La lame de combat dans sa main, Gao Jing eut le sentiment de n'avoir jamais été aussi puissant.
Et c'était la vérité !
Libéré de toute entrave, il s'occupa d'abord du matériel de surveillance, puis entama un nouveau nettoyage à l'intérieur du dépôt souterrain du British Museum.
Ce dépôt, enfoui à cent mètres sous terre, était immense. Il renfermait d'innombrables artefacts précieux, conservés et classés par pays et par catégorie.
Gao Jing localisa rapidement la salle de stockage consacrée aux artefacts de Huaxia.
Comparées aux salles d'exposition de l'étage, les reliques étaient ici bien plus faciles à fourrer dans son Espace de Stockage. Il n'avait pas à les prendre une par une ; il pouvait emporter des étagères entières avec leur contenu intact.
Il ne laissa pas derrière lui la moindre pièce de cuivre !
L'opération de nettoyage dura une demi-heure complète. À la fin, l'Espace de Stockage de Gao Jing était près de déborder.
Tant de trésors avaient été perdus outre-mer lors des catastrophes qui avaient frappé Huaxia un siècle plus tôt.
Beaucoup d'entre eux se trouvaient droit ici.
C'est pourquoi Gao Jing ne ressentit pas l'once d'un remords en tout balayant.
D'ailleurs, outre les artefacts de Huaxia, ce dépôt recelait aussi d'immenses quantités de reliques que l'Angleterre avait pillées dans d'autres nations.
Gao Jing réfléchit un instant et décida de revenir une autre fois si l'occasion se présentait.
Il établit un point d'ancrage ici.
À moins que les Anglais n'abandonnent entièrement cet énorme dépôt souterrain, Gao Jing pouvait désormais le visiter n'importe quand, comme s'il se promenait dans son propre jardin. Il pouvait prendre ce qui lui plaisait.
Inutile de se presser.
Une fois terminé, il activa de nouveau sa capacité de changement de plan.
Instantanément, il se retrouva chez lui, à Huhai One !
Gao Jing avait expressément effectué ce précédent voyage de retour en Chine pour poser ce point d'ancrage.
Désormais, rejoindre les États-Unis ou l'Angleterre ne lui demanderait plus qu'une pensée. Cela consommerait un peu de Puissance de Foi, mais cela lui épargnait les tracas et le temps des vols internationaux.
Il prévoyait d'installer des points d'ancrage dans plusieurs autres pays plus tard. Le Monde Principal tout entier deviendrait réellement son jardin !
Pendant ce temps, alors que Gao Jing se détendait dans un bain chaud chez lui, le plus escadron d'assaut d'élite du Special Air Service (SAS) anglais venait tout juste d'arriver sur Russell Square.
Avec la nouvelle de l'incident qui faisait le tour du monde et tout le monde sachant que le Démon de l'Enfer Méphistophélès semait le chaos à l'intérieur du British Museum, les plus hauts responsables anglais étaient au bout du rouleau !
Ils avaient reçu beaucoup d'informations sur Méphistophélès de la part des Américains, combinées aux rapports des gardes du musée. Ils comprenaient que ce démon surpuissant dépassait ce que des gens ordinaires pouvaient affronter.
Si le SAS était d'élite et redoutable, il n'était pas beaucoup mieux que les forces spéciales américaines.
Plus important encore, ils ne pouvaient absolument pas bombarder leur propre British Museum comme les Américains auraient pu le faire !
Envoyer les troupes du SAS dans le musée entraînerait probablement de lourdes pertes.
Alors, que pouvaient-ils faire ?
Les Anglais faisaient face à un choix difficile. Personne n'était prêt à donner l'ordre d'attaquer.
Ainsi se déroula une scène étrange.
Des soldats d'élite du SAS, des troupes de la garnison de Londres et un important contingent de police, y compris les unités SWAT, encerclèrent le musée, bloquant chaque sortie.
Sous le regard du monde, ils restèrent silencieux et inactifs.
La seule action consistait en quelques avions de chasse qui, par intervalles, filaient à basse altitude au-dessus du musée !
Plusieurs chaînes de télévision anglaises diffusaient en direct le cordon militaire. Les discussions en ligne atteignirent le point d'ébullition.
D'innombrables gens spéculaient sur l'issue.
Peu croyaient que les Anglais parviendraient à capturer Méphistophélès, l'être qui avait humilié les Américains.
La vraie question était : quel prix l'Angleterre devrait-elle payer pour que le Démon de l'Enfer quitte Londres et retourne à Chicago ?
Ce ne fut que tard dans la nuit que les forces anglaises autour du British Museum sentirent que quelque chose n'allait pas.
Ils envoyèrent d'abord des drones et des robots d'éclatement télécommandés pour fouiller l'intérieur du musée. Puis ils firent entrer des éclaireurs eux-mêmes. Finalement, ils confirmèrent que Méphistophélès avait disparu depuis longtemps.
Évanoui sans laisser de trace !
En l'apprenant, les dirigeants anglais poussèrent d'immenses soupirs de soulagement. Mais leurs cœurs se serrèrent aussi douloureusement face aux pertes subies par le British Museum.
De plus, leur fierté avait été utterly brisée par l'événement lui-même !
Le lendemain, les Anglais annoncèrent la fermeture du British Museum pour une durée indéterminée.
Ils invoquèrent le prétexte que le Démon de l'Enfer Méphistophélès avait causé de graves dommages à l'infrastructure du musée, nécessitant une restauration de long terme.
Mais il était impossible de cacher qu'un grand nombre d'artefacts avaient disparu. La nouvelle se propagea bientôt comme une traînée de poudre.
Les gens comprirent alors : Méphistophélès était allé à Londres pour cambrioler l'endroit !
Soudain, les grands musées du monde entier tremblèrent d'anxiété, craignant que Méphistophélès ne leur rende une visite inattendue.
Certains mirent en doute la validité du rapport.
Comment Méphistophélès, agissant seul et encerclé par l'armée anglaise, aurait-il pu transporter autant d'artefacts ?
Ce mystère ne fit qu'ajouter une couche supplémentaire au mystique de Méphistophélès !
Pendant ce temps, de retour à Huhai, Gao Jing, qui se la coulait douce chez lui, empocha d'énormes quantités de Puissance de Foi.
Il était déjà proche de pouvoir améliorer à nouveau son Ancre de Bronze !
Le lendemain du retour de Gao Jing à Huhai, Ji Yu et Qin Qing accoururent depuis Yuncheng et Jinmen respectivement.
Ji Yu arriva la première, suivie par Qin Qing.
Lorsqu'elle vit Gao Jing, une trace de peine persistante passa dans ses yeux.
Pendant le séjour de Gao Jing à l'étranger, Qin Qing avait subi une pression immense.
L'événement miraculeux où Qin Penghai avait recouvré la santé, paraissant même rajeuni, grâce au « médicament divin », n'était pas resté secret bien longtemps.
Dans les cercles d'élite, beaucoup de gens en avaient eu vent.
La plupart étaient intensément intéressés par le « médicament divin » de Gao Jing. Certains le voulaient pour eux-mêmes ; d'autres voulaient l'étudier.
Surtout ces figures affaiblies par l'âge et rongées par la maladie — pour elles, c'était comme s'agripper à une bouée de sauvetage. Elles contactèrent la Famille Qin par divers canaux.
La Famille Qin exerçait une influence considérable mais ne pouvait résister à la pression venant de tant de directions, surtout de la part de ses propres alliés.
Elles durent passer par Qin Qing pour contacter Gao Jing, espérant obtenir un peu du médicament.
Même s'il fallait payer un prix astronomique.
Coincée entre sa famille et son bienfaiteur, Qin Qing se trouva dans une position très délicate.
Et juste à ce moment-là, Gao Jing avait choisi de partir à l'étranger, son téléphone éteint, complètement injoignable.
— Qing-jie,
sourit Gao Jing. « J'ai ramené des spécialités locales de mon voyage à l'étranger. Tu arrives juste à temps pour m'aider à y jeter un œil. »
Des spécialités locales ?
Qin Qing fut confuse. « C'est quoi ? »
Gao Jing ricana. « Tu verras. »
Il conduisit Qin Qing et une Ji Yu tout aussi curieuse dans le bureau.
Les lumières étaient allumées. Un long bureau supportait une ancienne peinture sur soie, décolorée par le temps.
Qin Qing y jeta un coup d'œil et fut saisie.
— Admonitions of the Court Instructress !
Elle eut presque du mal à en croire ses yeux. « Est… est-ce que c'est vrai ? »
Qin Qing venait d'une famille lettrée. Élevée par ses aînés depuis l'enfance, elle possédait une connaissance profonde des antiquités et de l'art.
Elle reconnut instantanément cette peinture sur soie.
Les Admonitions of the Court Instructress avaient été peintes par Gu Kaizhi pour illustrer les Admonitions de Zhang Hua. Originellement conservées au sein du Palais Impérial, elles avaient été saisies par les Anglais il y a un siècle et étaient restées au British Museum depuis lors.
Qin Qing s'était spécialement rendue au British Museum pour voir ce trésor national inestimable. C'est pourquoi elle était si choquée maintenant !