« Allons au camp de David. »
Niu Jinxing s'affala sur le siège en cuir, faisant s'affaisser nettement le Hummer.
Le chauffeur, lunettes de soleil sur le nez, acquiesça en silence et démarra.
« Regardez devant, c'est noir comme dans un four, c'est sûrement la tanière des voleurs ! »
Frère Niu le Gros tambourina avec entrain sur l'accoudoir, balançant la tête et fredonnant sur un air d'opéra : « Attendez que je m'élance, et je les tue tous… »
« Frère Niu, Frère Niu ! Le Vieux Maître a donné un ordre ! »
La sonnerie soudaine du téléphone fit sursauter Niu Jinxing.
Il attrapa vivement le sac à main à côté de lui, en arracha la fermeture éclair à la vitesse de l'éclair pour en sortir son portable.
Baissant la voix, il demanda : « Papa, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je ne peux pas t'appeler si tout va bien ? » Une voix rauque mais autoritaire lui parvint au bout du fil. « Ta mère a envie de te voir. Viens dîner tout de suite. »
Puis la ligne coupa.
Tenant le téléphone qui bourdonnait encore de la tonalité, Niu Jinxing se sentit soudain bien triste.
Ses projets de soirée étaient tous foutus !
Tout son groupe d'amis l'attendait là-bas.
Mais le Vieux Maître avait parlé. À moins de vouloir passer pour un fils indigne, il devait obéir.
Alors il allait devoir laisser ses amis… eh bien, crever — non, juste s'amuser sans lui.
« Gangzi, direction le vieux manoir », dit faiblement Niu Jinxing en tapotant le dossier du siège du chauffeur.
Le Hummer fit demi-tour sur-le-champ et fila vers le quartier de la Vieille Ville de Beiyang.
Beiyang comptait deux grands secteurs : le quartier de la Vieille Ville et celui de la Ville Neuve. Les tours modernes se concentraient dans la Ville Neuve, tandis que la Vieille Ville conservait de nombreux sites historiques et bâtiments bien préservés des dynasties Ming et Qing.
Le manoir ancestral des Niu se dressait sur la rive de la Rivière Saule Vert, dans la Vieille Ville.
C'était une vaste demeure de style Jiangnan, vieille de plusieurs siècles.
Le large et long Hummer ne pouvait pas s'engager dans la ruelle ancienne, aussi Niu Jinxing dut-il descendre à l'entrée de la ruelle et rejoindre le manoir à pied.
Il traversa le vestibule et la grande cour avant d'entrer dans la salle principale, où il vit toute la famille assise.
Niu Jinxing s'avança prestement, saluant en s'inclinant et hochant la tête. « Papa, Maman, Grand Frère, Belle-sœur aînée, Belle-sœur cadette… »
« Troisième, viens vite. »
La vieille dame au visage rond l'appela avec bienveillance. « Assieds-toi ici, près de moi. »
« Oui ! »
Niu Jinxing répondit docilement, prenant place dans l'espace vide à côté de sa mère.
Quel âge qu'il ait, aussi fou et insouciant fût-il dehors…
Dès qu'il remettait les pieds dans cette maison, Frère Niu le Gros redevenait le cadet, doux et obéissant sous l'œil de sa mère.
La vieille madame Niu tapa la main potelée de son fils et ordonna au majordome qui se tenait là : « Servez le repas. »
Le majordome s'inclina et partit.
Assis droit sur le siège d'honneur, le Vieux Maître Niu saisit une tasse de porcelaine et en but une gorgée.
Son regard autoritaire se posa sur le visage de Niu Jinxing. « Ton comportement récent n'est pas trop mal », dit-il. « Continue comme ça. Consacre-toi davantage aux affaires sérieuses, arrête de traîner à ne rien faire dehors toute la journée. »
Niu Jinxing répondit respectueusement : « Je comprends. »
Il ne craignait rien au monde, sauf son propre père.
Il avait déjà essuyé bien des leçons.
Aujourd'hui, entendre le « pas trop mal » dans la bouche de son père le rendit secrètement fier.
« Le troisième frère a vraiment progressé », l'homme d'âge mûr au visage raffiné, assis à côté du Vieux Maître Niu, approuva d'un hochement de tête. « Ce bois de santal rouge qu'il a acheté plus tôt pourrait nous rapporter au moins un milliard. »
« La qualité du bois est superbe. Plusieurs maîtres artisans ont dit n'avoir pas vu de bois de santal rouge aussi bon depuis des décennies. »
C'était Niu Jinsheng, le grand frère de Niu Jinxing.
Niu Jinxing grinça des dents, se retenant à grand-peine d'éclater de rire.
Se faire louanger par son père et son grand frère dès son arrivée, c'était un sentiment incroyablement bon !
Depuis si longtemps, Niu Jinxing portait le bonnet du « fils le plus bon à rien de la famille Niu de Beiyang. »
Hormis sa mère, personne ne le regardait avec le moindre respect !
Pas même ses soi-disant amis.
« Vas-y, ris si tu veux », le Vieux Maître Niu le dévisagea. « Mais ne te réjouis pas trop vite. Sais-tu vraiment avec qui tu as affaire ? »
Niu Jinxing se redressa vivement, répondant sérieusement : « J'ai fait enquêter des gens. Gao Jing, celui qui a traité avec moi, semblait n'avoir aucun problème majeur. Mais la personne derrière lui… on n'arrive toujours pas à la trouver. »
« Je suppose qu'il pourrait être lié à un certain groupe en Asie du Sud-Est. »
Le Vieux Maître Niu hocha lentement la tête en entendant cela.
Il y a un siècle, un cataclysme frappa la Terre Divine, forçant de nombreuses familles à chercher refuge outre-mer. Beaucoup s'installèrent en Asie du Sud-Est et y prirent racine.
Certaines étaient devenues des entités colossales à présent.
Il dit lentement : « Ne creuse pas si tu ne trouves rien. Nous ne faisons que du commerce ; nous ne nous mêlons pas des querelles. La paix et la sécurité sont déjà des bénédictions. » L'atmosphère dans la salle devint soudain un peu lourde.
Zhang Ying, assise à côté de la belle-sœur aînée de Niu Jinxing, eut un éclair de tristesse dans les yeux.
« Hem ! Hem ! » Niu Jinxing toussota. « Je sais. En fait, Gao Jing lui-même est un type assez intéressant. »
« C'était juste un commercial junior auparavant. Ses compétences et sa réputation étaient plutôt bonnes dans le milieu ; c'était juste sa boîte qui était pourrie. Elle a été rachetée par la famille Qin maintenant. »
Le regard du Vieux Maître Niu s'aiguisa. « Les Qin de Jiangnan ? »
« Oui », continua Niu Jinxing. « Après que Gao Jing a démissionné, il a on ne sait comment réussi à entrer en contact avec des gens importants. Il a actuellement enregistré une coquille vide à l'île de Hong Kong. »
« Chacun a son destin », dit le Vieux Maître Niu, un pâle sourire apparaissant. « Ton arrière-grand-père, à l'époque, a rencontré un bienfaiteur lui aussi. Sinon, notre famille Niu ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui. »
Il fit une pause, puis ajouta : « Tant que son passé apparent est propre, peu importe qui il représente. Tant que vous respectez les règles dans les affaires, les ennuis qui surviendraient ne retomberont pas sur nos têtes. »
Niu Jinxing hocha la tête comme un poulet picorant du riz. « Je comprends. »
« Bien que tu comprennes », dit le Vieux Maître Niu. « Je ne m'inquiète pas pour ton grand frère. C'est toi le problème. Ah, oui… »
Le vieillard désigna Zhang Ying. « L'autre jour, ta belle-sœur nous a offert une bouteille de vin. Ta mère et moi l'avons bu et nous nous sommes sentis merveilleusement bien après. »
« Ta mère surtout. Depuis qu'elle l'a bu, elle n'a plus eu d'insomnie la nuit. »
« Oui, en effet », sourit chaleureusement la vieille madame Niu. « J'ai dormi divinement ces dernières nuits. Mieux que n'importe quel cachet. Juste cette toute petite quantité. » Elle fit même un geste des doigts pour montrer la dose minime.
Niu Jinxing resta coi. « Hein ? »
Il savait que la belle-sœur Zhang Ying avait dû offrir au vieux couple la bouteille de vin de fruit que Gao Jing lui avait donnée.
Il en avait bu la dernière fois et l'avait trouvé excellent, mais il n'avait pas réalisé que ça avait cet effet.
Il faillit ne pas en croire ses oreilles !
« Qu'est-ce que c'est que ce "hein" ! » Le vieillard le dévisagea à nouveau. « Ta belle-sœur nous traite bien mieux que toi ! Elle pense à nous la première quand elle met la main sur quelque chose de bon ! »
Niu Jinxing faillit s'étouffer de rage sur le coup.
Il se sentait terriblement lésé.
« Papa », intervint vite Zhang Ying pour le tirer d'affaire. « Ce vin, c'est quelqu'un d'autre qui l'avait donné à Jinxing à l'origine. Si quelqu'un vous l'offre à toi et à Maman, c'est lui. Je n'ai fait que présenter le bouquet emprunté. »
Niu Jinxing sentit une bouffée de chaleur au cœur et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Zhang Ying.
Quelle Belle-sœur formidable !
« Ne le couvre pas », ricana le Vieux Maître Niu avec dédain. « S'il était vraiment filial, il nous enverrait une autre bouteille du même vin. »
Eh bien alors ! Il l'enverrait !
Niu Jinxing faillit claquer sur la table et se lever. « Je vais contacter Gao Jing tout de suite ! »
Il se leva de table et sortit dans la grande cour pour passer l'appel.
La provocation de son père était d'une transparence douloureuse. Mais avait-il le choix ?
Non.
Alors, au prix d'avaler sa fierté, Niu Jinxing devait demander à Gao Jing de lui décrocher une autre bouteille.
Sa mère s'inquiétait pour lui. « Troisième, mange d'abord ! »
Mais Niu Jinxing était déjà dehors dans la grande cour.
Il composait le numéro de portable de Gao Jing.