Les anciens de la Secte Tianqing s'entretenaient avec animation, refusant absolument de croire que le disciple du Vrai Homme Taiyuan puisse surpasser les génies des Terres Saintes ou des Anciens Clans de Cultivateurs.
Après tout, les génies des Terres Saintes et des Anciens Clans étaient incomparables aux gens ordinaires.
« Soupir. »
Le Vrai Homme Taiyuan secoua la tête, comprenant que, quelque explication qu'il donne, ses collègues anciens de la secte refuseraient de le croire.
En toutes ces années, le Vrai Homme Taiyuan n'avait jamais parlé du disciple qu'il avait jadis accepté, un disciple nommé Lu Changsheng.
À l'époque, dans le mont Shu des Trois Mille Petits Mondes, une puissance du Royaume Immortel avait fait descendre un Immortel Terrestre pour tenter de tuer Lu Changsheng.
Pour cette raison, le Vrai Homme Taiyuan avait toujours cru que quelqu'un dans le Royaume Immortel voulait éliminer Lu Changsheng. Ainsi, il évitait de mentionner le nom de Lu Changsheng ou de chercher des informations à son sujet, de peur d'attirer des ennuis inutiles sur son disciple.
Même après que le Vrai Homme Taiyuan eut traversé la Tribulation et ascensionné au Royaume Immortel, il n'avait croisé qu'une poignée de génies des Terres Saintes et des Anciens Clans de Cultivateurs. Pourtant, il croyait résolument que le talent de Lu Changsheng les surpassait.
Au mont Shu, d'innombrables génies avaient été battus par Lu Changsheng, ce qui renforçait la confiance inébranlable du Vrai Homme Taiyuan dans l'aptitude de son disciple.
Le Maître de Secte de la Secte Tianqing se contenta de pouffer, manifestement dédaigneux face à l'opiniâtreté du Vrai Homme Taiyuan.
Il était tout naturel qu'un maître considère le talent de son disciple comme inégalé sous les cieux.
Cependant, dans l'ensemble de la Secte Tianqing, il y avait à peine des disciples dont le talent pouvait rivaliser avec ceux des Terres Saintes et des Anciens Clans de Cultivateurs.
La prowess de ces génies excédait peut-être même celle du Maître de Secte de la Secte Tianqing lui-même.
La Secte Tianqing était une secte au pied sud de la Crête Fulong, dans la région sud du Royaume Immortel. Si c'était une secte de premier rang dans ce secteur, dans l'ensemble du Royaume Immortel, elle n'était qu'une secte de troisième ordre.
Le Maître de Secte de la Secte Tianqing avait pleinement conscience de leurs limites.
Cela dit, sur leur propre territoire, la Secte Tianqing était immensément influente, seules quelques sectes pouvant à peine lui tenir tête.
Distraits un instant par les paroles du Vrai Homme Taiyuan, le Maître de Secte et les anciens de la Secte Tianqing recentrèrent bientôt leur attention sur la cérémonie d'initiation des disciples.
La cérémonie de recrutement de la Secte Tianqing avait attiré des génies de la cultivation dans un rayon de dizaines de millions de li. Parmi eux se trouvaient de nombreux individus prometteurs qui, avec une guidance appropriée, pourraient au moins atteindre le niveau d'Immortels Errants.
« Maître de Secte, une terrible nouvelle ! »
À cet instant, un ancien de la Secte Tianqing chevaucha une Épée Volante jusqu'à l'intérieur de la secte depuis l'extérieur, arriva au côté du Maître de Secte et lui fit un rapport à voix basse.
Ce développement soudain attira non seulement l'attention du Vrai Homme Taiyuan et des autres anciens, mais aussi les regards des candidats testés pour leur aptitude en bas.
Si cela pouvait provoquer une telle panique chez un ancien de la Secte Tianqing et alarmer le Maître de Secte, l'affaire était indubitablement grave.
Le cœur du Vrai Homme Taiyuan s'emballa soudain d'un funeste pressentiment.
« La Secte Guiyi a attaqué l'une de nos salles annexes ! Aucun membre n'a survécu ! C'est scandaleux ! »
Le Maître de Secte de la Secte Tianqing entra dans une fureur noire, claquant l'accoudoir de son fauteuil, qui se réduisit immédiatement en poussière.
« La Secte Guiyi a osé lancer une attaque surprise sur notre salle annexe ? »
« Il semble que la Secte Guiyi en ait assez de vivre. La dernière fois, quand ils nous ont contesté une Veine Spirituelle, leur Maître de Secte a été grièvement blessé par le nôtre. Nous leur avons laissé la vie sauve, et ils osent encore s'en prendre à nous. »
« La salle annexe a été massacrée – la Secte Tianqing ne peut pas fermer les yeux. Comment maintiendrions-nous sinon notre autorité ? »
« Nous frapperons immédiatement et anéantirons la Secte Guiyi ! »
Les anciens de la Secte Tianqing étaient indignés, leurs voix débordant de rage.
La Secte Tianqing était la plus forte secte de la région, tandis que la Secte Guiyi n'était que de second rang. Nul n'aurait pu anticiper le mouvement suicidaire de la Secte Guiyi d'assauter la salle annexe de la Secte Tianqing et d'égorger tous ses membres, défiant ouvertement l'honneur de la Secte Tianqing.
« La Secte Tianqing va-t-elle faire la guerre à la Secte Guiyi ? »
« Cela veut-il dire que la cérémonie d'apprentissage sera interrompue ? »
« Si nous rejoignons la Secte Tianqing, ne finirons-nous pas comme de la chair à canon ? »
Les candidats subissant les tests d'aptitude commencèrent à ressentir de l'appréhension et de l'incertitude.
Jamais ils n'auraient imaginé qu'en pleine cérémonie d'initiation, un conflit majeur entre la Secte Tianqing et la Secte Guiyi serait imminent.
Si la force de la Secte Tianqing surpassait indubitablement celle de la Secte Guiyi, cette dernière possédait tout de même des puissances au Royaume de l'Empereur Immortel et au Royaume de l'Immortel d'Or Daluo.
Un choc entre les deux sectes entraînerait inévitablement de lourdes pertes des deux côtés.
S'ils échouaient à exterminer complètement la Secte Guiyi, les Immortels d'Or Daluo survivants de la Secte Guiyi constitueraient une menace permanente pour les disciples de la Secte Tianqing s'aventurant hors de la secte pour s'entraîner à l'avenir.
Le Maître de Secte de la Secte Tianqing, voyant l'inquiétude grandir dans la foule, éleva la voix pour restaurer l'ordre : « La Secte Guiyi n'est qu'une nuisance mineure. La cérémonie d'initiation se poursuivra comme prévu. Ceux qui rejoignent la secte n'auront pas à participer au conflit avec la Secte Guiyi. Je réglerai cela personnellement. »
Entendant cela, les candidats poussèrent enfin un soupir de soulagement.
Le ton résolu du Maître de Secte suggérait qu'il avait pleine confiance en sa capacité à vaincre la Secte Guiyi.
« Lorsque la cérémonie s'achèvera, tout le monde se réunira dans la grande salle. »
Après avoir apaisé la foule, le Maître de Secte transmit discrètement des ordres à tous les anciens au Royaume de l'Immortel d'Or Daluo et au-dessus.
Dans l'atmosphère tendue, la cérémonie d'initiation de la Secte Tianqing prit fin. Le Maître de Secte et de nombreux anciens supérieurs disparurent de leurs sièges.
Le Vrai Homme Taiyuan se rendit à la grande salle de la Secte Tianqing.
La secte comptait plus de quarante anciens au Royaume de l'Immortel d'Or Daluo ou au-delà – une présence dominante dans la région, faisant de la Secte Tianqing une véritable superpuissance.
Tant qu'ils ne provoquaient pas les Terres Saintes ou les Anciens Clans de Cultivateurs, la Secte Tianqing pouvait rester prospère pour des générations.
« La Secte Guiyi a massacré notre salle annexe. Si nous ne réagissons pas, des années de prestige accumulé s'effondreront en poussière. Par conséquent, nous devons anéantir la Secte Guiyi. »
« Certains anciens resteront pour garder la secte contre une éventuelle contre-attaque. »
« Les autres m'accompagneront pour assaillir la Secte Guiyi et capturer leur Maître de Secte. »
« Quelqu'un a-t-il une objection ? »
Le Maître de Secte de la Secte Tianqing, l'expression sombre et grimme, considérait manifestement que la Secte Guiyi avait franchi sa ligne rouge.
En tant que secte hégémonique de la région, la Secte Tianqing régnait sans partage depuis longtemps, les autres sectes lui témoignant déférence. Cela faisait bien longtemps qu'elle n'avait pas subi un tel camouflet.
« … »
Le Vrai Homme Taiyuan hésita.
« Taiyuan, si tu as quelque chose à dire, parle. »
« Oui. Mon disciple était quelqu'un de très prudent… »
Le Vrai Homme Taiyuan se mit à se remémorer.
« Hein ? »
Les anciens de la Secte Tianqing le regardèrent, stupéfaits.
Pourquoi le Vrai Homme Taiyuan se mettait-il soudain à évoquer son disciple ? Quel rapport son ancien disciple pouvait-il avoir avec la crise actuelle ?
Le Vrai Homme Taiyuan continua : « Avant d'agir, il était toujours circonspect, disant souvent que si quelque chose semblait anormal, il y avait forcément des manigances. S'il était ici, il ne se ruerait certainement pas dans une riposte contre la Secte Guiyi. La Secte Guiyi est indubitablement plus faible que nous, et lors de la dernière contestation pour la Veine Spirituelle, même leur Maître de Secte n'était pas de taille face au nôtre. Le Maître de Secte de la Secte Guiyi comprend sûrement la force supérieure du nôtre. Pourtant, malgré cela, ils ont osé attaquer notre salle annexe avec une telle témérité. Un tel comportement est extraordinairement inhabituel. Il est possible que la Secte Guiyi ait quelque stratagème caché derrière cet acte. J'exhorte le Maître de Secte à garder son calme, à d'abord considérer leurs motivations avant de concevoir un plan pour traiter avec la Secte Guiyi. »
« Ce que tu dis n'est pas dénué de sens. »
Le Maître de Secte de la Secte Tianqing, rappelé à l'ordre par le Vrai Homme Taiyuan, perçut lui aussi l'étrangeté de l'affaire.
Il n'y avait aucun doute que la puissance de la Secte Tianqing excédait celle de la Secte Guiyi.
Même le Maître de Secte de la Secte Guiyi était inférieur en cultivation.
Mais pour que la Secte Guiyi ose se comporter si effrontément, il était difficile de croire qu'ils n'avaient pas d'arrières-pensées.
« Le Vrai Homme Taiyuan fait un point valable. Nous faillissions tomber dans le piège de la Secte Guiyi ! »
« Mais quel atout la Secte Guiyi pourrait-elle bien avoir en réserve pour agir avec une telle insolence ? »
« Quelles devraient être nos prochaines étapes ? »
Les autres anciens de la Secte Tianqing, se calmant, commencèrent à réaliser la complexité de la situation.
Si la Secte Guiyi avait quelque as secret dans sa manche, leur audace à attaquer la Secte Tianqing s'expliquait. Dans ce cas, la Secte Tianqing ne pouvait pas se permettre de frapper à l'aveuglette.
Mais si la Secte Tianqing choisissait de ne pas riposter, comment les autres sectes percevraient-elles leur autorité d'hégémon régional ?
Peut-être que d'autres sectes s'aligneraient même avec la Secte Guiyi, qui paraissait plus forte.
« À mon avis, nous devrions propager des rumeurs et nous allier avec d'autres sectes pour assiéger la Secte Guiyi. Ce faisant, nous pourrons découvrir leur atout caché tout en augmentant nos chances de succès. »
Du temps de Lu Changsheng, le Vrai Homme Taiyuan avait appris la valeur de la prudence – même en tant que secte la plus forte de la région, il valait mieux mener une coalition pour confronter la Secte Guiyi collectivement.