Voici — c'est un trésor céleste de dix-huitième grade unique à la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages : le Fruit Linglong. Le manger peut renforcer ses Trois Âmes et Sept Esprits. J'ai misé un trésor céleste de dix-huitième grade ; quel objet équivalent allez-vous parier ? »
Lu Qinglian ouvra une boîte en bois pour révéler une unique feuille : « Si je perds, cette Feuille de Thé d'Illumination de second grade sera à vous. »
« Thé d'Illumination… »
L'Ancien Lei fixa intensément la feuille de Thé d'Illumination, avalant sa salive. Il convoitait ce trésor rare unique à la Terre Sacrée du Mont Taihua.
S'il battait Lu Qinglian, cette feuille de Thé d'Illumination serait la sienne.
Elle pourrait même l'aider à monter au Royaume du Roi Divin de huitième grade.
« Bien, bien, bien — commençons. »
L'Ancien Lei rangea le Fruit Linglong et fit apparaître une Épée Immortelle fine.
« Mes poings suffisent. »
Lu Qinglian commença à s'échauffer.
« Vas-y, Ancien Lei ! »
« Maître, venge-nous ! »
« Ancien Lei, si tu perds encore, notre Terre Sacrée de la Montagne des Nuages n'aura plus aucune face. »
Anciens et disciples de la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages acclamèrent frénétiquement l'Ancien Lei.
Ayant déjà dépêché un ancien Roi Divin, perdre à nouveau ne couvrirait la Montagne des Nuages que de honte en présence de la Terre Sacrée du Mont Taihua.
« Petite, ce coup de moi manie le vent et le tonnerre des Neuf Cieux — fais attention de ne pas te blesser, sinon ton maître me tiendra responsable. »
L'Ancien Lei inspira profondément, déchaînant quatre-vingt-un traits de Qi d'Épée de vent et de tonnerre tandis que sa longue épée portait une puissance foudroyante écrasante vers Lu Qinglian.
L'instant où l'Ancien Lei fit son mouvement, les nuages sombres s'amassèrent, les éclairs zébrant le ciel et le tonnerre roulant.
« Donc c'est ça, la force de l'Ancien Lei du pic Fuhu ? Assez redoutable en effet. »
« Notre pic Fhu n'est pas à sous-estimer ; parmi les pics de la chaîne de la Montagne des Nuages, il se classe haut. »
« Notre maître, qui soumet tigres et dragons, est plus que suffisant pour gérer une junior. »
« Espérons que le maître ne blessera pas trop la disciple du Mont Taihua — ne nuisons pas à l'harmonie. »
Les disciples du pic Fhu de la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages se redressèrent fièrement, retrouvant leur sentiment de supériorité après la défaite précédente des deux disciples de l'Ancien Lei face à Lu Qinglian.
« … »
Mu Shenqing et les maîtres de secte observaient aussi le combat, mais leurs réactions différaient radicalement de celles des disciples de la Montagne des Nuages.
D'abord, Lu Qinglian était techniquement de leur côté, donc ils soutenaient naturellement contre la Terre Sacrée de la Montagne des Nuages.
Ensuite, la figure de l'Ancien Chang Le paraissait encore plus forte que l'Ancien Lei et avait pourtant échoué à battre Lu Qinglian — l'Ancien Lei ne ferait probablement pas mieux.
« Elle vient vraiment de la Terre Sacrée du Mont Taihua ? »
Mu Shenqing et les autres réalisèrent enfin l'origine de Lu Qinglian et Ning Qianqian.
Mu Shenqing caressa sa barbe. « La Terre Sacrée du Mont Taihua est assurément une terre sainte extraordinaire. Taiyuan, comment ton disciple a-t-il réussi à rejoindre la Terre Sacrée du Mont Taihua ? »
Le Vrai Homme Taiyuan secoua la tête. « Je l'ignore moi aussi. »