Le lendemain, une atmosphère étrange planait sur le District Ouest de Chicago.
Les membres de gangs et les voyous qui arpentaient d'ordinaire les rues s'étaient faits rares. La sécurité du quartier s'en trouvait paradoxalement améliorée, beaucoup de gens restant cloîtrés chez eux.
Les habitués de l'ambiance du lieu éprouvaient un malaise diffus.
Étrangement, des voitures de police sillonnaient désormais les routes. Des agents en tenue complète gardaient les intersections, le visage fermé, contrôlant les véhicules qui passaient.
Quelques fourgons de médias se présentèrent dans le District Ouest, mais la police de Chicago les chassa prestement.
Un hélicoptère bleu et blanc de la police vrombissait au-dessus de leurs têtes.
On aurait dit que tout le District Ouest était placé sous lockdown !
Pourtant, que ce soit par accident ou par calcul, toutes les forces de l'ordre restaient à distance de l'usine Ford, à l'extrémité sud.
Cette immense usine automobile, construite dans les années 1980, s'étendait sur un terrain colossal. À son apogée, plus de dix mille ouvriers y travaillaient.
Mais après le tournant du siècle, l'usine Ford déclina rapidement pour de multiples raisons.
Elle était à l'abandon depuis dix ans.
Les procédures judiciaires entre la ville de Chicago et le groupe Ford la laissaient pourrir — ni rouverte, ni démolie. La pluie et le vent battaient les bâtiments et les machines, les réduisant presque à l'état de ruines.
Les membres de gangs aimaient y faire leurs transactions ou leurs sales besognes.
Même les toxicomanes et les sans-abri évitaient l'endroit, de peur d'y voir ce qu'ils n'auraient pas dû voir et d'être réduits au silence.
Aujourd'hui, l'usine Ford gisait dans un silence total. Pas une âme ne bougeait sur son vaste terrain.
Seuls des chiens et des chats errants y vagabondaient.
Quand la nuit tomba, de vieux ateliers s'illuminèrent de barils d'essence en feu.
Les flammes projetèrent une longue ombre.
Elle révélait le Super-héros le plus en vue sur les réseaux sociaux en ce moment — le Héros du Vent !
Ce lieu marquait l'endroit où il avait accepté d'affronter le Démon de l'Enfer Méphis.
Il restait dix minutes avant le duel.
Pendant ce temps, Gao Jing observait depuis le grenier d'un vieux bâtiment mitoyen !
Caché par l'obscurité une heure plus tôt, il y était arrivé en silence.
Sachant qu'un piège l'attendait, Gao Jing n'était pas assez fou pour s'y précipiter.
Il envoya son éclaireur — Six-Ailes.
La reconnaissance mit au jour de nombreux individus lourdement armés, déjà postés autour de l'usine Ford, y compris à l'intérieur des bâtiments.
Leur camouflage était parfait, se fondant entièrement dans le décor. Leur équipement semblait high-tech, au point d'étonner Gao Jing lui-même.
Non content de cela, Six-Ailes découvrit un autre groupe tapi dans les canalisations sous l'usine.
Mêmes tenues. Même équipement.
Plus d'une centaine au total, bien que Gao Jing fût certain qu'ils n'étaient pas la seule menace.
Finalement, à l'intérieur de l'atelier principal, Six-Ailes repéra le faux Héros du Vent.
Ce type portait une cape, droit comme un i, les mains sur les hanches — de quoi berner la plupart des gens.
Mais Gao Jing le savait pertinemment : ce n'était qu'un leurre.
Un leurre destiné à un gros poisson comme lui.
Non !
Gao Jing réalisa que le piège ne le visait pas lui seul.
Mais aussi le Héros du Vent !
Hein ?
Quelque chose clochait.
Comme il percevait le monde à travers Six-Ailes, ses sens étaient moins affûtés que d'habitude.
C'est pourquoi il ne remarqua pas l'apparition de quelqu'un derrière le faux Héros du Vent !
Ce nouveau venu correspondait exactement à l'imposteur — même combinaison en cuir, même masque, même symbole.
Seule la cape différait.
Observant silencieusement son « jumeau », le personnage avait un éclat étrange dans les yeux.
Le faux Héros du Vent sembla sentir quelque chose ou recevoir un ordre, et se retourna d'un bloc.
Même son masque ne put cacher la stupeur sur son visage !
« Haha. »
Le rire du vrai Héros du Vent sonnait bizarre. Il toisa l'imposteur avec moquerie : « Tu as un dernier mot ? »
Réagissant vite, le faux fit un bond en arrière tout en arrachant un pistolet de son manteau.
Mais avant qu'il puisse viser, le Héros du Vent était déjà devant lui.
Une main se referma sur sa gorge !
« Au revoir. »
Crac !
La trachée écrasée, l'imposteur s'effondra et mourut en se convulsant de douleur.
« Merci pour ce terrain de combat parfait ! »
Le Héros du Vent balaya les lieux du regard, la satisfaction dans les yeux : « Si paisible. Si… propre. »
« Méphis ! »
Il hurla brusquement : « Montre-toi ! »
Caché à proximité, Gao Jing ignora le défi. Il fit plutôt sortir Six-Ailes à l'extérieur.
L'éclaireur effectua un autre tour dans les parages.
C'est alors que Gao Jing découvrit — chaque combattant caché gisait mort !
Mortes en silence, toutes tuées d'un seul coup, le sang s'écoulant de leurs tempes.
Impressionnant !
Gao Jing réalisa que le Héros du Vent était devenu plus fort encore.
La progression de ce type était dingue — comme s'il montait de niveau chaque jour.
Incroyablement.
Mais la peur ne l'effleura pas. Il rappela Six-Ailes.
Il songea brièvement à utiliser l'éclaireur pour tendre une embuscade au Héros du Vent, mais écarta l'idée.
Son instinct l'avertissait que cet adversaire ne serait pas si facile à éliminer.
Pour en finir — Gao Jing devait agir lui-même !
Poussant la fenêtre du grenier, il sauta hors du bâtiment.
Les Ailes Fantômes se déployèrent instantanément dans son dos, lui permettant de planer sur une centaine de mètres.
Il plongea droit dans un trou du toit de l'usine !
Atterrissant solidement à l'intérieur, à quelques mètres à peine du Héros du Vent.
Le Héros du Vent pivota, ses yeux perçants se braquant sur Gao Jing : « Méphis ? »
« Exact. »
La voix de Gao Jing grondait grave : « Je suis là. »
Au fond de lui, il n'était pas aussi calme qu'il en avait l'air.
L'Ancre de Bronze enfouie dans son cœur hurlait — quelque chose sur le Héros du Vent l'appelait avec urgence !
Les pulsations exigeantes de l'artefact faillirent submerger son esprit.
Si Gao Jing n'avait pas pratiqué l'Art de Raffinage de l'Esprit Shan Yue pour renforcer son esprit, il se serait jeté sur lui sur-le-champ.
Pendant ce temps, la cupidité et la faim brillaient dans les yeux du Héros du Vent.
Les deux se fixèrent — et comprirent instantanément les pensées de l'autre !
La seconde d'après, le Héros du Vent disparut sans laisser de trace.
Sans hésiter, Gao Jing activa son Esprit de Bête — matérialisant l'Armure d'Écailles de Dragon instantanément !