« Neuf mille pièces d'or ! »
« Neuf mille cinq cents pièces d'or ! »
« Dix mille ! »
Les enchères pour le Parchemin ancien s'emballèrent, atteignant un paroxysme.
Selon la Société de la Lune de sang, ce parchemin avait appartenu à deux Grands Sorciers légendaires. Bien que ses secrets demeurent insondés, sa magie ne faisait aucun doute.
Autrement, il n'aurait pas figuré à la vente principale.
« Trente mille pièces d'or ! »
Lorsque l'enchère atteignit trente mille, le nombre d'enchérisseurs chuta brutalement.
Il n'en restait plus que deux, accrochés à leur duel.
« Trente-deux mille pièces d'or ! »
« Trente-cinq mille ! »
« Quarante mille ! »
Un bourdonnement parcourut le Temple du dieu Lune. Ce prix dépassait de loin la vraie valeur du parchemin.
Honnêtement, maints objets magiques refaisaient surface chaque année depuis les ruines antiques, pourtant peu atteignaient de telles sommes.
Un enchérisseur finit par se retirer.
Le Parchemin ancien fut adjugé à l'astronomique somme de quarante mille pièces.
Gao Jing observait en silence. Non seulement il n'enchérissait pas, mais il ne bronchait même pas.
Par la suite, le parchemin regagna son coffre en Or arcanique, remis à l'acheteur assis parmi les hôtes de marque.
Telle était la règle de la Vente de la Lune de sang : paiement immédiat, remise immédiate. Aucun délai.
Quiconque assez fou pour tricher affrontait les leçons brutales de la Société de la Lune de sang.
L'acheteur masqué agita la main, rangeant le coffre dans son Équipement du Vide tout en virant les quarante mille pièces.
Cet acheteur, qui balançait l'or avec désinvolture, ne remarqua pas une fine épine chevelue, secrètement accrochée à sa robe.
Au vu du nombre d'objets, la Vente de la Lune de sang s'éternisa loin dans la nuit.
Les enchérisseurs sortirent au compte-gouttes. Gao Jing se fondit dans la foule quittant le Temple du dieu Lune.
Au moment où il descendait les marches, un homme en robe noire jaillit de l'ombre — d'une vitesse folle — vers un Chaman. Une dague scintilla, visant les points vitaux du Chaman.
Mais avant d'atteindre sa cible, une main gris pâle s'abattit du ciel.
Boum !
L'agresseur s'écrasa au sol, les os brisés, une mare de sang sous lui.
Main de Chaman !
La Main de Chaman était un sort basique, assez simple pour des chamanes novices — souvent utilisé simplement pour soulever de légers objets.
Pourtant, maniée par différents Chamans, sa puissance variait incroyablement.
L'esprit de Gao Jing se serra.
Il se tenait à quelques pas à peine de l'assassin mort, témoin de la force déployée.
Le lanceur devait être au minimum un Grand Chaman de haut rang.
« Ha, des fous, y en a chaque année. »
« Assoiffés de fric ? Voler en plein Temple de la Lune ? Suicide ! »
« Pauvre type. »
Les autres ricanaient avec désinvolture, apparemment imperturbables. Des moqueries volaient librement.
Ils montèrent bientôt dans des calèches attelées de chevaux ou de bêtes, garées dehors, et se dispersèrent dans la nuit.
Gao Jing hésita brièvement.
Grâce aux Neuf-Ailes, il sentit Kuinn et l'acheteur du parchemin partir en sens opposés.
Après quelques secondes de pause, Gao Jing choisit de filer ce dernier.
Comparé au Parchemin ancien qui avait fait vibrer l'Ancre de Bronze avec une telle puissance, traquer un Sorcier noir paraissait dérisoire.
Après tout, Kuinn n'oserait pas fuir la Cité en ruines antique de Yin — son refuge. Gao Jing avait encore le temps.
L'acheteur du parchemin, lui, pouvait disparaître à tout moment.
Pourtant, la surprise frappa Gao Jing de plein fouet. Cet acheteur mystérieux monta dans une calèche de luxe, escorté par quatre chevaliers en armure. Mais le groupe ne parcourut qu'une courte distance jusqu'à une Tour des Sorciers toute proche.
Les observant de loin, Gao Jing vit l'acheteur entrer dans la tour. Il n'osa pas s'approcher davantage.
Ça sentait le roussi.
Une Tour des Sorciers abritait la vie et l'entraînement d'un Grand Chaman. C'était aussi un immense Artefact de Sorcière.
Cet « artefact » possédait une puissance d'attaque et de défense féroce. Souvent, il ancrait le Réseau de barrière défensive d'une ville.
Maints Chamans s'y entraînaient d'ordinaire. Les Grands Chamans de haut niveau attiraient de puissants guerriers — tous gardant la tour ensemble.
Par conséquent, envahir une tour signifiait un danger extrême. Sans force écrasante, il fallait une armée pour forcer ne serait-ce qu'une seule tour.
Gao Jing avait accédé au rang Légendaire, pourtant, comparé aux vrais Géants légendaires, ses faiblesses naturelles apparaissaient. Bien que le Totem Dragon-Éléphant décuple sa force, cela ne suffisait pas pour un siège en solo.
Plus critique encore : les tours ici n'étaient pas isolées. D'autres tours se profileaient à proximité.
Les Réseaux de barrière défensive reliaient les Tours des Sorciers en un maillage, unifiant leurs défenses instantanément. La force combinée était terrifiante.
Face à cela, Gao Jing mit de côté sa curiosité brûlante pour le Parchemin ancien.
Il était temps de faire demi-tour pour Kuinn.
En tant que Sorcier noir en fuite, Kuinn ne pouvait obtenir de logis dans aucune Tour des Sorciers. Sa planque se trouvait ailleurs — au sein de la Cité en ruines antique de Yin — parmi des villas nichées au pied de la montagne au nord de la ville.
L'élite y prospérait. Des villas parsemaient les collines avec beauté, groupées proprement ou éparpillées librement — des groupes de guerriers patrouillaient tout autour.
Le chaos de la ville ne semblait pas pouvoir toucher ce sanctuaire.
Grâce aux Neuf-Ailes qui détectaient les Épines spirituelles, Gao Jing localisa Kuinn vite fait.
Cible trouvée : une villa d'aspect ancien, entourée d'une forêt dense offrant une dissimulation parfaite.
Gao Jing ne fonça pas. Au lieu de cela, il projeta sa Toile psychique de loin.
Comme prévu, il détecta un Réseau totémique ceinturant la villa. Des vagues d'Énergie spirituelle y ondulaient puissamment.
De tels réseaux plus petits gardaient contre l'intrusion, fonctionnant à la fois comme alarmes et barrières qui se déclenchaient instantanément à la moindre violation.
Pour ne pas alerter les occupants, Gao Jing désactiva le surcroît de son Totem Dragon-Éléphant.
Sa forme retrouva sa taille normale sur-le-champ. Simultanément, il activa son Armure d'écailles de dragon.
Même un lion doit broyer sa proie complètement. Gao Jing ne sous-estimerait jamais les capacités d'un Grand Chaman maléfique. Une embuscade s'imposait.
Se drapant de la nuit, il s'envola, atterrissant sans bruit sur le toit de la villa.
Cette taille réduite fit ses preuves — déplacement furtif réussi.
Pendant ce temps, les Neuf-Ailes s'étaient déjà glissées à l'intérieur, repérant Kuinn exactement là où il se cachait : au fond d'un bureau au deuxième étage.
À l'intérieur, le Sorcier noir murmurait avec un homme au visage pâle, au nez crochu. Kuinn évoquait son échec à la Vente de la Lune de sang ce soir, espérant que l'homme pourrait encore lui trouver des matériaux.
Juste au moment où l'homme acquiesça, une silhouette fit irruption dans le bureau…
Gao Jing entra !