Le matin du cinquième jour depuis son départ du village Shan Yue.
Gao Jing rentra.
Une vallée familière, des palissades familières, et cette tour de guet familière.
On aurait dit qu'il retrouvait sa propre maison.
Dans le cœur de Gao Jing, il en était venu à considérer ce village, demeure des Géants Shan Yue, comme sa propre maison dans le Grand Monde.
Le sentiment de sécurité qui accompagne le retour au foyer est irremplaçable.
Surtout, dans ce « foyer », il y avait des gens qu'il connaissait bien et qui lui tenaient à cœur.
— Gao Jing !
C'était encore Shan Guoer !
À présent, Gao Jing le savait.
Chaque fois qu'il s'absentait, la fillette l'attendait souvent à la porte du village.
Revoir la petite princesse de la tribu Shan Yue fit affluer une chaleur soudaine dans le cœur de Gao Jing.
Rentrer à la maison, ça fait vraiment du bien.
Ouaf !
Ah Huang accourut le premier, lui fourra sa tête de chien contre lui et lui couvrit le visage de bave.
Chien idiot !
Puis Shan Guoer gloussa et le suivit.
Comme d'habitude, elle porta Gao Jing dans son Panier de Lianes et courut dans la vallée.
Gao Jing demanda, curieux : « Où est ton ourson ? »
Depuis qu'elle avait eu le Teddy Bear en peluche, la fillette le trimballait partout, inséparable de lui.
Il ne l'avait pas aperçu cette fois.
Était-il tombé en disgrâce ?
— C'est la faute d'Ah Huang !
Shan Guoer froncea le nez et dit, fâchée : « Il a tout sali l'ours. Tante Shan Chun a déjà aidé à le laver, il est propre. »
« Mais il n'est pas encore sec. »
La fillette boude : « Ah Huang devient de plus en plus turbulent ! »
Ah Huang, qui traînait derrière, baissa la tête et gémit de honte.
Gao Jing pouffa, incapable de s'empêcher de lui caresser les cheveux.
Il dut se mettre sur la pointe des pieds et tendre le bras au maximum pour y parvenir.
Shan Guoer inclina la tête, ses pas sur les marches de pierre devinrent encore plus légers et vifs.
Ils arrivèrent bientôt à la maison de bois.
Il était près de midi, donc le Vieux Chaman Shan Yan avait fini d'enseigner la lecture aux enfants du village.
Il était assis dans un fauteuil en Bois de santal rouge près de la porte, fumant sa pipe avec de doux bruits de *bāda bāda* tout en profitant du soleil.
— Grand-père !
La fillette cria : « Gao Jing est de retour ! »
— Je l'ai entendu.
Le Vieux Chaman posa sa pipe, parlant avec affection et une pointe de résignation : « Les oreilles de ce vieil homme ne sont pas encore sourdes. »
Gao Jing sauta du Panier de Lianes.
Il atterrit稳稳 sur la grosse pierre qui servait de table à côté.
Il s'inclina respectueusement devant le Vieux Chaman. « Grand Chaman, j'ai réussi l'épreuve ! »
En parlant, Gao Jing ôta son sac à dos et l'ouvrit.
Il en sortit la griffe de vélociraptor et la brandit fièrement pour que le Vieux Chaman la voie.
Le Vieux Chaman tapota d'abord la tête de Shan Guoer, lui faisant signe d'aller jouer à l'intérieur.
Puis il baissa sa grande tête, plissa les yeux pour examiner l'objet dans la main de Gao Jing. « C'est quoi ? »
Pour un Géant, une griffe de vélociraptor était vraiment trop petite.
Gao Jing regretta de ne pas avoir apporté la tête du vélociraptor à la place.
Il ne put que décrire soigneusement sa cible d'épreuve choisie.
Après avoir écouté, le Vieux Chaman se gratta la tête et comprit soudain. « Ah ! C'est un poussin. »
Poussin ?
Ce nom faillit faire apparaître trois traits noirs sur le front de Gao Jing.
Mais ça avait en fait du sens.
Recouvert en grande partie de plumes et de duvet, un vélociraptor ressemblait juste à un petit poussin pour un Géant !
« Les poussins sont quand même assez féroces. »
Le Vieux Chaman semblait apprécier l'expression de Gao Jing.
Puis il dit en souriant : « Ils peuvent tuer des rats terrestres et même des lièvres. Puisque tu en as vaincu un, tu as réussi l'épreuve de guerrier. »
Gao Jing fut instantanément aux anges. « Alors je peux devenir un Guerrier Totem ? »
Le Vieux Chaman hocha la tête, souriant. « Oui. »
Merveilleux !
Le bonheur de Gao Jing à cet instant dépassait les mots.
Il allait devenir quelqu'un d'extraordinaire !
« Au fait, »
Au milieu de sa joie, Gao Jing n'avait pas oublié une autre affaire.
Il sortit aussi l'oreille verte à pointe pointue et décrivit l'embuscade de ces créatures.
Le Vieux Chaman fronça légèrement les sourcils.
L'ancien Géant de la tribu Shan Yue tendit un doigt rugueux et toucha doucement l'oreille dans la main de Gao Jing.
Il resta silencieux un moment avant de parler. « C'est un Gobelin Gru. Aussi appelé Gobelin Vert. »
« Ils… partagent des ancêtres communs avec nous ! »
Les Gobelins Gru ont évolué à partir d'une branche du Clan Résiduel de l'Abîme.
À cause des changements de l'environnement souterrain, de nombreux clans ont coupé les liens avec le monde extérieur.
Certains ont préservé et développé leur civilisation d'origine, mais d'autres, sur d'immenses étendues de temps, ont sombré complètement dans l'Abîme.
Ils sont devenus ignorants et ont totalement régressé !
Les Gobelins Gru ne peuvent vraiment plus être considérés comme humains.
Ils ont perdu leur civilisation et l'étincelle vitale. Ils ne connaissent que le langage le plus simple et agissent presque uniquement par instinct.
Ils vivent dans des terriers, mangent des plantes crues et de la viande crue, se comportant plus comme de petites bêtes capables d'utiliser de simples outils.
De plus, les Gobelins Gru sont à la fois avides et stupides, à la fois vicieux et lâches.
Ils ont aussi un pouvoir de reproduction incroyable — une portée par an, avec au moins cinq petits à chaque fois !
De nombreuses tribus dans l'Abîme capturaient des Gobelins Gru pour les utiliser comme bétail et esclaves.
Au cours des derniers millénaires, des essaims de Gobelins Gru avaient creusé des tunnels jusqu'à la surface, se propageant loin et large.
Aux yeux des Géants de la Grande Désolation, ils valaient à peine mieux que des rats.
Tout en expliquant l'histoire des Gobelins Gru à Gao Jing, les yeux du Vieux Chaman brillaient d'une trace de tristesse.
Gao Jing ne ressentit pas beaucoup de peine partagée, cependant.
Ça lui sembla juste bizarre.
Il avait tué — et brûlé — au moins quarante ou cinquante Gobelins Gru lui-même plus tôt, et avait même fait exploser leur repaire à la fin.
Était-il devenu quelqu'un qui tuait d'innombrables gens ?
« Les Gobelins Gru ne sont pas tes proches… »
Le Vieux Chaman semblait deviner la pensée de Gao Jing. « Jamais. Ta légitime défense était justifiée. »
Gao Jing hocha la tête.
Il ne ressentit pas une once de culpabilité.
« Très bien alors. »
Le Vieux Chaman se leva et tendit sa paume vers Gao Jing. « Viens avec moi. »
Gao Jing sauta vivement de la grosse pierre sur la main du chaman, le suivant à l'intérieur de sa demeure.
Malgré son statut de chef de la tribu Shan Yue, la maison du Vieux Chaman était remarquablement simple.
Mis à part un lit et un bureau, elle ne contenait presque aucun meuble.
Le Vieux Chaman posa d'abord Gao Jing sur le bureau en bois.
Puis il traîna un grand coffre depuis sous son lit.
Il le posa aussi sur le bureau.
D'un mouvement de sa manche, il balaya la crasse épaisse qui couvrait le couvercle.
Puis il écarquilla les doigts et les pressa doucement dessus.
Clac-clac !
Avec un cliquetis de bois contre bois, le coffre sembla prendre vie sous les yeux de Gao Jing.
Le couvercle se renversa tout seul.
Les planches formant la boîte se disloquèrent.
Certaines jaillirent verticalement vers le haut. D'autres s'écartèrent vers l'extérieur et s'aplatirent.
Comme une machine de précision se mettant en marche, chaque pièce suivit un schéma prévu.
Gao Jing resta bouche bée.
Il eut même la pensée folle que le coffre pourrait se transformer en Optimus Prime !
Mais la réalité n'en fit pas un Transformers. Cliquetant et se décalant, ses pièces changèrent de forme jusqu'à ce que…
Un présentoir apparaisse !
Ce présentoir unique avait trois étages : haut, milieu, bas.
Douze plaquettes de bois pendaient à chaque étage.
Chaque plaquette portait un motif totémique complexe et délicat.
Plaques d'un noir profond. Symboles d'un cramoisi vif.
Des images mystérieuses, d'allure ancienne, envahirent instantanément la vision de Gao Jing.
Elles frappèrent son esprit comme une vague.
Son visage devint blanc comme un linge.
Son corps vacilla.
Des étoiles filantes semblèrent éclater devant ses yeux.
Il faillit s'évanouir.
« Hmm ? »
Le Vieux Chaman, surpris, fourra sa paume devant Gao Jing sur-le-champ.
Lui masquant la vue des plaquettes totémiques.
Secouant la tête pour la dégager, Gao Jing se remit progressivement.
Il ne put s'empêcher de se tourner vers le Vieux Chaman.
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Le chaman parut perplexe et inquiet. Après une pause, il marmonna : « Ce sont des Totems Primordiaux. Ils ont résonné avec ton esprit, c'est rare. Pourtant ta force spirituelle reste trop jeune pour supporter une telle communion. »
Sa voix tenait du regret. « Une erreur de ma part. »
Une vérité que le chaman garda pour lui :
Parmi des dizaines de milliers, peut-être une seule âme résonnerait véritablement avec un Totem Primordial.