Au sud de la Cité des Dix Mille Rois s'étendait la vaste Grande Désolation.
Un Lapin aux Yeux Cramoisis sortit prudemment de son terrier caché. Il dressa ses oreilles duveteuses, écoutant avec attention le moindre mouvement alentour, tout en reniflant l'air avec intensité.
En tant que rang le plus bas des Bêtes Monstrueuses, le Lapin aux Yeux Cramoisis était très faible, incapable de vaincre de nombreuses Bêtes Sauvages puissantes.
Sa chair, en revanche, était réputée exceptionnellement savoureuse.
Dans cette immense Désolation, il avait d'innombrables prédateurs naturels. Pour survivre, il devait faire preuve d'une extrême prudence.
Le Lapin aux Yeux Cramoisis avait une très mauvaise vue. Incapable de se procurer des lunettes de lecture, il ne pouvait compter que sur son ouïe aiguisée et son odorat pour détecter les ennemis.
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'aucun bruit ni odeur suspects ne rôdait aux alentours que le lapin s'éloigna de son terrier par bonds, se dirigeant vers un Torrent de Montagne proche pour chercher de la nourriture.
L'herbe fraîche et juteuse était son met favori. Trouver quelques carottes sauvages aurait été un bonus bienvenu.
Pourtant, à cet instant même, le Lapin aux Yeux Cramoisis ignorait qu'une paire d'yeux extrêmement perçants l'observait depuis mille mètres d'altitude.
Après avoir grignoté quelques brins d'herbe tendre au bord de l'eau, le lapin ressentit soudain une vague de terreur le submerger.
C'était comme si la fin du monde était proche !
Sans réfléchir, il fit demi-tour et s'enfuit en courant.
Mais il ne courut pas vers son terrier d'origine ; il prit une tout autre direction.
Il possédait plus d'une cachette. Revenir à l'ancienne en cas de danger était le pire choix qui soit !
Le Lapin aux Yeux Cramoisis pouvait courir très vite. À plein régime, il fila comme une flèche, atteignant en un instant l'entrée d'un autre terrier, pas très loin.
Screech~
Juste au moment où le Lapin aux Yeux Cramoisis s'apprêtait à plonger dans le trou, un cri perçant d'aigle retentit soudain à ses oreilles.
À ce son, le lapin si vif figea comme frappé par la foudre. Il trembla de tout son corps, et une flaque apparut sous son ventre.
Submergé par une peur primale, cette Bête Monstrueuse de premier ordre marqua un temps d'arrêt d'une fraction de seconde.
Instantanément, il fut couvert par l'ombre !
Une griffe d'aigle sombre descendit du ciel, s'abattant précisément sur le cou du Lapin aux Yeux Cramoisis. Avec un craquement net, sa nuque se brisa sur le champ.
Le lapin mort fut emporté dans les airs. Le chasseur le transporta sur plusieurs centaines de pas.
Puis il le déposa devant un Chaman à la robe grise.
Le chasseur atterrit ensuite solidement au sol. Il secoua la tête et étira ses ailes fièrement en direction du Chaman.
Trois plumes d'un or éblouissant aux extrémités de ses ailes attiraient particulièrement le regard !
« Pas mal. »
sourit et lui tapota la tête. « Bien joué, Xiao Fei », le loua-t-il. « Tu as beaucoup progressé ces derniers temps. »
Ce chasseur n'était autre que Xiao Fei, le griffon qu'il avait élevé.
Nourri pendant deux mois entiers dans le Plan Privé de l'Ancre de Bronze, le griffon en pleine croissance ne supportait plus l'étroitesse de l'espace et brûlait d'étendre ses ailes.
l'en fit donc sortir, l'emmenant dans la Désolation sauvage pour s'exercer au vol et à la chasse.
Trois autres mois s'écoulèrent.
Désormais, Xiao Fei avait atteint près de soixante-dix pour cent de la taille d'un griffon adulte. S'il n'imposait pas encore la puissance d'un sujet mature, il possédait déjà l'allure d'une monture aérienne de haut rang.
Son corps de lion était d'une robustesse exceptionnelle, rempli d'une force explosive. Des plumes, noires et dures, recouvraient sa silhouette. Ses yeux d'aigle brillaient de concentration, et son bec comme ses serres étaient d'une acuité incroyable.
Si les griffons organisaient des concours de beauté, Xiao Fei pouvait aisément l'emporter sur son seul physique !
Iii ! Iii !
Pourtant, à cet instant, ce supposé vainqueur de concours émettait de doux roucoulements, se montrant affectueux envers .
En vérité, compte tenu de son âge, ce n'était encore qu'un bébé.
Les griffons jouissaient d'une longévité importante, atteignant généralement une cinquantaine d'années. Les Griffons à Plumes Dorées vivaient encore plus longtemps.
Leur période de croissance durait environ dix ans. Ils atteignaient la maturité vers dix ans, entrant dans leur prime. À trente ans, ils entamaient généralement leur déclin.
Xiao Fei, âgé à peine de six mois, était bel et bien un nourrisson.
Cependant, sa taille actuelle dépassait de loin celle de griffons du même âge, et ses aptitudes au vol et à la chasse étaient réellement remarquables.
Non seulement cela, mais Xiao Fei avait aussi éveillé sa première capacité innée de Bête Monstrueuse.
Dissuasion Sonique !
Quelques instants plus tôt, ce jeune griffon avait utilisé cette capacité pour paralyser momentanément le Lapin aux Yeux Cramoisis pendant quelques battements de cœur, créant une fenêtre pour sa frappe rapide et décisive.
sortit un gros morceau de viande fraîche de son Espace de Stockage et le lança à Xiao Fei.
Ce jeune avait un appétit énorme et était difficile. Les Bêtes Monstrueuses de bas rang comme le Lapin aux Yeux Cramoisis ne figuraient même pas à son menu.
Ce récent meurtre n'avait pas visé la nourriture ; c'était un pur exercice de compétences de combat !
En récompense pour avoir attrapé le lapin, lui donna un morceau de viande d'une Bête Monstrueuse de troisième ordre.
Xiao Fei l'engloutit en deux ou trois bouchées avant de reporter sur un regard suppliant.
Mais n'en offrit pas davantage.
Il tapota la tête de Xiao Fei et dit sérieusement : « Xiao Fei, tu es un griffon mature maintenant. Tu devrais apprendre à trouver tes propres repas. »
Son appétit était vraiment énorme et ses goûts coûteux. Si n'avait pas auparavant « mangé les riches » et amassé des montagnes de pièces d'or, il aurait fait faillite depuis longtemps à force de le nourrir.
Bien sûr, l'appeler griffon mature n'était qu'une plaisanterie.
Xio Fei inclina la tête. Soudain, il déploya ses ailes.
Il jaillit comme une flèche vers le ciel.
cligna des yeux, surpris. Le petit griffon s'éleva à plusieurs centaines de mètres en un instant et, d'un cri perçant, fonça rapidement vers le sud-est.
À plusieurs kilomètres de là, sur la trajectoire de vol de Xiao Fei, une bande migratrice d'Oies Sauvages à Plumes Vertes approchait.
Les Oies Sauvages à Plumes Vertes étaient des Oiseaux Démoniaques de deuxième ordre. Grandes et généralement dociles, elles étaient l'une des races courantes de montures aériennes domestiquées après dressage.
Elles possédaient une capacité de combat modérée et excellaient à encercler les ennemis.
Mais à la vue du griffon fondant sur elles avec férocité, la bande se dispersa dans la panique, totalement dépourvue de tout esprit combatif. Des cris frénétiques emplirent l'air tandis qu'elles fuyaient dans toutes les directions.
Xiao Fei était incroyablement rapide. Il plongea imprudemment au cœur de la bande chaotique, son bec se refermant instantanément sur le cou d'une oie.
Une Oie Sauvage à Plumes Vertes adulte n'était que légèrement plus grande que le juvénile Xiao Fei, mais elle n'eut aucune chance. Sa nuque fut brutalement brisée. Le sang gicla, se mêlant aux touffes de plumes qui dérivaient.
Après avoir expédié la première oie, Xiao Fei changea de cible, ses serres s'agrippant à une autre.
Fwhip !
Juste à cet instant, une flèche jaillit soudain depuis le bas !
Elle frôla l'aile de Xiao Fei !
Thwack ! Elle frappa une autre oie avec une force mortelle.
L'oie chuta vers le bas comme un cerf-volant dont la corde aurait été coupée.
Surpris par la flèche qui effleura son aile, Xiao Fei changea instantanément de cap, abandonnant la poursuite des oies restantes.
Il regagna rapidement le côté de !
Le petit était assez malin pour savoir quand battre en retraite face à un danger potentiel.
avait tout vu. Il tendit la main pour apaiser le jeune griffon agité et indigné, son regard se fixant sur un convoi proche.
Cette flèche provenait de ces gens-là !
Le grondement des sabres retentit tandis que plusieurs cavaliers se détachèrent du convoi, se dirigeant prestement vers lui.