L'affaire James Colson n'avait pas été seulement un scandale majeur pour les Américains et l'AIS, qui s'étaient ridiculisés devant le monde entier. Elle avait aussi semé la discorde au sein de leur cohorte d'alliés et de laquais. On pouvait dire que la situation mondiale en avait été affectée, dans une certaine mesure.
Les grands patrons au-dessus de Xu Chengzhi n'en pouvaient plus de rire, même dans leurs rêves.
La prochaine fois que les États-Unis sauteraient sur l'occasion pour donner des leçons et déverser leurs sottises, on pourrait simplement leur jeter ces secrets dévoilés à la figure.
La simple idée procurait une satisfaction jouissive !
Mais pour certaines personnes, si voir les États-Unis dans le pétrin était réjouissant, elles se souciaient bien davantage des potions de Gao Jing.
« Nous avons testé la potion que vous nous avez donnée la dernière fois, et les résultats sont excellents », dit Xu Chengzhi avec respect. « Monsieur Gao Jing, nous en voudrions quelques doses supplémentaires. Dites-nous quelles conditions vous exigez ; tout est ouvert à la discussion. »
Cette fois, Xu Chengzhi avait reçu pleins pouvoirs pour négocier au plus haut niveau. Car les potions de Gao Jing étaient vraiment miraculeuses, dépassant totalement tout ce que la science moderne pouvait expliquer.
Une vie humaine peut coûter bien peu — quelques milliers, voire quelques dollars suffisent à l'éteindre. Mais certaines vies ont une valeur extrême, absolument impossible à mesurer à l'argent.
La potion de Gao Jing pouvait sauver une vie ; sa valeur était inestimable !
« Je n'ai plus de Potion de Soin en rab pour l'instant », dit Gao Jing en souriant, sortant un autre flacon de sa poche pour le poser devant Xu Chengzhi. « En revanche, j'ai autre chose. Ça s'appelle la Potion de Vie. Son effet est de rendre les gens plus jeunes et plus en santé. »
Il fit une pause, le temps que Xu Chengzhi absorbe l'information, puis reprit : « Elle prolonge aussi l'espérance de vie. »
Xu Chengzhi ne put réprimer une déglutition, et demanda d'une voix basse : « C'est la même potion qu'a utilisée la famille Qin ? »
Ce n'était pas la première fois que Gao Jing sortait des Potions de Vie dans le Monde Principal ; il en avait déjà donné deux flacons à la famille de Qin Qing. Mme Qin et Qin Penghai les avaient pris. Qin Penghai en avait recouvré la santé.
Bien que la famille Qin eut gardé ce secret jalousement, les murailles ont des oreilles. Il était naturel que Xu Chengzhi en soit informé.
« C'est bien celle-là », répondit Gao Jing sur un ton égal. « Retournez dire à vos supérieurs que je souhaite discuter d'une grosse affaire. Considérez ce flacon comme un échantillon. »
Comparée à la Potion de Soin, la Potion de Vie avait en réalité un effet encore plus puissant.
Il était convaincu qu'elle intéresserait encore plus de monde.
Xu Chengzhi se sentit à la fois contrarié et ravi.
Contrarié parce qu'il n'avait pas rempli sa mission — il n'avait pas obtenu de nouvelle Potion de Soin de la part de Gao Jing. Un certain patron ne manquerait pas de s'en offusquer.
Mais cette Potion de Vie était un cadeau inattendu, qui lui assurait de pouvoir rendre un rapport concluant.
De plus, Gao Jing avait mentionné vouloir discuter d'une grosse affaire !
Porté par ces sentiments complexes, le jeune maître de la famille Xu repartit immédiatement de Huhai pour Pékin, en avion.
Il remit la Potion de Vie sur-le-champ, transmettant naturellement le message de Gao Jing.
Après trois séries de tests rigoureux, le flacon aboutit sur la table de conférence des grands patrons.
L'Aîné Jia demanda avec curiosité : « C'est donc ça, la Potion de Vie ? »
Le flacon contenant la potion était taillé dans une pierre cristalline. Bien que façonné sommairement, non poli, non fini, le liquide vert à l'intérieur émettait une lueur diffuse. À travers le verre frustre, il dégageait paradoxalement une aura de mystère et de beauté primordiaux.
Il avait l'air extraordinaire au premier regard.
Dans le Grand Monde, la pierre cristalline transparente n'était pas réellement le matériau principal utilisé pour les flacons de potion, en raison de sa valeur relativement élevée. On la réservait généralement au stockage des potions de haut grade.
Auparavant, les Potions de Vie que Gao Jing avait données à la famille Qin étaient conservées dans de simples pots en terre cuite bon marché.
Mais le même produit, avec un emballage différent, parut instantanément bien plus prestigieux.
« En effet. Il n'a aucune raison de nous tromper », répondit l'Aîné Yi. « Un échantillon ? Ha. Intéressant. »
L'Aîné Bing, à côté de lui, demanda : « Faut-il l'envoyer pour une batterie de tests complète, comme la dernière fois ? »
Les dirigeants présents étaient des personnalités d'un pouvoir et d'un statut immenses ; n'importe lequel d'entre eux pouvait commander une région entière d'une parole, le simple bruit de ses pas capable de provoquer des « séismes ». Leur sécurité et leur santé personnelle étaient naturellement primordiales.
Une potion aux ingrédients et mécanismes inconnus, si puissants que fussent ses effets revendiqués, ne pouvait être bue tant qu'on n'en garantissait pas la sécurité à cent pour cent — qui aurait pu assumer la responsabilité en cas de pépin ?
L'Aîné Jia s'inquiéta : « Mais il n'y a que ce flacon unique. »
La dernière fois, Gao Jing avait donné trois Potions de Soin. En sacrifier une pour les tests n'avait pas posé de problème.
Un unique flacon précieux changeait totalement la donne.
Honnêtement, après avoir appris l'échange entre Xu Chengzhi et Gao Jing, tous les patrons étaient extrêmement intéressés par la Potion de Vie.
De surcroît, ses effets avaient été vérifiés par la famille Qin !
Le problème, c'est que personne ne pouvait garantir que cette potion fournie par Gao Jing était la même, ni qu'elle était totalement exempte de défaut.
« C'est vrai », hésita l'Aîné Yi. « Mais le protocole doit être suivi. Au pire… »
Il n'eut pas le temps de finir. Une main tachetée s'avança soudain.
Elle saisit le flacon sur la table.
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, son propriétaire avait retiré le bouchon et versé l'intégralité de la Potion de Vie dans sa propre gorge.
Il la vida d'un trait !
Les patrons restèrent stupéfaits, échangeant des regards hébétés.
Le buveur claqua des lèvres avec délectation et déclara franchement : « Pas mal. Le goût est correct. Cobaye volontaire — c'est moi. Ça vous évite la peine. »
L'Aîné Yi dit avec regret : « Vieux Gao, était-ce nécessaire ? »
Il n'était pas fâché. Il savait que l'homme venait du milieu militaire, était naturellement franc, et agissait toujours directement.
« Je fais confiance à mon homonyme », énonça simplement l'aîné qui avait bu la potion, agitant la main. « Et je n'ai pas peur de la mort ! »
À peine ses mots tombés, son expression se figea brutalement.
L'atmosphère de la salle de conférence se tendit instantanément. Tous les regards se tournèrent vers l'Aîné Gao.
L'Aîné Gao garda le silence un instant. De fines perles de sueur apparurent sur son front. Son visage tressaillit, comme s'il luttait contre la douleur.
Au moment où les autres commençaient à s'inquiéter, il se leva lentement.
Le geste était d'une simplicité absolue — n'importe qui pouvait le faire aisément. Complètement banal.
Mais l'Aîné Gao, dans sa jeunesse, avait passé de longues années à garder les frontières hostiles. En gagnant de glorieux faits d'armes, il y avait aussi accumulé toute une vie de blessures cachées. Dans sa vieillesse, il était cloué dans un fauteuil roulant depuis près de dix ans !
Ce qui était d'une banalité confondante pour les autres devenait pour lui un miracle pur et simple.
Non seulement l'Aîné Gao se tint debout, mais son front plissé se détendit. Son teint devint rougeoyant, les rides profondes s'estompèrent visiblement, et même ses cheveux poivre-et-sel commencèrent à foncer !
La scène défiait tout ce qu'ils connaissaient.
S'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, couplé aux effets de la Potion de Soin observés plus tôt, ils n'auraient jamais cru qu'une potion aussi miraculeuse pût exister au monde.
Certains ressentirent déjà des regrets.
Il n'y avait que ce flacon unique. S'ils avaient su, ils l'auraient bu eux-mêmes. Être le cobaye aurait été un coup de maître !
« Hahaha ! » L'Aîné Gao rejeta la tête en arrière et éclata d'un rire franc, qui résonna longuement dans la salle de conférence.