Ding !
D'un chime cristallin, la porte vitrée et entièrement transparente de l'ascenseur s'ouvrit automatiquement.
Gao Jing en sortit et pénétra dans le sous-sol.
Cette villa était dotée d'un ascenseur privatif, reliant directement le sous-sol à la chambre principale du troisième étage — une commodité inestimable.
Comme à son habitude, il se dirigea d'abord vers le grand coffre-fort niché dans l'angle.
Ce coffre noir avait été commandé sur mesure par Gao Jing auprès du fabricant, et installé la semaine précédente seulement.
Haut de deux mètres, il intégrait une cuirasse en alliage spécial, de multiples systèmes de vérification biométrique et une alarme intelligente, pour une sécurité au sommet.
Pièce unique, son prix faisait frémir.
Mais pour Gao Jing, cette dépense ne comptait pas.
Après validation du mot de passe, de l'empreinte digitale et de l'iris, il fit pivoter la porte blindée.
Ni objets de valeur ni argent ne reposaient à l'intérieur — seule une boîte gris argent occupait l'espace.
À l'intérieur de cette boîte, reliée par des câbles, l'Ancre de Bronze pulsait d'une lueur diffuse.
Les Écailles d'Argent sur la manille de l'ancre en étaient désormais à dix.
La onzième Écailles de Bronze était en cours de charge !
Gao Jing habitait sa nouvelle demeure de Minglan Grand View depuis plus d'un mois maintenant.
Durant cette période, hormis quelques sorties pour s'approvisionner en nécessités, il avait à peine quitté la maison.
Au lieu de cela, il se consacrait à un entraînement intensif aux Chroniques de la Grande Désolation dans ce sous-sol, visant un unique but : Éveiller la Lignée !
À moins d'être sortie, l'Ancre de Bronze chargeait en permanence.
En surveillant le compteur électrique, Gao Jing avait déduit que charger une Écailles d'Argent consommait environ 10 000 kilowattheures.
Soit plus de quatre jours d'alimentation continue.
C'était tout à fait acceptable pour lui.
Le délai n'était pas excessif, et le coût restait dérisoire.
Même au double du tarif résidentiel standard — grâce au circuit dédié — la somme paraissait négligeable.
Un seul aller-retour dans le Grand Monde lui rapportait des bénéfices atteignant des centaines de millions !
Honnêtement, Gao Jing peinait à croire que de simples 10 000 kWh puissent le transporter dans un autre monde.
Totalement antiscientifique !
Il soupçonnait que les Écailles d'Argent n'emmagasinaient que l'énergie d'amorçage ou d'activation.
Tout comme un moteur de voiture a besoin de la batterie pour démarrer, tandis que la vraie puissance vient de l'essence dans le réservoir !
Mais si la batterie est à plat, la voiture ne bouge pas.
Quelle était donc la source d'énergie fondamentale qui soutenait cette mystique Ancre de Bronze ?
La Puissance de Foi ? Certainement pas.
L'électricité ? Probablement pas la source principale.
Gao Jing restait perplexe.
En réalité, l'Ancre de Bronze elle-même semblait être un artéfact hors science, enveloppé d'innombrables secrets !
Incompréhensible de savoir quand — ou si — ils pourraient être percés.
Secouant la tête, Gao Jing referma et verrouilla le coffre.
Au début, il avait même dormi des nuits entières dans le sous-sol.
Veillant sur l'Ancre de Bronze avec minutie.
Ce n'est qu'après l'installation du coffre qu'il était retourné dormir dans la chambre principale à l'étage.
Il est vrai que la sécurité de Minglan Grand View était robuste : un système complet avec patrouilles 24/7 et de multiples mesures de sûreté intégrées aux villas.
De plus, les sens de Gao Jing s'affinaient sans cesse ; même plongé dans un sommeil profond, un danger imminent le réveillerait en sursaut.
Mais le plus crucial, c'était l'étrange connexion spirituelle qui existait entre lui et l'Ancre de Bronze.
Même projetée à des centaines de mètres, il en percevait l'emplacement exact.
Sa vigilance antérieure ne relevait que d'une prudence extrême.
Après tout, l'importance de cet objet pour lui était capitale.
Après sa vérification de routine sur la charge de l'ancre, Gao Jing gagna le centre du sous-sol.
Il ôta sa robe de chambre.
Commença la séance d'entraînement du jour.
Les Trente-Six Formes de Combat des Chroniques de la Grande Désolation — Gao Jing les avait depuis longtemps maîtrisées à la perfection.
Il avait successivement surmonté les phases de Tempérament du Corps et de Raffinage des Os.
À présent, il se tenait face au dernier seuil : Éveiller la Lignée.
Pourtant, franchir cette ultime barrière n'avait rien de simple.
De nombreux Géants Shan Yue s'entraînaient aux Chroniques de la Grande Désolation dès l'enfance, persévérant plus d'une décennie sans jamais Éveiller leur Lignée.
Non par manque d'efforts, mais contraints par des limites innées.
Avant l'arrivée de Gao Jing, la jeune Shan Guoer possédait le meilleur talent martial au sein de la Tribu Shan Yue.
Selon le Vieux Chaman Shan Yan, si elle n'avait pas été si jeune et sa croissance inachevée, sa Lignée serait déjà Éveillée.
Pourtant, l'aptitude de Gao Jing à maîtriser les Chroniques de la Grande Désolation surpassait même celle de Shan Guoer !
Shen Yan en éprouvait un profond regret.
Car Gao Jing appartenait au Clan des Vestiges de l'Abîme ; aussi prodigieuse que fût sa capacité martiale, il ne pourrait jamais tenir tête ne serait-ce qu'à un Géant ordinaire.
Mais le Vieux Chaman ignorait totalement — Gao Jing n'était pas un Descendant Ancien du tout.
Son désir de force brûlait intense et inébranlable !
C'était cette ferveur qui le poussait. De retour dans le Monde Principal, Gao Jing consacrait l'immense majorité de ses heures à parfaire sa maîtrise.
Il ne dilapidait pas sa richesse fraîchement acquise en loisirs. Au contraire, ruisselant de sueur dans le sous-sol jour après jour, il polissait sans relâche son corps, trempant sa chair, ses muscles et ses os.
Il forçait trois prises quotidiennes de pâtes médicinales puantes et grasses, les avalant malgré la nausée qui montait.
Bond du Tigre, Piétinement de l'Éléphant, Course du Loup, Charge du Léopard, Enroulement du Serpent…
Les formes de combat répétées des milliers de fois étaient exécutées une fois encore.
Sous sa peau, les muscles ondulaient grotesquement — gonflant, se tordant, se bandant — à chaque mouvement violent et exagéré. De menus grincements chuchotaient constamment depuis ses articulations tandis que les tendons saillaient nettement.
Bientôt, des perles de sueur grosses comme des pois jaillirent sur la peau et le visage de Gao Jing, ruisselant régulièrement sur le sol.
Son corps entier s'empara d'un rougeoiement, prenant l'apparence d'un homard bouilli.
De fines traînées de chaleur brûlante s'échappant de ses pores vaporisaient instantanément la sueur abondante, générant des volutes de brume blanche.
La brume stagna épaisse autour de lui.
À cet état, Gao Jing était depuis longtemps habitué.
Mais aujourd'hui, quelque chose de distinctement différent se produisit.
Une sensation inhabituelle, pareille à des fourmis mordant la plante de ses pieds — un prurit douloureux et acide — commença à s'élever.
Elle se mua rapidement en une piqûre d'aiguilles.
Et cette douleur lancinante remonta le long de ses deux jambes, gagnant tout son corps en un instant !
Gao Jing eut l'instinct d'arrêter son entraînement.
Il ne comprenait pas ce qui lui arrivait.
Mais juste à cet instant, comme une étincelle tombant dans un baril d'huile, toute la douleur et tous les démangeaisons s'embrasèrent soudain en une brûlure intense.
Elle enveloppa complètement Gao Jing.
Faisant bouillir tout le sang de son corps !
« Ah ! »
La douleur extrême d'être consumé par les flammes contraignit Gao Jing à serrer les poings, à rejeter la tête en arrière et à laisser échapper un rugissement qui n'avait plus rien d'humain.
Ses yeux grands ouverts devinrent instantanément rouge sang !
Au même moment, à l'intérieur de l'Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre en charge, le cadavre du Serpent Cramoisi tressaillit soudain.
Ses yeux, jusque-là clos, s'ouvrirent brutalement.
Ils étaient exactement identiques à ceux de Gao Jing !
Mais Gao Jing ne le savait pas, et il ne pouvait pas se concentrer sur ce qui se passait à l'intérieur de l'Ancre de Bronze non plus.
Son corps souffrait terriblement, mais son esprit restait glacial comme la glace.
Éveiller la Lignée !
Gao Jing n'avait jamais imaginé qu'il avait, sans le savoir, franchi ce dernier pas.
Entré dans l'état d'Éveil de la Lignée !
Il savait trop bien que ce pas était vital — une fausse manœuvre pouvait mener à de très mauvais résultats !
Par une volonté de fer, Gao Jing maintint sous contrôle l'immense douleur de son sang et de son énergie vitale en ébullition.
Il ignora les flammes qui dansaient devant ses yeux.
Il recommença les Trente-Six Formes de Combat des Chroniques de la Grande Désolation depuis le début.
Un mouvement après l'autre.
Chaque action était parfaitement exécutée.
Peu à peu, il oublia la douleur terrible qui le rongeait à l'intérieur.
À chaque inspiration et expiration, il se livra entièrement à la culture.
Il en vint même à perdre toute notion du temps.
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé.
Tout à coup, le spectacle changea devant les yeux de Gao Jing.
Les flammes se fondirent en silence.
Le monde autour redevint lumineux et net, et la douleur brûlante s'évanouit complètement.
Il s'arrêta naturellement.
Alors Gao Jing vit que chaque morceau de vêtement qu'il portait avait disparu.
Le sol sous ses pieds semblait avoir été brûlé par un feu féroce, noircissant tout en cendres !
Il baissa les yeux sur lui-même.
Là où se posait son regard, ses muscles saillaient, gorgés d'une puissance explosive.
Il se sentait plus fort que jamais !
Tempérament du Corps, Raffinage des Os, Éveil de la Lignée !
Gao Jing le savait.
Il venait de franchir la dernière épreuve avant de devenir un Guerrier Totémique !
Une fierté immense déferla en son cœur !