« C'est fort probable. Ce doivent être des Anciens d'une grande Secte, pour disposer d'une telle force et de tels moyens. »
« Pensez-vous qu'ils pourraient venir d'une Terre Sainte ou d'une Famille Ancienne ? »
« Maintenant que vous le dites, c'est tout à fait possible… »
« Hé, où est passé le tavernier ? »
« Il a mis la main sur un trésor comme le Ginseng Pourpre Hongmeng ; pourquoi se soucierait-il de telles pertes ? Il a sans doute craint que quelqu'un ne devienne cupide et ne tente de le tuer pour le trésor, aussi a-t-il filé à la première occasion. »
La foule, encore sous le choc, réalisa que le tavernier avait rapidement pris la poudre d'escampette après avoir obtenu le trésor, évitant ainsi l'attention de ceux aux intentions malveillantes.
Ce petit intermède n'affecta pas la guerre en cours entre la Secte Tianqing et la Secte Guiyi.
La mort d'un Ancien de la Secte Changhe n'eut aucun impact sur la Secte Tianqing.
Le Royaume Immortel regorge de maîtres cachés, sans pénurie d'experts reclus.
Le Maître de Secte de la Secte Changhe, apprenant que l'Ancien avait attiré le désastre par ses propres paroles, choisit de ne pas riposter.
Il soupçonna qu'il ne ferait peut-être pas le poids face à ces deux individus mystérieux.
Le Maître de Secte de la Secte Changhe convoqua les Anciens et disciples de la secte, prit son Vol sur l'Épée, et se dirigea vers la Chaîne de montagnes Guiyuan, rejoignant d'autres Sectes pour assiéger la Secte Guiyi.
La Secte Tianqing décréta que toute secte participant au siège de la Secte Guiyi recevrait une part du butin par la suite, se partageant les trésors de la Secte Guiyi.
Bien que la Secte Changhe ne comprenne pas tout à fait pourquoi la Secte Tianqing, plus forte que la Secte Guiyi, irait jusqu'à mobiliser les sectes voisines pour l'assiéger, elle accepta néanmoins d'y prendre part.
La Secte Guiyi ne pouvait certainement pas résister au siège de soixante-douze sectes.
Puisque tel était le cas, la Secte Changhe y vit l'occasion de profiter du chaos, à moindre coût, pour s'approprier quelques trésors de la Secte Guiyi.
Soixante-douze grandes sectes, déployant leurs experts de pointe en masse, braquèrent leurs regards sur la Secte Guiyi dans la Chaîne de montagnes Guiyuan.
Chaque secte dépêcha dix mille cultivateurs d'élite ; avec les soixante-douze sectes réunies, il y avait sept cent vingt mille cultivateurs rassemblés, une force écrasante, leurs Épées Volantes obscurcissant le ciel.
Face à cette alliance massive menée par la Secte Tianqing, la Secte Guiyi, à l'origine du conflit, choisit le silence, se repliant dans les Montagnes Guiyuan sans faire le moindre mouvement.
Taiyuan Zhenren, au sein des rangs de la Secte Tianqing, affichait une expression inquiète malgré l'élan assourdissant de la coalition des soixante-douze sectes.
Un Ancien de la Secte Tianqing demanda : « Taiyuan, toutes les sectes ont montré leur plein soutien comme prévu, et quoi qu'il arrive, la Secte Guiyi ne peut s'échapper. Alors pourquoi avez-vous l'air si tourmenté ? »
« Si la Secte Guiyi avait appris que de nombreuses sectes unissaient leurs forces pour l'assiéger et s'était dispersée en fuite, nous aurions pu la pourchasser et la traquer. Cependant, la Secte Guiyi fait face à soixante-douze grandes sectes et reste immobile. Cela suggère qu'elle a un plan de secours. »
« Peut-être trop réfléchissez-vous. Devant notre nombre massive, la Secte Guiyi sait que se disperser et fuir mène à une mort certaine. Elle choisit peut-être de se terrer dans les Montagnes Guiyuan, espérant compter sur sa Grande Formation de Protection de la Montagne pour une mince chance de survie. »
« Le raisonnement du Maître de Secte est sensé. »
« Le Maître de Secte est sage. »
Les Anciens de la Secte Tianqing penchèrent pour la déduction de leur Maître de Secte, offrant leurs louanges les uns après les autres.
La force de la Secte Guiyi n'était pas à la hauteur de celle de la Secte Tianqing. Avec l'ajout de soixante-onze sectes alliées, comment la Secte Guiyi pourrait-elle leur résister ?
« Espérons que ce soit le cas. »
Taiyuan Zhenren n'osa pas affirmer pleinement que son jugement était correct.
Le Mont Guiyuan, culminant à 2 980 zhang, aux falaises escarpées et aux innombrables palais, s'étendait à perte de vue.
Les terres daoïstes de la Secte Guiyi étaient établies au cœur du Mont Guiyuan.
Les soixante-douze grandes sectes se rassemblèrent au pied du Mont Guiyuan, l'encerclant avec des centaines de milliers de cultivateurs, ne laissant pas même une goutte d'eau s'infiltrer.
Le Sens Divin d'un cultivateur surpassait de loin celui des mortels.
Le Sens Divin d'un Immortel Terrestre pouvait couvrir une vaste zone.
Avec des centaines de milliers de cultivateurs, leurs Sens Divins se superposaient sur le Mont Guiyuan, assurant que pas même un moustique ne puisse s'échapper.
« Salutations au Maître de Secte de la Secte Tianqing. »
Les Maîtres de Secte, petites et grandes, vinrent présenter leurs respects au Maître de Secte de la Secte Tianqing.
La Secte Tianqing était indubitablement la secte la plus puissante de la région, et son Maître de Secte l'individu le plus fort présent, au sommet du Neuvième Niveau du Royaume de l'Empereur Immortel, à un pas seulement de percer dans le légendaire Royaume du Roi Divin.
« La Secte Guiyi a osé offenser notre Secte Tianqing. Elle l'a bien cherché. Aujourd'hui, ce Maître de Secte a réuni toutes les sectes pour éradiquer la Secte Guiyi. Ceux qui manquent de respect aux règles subiront ce châtiment. »
Le Maître de Secte de la Secte Tianqing saisit l'occasion de réaffirmer l'autorité de la secte.
L'une des salles annexes de la Secte Tianqing avait été sauvagement saccagée par la Secte Guiyi, ternissant sa réputation. Désormais, elle cherchait à rétablir son prestige.
L'assistance resta dans l'effarement.
La déclaration du Maître de Secte de la Secte Tianqing avait donné le ton.
Personne de la Secte Guiyi n'échapperait à cette calamité.
Un Ancien de la Secte Tianqing remarqua : « Maître de Secte, la Grande Formation de Protection de la Montagne de la Secte Guiyi ne semble pas activée. »
« Que cherche la Secte Guiyi à accomplir ? »
Les divers Maîtres de Secte se regardèrent, perplexes.
Ils avaient supposé que l'absence de réponse de la Secte Guiyi signifiait qu'elle comptait sur la Grande Formation de Protection de la Montagne pour défendre le Mont Guiyuan. Pourtant, il semblait que la Secte Guiyi n'ait même pas activé la formation pour s'y enfermer.
« La Secte Guiyi ne fait probablement que faire diversion. Ne tombons pas dans leur piège. »
Le Maître de Secte de la Secte Tianqing sentit vaguement que quelque chose n'allait pas, mais vu l'ampleur des forces alliées rassemblées, il ne pouvait guère ordonner la dissolution de la coalition maintenant.
« Exactement. Avec soixante-douze sectes unies, pourrions-nous échouer contre la Secte Guiyi ? »
« Puisque nous sommes là, autant attaquer la montagne immédiatement. »
Les Maîtres de Secte convinrent à l'unanimité que l'échec était inconcevable pour soixante-douze sectes assiégeant la Secte Guiyi.
« Hahaha ! Nous avions à l'origine prévu de nous occuper exclusivement de la Secte Tianqing, mais puisque vous êtes tous venus ici comme des imbéciles, nous réglerons nos comptes avec vous tous. »
Un rire sauvage résonna à travers le Mont Guiyuan tandis qu'une silhouette imposante apparaissait, flanquée des Anciens et disciples de la Secte Guiyi.
« Le Maître de Secte de la Secte Guiyi, Tian Guizhang, expert inégalé au Huitième Niveau du Royaume de l'Empereur Immortel, qui a vaincu plus de dix experts de rang équivalent d'affilée, second seulement au Maître de Secte de la Secte Tianqing. »
Taiyuan Zhenren avait entendu parler de la réputation de Tian Guizhang.
Tian Guizhang était indubitablement une figure à l'envergure d'un tyran.
À l'origine simple cultivateur, il avait voyagé loin et large, s'apprentissant auprès de divers maîtres. Après avoir atteint le niveau d'Immortel Terrestre, il fonda la Secte Guiyi, la menant de l'obscurité à devenir une secte puissante, seconde seulement à la Secte Tianqing dans la région.
Tian Guizhang était ambitieux et impitoyable, s'emparant des ressources de cultivation où qu'il aille. De nombreuses sectes avaient été réprimées lors de l'ascension de la Secte Guiyi.
La Secte Guiyi en vint même à défier la domination de la Secte Tianqing, menant à un conflit pour les Veines Spirituelles.
Pourtant, le niveau de cultivation de Tian Guizhang restait en deçà de celui du Maître de Secte de la Secte Tianqing. Lors de la bataille pour les Veines Spirituelles, il subit des blessures infligées par le Maître de Secte.
« Tian Guizhang, la dernière fois, je t'ai laissé la vie sauve par respect pour ta cultivation durement acquise. À mon regret, tu n'as pas su te repentir et as plutôt lancé une attaque sournoise sur l'une de nos salles annexes, commettant un massacre indistinct. Cette fois, je ne ferai preuve d'aucune pitié. »
Le Maître de Secte de la Secte Tianqing fit face à Tian Guizhang, regrettant de ne pas l'avoir achevé lors de leur précédente rencontre.
« Les Trois Royaumes obéissent à la loi de la jungle. Si moi, Tian Guizhang, je me rendais si facilement, je ne serais pas digne de mon nom. La dernière fois, j'ai perdu contre toi. Mais aujourd'hui, j'aurai ma revanche ! »
Tian Guizhang tira son épée, la pointant vers le Maître de Secte de la Secte Tianqing.
« Tian Guizhang, tu as perdu contre le Maître de Secte la dernière fois. N'as-tu toujours pas reconnu l'énorme gouffre entre vos capacités ? »
« Avec les soixante-douze sectes unies contre toi, loup perfide, tu n'as aucune chance de survie. »
Les Maîtres de Secte reprirent Tian Guizhang les uns après les autres.
La Secte Tianqing, arguèrent-ils, avait déjà fait preuve de clémence lors du précédent conflit pour les Veines Spirituelles en épargnant la vie de Tian Guizhang. Pourtant, la Secte Guiyi les avait trahis en retour.
« La victoire va au fort ; la défaite au faible. L'affaire ne peut être réglée que par la bataille. Bien que la Secte Tianqing ait des alliés, la Secte Guiyi a aussi ses propres atouts. Maîtres de la Secte de l'Extrême Mal, veuillez avancer. »
Sur ces mots de Tian Guizhang, deux cultivateurs en robe noire émergèrent.
L'un était un vieillard s'appuyant sur une canne, l'autre un homme massif portant une Épée Géante sur le dos.
Leurs auras étaient extraordinairement puissantes, leurs regards acérés et sinistres.
« La Secte de l'Extrême Mal ? Jamais entendu parler. Serait-ce une secte d'au-delà de cette région ? »
Aucun des Anciens ou disciples des soixante-douze sectes n'avait jamais entendu parler de la Secte de l'Extrême Mal, les laissant à la fois mystifiés et sur leurs gardes.
Le vieillard parla lentement : « Il semble que je sois absent depuis bien trop longtemps. Ces juniors ont oublié qu'il y a deux millions d'années, il existait une secte ici appelée le Temple Daoïste Chang Le. »
« V-Vous êtes l'Ancien Chang Le du Temple Daoïste Chang Le ?! »
Le visage du Maître de Secte de la Secte Tianqing devint livide dès qu'il entendit le vieillard s'identifier.
« L'Ancien Chang Le ?! »
Plusieurs Maîtres de Secte chevronnés poussèrent un cri de stupeur, le dos glacé.
« Qui est l'Ancien Chang Le ? »
« Je n'en ai aucune idée. »
Lu Qinglian et Ning Qianqian s'étaient mêlées aux disciples des soixante-douze sectes, se fondant dans la foule sans être remarquées. Avec autant de disciples présents, dispersés à travers différentes sectes, tout le monde supposa que Lu Qinglian et Ning Qianqian étaient membres d'une autre secte.